Мой мошенник в любовных аферах (Настоящая любовь после брака).
Прежде чем начать новую жизнь с кем-то серьёзным, Тим пообещал себе, что должен распутать все запутанные дела, которые он оставил нерешёнными. Он сделал своей миссией написать всем «жертвам» из своего списка, чтобы раз и навсегда положить конец этим фиктивным отношениям.
А теперь у него был кто-то другой, с кем можно было начать всё с нуля.
Тим улыбнулся Паю, когда тот подошёл. Они смотрели друг на друга, одетые в официальную одежду; Пай выглядел так прекрасно, что Тим не мог оторвать от него глаз.
— «Тим, иди переоденься прямо сейчас».
Тим засмеялся и крепко обнял Пая. В тот день они уже примерили около сотни свадебных костюмов; церемония семьи Пая требовала столько нарядов, что это напоминало настоящее модное шоу.
— «Мы почти женимся, Пай. Ты взволнован?»
— «Абсолютно. Мне кажется, что я ждал тебя всю жизнь».
Пая и Тима носили туда-сюда для фотографий, в рамках самой роскошной предсвадебной фотосессии года. Сколько бы светских людей Тим ни встречал раньше, он никогда не сталкивался с таким детальным протоколом. Учитывая большую семью, свадьба Пая была не только для них двоих, но и для сотен гостей.
— «Нам правда нужно столько людей в команде?»
Подготовка к сессии требовала огромного числа людей. Они поднялись в сад, чтобы сделать фотографии у водопада на промежуточном уровне — там же, где они впервые встретились.
— «Молодые Тим и Пай, пожалуйста, отвечайте на вопросы естественно».
Вопросы были простые: как они встретились, где, что чувствовали в тот момент. Пай и Тим отвечали без колебаний. Тим прекрасно помнил, что рисковал промокнуть, лишь чтобы увидеть Пая.
— «Молодой Тим, ты был заинтересован в молодом Пае с первого взгляда?»
Тим на мгновение замолчал, пытаясь вспомнить, понравился ли он ему с первой же секунды.
Но это «первый раз» был не в тот день в саду, а тогда, когда Тим впервые увидел Пая, контролирующего установку фонтана.
— «Тогда я думал, что мы очень разные. Он был хозяином места, а я просто проходил мимо, чтобы поговорить с клиентом. Он казался очень серьёзным и преданным работе. Но, узнав его поближе, я понял, что он гораздо мягче, чем кажется людям».
И Пай, и присутствующие улыбнулись, услышав это.
— «Может быть, ты хвастаешься, что только ты знаешь нежную сторону молодого Пая, а все остальные видят лишь его профессиональную сторону?»
— «Верно, я хвастаюсь», — пошутил Тим, улыбаясь Паю. — «Мой парень такой милый, что я просто обязан его показывать».
«Но прежде чем хвастаться своим парнем, разберись со своим прошлым, Тим».
Звук пощёчины раздался в приватной зоне ресторана, которую Тим заранее забронировал. Зная, что придётся столкнуться с этим, он не хотел свидетелей — боялся, что кто-то запишет это для TikTok.
— «Слушай, это было очень больно».
— «Одной пощёчины тебе мало, такого как ты!» — яростно крикнул один из его «жертв».
— «Я искренне прошу прощения, пи Джанхом. Но я должен положить этому конец».
— «Я знала это. Я дала тебе миллионы, а ты никогда не воспринимал меня всерьёз».
— «Ну, ты же отдала их мне добровольно», — слова вылетели у неё изо рта быстрее, чем она успела подумать, и в ответ она получила ещё одну пощёчину.
И ещё одну. И несколько последующих.
Тим провёл весь день, расставляя точки над «i» со своими бывшими «жертвами», пока лицо не онемело. Официанту пришлось принести ему пакеты со льдом, чтобы уменьшить отёк. Хотя ему казалось, что его избили, по крайней мере Тим чувствовал себя спокойно: половину своих грехов он оплатил, остальное оставил на суду ада.
— «Почему он не отвечает?» — пожаловался Тим, пытаясь позвонить Ю, чтобы тот пришёл за ним. Его правый глаз почти закрылся, и он боялся садиться за руль, но маленький сорванец не брал трубку.
Ю припарковал мотоцикл, когда добрался до места. Он снял шлем и потянул шею, чтобы снять усталость. Любому прохожему он мог показаться очень привлекательным, но не для того, кто сидел у него сзади.
— «Можешь спуститься? Я помогу тебе».
Норт снял шлем и неловко слез с мотоцикла.
— «Зачем ты привёл меня сюда, пи Ю?»
Норт поправил волосы и огляделся в замешательстве. Он был устал и перегрет после поездки на мотоцикле; если на это не было веской причины, он действительно разозлился бы.
Оба обернулись, услышав голос. Это была Мэй Ум, приветливо улыбающаяся им с третьего этажа старого социального многоквартирного дома.
Норт был в замешательстве. «Мать» Ю, которую он видел сейчас, совершенно не походила на ту, что он знал раньше. Он смотрел на Ю с тысячью вопросов, но Ю молчал; молча он повёл его внутрь здания.
По пути Норт увидел образ жизни, совершенно отличный от его собственного. Её однокомнатная квартира, вероятно, была больше целого этажа того здания. Достигнув третьего этажа, Мэй Ум подошла, чтобы их поприветствовать.
— «Здравствуйте, мадам», — вежливо ответил Норт. Хотя её одежда изменилась так сильно, что она была почти неузнаваема, он ничего не спросил и последовал за Ю в комнату.
Ю открыл дверь. Это была крошечная комната, в которую с трудом помещался один человек; перегородок не было, кровать, кухня и гостевая зона находились в одном пространстве.
— «Это моя королевская комната».
Все трое сели на пол, так как Норт не заметил свободного дивана.
— «Я хотел, чтобы Норт увидел, кто я на самом деле. Первое — я беден».
— «Ты уже знаешь это, не так ли?» — вставила Мэй Ум.
— «Я просто говорю, мама. Я действительно беден. Норт, ты знаешь, почему мы встретились в том лесу?»
— «Потому что мы оба ходили в поход, и случайно встретились…»
— «Случайно — да, а я нарочно. Я охотился на богатых людей. Мне сказали, что богатые теперь тратят время в этих лесах».
Норт всё больше поражался брутальной честности Ю.
— «Второе: дом, куда я тебя привёл, был арендован только для того, чтобы тебя обмануть. Мой настоящий дом — эта мышиная норка. Третье: эта дама не моя мать».
Ю указал на Мэй Ум, которая ответила ему извиняющейся улыбкой.
— «Так кто она тогда?» — спросил Норт.
— «Скажем так, она актриса. Я заплатил ей, чтобы она изображала мою мать».
— «Пи Ю, ты потрясающий!» — Норт не знал, как реагировать. Один нанимал кого-то, чтобы быть его матерью, а другой принимал эту роль. Что это за безумие?
— «Моя биологическая мать — та женщина, которая пришла в дом в тот день, помнишь?» — Норт кивнул. — «Но Мэй Ум ближе мне, чем она, с того момента, как я…»
— «Пи Ю, можешь остановиться? Я больше не хочу это слышать», — вздохнул Норт. Ей было тяжело принимать всю эту жестокую правду сразу.
— «Ю, иди в комнату мамы и принеси немного фруктов для молодого человека».
Мэй Ум посмотрела на Ю, давая понять, что хочет поговорить с Норт наедине. Ю не возражал и вышел из комнаты.
— «Ты голоден, сынок?» — спросила она.
Хотя Норт понимала, что эта женщина — часть обмана, она не испытывала ни страха, ни желания уходить. Она смотрела на неё тёплой и искренней улыбкой.
— «Настоящая мать Ю только что вышла из тюрьмы», — внезапно сказала она. — «Не пугайся, сынок. Люди здесь всё время входят и выходят из тюрьмы. Ю вырос в этой среде; его мать научила его жить так. Он никому не доверял, никого не любил, даже свою собственную мать, потому что она не любила его. Если бы он не боролся за еду, он бы голодал».
— «Я знаю, что это не оправдание обмана людей, но теперь, когда он может отличать правильное от неправильного, я хочу, чтобы у него был шанс начать новую жизнь хорошим человеком. Независимо от того, решишь ли ты простить его или остаться злой, я полностью понимаю. Но я никогда не видела, чтобы он хотел быть хорошим для кого-либо… до тех пор, пока не встретил тебя».
С того дня в «королевском доме» Ю Норт несла тяжёлое бремя. Никто не заставлял её прощать, но она знала, что её сердце готово открыться в любой момент. Даже после короткой разлуки она с нетерпением хотела узнать, где он и в безопасности ли он. Её охватывало такое беспокойство, что она не знала, как себя вести.
Норт встал, как только увидел возвращающегося Ю. Он хотел спросить, почему он так задержался, не заставил ли его начальник работать сверхурочно, но попытался сохранить самообладание.
— «Я ходил по делам», — сказал Ю, ставя перед Норт пакет. — «Вот 249 миллионов. Я возвращаю их тебе. Моя мать украла недостающий миллион; я буду работать, чтобы выплатить тебе постепенно».
Норт удивлённо посмотрел на него. Он не ожидал, что он так спокойно вернёт деньги.
— «Извини за задержку, я мало что знаю об этих делах, и мне пришлось ждать своей очереди в банке».
— «Ты думаешь, что возврат денег сотрёт то, что ты сделал?»
— «Я так не думаю. Я просто хотел вернуть их, чтобы ты знал, что больше ничего от тебя не ищу».
— «Но активы и прибыль, которые ты мог бы получить с таким мужем, как я, стоят гораздо больше этих миллионов. Ты делаешь это, чтобы купить моё доверие?»
Ю молчал, печально глядя на него.
— «Ты правда так обо мне думаешь?»
— «Это ты заставил меня так думать».
Они молча смотрели друг на друга. Атмосфера была густой от эмоций, которые никто из них не решался выразить.
Норт не мог поверить, что Ю серьёзен, но он был. Ю повёл его в загс с двумя свидетелями. Перед Норт лежали бумаги о разводе, и он почувствовал необъяснимое ощущение.
Ю подписал их без колебаний. Норт смотрел на него, удивляясь, не собирается ли он больше бороться.
— «Если я соглашусь на развод, это не значит, что я сдаюсь. Но если это единственный способ, чтобы ты мне доверял, я сделаю это», — сказал Ю решительно. Норт чувствовал злость на себя за то, что была такой мягкой; он снова и снова верил ему.
Хотя Норт говорила твёрдо, его рука дрожала, когда он держал ручку. Подпись получилась неидеальной, но достаточно, чтобы документ был действительным. Теперь они были разведены.
Норт был в оцепенении, пока они не вернулись в квартиру. Наблюдая, как Ю складывает вещи в чемодан, ему было ужасно больно. Даже несмотря на то, что у Ю было немного вещей, один только факт отсутствия его зубной щётки в ванной разбивал сердце. Он не хотел в этом признаваться, но чувствовал, что не сможет это вынести.
Ю протянул плюшевого Хонномо. Норт не взял его сразу. Он пытался тянуть время, чтобы Ю дольше собирал вещи.
— «День, когда ты подарил мне это, был днём, когда я понял, что действительно тебя люблю. В тот день я был грустен из-за людей, которые должны были меня любить; я думал, что никто в этом мире по-настоящему обо мне не заботится. Ты заставил меня почувствовать, что ты обнимаешь меня. Может, это всего лишь плюшевая игрушка, но я хочу, чтобы ты знал, как много она для меня значила. Спасибо, Норт. Огромное спасибо».
Ю улыбнулся ему в последний раз, положил плюшевую игрушку на диван и поднял чемодан. Он глубоко вдохнул, убеждая себя, что делает это к лучшему. Всего в нескольких шагах от двери он почувствовал, как кто-то обнял его сзади.
— «Не уходи. Я не отпущу тебя никуда. Останься со мной, люби меня… Люби меня, пока я снова не буду доверять тебе на сто процентов».
Ю почувствовал такое сильное желание расплакаться от счастья, что ничего другого в голову не приходило. Он обернулся и крепко обнял Норт, молча клянясь показать ему, насколько настоящей была его любовь.
Три дня Тим придумывал для Пая отговорку, что ему нужно поговорить с клиентами в другой провинции, чтобы избежать возвращения домой. Он просто ждал, пока сойдёт опухоль после пощёчин.
Сегодня казалось, что ему предстоит ещё одна. Последняя «жертва», с которой он должен был закрыть своё прошлое, была пи Ари — женщина, которая заботилась о нём, когда у него ничего не было. Она была не просто клиенткой, а сестрой и советницей.
— «Почему ты сегодня такой напряжённый? Что-то случилось?»
— «Пи Ари… Я позвал тебя сюда сегодня, потому что хочу кое-что тебе сказать», — сказал Тим, ставя перед ней большую дизайнерскую сумку. — «Вот всё, что ты купила мне. Я постарался собрать всё, что смог найти».
Тим застыл. Он думал, что она рассердится, но нет; Ари улыбнулась ему своей привычной добротой. — «Я знала, что этот день придёт. У тебя есть парень?»
— «Ты наконец-то собираешься полюбить кого-то по-настоящему, да?»
Тим не знал, что сказать. Если бы она ударила его или накричала, как остальные, ему было бы легче справиться с чувством вины.
— «Да… у меня есть парень. Я хочу начать новую жизнь».
— «Иди, обними меня на прощание».
Тим обнял её. Это были тёплые объятия, полные добрых пожеланий, такими они всегда были всё это время.
— «Поздравляю, Тим. Живи хорошо с этого момента. Помни, что я всегда буду для тебя как сестра. Ты очень хорошо справился до сих пор».
С тяжёлым сердцем Тим сел в машину. Он нёс сумки, которые Ари отказалась забрать обратно. Чувство, что он живёт под грузом огромного долга своей семьи, начало постепенно уходить.
— «Что случилось, Тим? Ты скучаешь по маме?»
Тим улыбнулся при звуке голоса матери. Она всегда отвечала ему с улыбкой издалека. — «Я звонила, чтобы перенести нашу новогоднюю встречу. Я не смогу приехать, потому что у меня много работы».
— «Не переживай, сынок. Приходи, когда сможешь. Ты усердно работаешь? Ты хорошо ешь?»
— «Да, мама. Я очень хорошо ем. Каждый день кто-то готовит для меня вкусные блюда».
— «Ага! У тебя есть парень, верно?»
Тим просто мягко рассмеялся, и мать поняла.
— «Если ты счастлив, я тоже счастлива, сынок. Живи своей жизнью, будь очень счастлив, Тим».
Слёзы начали незаметно катиться по её щекам. Он наконец понял, что имела в виду мать, говоря о счастье.
— «Да, мама. Я буду очень счастлив».
Счастье Тима уже убаюкивалось. Пай заснул, держа в руках телефон, вероятно, разговаривая о работе с Наной.
Тим взял телефон Пая, положил его на прикроватную тумбочку и сел на край кровати. Он смотрел на лицо своего «фиктивного» партнёра по жизни, с которым был почти год. Лицо, которое приносило ему спокойствие каждый раз, когда он возвращался домой.
— «Я люблю тебя, папа. Спасибо, что ты — моё счастье. Спасибо тебе, папа».