Путешествие на Аральское море

Наше путешествие началось в Нукусе. В музее Савицкого.

В 1966 году Игорь Витальевич Савицкий открыл совершенно уникальный музей. Там ярким пламенем сверкали картины Волкова. Это новое искусство было названо авангардным. Собранная им коллекция музея опровергает суждения соцреализма о теории искусства и возвращает к жизни художников школы поставангарда, чьи диссидентские работы были вызволены из подполья, изгнания, лагерей и забвения. Благодаря усилиям лишь одной личности целая эпоха была спасена.

Более 50 000 единиц пополнили коллекцию музея — произведения авангардного и поставангардного периода советского изобразительного искусства, ценнейший архивный материал (фотографии, документы, воспоминания художников). Само появление Нукусского музея — загадка и парадокс истории. Зачем нужно было создавать музей (равно как и филиал Академии Наук, многие другие научные и культурные структуры) для народа численностью всего-то в пределах одного миллиона? Ныне, касаясь этого вопроса, нередко пишут о неких коварных «тайных замыслах» советской власти, ставке на пропаганду для зарубежного Востока, других идеологических расчетах. Возможно, эти моменты и существовали, но все же нельзя не видеть главного: в этом был один из парадоксов советской культурной политики. В ней отсутствовали материальный расчет, идея самоокупаемости и ставилась задача реального подъёма культуры у всех населяющих страну народов. Музей Савицкого стал центром культурной жизни, куда потянулась интеллигенция Каракалпакии. Музеи и личность его создателя начали оказывать огромное влияние на развитие современной художественной культуры этого региона, на формирование каракалпакской творческой интеллигенции. Можно сказать, что на «нукусский период» жизни Савицкого пришлась эпоха расцвета каракалпакского искусства. Он воспитывал первых каракалпакских художников. Когда Игоря Витальевича не стало, его признал весь мир. Его признали как спасителя, который сохранил целую эпоху авангардного искусства и огромный пласт прикладного искусства каракалпаков. О феномене «музея в пустыне» заговорили во всем мире.

Музей, дополненный историческими экспонатами и произведениями декоративно-прикладного искусства, несомненно, является одним из лучших в стране и в Центральной Азии. «Один из лучших музеев мира» — назвали его Ф.Миттеран и А.Гор. В 2002 году указом Президента Республики Узбекистан И. А. Каримова Савицкий был посмертно награждён одной из высших наград страны — орденом «За выдающиеся заслуги». Наследие Савицкого составляют 7452 произведения живописи; 25223 графики; 1322 скульптуры; 7562 произведения народно-прикладного искусства; 1902 монеты; 8618 находок археологических исследований.

Игорь Витальевич Савицкий похоронен на русском кладбище в Нукусе, где на его могиле установлен памятник: «Гениальному спасителю красоты — от благодарных потомков». Но лучшим памятником ему стал созданный им музей в Нукусе.

В 1950 году он приехал в Среднюю Азию, в Каракалпакию для работы в составе Хорезмской археолого-этнографической экспедиции АН СССР. В годы работы в экспедиции, помимо прямых обязанностей художника, Савицкий участвовал в поездках по аулам Каракалпакии с целью сбора образцов народно-прикладного искусства. Эта деятельность захватила его настолько, что он в дальнейшем начал серьёзно интересоваться до этого малоизвестным искусством каракалпаков — малого народа, живущего среди пустынь, в низовьях Амударьи. В 1950 году Игорь Витальевич окончательно переехал на жительство в Каракалпакию, посвятив себя археологическим исследованиям и этнографии каракалпаков. Позже увлекся и коллекционированием произведений современного искусства, впоследствии эта коллекция стала основой художественного музея, созданного им в Нукусе. По словам людей, хорошо с ним знакомым, он был поистине гениальным собирателем, за что «с легкой руки каракалпаков, извечных шутников и балагуров, прослыл „старьёвщиком“, причем народ вкладывал в это прозвище скорее положительный, нежели отрицательный смысл».

В многообразной деятельности И. В. Савицкого можно обозначить по крайней мере шесть основных направлений: художник-живописец, собиратель предметов искусства, реставратор, искусствовед-исследователь традиционного искусства каракалпаков, создатель и администратор музея, воспитатель и Учитель. Масштаб его деяний сопоставим с деятельностью таких фигур, как В. Ф. Войно-Ясенецкий, С. В. Стародубцев, В. А. Успенский, Е. Е. Романовская, А. Ф. Козловский, С. П. Толстов, И. А. Райкова и многими другими из тех, кто оказался в Средней Азии волею судеб или по зову сердца, и посвятил всю свою жизнь служению науке и культуре этого края. Именно стараниями этих людей создавались первые научные школы и закладывались новые культурные традиции ныне независимых стран бывшей советской Средней Азии, сохраняющие своё значение и в наши дни. И. В. Савицкий принадлежит к третьему, послевоенному поколению подвижников с момента прихода русских в Среднюю Азию, то есть тогда, когда по разным причинам уже стали иссякать мотивы и движущие силы для альтруистской деятельности, когда стал отступать и мир «загадочного Востока», уходить в тень вместе со старой традиционной культурой и её обесценившимся предметным миром. Жизненный выбор Савицкого, даже в сравнении с выбором людей культуры двадцатых-тридцатых годов XX в., кажется удивительным. Он отказался от блестящих перспектив карьеры в Москве, от материального достатка и удобств столичной жизни, и переехал жить в «богом забытый край» — Каракалпакию. В его творческой жизни прежде всего поражает стойкая убежденность в необходимости своей деятельности, вера в будущее значение производимой им работы. Без такого твердого убеждения едва ли был бы возможен повседневный подвижнический труд на далекой окраине огромной страны. Савицкого как художника и искусствоведа навсегда покорило увиденное. Участница экспедиции М. И. Земская припоминает его слова: «Кто бы здесь ни жил… а художники здесь жили гениальные, — бормотал ошеломленный Савицкий…». Он пишет изумительные пейзажи земли, ставшей для него тем, чем была Полинезия для Гогена. Игорь Витальевич писал виды с древних крепостей. Над золотистыми песками высились сиреневые замки. «Я никогда не думал, что ваши пески так нежны и красивы». Он открыл для нас пепельно-серебристый колорит земли каракалпакской. Игорь Витальевич — «среднеазиатский Третьяков» — не мучился дилеммой между традиционным и современным, не разделял их в своей деятельности, как это нередко делалось в ту пору отечественным искусствоведением. Он собирал не только самое ценное в художественном отношении, но и все, что имело хоть какое-либо историко- культурное значение. Ситуация не оставляла времени на раздумья. Будучи свидетелем происходящего в культурной политике со времен сталинизма, он не мог пройти мимо и игнорировать целый пласт погибающей русской культуры, практически никому не нужной в СССР в то время (1960-е годы, период «бульдозерных» выставок). Игорь Савицкий начинает вывозить из Москвы и других городов Союза сотни, тысячи, десятки тысяч работ забытых, заклейменных в формализме художников-изгоев в далекий от политических центров Нукус. Постоянно рискуя быть причисленным к разряду «врагов народа», Савицкий разыскивал объявленных вне закона художников или их наследников, приобретая по всей Стране Советов осужденные и отвергнутые режимом произведения. Савицкий разглашал далеко не всю информацию о художниках, чьи работы он собирал в музее. Ради спасения и сохранения их замечательных творений он не только избегал публикации некоторых данных, но и прибегал к определенного рода хитростям.

Затем мы поехали через Кунград в Муйнак

Аральское море испытывает антропогенное влияние на протяжении тысячелетий. Уже в античности, к IV—VI векам до н. э., в Приаралье была развита ирригация, остатки рукотворных оросительных каналов распределены по территории в 10 млн га. В XIII—XIV веках н. э. море значительно обмелело, предположительно, его уровень упал ниже 29 м (относительно Балтики).

Причиной послужил антропогенный поворот Амударьи в сторону Каспийского моря, вызванный монгольским вторжением в Центральную Азию: тогда были разрушены ирригационные системы Хорезма и река по руслу Узбоя направилась в Каспий.

В середине XVII века Амударья снова повернулась к Аралу, уровень моря вернулся к прежним отметкам.

Всего за последние десять тысяч лет Аральское море высыхало и возвращалось как минимум пять раз.

Две трети водных ресурсов Арала формировались в системе Амударьи и треть — в системе Сырдарьи.

Деградация Аральского моря началась в 1950-х годах в связи с новой экономической стратегией Советского Союза: стране требовался хлопок для лёгкой промышленности, производства боеприпасов и ракетного топлива. Идеальным регионом для его выращивания являлась Центральная Азия. Входившие в состав СССР Туркменистан, Узбекистан и южный Казахстан стали его «хлопковой житницей». Для орошения плантаций использовалась вода из бассейнов рек Амударьи и Сырдарьи — основных источников воды Аральского моря. В период до 1960-х расход воды компенсировался возвратным стоком из коллекторно-дренажных сетей, но с 1960-х этот баланс был резко нарушен. В 1954 году было начато сооружение Каракумского канала, отводящего из Амударьи в Туркменистан. В 1985—1986 годах уровень Арала понизился до критической отметки в 41 м, после чего пересох пролив Берга и море разделилось на два изолированных водоёма — Северное (Малое), в которое впадает Сырдарья, и Южное, в которое впадает Амударья. Последнее стало прогрессивно засоляться, превратившись в гипергалинный водоём, высококонцентрированных солей. Коллекторно-дренажные воды, поступающие с полей в русло Сырдарьи и Амударьи, стали причиной отложений из пестицидов и других сельскохозяйственных ядохимикатов.

Пыльные бури разносят соль, пыль и ядохимикаты. Усыхание моря несколько повлияло на климат региона, непосредственно прилегающего к бывшей акватории моря (на расстоянии до 100 км от бывшей береговой черты), который стал более континентальным: лето стало более сухим и жарким, зима — более холодной и продолжительной. С осушенной части бывшего морского дна ветрами в больших количествах на близлежащие регионы выносится пыль, содержащая морские соли, пестициды и другие химикаты. На месте моря образовалась новая песчано-солончаковая пустыня Аралкум, который является мощным источником ветрового выноса. Пыльные бури выносят около 100 миллионов тонн токсичных солей и пыли в год. Мелкодисперсная пыль, выносимая с бывшего дна водоёма, содержит остатки минеральных удобрений и пестицидов, которые вымывались с орошаемых полей. Над пустыней проходит мощный воздушный поток с запада на восток, осуществляющий быстрое распространение аэрозоля за границы Центральной Азии.

Эффект усиливается из-за того, что пустыня Аралкум расположена на трассе мощного струйного течения воздуха (в основном, с запада на восток). Это способствует формированию частых пылевых штормов (до 100 дней в году) и распространению Аральской соли в атмосфере Земли.

Анализ, проведённый в 2013 году заместителем директора Института океанологии РАН Пётром Завьяловым показывает, что море в настоящее время подошло близко к равновесию, поскольку его зеркало столь уменьшилось, что испарение уменьшилось тоже, что даже не очень значительные остаточные речные стоки, а также подземный сток позволяет балансировать море. Несмотря на крайне высокую солёность воды, в Аральском море сформировалась своя экосистема. «Экосистема Арала является весьма специфической, но живой», — сказал учёный. В частности, в ходе экспедиций Института океанологии было обнаружено 40 видов фитопланктона, большая масса зоопланктона, представленного, в основном, единственным видом — рачком Artemia parthenogenetica.

В 2003—2005 годах Казахстан построил от полуострова Кокарал до устья Сырдарьи Кокаральскую дамбу с гидротехническим затвором (который позволяет пропускать лишнюю воду для регулирования уровня водоёма), отгородившую Малый Арал от остальной части (Большого Арала). Благодаря этому сток Сырдарьи скапливается в Малом Арале, уровень воды здесь вырос, солёность уменьшилась, что позволяет разводить здесь некоторые промысловые виды рыб. Длина Кокаральской дамбы составляет 17 км, высота 6 м, ширина 300 м.

У Страбона, I в. н. э., Птолемея, II в., Аральское море упоминается как Оксийское или Оксианское озеро от реки Окс (Оксус) — древнего названия Амударьи; у арабского географа Истхари, X век — Хорезмское море от названия территории на его южном побережье. Известны также названия Гурганджское море (по древнему названию Ургенча), море Сыр по реке Сырдарья и другие. В России XVI—XVII веках называлось Синее море (водная поверхность имела необычайно синий цвет, нехарактерный для других морей и больших водоёмов). С конца XVII века входит в употребление топоним Аральское море от тюркского Арал-Тенгиз, где арал — «остров», тенгиз (денгиз) — «море, большое озеро», то есть «островное море». Очевидно, название первоначально относилось только к морю у дельты Амударьи, изобиловавшей островами, где по карте 1741 года находилось Аральское владение.

В период с 17,6 до 15,3 тысяч лет назад существовал постоянный обильный приток речных вод в озёрную котловину. Затем в период с 15,3 до 14 тысяч лет назад солёность воды значительно повысилась из-за уменьшения притока речных вод (пик осолонения пришёлся на период 14,5—14 тысяч лет назад). Примерно 14—13 тысяч лет назад вода в озере вновь стала слабосолёной.

В XV веке Аральского моря как единого целого ещё не существовало. Относительно полноводным оно стало только после 1573 года. В историческую эпоху происходили существенные колебания уровня Аральского моря. Так, на обнажившемся после отступления воды дне были обнаружены остатки деревьев, росших на этом месте. На обмелевшем дне Аральского моря найдены остатки двух поселений и мавзолеев. Мавзолей Кердери приблизительно датируется XI—XIV веками. Долгое время находился на глубине около 20 м. Также обнаружены остатки поселения XIV века Арал-Асар.

В 1848 году в Оренбурге была построена шхуна «Константин», к лету того же года она была доставлена в укрепление (Раимское) вблизи устья Сырдарьи. В 1849 году под руководством А. Бутакова была проведена первая научная экспедиция по описанию Аральского моря, проведена общая рекогносцировка Арала, сделан промер глубин, произведена полная съёмка острова Барса-Кельмес, открыта и изучена группа островов Возрождения, проводились астрономические и метеорологические наблюдения, опись ледовой обстановки в зимнее время, проведён сбор образцов полезных ископаемых. В 1850 году Гидрографическим департаментом Морского министерства была издана Морская карта Аральского моря. В 1852 году в разобранном виде были доставлены в укрепление Раим пароходы «Перовский» и «Обручев». Первый пароход был спущен на воду Аральского моря в 1853 году.

Осенью 1854 года аральская верфь была перенесена из Раима в Казалинск. Аральская военная флотилия охраняла судоходство, обеспечивала воинские перевозки, производила гидрографические работы, все пароходы и вспомогательные суда имели артиллерийское вооружение. В 1862 году новые пароходы «Арал» и «Сырдарья» были спущены на воду в Казалинске. С начала систематических наблюдений (XIX век) и до середины XX века уровень Арала практически не менялся.

В 1905 году российские купцы Лапшин, Риткин, Красильников, Макеев со своими лодками организовали крупные рыбацкие союзы и создали акционерное общество «Хива» в Аральске, положив начало промышленному лову рыбы в Арале.

В 1930-е годы началось масштабное строительство оросительных каналов в Средней Азии, которое особенно интенсифицировалось в начале 1960-х годов. С 1961 года море стало резко мелеть. Среди причин, вызывающих обмеление, указывалось всё возрастающее потребление воды рек, впадавших в него, на орошение.

До 1970-х годов в Арале обитали 34 вида рыб, из них более двадцати имели промысловое значение. На казахстанской части Арала было пять рыбозаводов, один рыбоконсервный комбинат, сорок пять рыбоприёмных пунктов, на узбекистанской (Каракалпакстан) — пять рыбозаводов, один рыбоконсервный комбинат, более двадцати рыбоприёмных пунктов.

В 1989 году море распалось на два изолированных водоёма — Северное (Малое) и Южное (Большое) Аральское море. В 2001 году остров Возрождения стал полуостровом.

В 2003 году Южное Аральское море разделилось на западную и восточную части.

За период с 1960 по 2016 год общая площадь Аральского моря уменьшилась в девять раз, общий объём сократился в 21 раз. По состоянию на 2019 год Аральское море было разделено на пять периодически сообщающихся водоёмов: Большой Арал, распавшийся в 2001 году на восточную и западную части, Малое море, залив Тущыбас и Центральный Арал.

С восточной частью его соединяет пролив Узун-Арал. Пролив Узун-Арал образовался в 1989 году в результате высыхания Аральского моря, разделяя полуостров Куланды и остров Возрождения.

С 2008 года разделённые восточное и западное озёра соединены лишь сузившимся проливом, находящимся на высоте 29 м над уровнем моря. Такое расположение препятствует активному смешиванию воды двух водоёмов. Направление течения — из мелководной пересыхающей восточной части в глубоководную западную.

В 2009 восточная часть полностью пересохла, а ещё через год опять наполнилась талыми водами из Амударьи. Теперь Восточное море будет то полностью пересыхать жарким летом, то частично наполняться во время половодья на реках, а Западное море продолжает очень медленно пересыхать год за годом.

Центральный Арал представляет собой мелководное обширное озеро, поросшее тростником. В западной части оно имеет солёность около 70 г/л. Режим озера нестабилен и сильно варьирует в зависимости от сезона и общей водности каждого года. Зимой и весной увеличенный сток Сырдарьи доходит до него из Малого через Большой Арал, в летне-осенний период Центральный Арал может полностью высыхать.

Тущыбас превратился в остаточный водоём, его состояние зависит от грунтовых, дождевых и талых вод, весной и зимой его подпитывают стоки из Малого Арала. Тущыба́с — гипергалинное озеро на территории бывшего Аральского моря. Располагается между Малым и Большим Аралом. Является третьим по величине непересыхающим озером на территории Аральского моря. Образовалось в результате снижения уровня Аральского моря из одноимённого залива на его северо-западной окраине. При этом уровень воды упал с 50 м до 28 м. Залив Тущыбас был опреснённый за счёт того, что на его дне выходили родниками воды зоны разгрузки Челкарского артезианского бассейна.

В 1980-х годах на северо-западе Каракалпакской АССР (в окрестностях посёлка Жаслык) действовал военный полигон «Восьмая станция химической защиты», предназначенный для испытания химического оружия и средств защиты от него. Полигон использовался военнослужащими из расквартированных в Нукусе войсковых частей: испытательный химический полк (в/ч 44105) и центр по разработке средств защиты от химического оружия (в/ч 26382).

В 1999 году на территории военного городка и аэродрома создано исправительно-трудовое учреждение УЯ-64/71 — колония строгого режима (в которой содержится около 500 заключённых, примерно половина из них по политическим статьям — за религиозную деятельность и т.п.). Специализированная колония по исполнению наказания (СКИН) № 19 МВД Республики Каракалпакстан известная жестоким обращением и применяемыми там пытками в отношении находящихся там заключенных. 2 августа 2019 года президент страны Шавкат Мирзиёев своим постановлением инициировал процесс ликвидации тюрьмы. В Жаслыке в 2013 году находилось около 7000 заключенных, тогда как десятью годами ранее их было чуть более 500. На момент закрытия в Жаслыке содержалось 395 заключенных.

С 1942 по 1992 годы на острове Возрождения в Аральском море (на части территории острова, входящей в Муйнакский район Каракалпакстана) действовал военный бактериологический полигон с условным наименованием «Бархан». Его официальное название — 52-я полевая научно-исследовательская лаборатория (ПНИЛ-52).

На острове была оборудована взлётно-посадочная полоса в виде розы ветров, позволяющая принимать военно-транспортные самолеты при любом направлении ветра. В нескольких километрах от нее вырос поселок Кантубек, состоящий из двух- и трёхэтажных казарм и жилых домов для семей младшего научного персонала и личного состава воинской части так называемых химических войск. В центре населённого пункта располагалось здание штаба. На окраине располагались парки специальной военной и автомобильной техники. В нескольких километрах от поселка был построен так называемый лабораторный корпус. Вокруг несколько сооружений барачного типа. Рядом полигон и мощная электростанция.

Весной 1988 года в разгар перестройки в Вашингтон поступили разведданные о том, что СССР вопреки Конвенции о биологическом оружии производит Антракс-836, являющийся боевым агентом, вызывающим сибирскую язву. По данным New York Times тонны антракса, накопленного в СССР, необходимо было уничтожить во избежание крупного международного скандала. С соблюдением особой секретности специалисты военного предприятия под Свердловском погрузили возбудитель сибирской язвы в специальные емкости из нержавеющей стали и залили их хлорной известью. Затем груз был размещен в двадцати четырёх вагонах и, проделав путь через российскую и казахстанскую территории, перевезен до Аральска.

В результате контейнеры были захоронены в одиннадцати могильниках на Острове Возрождения.

В 1995 году американские военные бактериологи и ученые по приглашению Узбекистана и Казахстана побывали на острове и взяли пробы из шести могильников. По результатам исследования выяснилось, что споры Bacillus anthracis, несмотря на мощную дезинфекцию, полностью не погибли и были опасны. Позже специалисты из США посещали остров в 1997 и 1999 годах с целью установить, работают ли американские вакцины против советских боевых агентов. Испытания, проведенные американскими военными в лабораториях, показали, что американская вакцина против сибирской язвы является эффективной против этого штамма, по крайней мере, найденного на острове. В 2002 году остров снова посещала группа экспертов Пентагона.

Мыс Актумсык, один из самых высоких участков клифа Аральского моря, образован более твердыми породами чинка Устюрта и хорошо виден издалека. Когда-то его подмывали воды Аральского моря, но не смогли с ним справиться и природа оставила отшлифованный прибоем отступившей воды песчаник. Ныне море отступило на несколько километров и его окружает обширный песчаный язык поросший чахлой, но в меру густой травянистой растительностью.

Сейчас высота наивысшей точки плато Устюрт в основании мыса Актумсык над современным уровнем Аральского моря достигает 200-210 метров. Высота отвесного обрыва чинка, скрытого от нас валами выдавливания в этом месте достигает 33 метров, а высота обнажений клифа может составлять до 50-80 метров, но это на глазок.

Количество валов выдавливания здесь сокращается, но они сохраняют свою структуру: на основании из мергелистой глины покоятся остатки известнякового сарматского панциря. На фото хорошо виден клиф Аральского моря почти не прикрытый терригенными отложениями в основании.

Здесь отчётливо видно как изменялся уровень Аральского моря на протяжении 17 тыс лет, с момента его появления. Археологические слои показывают разные геологические периоды наслоения осадочных пород древнего океана Тетис. Анализ археологических данных показывает что жизнь зародилась именно в этом древнем океане.

А в самом низу этого слоёного археологического пирога прослеживается щель, через которую вода из Аральского моря просачивалась в Каспийское море, расположенное на 28 метров ниже уровня мирового океана. От древнего океана Тетис осталось Средиземное, Чёрное и Каспийское море.

Устюрт — пустыня и одноимённое плато на западе Средней Азии, расположенное между Мангышлаком и заливом Кара-Богаз-Гол на западе, Аральским морем и дельтой Амударьи на востоке.

Плато Устюрт – древнее геологическое образование площадью более 200 000 квадратных километров, расположенное на территории Узбекистана, Казахстана и Туркменистана. Само по себе плато Устюрт представляет огромную плоскую полупустыню, но его границы – это стометровые обрывы, стены из слоев известняка и мела, которые спрессовывались миллионы лет на дне древнего моря. Сегодня эти обрывы под действием воды, ветра и времени приобрели необычную форму.

Плато Устюрт в Узбекистане – это длинная линия обрывов, идущая с севера на юг и граничащая с Аральским морем, а сами обрывы называют термином «чинк».

Устюрт в Казахстане – это целые урочища с обрывами и даже горы-останцы неподалеку, которые приобрели сложные формы из-за более сильного влияния эрозии. В Туркменистане расположена небольшая южная часть плато Устюрт, она представляет собой смесь урочищ и прямых участков стен плато. При этом Устюрт в Туркменистане находится в приграничной зоне, поэтому практически недоступен для туристов.

Путешествие на плато Устюрт в Узбекистане начинается из Нукуса. В этом городе находится международный аэропорт, и здесь же можно найти джипы с водителями, которые знают регион. Поездка на плато Устюрт обычно является частью тура на Аральское море. Выехав из Нукуса, туристы сначала посещают Муйнак и кладбище кораблей, по бывшему дну моря едут к плато, а затем останавливаются на ночь в юртовом лагере на одном из его уступов.

Обратно можно поехать немного другой дорогой и увидеть другую часть плато Устюрт – острый мыс у заброшенного поселка Урга, который возвышается над озером Судочье. Посетить плато Устюрт можно всего за один день, но тогда потребуется выехать из Нукуса до рассвета. Гораздо лучше выделить на тур два дня, чтобы, заночевав в юрте, встретить восход Солнца над Аральским морем. А если добавить еще один день и взять несколько дополнительных канистр бензина, можно совершить поездку вдоль плато Устюрт на север, чтобы найти более крутые обрывы и скалы.

Возраст плато Устюрт точно неизвестен и, по версиям ученых, колеблется от 20 до 60 миллионов лет. Однако, плато Устюрт точно было частью древнего океана Тетис, а в дальнейшем частью древнего Сарматского и Акчагалыкского морей.

Сегодня зубы доисторических акул можно найти во многих уголках Устюрта, где новые свежие обрывы обнажают древнюю породу. В истории человечества плато Устюрт всегда было непригодным для жизни пространством, но уже VI—III тысячелетиях совсем рядом, у берегов Аральского моря жили первобытные люди, которых относят к Кельтеминарской культуре (оседлые рыболовы эпохи неолита).

Во времена расцвета Великого Шелкового пути Устюрт считался опасным безжизненным местом – огромная пустыня без ориентиров, без родников и колодцев на сотни километров. Обычно караваны обходили плато Устюрт с юга, вдоль русла реки Узбой, или шли на север вдоль Аральского моря. Сегодня в Узбекистане сохранились два памятника тех времен – руины крепости Курганча-кала и фундамент маяка на мысе Урга.

Первая постоянная автодорога, пересекающая плато Устюрт, появилась в середине XX века, а железная дорога Кунград-Бейнеу была проложена только в 1972 году. Курганча-Кала – крепость XIII века, которая также известна под названиями Карганшикала и Давлет-гирей. Служила форпостом на караванном пути вдоль берега Аральского моря.

Сегодня недалеко от нее находится туристический юртовый лагерь.

Кубла-Устюрт – поселок, построенный в 1964 году на маршруте газопровода. Сегодня здесь живет несколько сотен человек. Местные жители содержат верблюдов, у них можно купить настоящее верблюжье молоко.

Урга – мыс с заброшенным поселком и развалинами маяка над озером Судочье. Когда-то здесь жили русские переселенцы, занимались рыболовством, постепенно поселок был заброшен и разрушен, но рыбаки приезжают сюда и сегодня.