Гениальный убийца-одиночка
— Я? Да я всегда отлично справляюсь сам, ты же знаешь? Но приятно, что ты интересуешься.
— Зачем мне заниматься самой бессмысленной вещью на свете…? Нет, не тренируюсь.
— Чтобы управлять клонами, твоё тело всё равно должно быть в хорошей форме, верно? Ты слишком самоуверен.
— Каждый раз, когда ты говоришь такое, Ю Чонхва, я начинаю воспринимать тебя как маму или старшую сестру.
В этот момент Ю Чонхва разговаривала с Такаши по видеосвязи.
Особой причины не было — она просто подумала о нём и решила поинтересоваться его делами.
Обычно, когда она звонила, его голос звучал довольно вяло, но сегодня он казался бодрым. Возможно, дело было в модуляторе голоса, который использовал Такаши — тот менял его интонацию.
Конечно, человек на экране видеосвязи был на самом деле не Такаши, а лишь изображением, которое он транслировал. Даже Ю Чонхва, считавшая себя близкой к Такаши, никогда не видела его лица. А уж тем более — не слышала его настоящего голоса. Однажды она попросила его хоть раз показать настоящий голос, но он твёрдо отказался.
— Чем занимался в последнее время?
— Да так, проходил пару подземелий, систематизировал информацию там, где нужен анализ закономерностей. И ещё встретил интересного охотника… Мы с ним присматриваемся к одному подземелью, чтобы пройти его вместе.
— Интересный? Кто‑то привлёк твоё внимание? Ты, который считаешь встречи с людьми скучными?
— Возможно, ты его тоже знаешь. Подожди — сейчас покажу фото.
Вскоре на экране появилось лицо Канхо.
Естественно, Ю Чонхва его узнала.
Впервые они встретились на сеульском вокзале.
Она помнила, как её заинтриговал этот незнакомец, когда её мысленное сканирование на нём не сработало. А ещё был случай, когда он купил предмет на специальном рынке, которым она управляла, — такое лицо не забудешь. Недавно она видела новости о его деятельности в Японии в Huntergram, так что сразу его узнала.
— Ага, я так и думал, что ты его знаешь. В последнее время он меня заинтересовал. Он прямо мой тип. Вроде Такаши 2.0.
Если даже Такаши, известный своим избирательным кругом общения, так им заинтересовался…
Тогда было ясно: что‑то в Канхо привлекло внимание и Такаши, и Ю Чонхвы.
— Этот парень, видишь ли… — и Такаши пустился в долгий рассказ.
Тем временем Эмилия в одиночестве попивала виски «Шеклтон» в пентхаусе с видом на Эйфелеву башню. Она давно не позволяла себе выпить — последний раз был как раз тогда, когда она встретила Канхо.
— Ночной вид Парижа прекрасен, сколько бы раз я его ни видела.
Эмилия любила свою родину, Францию.
Но как охотница она понимала: это одно из худших мест для развития — поэтому надолго там не задерживалась. Стремясь к росту, Эмилия активно участвовала в зарубежных операциях, когда присоединилась к «Справедливости».
Благодаря таким опытным охотникам, как Чан Ши Хван, «Справедливость» стала для неё совершенно новым миром. Это была элитная группа с идеальными условиями для расширения связей и использования их в своих интересах. «Справедливость» давала доступ к подземельям, полным наград и очков опыта, — к тому, что она не смогла бы получить в одиночку. Вот почему она осталась в «Справедливости»: здесь она всегда могла ощущать азарт роста, постоянную стимуляцию.
Но в последнее время у неё появились сомнения насчёт истинной цели этой группы.
Это была слишком разношёрстная компания, чтобы быть просто социальным клубом.
Возьмём, к примеру, Винсента Майера — он серийный убийца. Он открыто признаёт это сам.
Единственная причина, по которой Эмилия не выказывала отвращения или презрения к Винсенту, была проста: она не хотела лишиться преимуществ членства в «Справедливости». И она не могла позволить себе настроить против себя Чан Ши Хвана.
«Мы тут не совсем играем в героев, но и откровенными злодеями тоже не являемся…»
В этом заключалась неудовлетворённость Эмилии.
Очевидно, эта группа не строилась на дружбе. Но Чан Ши Хван всегда держал её цель в тумане. Он говорил, что собирает людей с видением, чтобы проложить путь в будущее… но что это за видение?
Конечно, он никогда не спрашивал Эмилию о её личных убеждениях или идеях.
Но однажды она случайно применила к нему свои экстрасенсорные способности и сумела проникнуть в его разум.
Именно тогда Эмилия обнаружила нечто странное: Чан Ши Хван был не один.
Она отчётливо почувствовала, что за завесой скрывается другая личность — ещё одно присутствие.
С тех пор она ощущала: у Чан Ши Хвана есть причины что‑то скрывать от этой группы. Ей хотелось понять, в чём дело.
Хотя она тоже стремилась к силе и чести, у неё были серьёзные сомнения насчёт граничащих с преступлением действий Винсента. К тому же Чан Ши Хван был отъявленным лицемером.
Она никогда по‑настоящему не доверяла Чан Ши Хвану.
И это было не только её мнение — её близкая подруга Ю Чонхва уже давно думала так же.
Канхо был вовлечён в ожесточённую схватку с Королевой Роя.
Это была напряжённая битва, не оставлявшая даже шанса перевести дух.
Он уже разжевал дикий солакиум и держал пилюлю Гаксин между губами, готовый проглотить в любой момент.
Бой один на один с Королевой Роя пока ещё был ему по силам: они обменивались ударами в сложном, но сбалансированном поединке.
Потомство Королевы Роя появилось из её тела и заползло в трупы только что погибших охотников.
Последний охотник, вонзивший свой огромный меч в Королеву Роя, тоже погиб — и он не стал исключением в качестве цели.
Все погибшие охотники оживали в виде гибридов.
Более того, с тех пор как от Королевы Роя начала исходить пурпурная аура, окружающая обстановка изменилась. Гибриды, до этого неподвижно стоявшие в деревне, начали стягиваться к этому месту.
В ситуации, когда даже противостояние одной Королеве Роя давалось с трудом, появление гибридов стало для Канхо смертным приговором.
Любое действие, кроме боя один на один, здесь было бы безрассудством.
С самого начала Королева Роя была монстром, далеко превосходящим уровень Канхо. Если бы гибриды, сохранившие способности охотников, которыми они когда‑то были, присоединились к битве, его смерть была бы неизбежна.
Поэтому он сместился вбок за спину Королевы Роя и немедленно активировал телепортацию.
[Телепортация с более чем одним человеком может завершиться неудачей. Вероятность успеха: ровно 50 %]
В случае успеха он покинет поле боя вместе с ней; в случае неудачи его план состоял в том, чтобы хотя бы покинуть деревню.
В конце концов, его собственная жизнь значила больше, чем сердце Королевы Роя.
Внезапно оказавшись на новом поле боя, Королева Роя выглядела поражённой.
Гибриды, которые могли бы ей помочь, исчезли, а окружение — растения, атмосфера — полностью изменилось. Но лишь на мгновение: пока Канхо всё ещё стоял перед ней, Королева Роя продолжала атаку. Её заострённые руки устремились к нему с намерением пронзить тело.
Кан[j применил «Энергетический заряд», чтобы остановить её движение.
Поскольку он мгновенно сорвался с кончиков пальцев Канхо, у Королевы Роя не осталось выбора, кроме как блокировать его.
Ударная волна отбросила Королеву Роя на шаг назад.
Но она быстро приподняла пятки, перенеся вес на пальцы ног, и снова ринулась вперёд.
Она угрожающе размахивала руками.
Если бы Канхо не отступил, одновременно блокируя удары двумя кинжалами, его руки — или даже пальцы — были бы отсечены.
«Она неумолима, давит, как боец в ближнем бою… С ней ещё сложнее справиться».
Атаки Королевы Роя, словно она вычеркнула из своего сознания саму концепцию защиты, были чрезвычайно коварны. Если оценивать её уровень, он составлял как минимум 500 — и даже если быть щедрым, вряд ли меньше 450.
С таким противником затяжное сражение определённо было не в его пользу.
Напряжённый обмен ударами с самого начала истощал его, сказываясь на выносливости, несмотря на отсутствие затрат маны.
Дыхание Королевы Роя тоже сбилось, но он чувствовал, что его собственный ритм нарушен сильнее.
«Закончим это, пока мы оба не слишком привыкли к тактикам друг друга».
Из‑за напряжённого поединка он уже раскрыл больше своих атакующих схем, чем планировал изначально. Прежде чем каждое его движение станет предсказуемым для Королевы Роя, он решил пойти на последний риск.
Он разгрыз пилюлю Гаксин, которую всё это время держал между зубами.
Пилюля раскололась, её осколки скользнули по языку, через горло — в пищевод.
В этот момент в него обрушились три последовательных атаки Королевы Роя, и Канхо едва успел отбить их, отступая. Неумолимое давление затрудняло оборону на текущей позиции.
Королева Роя сражалась так, словно жила только этим мгновением. Различные раны на её теле, похоже, совершенно её не беспокоили, и она не издала ни единого стона.
Канхо ощутил, как всё вокруг него превращается во что‑то совершенно иное.
Это изменение началось в тот миг, когда эффект пилюли Гаксин, теперь растворяющейся в его желудке, начал стимулировать его чувства и нервы.
Прежде мрачное и унылое небо теперь излучало сияние, словно окуталось светом.
В направлении солнца оно пылало так ярко, что казалось, будто открылся портал в небеса.
Более того, он мог разглядеть мельчайшие детали: кожу Королевы Роя, тонкие волоски, трепещущие ресницы и едва заметное моргание её глаз.
Всё выглядело так, будто было увеличено под микроскопом, тщательно разбито на кадры.
Даже то, как её тонкие волосы и ресницы покачивались на ветру, казалось разделённым на отдельные кадры.
Его движения оставались прежними, но складывалось ощущение, будто мир вокруг замедлился.
Две приближающиеся руки Королевы Роя, острые шипы — он мог точно предсказать, куда они нацелены.
[Возможно одновременно обрабатывать все атаки и движения противника.
Также становится выполнимым решение сложных математических задач, равно как и возникает ощущение замедленного течения времени.]
Эффекты пилюли Гаксин полностью соответствовали описанию в оригинальных заметках.
Это было похоже на чувство снятия ограничений, прорыва сквозь пределы. Произошла драматическая трансформация.
Разумеется, длительность этого эффекта составляла всего около десяти секунд. С учётом времени, необходимого на разжёвывание, проглатывание и наступление эффекта, он продержится максимум семь секунд.
Он максимально увеличил скорость движений, агрессивно сближаясь с Королевой Роя и одновременно уклоняясь от её атак.
Обычно столь смелое сочетание сближения и уклонения было бы практически невозможно.
Не используя навыков вроде «Быстрого уклонения» или «Прыжка», он полагался исключительно на чистые физические движения.
Это привело к узкому, но точно рассчитанному уходу от размашистых рук Королевы Роя.
Хотя в предыдущих обменах ударами её атаки и раньше порой промахивались…
Разница теперь заключалась в том, что он уклонился не назад, а вперёд.
Это означало: в момент промаха атаки Королева Роя открыла критическую брешь в защите.
Смертоносный удар Канхо пришёлся прямо в бок Королевы Роя.
Удар был настолько мощным, что вместо того, чтобы вытащить кинжал, ему пришлось дотянуться до запасного в снаряжении.
— Гьяааах!.. — впервые пронзительный крик вырвался из уст Королевы Роя.