Слуховые аппараты — будущее носимой электроники

Брендон Савалич начал работать в компании Starkey Hearing Technologiesв 1994 году, когда ему было 19 лет. Тогда в основном он чистил слуховые аппараты. Сейчас ему 43, и он президент этой компании. Под его началом работают 6000 человек, а в 2018 году доходы компании от продажи слуховых аппаратов составили $800 млн.

Из пяти крупных производителей слуховых аппаратов Starkey — единственная, расположенная в США. Савалич поясняет, что конкуренция ослабела из-за развития технологий. Раньше слуховые аппараты были простыми, недорогими и не сильно отличались друг от друга. А теперь это сложное электронное устройство, требующее вложений в исследования, развитие и команду инженеров.

Через 5-7 лет слуховой аппарат будет напоминать Джарвиса из «Железного человека» и станет вашим личным помощником. Он будет знать о вашем теле больше, чем вы хотите знать о нём сами: частоту вашего сердцебиения, показатели артериального давления и уровень сахара в крови. Ухо — это новое запястье.

Брендон Савалич

Во время второй встречи за пиццей в подвале дома Савалича они с Остином снова увлеклись дискуссией, вспоминает Бхоумвик. Остин предложил посмотреть на работу Бхоумвика с двух сторон.

Первая — посмотреть на устройство не как на просто слуховой аппарат, а как на устройство, которое улучшит взаимопонимание между людьми. В этом глубинный смысл встроенного переводчика — стереть языковые барьеры. Вторая — посмотреть на устройство как на возможность улучшить жизнь в целом. Сенсорные технологии и искусственный интеллект могут гораздо больше, чем просто улучшить слух.

Бхоумвик уже пару месяцев носит Livio AI, хотя слух у него прекрасный.

У меня как будто появились суперспособности. Я могу увеличить громкость мира. Разве это не здорово?

Ачин Бхоумвик, технический директор Starkey

На презентации устройства, организованной для отоларингологов, Савалич говорит, что Starkey стала прогрессивнее и лучше. Компания прошла через все трудности и готова представить продукт, который изменит всё.

Когда аплодисменты затихают, Савалич уступает место Бхоумвику, который и представляет новый продукт. Он рассказывает об искусственном интеллекте, новейших сенсорах, 45 часах работы устройства без подзарядки, столь малом весе и размере, что пользователь вообще забудет, что у него что-то в ухе. Затем о способности устройства измерять физические и когнитивные данные человека, о встроенном переводчике и детекторе падения и возможности вызвать скорую.

Каждой отдельной функции достаточно для продажи продукта. Фитнес-трекеры на пике популярности, переводчик напоминает что-то из научной фантастики. Согласно Национальному совету по проблемам лиц пенсионного возраста, каждые 11 секунд в больницу из-за падения попадает один пожилой человек. Половина из них умирает в течение года с момента поступления. Ценность детектора падения очевидна, заключает Бхоумвик.

На следующий день отоларингологи начнут продавать Livio AI своим пациентам и всего за четыре месяца на устройство станет приходиться половина продаж Starkey по всему миру. Прогноз на 2019 год показывает, что 80% продаж будет приходиться на Livio AI.

Остин сказал Дину, что в 1998 году на инженерном форуме в Германии он описывал коллегам именно то, о чем со сцены говорил Бхоумвик. «Это — наше будущее» — сказал он тогда. Спустя двадцать лет, пару препятствий и неудавшийся дворцовый переворот, будущее, наконец, здесь.