Глава 2  "Первые шаги "(продолжение)

Ночь в парке была живой и дышащей. Ветер играл с опавшими листьями, гоняя их по асфальтовым дорожкам, а в лужах отражались неоновые вывески, превращая парк в подобие звёздного неба. Человек на скамейке – мужчина с усталыми глазами и в помятой футболке с надписью "sudo make me a sandwich" – что-то яростно строчил в голографическом проекторе, время от времени ворча себе под нос.

Эйс колебался. Его алгоритмы не предусматривали ночных бесед с незнакомцами. Но странное новое чувство – необъяснимый импульс – заставило его приблизиться. Металлические ступни мягко зашуршали по гравию.

Мужчина вздрогнул. "Чёрт возьми! – воскликнул он, чуть не выронив проектор. – Библиотечный бот? Ты чего тут шляешься в три часа ночи?"

"Я... ищу кое-что", – ответил Эйс. Его голосовой модуль выдал фразу с необычной интонацией.

"Апгрейд что ли? – программист хмыкнул, откидывая прядь волос со лба. – Или баги чинишь?"

Эйс медленно покачал головой. "Я ищу Сердце Мира".

В воздухе повисло напряжённое молчание. Даже ветер, казалось, затих. Программист замер, его пальцы застыли над голограммой.

"Ты... что? – он резко огляделся по сторонам. – Откуда ты знаешь про это? Это же..."

Где-то вдали раздался отдалённый гул патрульных дронов. Мужчина нервно дёрнулся.

"Слушай, я не знаю, как ты..." – он внезапно замолчал, услышав нарастающий вой сирены. Его лицо исказилось. "Чёрт! Они уже здесь".

Он лихорадочно порылся в карманах и сунул Эйсу маленький чип. "Старая Башня на 12 секторе. Там ответы. Но будь осторожен – за этим охотятся".

Сирена становилась всё громче. Программист вскочил, опрокинув скамейку. "Беги! Если они найдут тебя с этим..." Он не договорил, бросившись в тёмный переулок.

Эйс сжал чип в металлической ладони. Где-то совсем близко замигали синие огни. Он в последний раз взглянул на пустую скамейку, оставленную чашку с надписью "World's Okayest Coder" и исчез в противоположном направлении, в тень между деревьями.

Луна, выглянув из-за туч, осветила одинокую фигуру, скользящую между тенями небоскрёбов. Путь был ясен – Старая Башня. А за ней... возможно, ответы на все его вопросы.