Гениальный убийца-одиночка
Канхо надел на лицо горькое выражение.
Он осознал, что кровососущие мухи — отражение бессознательного.
Кровососущие мухи — концепция монстра, которую он когда‑то подумывал использовать в изначальном произведении, но решил отбросить.
Он думал, что больше никогда их не увидит, однако они проявились в реальности как выражение бессознательного.
Сперва Канхо на полной скорости рванул к Хам Унхо.
Кровососущие мухи только начали подниматься с деревьев, но у него ещё оставалось немного времени.
На всякий случай он разбросал тени в нескольких направлениях.
Затем вонзил кинжал прямо в горло Хам Унхо, который смотрел на него широко раскрытыми глазами.
Хам Унхо, по виду — чёрный маг, слишком выдохся из‑за процесса призыва кровососущих мух, чтобы сопротивляться.
Канхо выхватил букет дикого солакиума у Хам Унхо, который дёргался, словно спущенный воздушный шар.
Кровососущие мухи приближались, ещё яростнее хлопая крыльями.
«Если они меня укусят, у меня не останется ни единого шанса выжить».
Даже если каждая из этих мух высосет по капле крови, его тело будет осушено до дна.
Канхо подумывал воспользоваться «телепортацией» в заранее обозначенную точку неподалёку от Земель Юри, но быстро отбросил эту мысль.
Это казалось слишком простым выходом.
Вместо этого он создал вокруг своего тела мощный щит с помощью защитного барьера.
Кровососущие мухи врезались в барьер, яростно хлопая крыльями и пытаясь его прогрызть.
Некоторые из них настолько обезумели от жажды крови, что прижимались к барьеру всем телом — даже когда начинали гореть.
Канхо сумел выстоять благодаря своему навыку защиты; без него он уже был бы трупом.
«Возможно, Хам Унхо использовали как приманку».
Ему пришла в голову мысль, что за диким солакиумом, который нёс Хам Унхо, может охотиться ещё один охотник.
Он перевёл взгляд и заметил место, которое раньше находилось в слепой зоне.
Там лежала груда костей, словно нарочно выставленная на всеобщее обозрение. И это были не останки пары тел.
Судя по видимым черепам, их было не меньше двадцати. А значит, погибли по меньшей мере двадцать человек.
Он почувствовал, что этим местом управляет чей‑то разум.
Возможно, это Королева Роя, создавшая гибрида Хам Унхо, — или, может быть, существует какая‑то третья сущность.
Одна из пяти теней, которые он отправил, достигла самой дальней точки.
Впереди также виднелся широкий путь для отступления — там было меньше деревьев, где могли прятаться кровососущие мухи.
Канхо намеренно разрушил защитный барьер, вызвав разрушительный эффект.
Опустошение, которое испаряло всю ману в радиусе 10 метров.
Хотя эффект был временным, он мог нарушить работу монстров насекомоподобного типа, выслеживающих охотников по потоку маны.
Сразу после этого он поменялся местами с одной из теней.
Оглянувшись, он увидел, что кровососущие мухи всё ещё роятся там, где он только что находился.
Некоторые из них впивались в осколки разлетевшегося повсюду разрушенного защитного барьера.
Другие в спешке, пытаясь атаковать его, сталкивались друг с другом — и в итоге кусали самих себя.
Из‑за маленького размера люди часто недооценивали исходящую от них угрозу.
Но монстры насекомоподобного типа могли быть даже опаснее крупных: их труднее разглядеть.
Кровососущие мухи, мухи, вызывающие сон, ядовитые мухи, парализующие мухи и так далее.
Существовало множество существ, способных быстро нейтрализовать систему защиты охотника.
Он уже ощущал таинственную атмосферу, свойственную Северной Корее.
И в этом была целиком его вина как Создателя.
Грубейшая ошибка, возникшая из‑за того, что он разбросал всевозможные намёки и не связал их воедино.
Тем не менее у него был способ с этим справиться — и ему удалось заполучить дикий солакиум без единой царапины.
Убедившись, что кровососущие мухи больше не преследуют его, Канхо остановился, чтобы привести букет в порядок.
Ему нужен был только дикий солакиум, который он собирался употребить, а не весь букет целиком.
Ловкими движениями кинжала он обрезал цветы и взял лишь необходимые плоды.
Они уже так долго были вырваны из земли, что стали сухими, как печенье.
Разумеется, на их эффективности это никак не сказывалось — просто им не хватало влаги, из-за чего они крошились в руках.
Пряча собранный дикий солакиум во внутренний карман, он заметил разбросанные вокруг белые кости.
Помимо груды костей, которую он видел раньше, тут и там было брошено немало тел.
Жутко было то, что кости прятались в таких местах, где их нельзя было заметить, пока не подойдёшь вплотную.
Это был признак того, что кто‑то их перемещал.
Учитывая, что их не убрали, хотя такая возможность была, для того, чтобы оставить их на месте, могла быть какая‑то причина.
Возможно, это связано с некромантией, а может, с каким‑то скрытым проклятием — вариантов было множество.
Солнце начинало подниматься, но тьма здесь всё ещё не рассеивалась.
Причина заключалась в огромных деревьях, выросших так высоко, что, казалось, они касаются неба, — они образовали густой лес.
Их официальное название — «деревья мондари».
Название может звучать мило, но «мондари» обычно обозначает нечто, принимающее человеческий облик по ночам.
На деле деревья мондари имели стволы, из‑за которых они напоминали людей, превратившихся в деревья.
Более того, их широкие, крупные листья эффективно блокировали солнечный свет.
По этой причине территория, покрытая рощей деревьев мондари, оставалась погружённой во тьму.
Передвигаясь, Канхо время от времени отрабатывал технику «Адских шипов», подстраивая её под скорость тёмной энергии.
Каждый раз, когда он ненадолго останавливался, чтобы перевести дух, он отрабатывал удары кинжалом — с упором на работу левой рукой.
Ни минуты не пропадало впустую.
Если бы всё было идеально и не оставалось ничего, что можно улучшить, он мог бы спокойно отдохнуть… но…
Его рост никогда не прекращался. Пока продолжались кража Созвездий и присвоение навыков, он не остановится никогда.
Сверху донёсся звук резкого порыва ветра. Здесь был лишь один повод услышать такой звук.
Инстинктивно оценив ситуацию, Канхо быстро проанализировал приближающийся звук и тут же отпрыгнул назад.
Толстая ветка дерева пронеслась мимо того места, где он только что стоял, едва его не задев.
Хотя ситуация была опасной, он не испугался и не запаниковал.
Такова особенность экосистемы Ground Zero.
Здесь растения не просто стояли на месте, а камни и валуны не обязательно все были твёрдыми.
Это было место, где здравый смысл переворачивался с ног на голову.
Из‑за движения ветки соседние цветы резко закачались.
В результате в воздухе разлетелась золотая пыльца и поплыла в сторону Канхо.
В этот момент сработал эффект подавления яда от его ожерелья «Дыхание предателя».
Пыльца должна была вызвать сон. Без ожерелья он тут же уснул бы на месте.
Канхо ощутил странное чувство, наступив на плоский камень, спрятанный под опавшими листьями, — и тут же отпрыгнул в сторону.
Камень, на который он наступил, внезапно ушёл вниз.
Это оказался проход, уходящий вертикально вниз, — словно отверстие под крышкой канализационного люка.
Вот почему число жертв росло по мере продвижения на север в Ground Zero.
Любой, кто сюда заходит с намерением выжить, с тем же успехом может шагать по минному полю.
И всё же у Канхо были свои методы справляться с ситуацией — благодаря им он передвигался, избегая серьёзных кризисов.
Хотя тело его было напряжено, он всегда был готов к такому стрессу, так что ничего нового в этом не было.
Канхо достиг места в 30 км к северу от Земель Юри.
То, что когда‑то было городом, теперь ничем не отличалось от дикой местности — всё застыло во времени.
Брошенные машины, старые банки, валяющиеся на дороге, строительные материалы, так и не доехавшие до места назначения…
В северной части Ground Zero мир, соприкасавшийся с Северной Кореей, вот так и застрял в прошлом.
«Три диких солакиума, значит?»
А за ним — три прекрасно цветущих цветка дикого солакиума.
Если ему удастся их заполучить, у него будет в общей сложности 15 штук. Этого хватит на какое‑то время.
Хоть ему и хотелось собрать больше, это была единственная ближайшая точка.
Следующий находился в 30 км дальше на север — и даже Канхо не мог гарантировать там свою безопасность.
Каратели, как он уже видел раньше, создавались в формах, имитирующих представителей разных профессий.
Более того, их уровень подстраивался под уровень нарушителя — из‑за этого сложность всегда ощущалась одинаково.
Если приходил персонаж 1‑го уровня, Каратель соответствовал этому уровню; если приходил 500‑го — уровень Карателя подстраивался соответствующим образом.
Последний Каратель, с которым он сталкивался, был убийцей; на этот раз он принял облик Мастера Цигун.
Тот, кто не имел опыта сражений с Мастерами Цигун, мог бы испытать трудности, но у Канхо опыт был буквально вкоренён в кости.
В частности — благодаря битве с Чон Сон Раком.
Каким бы умелым ни был Каратель, он был всего лишь ослабленной версией Чон Сон Рака.
Разумеется, терять бдительность нельзя было ни в коем случае.
Канхо вспомнил первое правило своей стратегии против Мастеров Цигун: никогда не колебаться. В этом был ключ.
Чередуя ускорение и прыжки, он ринулся к Карателю.
Атаки энергетическими шарами ци со стороны Мастера Цигун, без сомнения, были хитрыми и опасными.
Но колебание или отступление лишь позволили бы Мастеру Цигун связать атаки в цепочку — что привело бы к ранению или смерти.
Вот почему Канхо доверял своим инстинктам и смело бросался вперёд.
Пальцы Карателя едва заметно опустились — движение, сигнализирующее о скором выпуске энергетического шара ци.
Он мог предугадать траекторию.
Если не было особых обстоятельств, энергетические шары ци не обладали функцией самонаведения.
Поэтому они редко изгибались или резко меняли направление — Каратель не мог этого добиться.
Когда Каратель выпустил энергетический шар ци…
Канхо согнул колени, припал к земле и скользнул по ней.
Следя за приближающимся шаром ци, он не забыл выгнуть спину — и ловко уклонился.
Так он сохранил импульс, одновременно умело избежав удара шара ци.
Одновременно Канхо применил «Молниеносный клинок», метнув кинжал в Карателя.
Это была двуединая стратегия: сочетание уклоняющихся манёвров с атакой.
Каратель, на мгновение растерявшись, возвёл энергетический барьер ци на полтакта позже нужного — но всё же успел заблокировать атаку кинжалом.
Из‑за эффекта отбрасывания барьер ци Карателя разрушился, и его отбросило назад.
Каратель тут же возвёл новый энергетический барьер.
В отличие от прозрачной формы обычного барьера ци Мастера, барьер Карателя был непрозрачным.
Иными словами, теперь и Канхо, и Каратель были скрыты друг от друга — они не могли точно определить положение противника.
Похоже, план Карателя состоял в том, чтобы лишить видимости и запустить ещё серию угрожающих шаров ци.
Канхо распознал слабую стратегию Карателя и уже готовил масштабный ход.
Остриё его кинжала уже наполнилось энергией, превращаясь в потенциальную катастрофу.