Гениальный убийца-одиночка
«Гёсон. Эта информация… она подтверждена?»
«Да. Мы провели перекрестную проверку. В нашем распоряжении есть фотографии и видеозаписи с места событий. Это оригиналы, никаких сторонних записывающих устройств при съемке не использовалось.»
«У меня было такое предчувствие…»
«Похоже, мы открыли ящик Пандоры. Даже я был шокирован.»
В этот момент Ли Ерин принимала отчет от Хван Гёсона - своего верного доверенного лица и названого младшего брата, к которому относилась с большой теплотой. Когда требовалось провести по-настоящему важное расследование, она всегда обращалась к нему. И в этот раз его навыки оказались незаменимы.
Целью расследования была гильдия «Чонхва».
Ерин начала это дело, чтобы развеять гложущие её сомнения, но результаты превзошли самые худшие ожидания. Хван Гёсон продолжил:
«Во-первых, вот снимки, подтверждающие причастность гильдии «Чонхва» к торговле людьми совместно с гильдией «Кошмар». Видите Ким Дэ Мана?»
«Верно. Похоже, именно Ким Дэ Ман выступает связным и информатором по России. Он занимается этим направлением практически единолично.»
«А эти люди в наручниках… как ни посмотри, они наши соотечественники. Если точнее - охотники.»
«Это трудно списать на простую оплошность или личную инициативу, тем более что он был не один. С ним было немало других охотников из «Чонхва». Вот соответствующие фотодоказательства.»
С каждой новой уликой, раскрывающей пугающую правду, лицо Ли Ерин становилось всё мрачнее. Гильдия «Чонхва» считалась оплотом добродетели и справедливости - и не только для Ерин, но и для всей общественности. Она славилась тем, что ценила охотников, создавала отличные условия для талантов и профессионально их развивала. Именно поэтому «Чонхва» была гильдией номер один, в которую мечтали попасть все новички.
Поскольку сама гильдия больше не проводила официальный набор, единственным способом попасть туда была служба в одной из её дочерних структур. Ярким примером была Хан Соён, которая сначала состояла в гильдии «Хэхва», а затем была «повышена» до основной гильдии «Чонхва». Из-за такой системы в дочерние гильдии, разбросанные по разным регионам, хлынул поток абитуриентов, что позволило «Чонхва» невероятно расширить свое влияние.
На поверхности гильдия олицетворяла истинное благородство, но реальность оказалась полной противоположностью.
«А это внутренний документ,» - продолжил Гёсон. - «Финальный отчет о деятельности охотников, нанятых через посредника нашего корпуса наемников, которых представил лидер.»
«Да. У нас также есть записи о последних действиях Ким Юнджэ и Ли Мёнджи. Взгляните.»
«Получил из внутреннего архива «Чонхва». Обошлось недешево, но мы сработали чисто, не оставив следов.»
Ли Ерин нахмурилась, перелистывая бумаги. Какое еще шокирующее открытие ждет её на этот раз? Пока она читала, Хван Гёсон пояснил:
«Ким Юнджэ погиб не в подземелье. Он умер снаружи. Время, когда он якобы погиб, и время его фактического входа в подземелье совершенно не совпадают.»
«То есть он вообще не заходил в подземелье, хотя они заявили, что он погиб именно там?»
«Именно. Более того, сохранилась запись о том, что в это самое время он входил в 8-й корпус здания «Чонхва».»
«Разве ответ не кроется в самой гильдии?»
Доказательства, собранные Хван Гёсоном, полностью разоблачали ложь гильдии «Чонхва». Очевидно: если бы им нечего было скрывать, им не пришлось бы так тщательно выстраивать эту стену обмана.
Когда косвенные улики дополнились неоспоримыми фактами, на лице Ли Ерин застыла холодная уверенность. Истинная сущность гильдии «Чонхва» не имела ничего общего с их публичным образом.
В этот момент в кабинет вошел служащий. У Ерин была запланирована встреча, и ассистент пришел сообщить о прибытии гостей.
«Гон Юсок и Го Джухи, с которыми у вас назначена встреча, прибыли. Пригласить их?»
Пришли представители «Чонхва». Они искали информацию и консультацию по поводу определенных наемников, с которыми проводили сделки через наемнический корпус «Чхонан».
В обычных обстоятельствах Ерин порекомендовала бы им достойных охотников с добрым сердцем... Но теперь у неё не было причин так поступать. Она должна была защитить их.
Особенно её беспокоил тот факт, что гости проявляли необычный интерес к одному человеку - Канхо, одному из ключевых клиентов Ли Ерин.
Канхо смотрел на раскинувшуюся за окном Осаку, медленно потягивая пиво. По правде говоря, он не был любителем алкоголя - предпочитал кофе и почти не притрагивался к спиртному. Однако каждый раз, возвращаясь из подземелья вместе с Пак Дончжэ, ему приходилось следовать их общему ритуалу и пить пиво. Теперь, когда ему становилось скучно, рука по привычке тянулась к банке. Даже без закуски вкус казался не таким уж плохим.
Канхо прокручивал в голове недавний разговор с Ли Ерин. Краткая суть их беседы сводилась к следующему:
Во-первых, гильдия «Чонхва» направила Гон Юсока и Го Джухи, чтобы те разузнали всё о Канхо. С этими двумя Канхо уже сталкивался во время отбора в «Ад Правосудия», так что они не были ему незнакомцами. Поскольку они занимались вербовкой внешних талантов, их участие было логичным. Конечно, они вряд ли действовали по своей инициативе - за этим наверняка стоял приказ Чан Ши Хвана.
Ли Ерин призналась Канхо, что намеренно выставила его перед ними в дурном свете. Она скормила им ложную информацию, заявив, что у него гораздо больше изъянов, чем известно публике, и что он якобы подставлял других наемников ради успеха своих миссий.
Ерин также упомянула, что больше не доверяет гильдии «Чонхва» и скоро пришлет ему соответствующие документы. В завершение она предупредила его о крайней осторожности: «Чонхва» начала проявлять к нему слишком пристальный интерес.
«Именно такого исхода я и ожидал с самого начала».
В отличие от взволнованной Ли Ерин, чей голос дрожал от напряжения, Канхо оставался совершенно спокоен. «Чонхва» всегда была такой. Мир видел лишь отполированный, искаженный фасад, и в этом крылась главная проблема. Для тех, кто знал истинное лицо гильдии - как, например, военачальники Бездны, - эти новости не были сюрпризом.
Тем не менее, Ли Ерин, судя по всему, чувствовала себя глубоко преданной.
«Все идет как надо. Похоже, Ли Ерин наконец-то следует оригинальному сюжету и настраивается против „Чонхва“».
События развивались согласно плану. Пусть сроки немного сдвинулись и всё началось раньше намеченного, это было ему только на руку. Ли Ерин была умна, и её помощь будет неоценима.
Ли Ерин была не из тех, кто станет открыто проявлять враждебность, подобно фанатикам из «Бездны». Скорее всего, она продолжит изображать дружелюбие и готовность к сотрудничеству, втайне прокладывая себе иной путь. За неё можно было не беспокоиться.
«Раз уж всё так складывается, избежать контакта с „Чонхва“ вряд ли удастся. В таком случае, возможно, стоит сначала сблизиться с ними, а уже потом нанести удар и разорвать связи».
Мысли Канхо принимали всё более масштабный характер. Избегать ситуации или бежать - не единственный выход, но и действовать опрометчиво было бы ошибкой.
Чан Ши Хван не был дураком. В оригинальной истории он описывался как мастер «покерфейса» и выдающийся стратег. После их прошлых встреч у него наверняка сложилось определенное впечатление о Канхо. Если Канхо начнет вести себя непредсказуемо или намеренно демонстрировать плохие навыки, чтобы обмануть гильдию, это лишь привлечет лишнее внимание.
Для Шин Канхо Чан Ши Хван не был картонным злодеем-однодневкой. Это был умный, расчетливый антагонист, способный столкнуть весь мир в пропасть. Чтобы обмануть такого человека, ложь должна быть безупречной и естественной. Он не из тех недалеких противников, что клюют на нелепые уловки главных героев.
Аянэ заметила уведомление в Huntergram на своем защищенном аккаунте. Она не ожидала сообщений, но сразу поняла, кто это - доступ к этому аккаунту она недавно дала лишь одному человеку. Канхо.
Поскольку Аянэ не знала его настоящего имени, в её памяти он остался под кодовым именем «красавчик-ассасин». Сообщение оказалось лаконичнее, чем она ожидала:
[Как насчет того, чтобы поохотиться на кое-каких мерзавцев? У них более чем достаточно причин, чтобы умереть.]
Сами по себе убийства её не интересовали. Справедливость - тоже. Она жила по законам капитала, свободно пересекая границы государств. Если ей платили за торжество правосудия - она его обеспечивала. Если платили за чью-то смерть - она убивала. Примером была её работа в Зоне освобождения Фукуоки, где она неделями выслеживала незваных гостей у входа в подземелье. В мире, где понятия добра и зла стерлись, мораль потеряла всякий смысл.
Тем не менее, сердце Аянэ забилось быстрее. Их первая встреча в исследовательской лаборатории «Фронт Гейт» до сих пор стояла у неё перед глазами. Тогда она отказалась от личной встречи из-за странного чувства смущения, о чем жалела по сей день.
Прежде чем влюбиться в его внешность, она влюбилась в его мастерство. Он был именно тем искусным убийцей, о встрече с которым она всегда мечтала.
Сообщение от Канхо не было романтичным предложением или сладким признанием. Это было пропитанное кровью приглашение «поохотиться на охотников».
Её краткосрочный контракт с гильдией «Хаябуса» как раз подошел к концу, и в графике образовалось окно. Жизнь странника - это сегодня здесь, завтра там. Кажется, пришло время сменить сцену.
[Куда мне ехать? Какая добыча меня ждет? Кто цель?] - посыпались вопросы от Аянэ, чьи мысли теперь были заняты только предстоящей встречей с Канхо.
С того самого дня Канхо приступил к разработке детального плана, готовясь к неизбежному столкновению с Ча Сохёком.
Он не мог сразу отправиться в Теневое подземелье в Саппоро - требовалась подготовка. А поскольку рейд, обещанный Фумие, должен был состояться уже после Саппоро, в текущем графике Канхо образовалось свободное окно.
На время он оставил свой затворнический образ жизни в башне Рико. Если он хотел дать преследователям шанс проявить себя, выходить «в свет» было не просто желательно, а необходимо.
Канхо начал часто выезжать на автомобиле как в город, так и за его пределы. Он тщательно выстраивал образ осторожного охотника, который старается придерживаться безопасных зон. В то же время он имитировал поиски скрытых или загадочных подземелий, используя специальное измерительное оборудование. Со стороны это выглядело так, будто он просто удовлетворяет свое любопытство и изучает регион, попутно наслаждаясь свежим воздухом.
В процессе этих «прогулок» Канхо обнаружил хвост. Его выслеживали четверо. Он зафиксировал их присутствие лишь однажды и больше не проверял - лишнее внимание с его стороны могло спугнуть дичь и испортить весь план.
Так прошло три дня. Канхо ожидал, что Ча Сохёк бросится в атаку очертя голову, но тот, к удивлению, проявлял несвойственную ему осторожность. Вероятно, сказывалось влияние его спутников или советы Ким Инхо. Словно хищники, затаившиеся в засаде, они выжидали идеального момента для нападения.
Канхо остановил машину на окраине Осаки. Направляясь вглубь безлюдной зоны, он затеял притворный разговор с «Ан Ёнхо» - роль которого на самом деле исполняла Аянэ:
«Слушай, Ёнхо. Прибор здесь зашкаливает, тут точно что-то есть.»
Он сделал паузу, имитируя прослушивание ответа, и продолжил:
«В базе гильдии по этому месту ничего нет? Я проверю сам. Поддержка не нужна, я всё равно просто вышел проветриться.»
Разыгрывая спектакль перед невидимым собеседником, Канхо уходил всё дальше в изолированный район. Чтобы выманить преследователей и покончить с ними, требовалась подходящая сцена - просторная и без лишних свидетелей.
Противников было четверо: Ча Сохёк и трое охотников, вероятно, присланных гильдией «Тоши».
На стороне Канхо было двое. Он сам и его «скрытый козырь», бесшумно затаившийся где-то впереди.