Обед

— Ваша улыбка, Роксана, многого стоит, — негромко, но с искренним теплом произнёс Лексаан, и в глубине его золотых глаз на мгновение вертикально вытянулся зрачок, откликаясь на её редкую, девчоночью непосредственность.

В ответ драконоподобный сам тепло улыбнулся и жестом предложил девушке проследовать за ним. Они направились в ту часть территории, где персонал хосписа мог полноценно перевести дух. Это было обособленное крыло, включающее в себя изолированное от лечебных корпусов общежитие для сотрудников — проект автономный, постоянно требующий расширения из-за растущего штата, но жизненно необходимый для качественного отдыха дежурной смены. Здесь же располагалась отдельная столовая для медицинских специалистов и административного персонала. Меню в ней существенно отличалось от того, что готовили для пациентов в самом хосписе, да и повара здесь трудились совершенно другие.

Но главным достоинством этого места было то, что здесь каждый сотрудник мог открыто обсудить с коллегами проблему пациента, с которой столкнулся, или посоветоваться на её счёт. Лексаан это не запрещал. Напротив, пусть лучше его люди разбирают подобные вопросы вдали от чужих ушей, чем случайно сболтнут лишнее при больных. Конечно, не все были идеальны, и прецеденты случались, но пока всё заканчивалось лишь строгим выговором в личное дело — без скандалов и лишних переживаний со стороны самих пациентов. Система управляющего работала жёстко, но справедливо.

— Со своей стороны я официально направлю вашему руководству письмо о том, что желаю привлечь Вас в качестве временного консультанта, — негромко произнёс Лексаан, пока они шли по крытому переходу. Дракон шёл на полшага впереди, неосознанно закрывая спутницу широким плечом, словно укрывая её своей древней защитной пеленой. — Но есть один важный нюанс. Когда начальство станет расспрашивать не планируете ли Вы со временем перейти ко мне на постоянную основу, ответьте, что Ваша цель исключительно научно-практическая. Скажите, что хотите расширить свои знания об антропологии и изучить, как физически ощущают себя те, кого смерть по какой-то причине обошла стороной. Это снимет лишние подозрения и успокоит их эго.

Лексаан бросил на неё быстрый взгляд, в котором скользнула едва уловимая, понимающая полуулыбка. Он прекрасно понимал, какой голод живёт внутри этой девушки и сейчас намеренно предлагал ей то, перед чем её одержимый разум не мог устоять загадку, которую никто другой в городе ей исследовать не позволит.

Выдержав небольшую паузу, пока они миновали стеклянную галерею и углублялись в коридор административного корпуса, драконоподобный продолжил:

— К тому же, как только Вас официально зачислят в наш штат, Вы сможете свободно и без моего личного сопровождения посещать архивы хосписа и реабилитационного центра. Вам откроется доступ к историям болезней и уникальным картам пациентов до того, как они попали на восстановление. Единственное ограничение выносить документы из архива строго запрещено. Кроме того, к некоторой части медицинских карт доступ имеет только сам лечащий врач. Поэтому изучить их Вы сможете лишь в том случае, если он лично согласится допускать Вас к истории болезни своего подопечного.

Миновав ещё пару поворотов, они наконец оказались в столовой для сотрудников. Время обеда уже давно прошло, поэтому за дубовыми столиками сидело совсем немного людей. Несколько дежурных врачей сразу узнали Лексаана и посмотрели на него с явным, хотя и вежливым удивлением. Директор крайне редко посещал общую столовую, предпочитая обедать у себя в кабинете или выбираться ради этого в город. Он прекрасно знал, что его появление сковывает персонал. Пару раз он лично наблюдал, как оживлённые обсуждения мгновенно стихали, стоило ему переступить порог. Меньше всего прагматичный управляющий хотел доставлять неудобства своим подчинённым. Лексаан медленно, по-драконьи обвёл зал внимательным взглядом золотых глаз, и шепотки за дальними столами тут же прекратились, сменившись подчёркнуто деловым звяканьем вилок.

Теперь же, когда он пришёл не один, по комплексу явно пойдут слухи о новом специалисте. Учитывая, сколько первоклассных кадров Лексаан в своё время переманил из государственных структур, внутреннее сарафанное радио быстро запишет Сорелл в список его самых интригующих целей. Да и от одного знакомого капитана полиции Лексаан в очередной раз неизбежно получит порцию шуток о том, что он снова лишил сыскной розыск ценного эксперта. Это было делом времени, но управляющий справедливо полагал, что без проблем это переживёт.

Лексаан привёл Роксану к своему уединённому столику у окна, выходящего на темнеющее озеро Певчих Вод. Обходительным, бережным жестом он отодвинул для неё стул, дождался, пока она присядет, и устроился напротив, аккуратно опустив классический плащ на спинку кресла. Сапфировые рога тускло блеснули в полумраке зала.

Не успели они устроиться, как от стойки раздачи к их столу быстрой, уверенной походкой направился шеф-повар столовой, держащий в руках потрёпанный блокнот с рукописным меню. Лексаан едва заметно повёл бровью. Внутренне он был слегка удивлён: обычно в этом заведении самообслуживания он сам подходил к стойке, а тут... Впрочем, директор не подал виду. Повар, явно заметивший фиолетовые волосы гостьи и то, с каким редким вниманием шеф держится рядом с ней, решил проявить инициативу. Всё-таки это был не пафосный городской ресторан, а закрытая ведомственная кухня, где появление новой фигуры рядом с «Привратником» было событием из ряда вон выходящим.

— Добрый день, господин Валл, — негромко, уважительно произнёс повар, переминаясь с ноги на ногу, отчего от него приятно пахнуло свежим хлебом. — Рад видеть вас в зале. Сегодня на обед для администрации у нас свежий бульон на кореньях с домашней лапшой и запечённая утка с брусничным соусом. Леди желает ознакомиться с позициями или доверится нашему выбору?

— Добрый, Сай, — ответил управляющий, приветствуя его сдержанным кивком. Мягко перехватив инициативу, чтобы избавить голодную спутницу от долгих раздумий, он продолжил: — Мне можешь принести всё, что назвал. И добавь на гарнир запечённый картофель, лепёшку и обычный зелёный чай. А для леди Роксаны... Сай, приготовь чай на её вкус. Главное добавь в кружку побольше льда, день в двенадцатой палате выдался душным и тяжёлым.

Лексаан тепло перевёл взгляд на девушку, плавно ведя раскрытой ладонью в сторону повара:

— Роксана, если у Вас есть особые пожелания или хочется подробнее ознакомиться с меню, то Сай всё расскажет и учтёт. Что скажете?

Как только повар зафиксировал пожелания и поспешил на кухню, Лексаан снова соединил кончики пальцев над деревянной поверхностью стола, наклонившись чуть ближе к Сорелл. На его губах играла едва заметная, интригующая полуулыбка.

— Пока Сай собирает наш заказ, у меня есть к Вам один вопрос, Роксана, — негромко произнёс драконоподобный, и его голос опустился почти до доверительного полушёпота. — Доводилось ли Вам в своей практике изучать по-настоящему необычные, возможно, даже мистические случаи? Какой-нибудь случай, который до сих пор хранит свою тайну и не поддаётся сухой науке?

Управляющий сделал едва заметную паузу, пристально вглядываясь в лицо антрополога, и добавил:

— И... что Вы думаете о такой мысли: возможно ли, что порой во снах мы наблюдаем не просто игру подсознания, а реальные картины нашей прошлой жизни?