Гениальный убийца-одиночка
На следующий день на рассвете как только небо прояснилось, Канхо немедленно покинул виллу.
Чон Юри, которая уснула ещё вечером, так и не вышла из своей комнаты ни разу. Должно быть, она совершенно выбилась из сил после вынужденного марш‑броска по подземелью. Прежде чем выйти наружу, он даже услышал слабый звук — похоже, она тихонько храпела.
Двигаясь на север, Канхо призвал своего Осквернённого духа и непрерывно осматривал окрестности. А когда требовалось, использовал Созвездие «Третий глаз», чтобы разместить позади себя и следить за тылом.
Поскольку Ground Zero кишел монстрами, передвигавшимися бесшумно, это была необходимая мера предосторожности.
Осквернённый дух усердно обыскивал местность, лихорадочно перемещаясь в поисках монстров, излучающих тёмную энергию. Его лихорадочные движения означали лишь одно: поблизости нет опасных монстров.
Слегка расслабившись, Канхо продолжил путь на север.
По мере продвижения он чувствовал, что вокруг становится всё тише. Даже звуки, которых обычно ждёшь от природы, словно поглощались чем‑то и затихали. Возникало ощущение, будто он оказался в мире, где остался совсем один.
Постепенно в поле зрения появились белые кости.
В Ground Zero было привычным делом видеть человеческие останки.
Здесь лежали тела охотников, убитых монстрами, и обычных людей, погибших при попытке бежать на север — потому что им больше некуда было идти. Иногда людей убивали, а тела сбрасывали сюда: такое случалось настолько часто, что почти стало обыденностью. Из‑за своих географических особенностей Ground Zero был местом, куда редко заглядывали посторонние. Ситуация была настолько плохой, что даже Бюро общественной безопасности заявляло: если бы они сосредоточились только на извлечении тел охотников из Ground Zero, то смогли бы раскрыть тысячи нераскрытых убийств.
Примерно через два часа после отъезда с виллы добравшись до первой точки, он не обнаружил никаких признаков дикого солакиума. Точнее говоря, кто‑то разорвал его, часть съел, а остальное оставил. Очевидно, это дело лап диких животных.
Обычно место, где находится дикий солакиум, охраняет страж, известный как «Каратель». Однако этот страж реагирует только на людей, поэтому он не смог помешать «гурманскому пиршеству» диких животных.
А когда дикий солакиум исчезает, Каратель тоже уходит, оставляя после себя лишь пустое место.
Осквернённый дух отреагировал.
Канхо перевёл взгляд туда, куда тот устремился, — и, разумеется, там был монстр.
Это было существо, с которым он уже сталкивался раньше.
Монстр, способный обернуть своё огромное тело вокруг тебя, словно плащ, лишить зрения и довести до безумия — прежде чем убить.
До Великого Бедствия — до того, как заключить контракт с Тьмой, — он не смог бы определить, имеется ли у того тёмная энергия, и ему пришлось бы атаковать на всякий случай первым.
Но теперь он мог решить: охотиться на Чёрного Проводника или проигнорировать его.
Всё потому, что над именем Чёрного Проводника отображалось число.
Разве он мог упустить существо, дающее 3 единицы тёмной энергии? Ни за что. Нужно было выследить и поймать его.
Сейчас Ground Zero находилось в «пограничном периоде»: монстры становились сильнее, но и награды были весомее.
«Это должно быть интересно», — подумал он.
В этот момент Канхо заметил ещё одного монстра и замер на месте.
Он чуть не упустил его, сосредоточившись на Чёрном Проводнике, — но примерно в 10 метрах впереди рос мутировавший подсолнух.
В прошлый раз, столкнувшись с ним, Канхо заманил его в ловушку: спровоцировал выстрелить кислотной жидкостью — и так поймал. Это был довольно рискованный метод. Но на этот раз, похоже, существо можно было уничтожить иначе. К тому же это была хорошая возможность попрактиковаться.
Полное название звучало как «Пепельный Ад Шипов», но его часто сокращали — если не требовались особые настройки.
Применив навык «Ад Шипов», Канхо выпустил тёмную энергию из левой руки — та скользнула вниз и впиталась в землю.
Затем перед глазами Канхо стала видна линия — другим её было бы трудно разглядеть, — словно кто‑то провёл прямую карандашом от места, где стоял Канхо, до мутировавшего подсолнуха.
И в тот момент, когда линия достигла нужной позиции, Канхо сжал левую руку.
Это был жест активации «Ада Шипов» — движение, которое он выучил вместе с самим навыком.
Из‑под земли с равными интервалами вырвались чёрные шипы. Первый шип вырос рядом с Канхо, а последний — прямо под подсолнухом.
Мутировавший подсолнух издал мерзкий визг. Он пока не мог определить точное местоположение Канхо — поэтому лишь кричал.
Шипы ударяли по цели, погружались обратно в землю, а затем появлялись снова через равные промежутки времени. По времени шипы поднимались и опускались примерно с интервалом в одну секунду на одном и том же месте.
«Значит, тёмная энергия не превращается в шипы, а манипулирует рельефом, создавая формы, похожие на шипы», — Канхо естественным образом подтвердил механизм действия навыка.
Если этот навык нельзя было использовать в воздухе, вероятно, он создавал бы шипы, состоящие исключительно из чистой тёмной энергии. В таком случае он, скорее всего, работал бы как духовная атака, а не физическая, — нацеленная на призракоподобных монстров.
«Нужно сохранять концентрацию. Линия всё время норовит дрогнуть и отклониться в сторону», — подумал Канхо.
Используя беспомощного мутировавшего подсолнуха в качестве подопытного, Канхо проверял всё, что мог.
Поскольку Тёмная Энергия расходовалась на протяжении всего процесса применения навыка, затраты были отнюдь не малыми. Чтобы контролировать линию или полосу тёмной энергии, протянувшуюся от него к цели, требовалась предельная точность.
На краткий миг его внимание переключилось на что‑то другое — и он почувствовал покалывание в кончиках пальцев: линия отклонилась в сторону.
Однако огневая мощь навыка не вызывала сомнений.
Будь то почва, камень или бетон под землёй — шипы принимали подходящую твёрдую форму в соответствии с рельефом.
Физический урон, который они наносили, был значительным.
Поскольку подсолнух был растением, он терпел множественные проколы, кричал от боли, но держался.
Будь на его месте человек, не было бы ничего удивительного, если бы тот уже где‑нибудь оказался пронзён насквозь.
Вскоре мутировавший подсолнух изверг кислотную жидкость, которую накапливал внутри плотно сомкнутого соцветия, и погиб.
Раньше Канхо пришлось бы прибегнуть к рискованному методу, чтобы выманить эту кислоту — её хватило бы на целое ведро. Но теперь, расправившись с ним с помощью «Ада Шипов» с расстояния в 10 метров, ему даже не пришлось пачкать руки или ноги.
Канхо тут же использовал «Безмолвие некроманта», чтобы приблизиться к Чёрному Проводнику.
Хотя он подобрался довольно близко, Чёрный Проводник по‑прежнему совершенно не подозревал о присутствии Канхо.
Заняв позицию позади Чёрного Проводника, Канхо подготовил «Чёрную Луну». В конце концов, это был монстр призрачного типа. Он потратил лишь около половины своей Тёмной Энергии. И в тот момент, когда зарядка была завершена, без малейших колебаний он применил «Чёрную Луну» против Чёрного Проводника.
Чёрная тень, пронзённая точно в центр «Чёрной Луной», лопнула на месте, словно воздушный шар. Всё произошло так быстро, что монстр даже не успел осознать, что умер, или понять, что вообще случилось.
[Вы получили 3 единицы тёмной энергии!]
[Текущий общий запас тёмной энергии: 452 единицы.]
«Неужели это действительно так просто?»
На нынешнем уровне силы казалось, что не только Чёрный Проводник, но даже Чёрные Тени уже не представляли особой сложности. Они словно превратились в простых привратников — уже не те устрашающие угрозы, какими были раньше. Теперь он сам активно искал монстров, над которыми отображались числа, вместо того чтобы их бояться.
«„Ад Шипов“ — забавный навык. Теперь я буду использовать его часто. Он отлично подходит для создания неожиданностей», — подумал Канхо, вспоминая ощущение, которое всё ещё чувствовалось в кончиках пальцев.
При использовании «Ада Шипов» он ощущал себя чёрным магом.
Охотники‑чёрные маги обычно использовали подобные навыки для управления Тёмной Энергией.
Особенность же заключалась в том, что Канхо не был чёрным магом — он был убийцей. Уже одно это было интересным фактором.
За это время Канхо поймал ещё трёх Чёрных Проводников, получив дополнительно 3 единицы тёмной энергии.
Учитывая, что даже получение 0,5 единицы тёмной энергии считалось удачей, он старался не упускать ни одно существо, обещавшее награду.
[(Экстренное оповещение) Внимание. Вы находитесь в 50 метрах от зоны отсутствия связи!]
Его смартфон продолжал подавать сигналы. Начиная с расстояния в 300 метров от зоны отсутствия связи, он отправлял предупреждения каждые 5 метров.
Как только попадаешь в зону отсутствия связи, любые формы связи становятся невозможными. По правде говоря, даже если бы здесь что‑то пошло не так, никто всё равно не смог бы прийти на помощь…
Но всё же это служило напоминанием: скоро он будет полностью отрезан от внешнего мира. Иными словами, это была последняя граница влияния государства.
Канхо вошёл в зону отсутствия связи. Экстренные оповещения перестали его беспокоить.
«Теперь следующая точка — это…»
Пока он проверял карту, чтобы определить новое направление…
Канхо быстро использовал «Скрытность» и проверил источник шума — там шёл охотник.
Он выглядел точь‑в‑точь как «Ли Гвон Су» из подземелья Канашими, воскрешённый Королевой Роя, — без сомнения, гибрид.
Имя этого монстра, напоминавшего гибрид, было Хам Унхо.
Он выглядел как мужчина средних лет, примерно с половиной залысин на голове. Странной деталью была форма, похожая на ту, что носят высокопоставленные чиновники.
В результате, в отличие от Ли Гвон Су из подземелья Канашими, Хам Унхо обладал более плотным телосложением.
«Значит, Королева Роя, должно быть, где‑то неподалёку. Постойте. Но что это?»
Что‑то в руке Хам Унхо привлекло внимание Канхо.
При ближайшем рассмотрении это оказалось похоже на букет.
Этот букет был не просто каким‑то обычным цветком — он состоял из десяти цветков дикого солакиума, собранных вместе. Хоть и грубо собранный и крепко сжатый, букет содержал всё необходимое.
Цветы были целы, и сам дикий солакиум находился в первозданном состоянии.
Он подумывал о том, чтобы поискать другую точку, но теперь казалось, будто удача сама свалилась ему в руки.
Если он сможет убить этого типа, то заодно заберёт и дикий солакиум. Два зайца одним выстрелом.
Оставаясь незаметным, Канхо на полной скорости бросился к Хам Унхо. Ударить первым — победить первым, верно?
Внезапно из тела Хам Унхо вырвались потоки чёрной и красной энергии.
Он повернул голову, обнаружив присутствие Канхо.
Канхо быстро установил завесу.
Как только он полностью перешёл в режим скрытности, Хам Унхо, похоже, потерял его из виду и растерянно огляделся по сторонам. Судя по тому, что он не следил за ним напрямую взглядом, его зрение ухудшилось — или, возможно, он вовсе его лишился.
Судя по отсутствию какого‑либо оружия и явных атакующих движений, он, похоже, относился к категории магов. В таком случае лучшая стратегия — быстро атаковать и быстро отступить.
Всё, что ему было нужно, — это дикий солакиум, так что, если он сумеет его украсть, можно будет уходить.
Как раз когда Канхо приготовился снова рвануть вперёд…
Внезапно Хам Унхо высоко поднял обе руки и издал мощный рёв.
Теперь Канхо понял, почему Хам Унхо так уверенно разгуливал по Ground Zero
Из прежде безмолвных деревьев вокруг него в воздух начали взлетать бесчисленные «чёрные точки».
Их, должно быть, были тысячи — целые рои монстров‑насекомых, питающихся человеческой кровью.