PhD в Лондоне: важные моменты

В ноябре будет два года, как я на PhD в Queen Mary University of London. В этом посте опишу некоторые моменты, которые стоит учитывать, если рассматриваете PhD в UK.

Скажу сразу: когда я выбирала место для PhD, я по личным причинам рассматривала только Лондон. Поэтому я не особо погружалась в нюансы и различия между PhD программами в UK и в других странах. А зря =( Общую идею поста, наверное, можно подвести так: если бы я заранее осознавала моменты, описанные ниже, я бы выбрала поехать куда-то еще.

Ну и Disclaimer: я пишу это на основе своего опыта, где-то я могу чего-то не знать. И я могу судить только о PhD в области AI, о других программах не скажу (хотя все моменты, описанные ниже, именно к AI непосредственно не относятся, они общие).

Итак:

В UK нет (ну или много где нет, за все места прямо не скажу) финансирования PhD позиций от университета. То есть, если ты хочешь пойти на PhD в какую-то лабу, то нужно искать себе грант/стипендию. Таких стипендий, конечно, не сильно мало (например, вот список тех, что есть в моем универе), но все же. Нужно найти среди них те, под которые ты подходишь, податься, и ждать результат. Я еще слышала о ситуациях, когда научник готов был взять студента в лабу в одном из UK универов, но с условием, что студенту нужно самому найти себе финансирование.

Мой PhD, например, финансируется DeepMind, я подавала на эту стипендию отдельно от договоренностей с научником и проходила конкурс. Из моей PhD группы у пары людей тоже стипендии от компаний, одна девочка финансируется организацией из ее страны (и ей потом нужно вернуться и это финансирование отработать).

Еще бывают стипендии, которые покрывают косты на обучение, но не дают стипендии — живи на что хочешь. Я говорила с одним студентом из соседней группы, у которого такой грант. Спрашивала его, как же он живет. Оказалось, у его мамы в Лондоне квартира, и она же высылает ему деньги на жизнь ¯\_(ツ)_/¯
Если даже по вашему гранту стипендия все-таки есть, то она очень маленькая, а жизнь в Лондоне ппц дорогая. И это не только про цены на молоко и кофе, аренда в Лондоне — просто жопа. Стандартная стипендия, которая дается большинством грантов — £1715 в месяц. В Лондоне на это выжить ну ооочень сложно.
Даже если грант получен, он часто дается только на 3 (три!!) года. Сделать хороший PhD за три года – это какое-то чудо, это очень сложно. Насколько я слышу вокруг, PhD занимает в среднем 4 года, но многие в итоге делают его 5 или 6 лет. И это нормально: если уж ты пошел на PhD, то хочется сделать хороший PhD, а не какой попало. И, если подумать, три года на такой путь — это очень мало. Учитывая еще, что у многих в начале PhD бывает стресс. Ну и разные жизненные обстоятельства, влияющие на продуктивность в любой другой момент жизни, никто не отменял.

Справедливости ради, любой PhD в UK рассчитан на 4 года. Т.е. ожидается, что ты защитишься ровно через 4 года после начала, а не через 3. Но после трех лет ты должен перейти на writing-up stage, т.е. сказать универу, что "все, я приступаю к написанию диссера". Учитывая, что написание и защита диссера — процесс не быстрый, на это типа дается год. И в этот последний год у тебя еще и нет стипендии, и приходится уже искать работу.

Недавно я еще узнала, почему так устроено, что финансирование дается на 3 года. Оказывается, в UK у универов есть метрика, или даже требование: нужно, чтобы PhD студенты заканчивали диссер не позже чем через 4 года. Мой научник дословно сказал фразу "universities are punished if it takes somebody more than 4 years". Я, если честно, вообще не понимаю, что это за бред, потому что, еще раз: PhD — сложный процесс, у всех разный, и хочется сделать его хорошо, а не просто сделать.

Единственное, как можно продлить время PhD — ездить на стажировки. Это время в те 4 года не считается. Моя стипендия тоже только на 3 года, и поэтому прямо сейчас я на стажировке в лондонском Huawei, и планирую найти еще одну на лето. Но тут тоже есть огромнейший нюанс — на студенческой визе в UK нельзя работать full-time, только 20 часов в неделю. А еще, чтобы время стажировки не считалось в 4 года PhD, нужно просить interruption of studies. А когда просишь interruption of studies, универ сообщает об этом в UKVI (UK Visas and Immigration), и они могут попросить тебя свалить из страны, потому что ты же на студенческой визе, а чет не учишься 🫠
Поэтому варианты тут такие:
- ехать на стажировку в другую страну, где тебе сделают визу, просить на это время interruption of studies в UK;
- проходить стажировку в UK на 20 часов, но тогда это время не вычтется из этих 4 лет;
- менять визу в UK со студенческой на другую. Например, Global Talent. Но и тут, блин, есть проблема: в июле 2023 года вышла поправка к положению Global Talent визы, которая запрещает PhD студентам менять визу на GT или любую другую work-related визу, пока не пройдут два года PhD. Запрет смены визы на любую work-related также означает, что вы не можете сделать себе временную work визу на период стажировки. Этот вариант становится доступен только на третий год PhD, а в первые два года сделать interruption of studies и пойти на full-time стажировку внутри UK не выйдет.

Я сама напоролась на эту подставу с GT визой в прошлом году. Я получила endorsement (справку о том, что я талант) в июне 2023 года, и с ней в июле подалась на смену визы. И за 5 дней до моей подачи вышла эта поправка, которая запретила PhD студентам переходить на GT до истечения двух лет PhD. О ней нигде не сообщали, я об этом не знала. В итоге у меня в UK есть официальный отказ по визе, из-за которого каждый раз при въезде в UK меня теперь проверяют с фразой "у вас был отказ, I need to investigate"

В данный момент у меня проходят два года PhD, я снова подалась на GT, и надеюсь, что в этот раз мне ее одобрят. Нужно это мне как раз за тем, чтобы сделать interruption of studies на время моей стажировки в Huawei, и продлить PhD хотя бы месяца на 3.
Есть еще неприятный момент по UK в целом: UK не отосится к шенгенской зоне. То есть, в Европу поехать просто так нельзя. А учитывая текущие сложности с шенгенскими визами для россиян, сейчас это особенно неприятно. Например, для поездки на конфу в Милан мне пришлось бронить поездку в Испанию (что стоит денег), подаваться на визу за £100, и все это чтобы получить визу на 15 дней пребывания 🫠

Смешно еще то, что теперь даже в Ирландию поехать по UK визе нельзя (ну, можно только в Северную Ирландию, которая часть UK).
Студенческая виза в UK не ведет к ВНЖ и гражданству. Это время не считается вообще. Для меня это не играет сильной роли, но для кого-то может.

Для сравнения, ситуация по PhD в Европе по всем пунктам другая. Там в большинстве мест есть финансирование позиций от универа, размер стипендии относительно cost of living гораздо лучше, и PhD спокойно можно делать лет так 6. Ну и если делать PhD в Европе, то по этой самой Европе можно спокойно перемещаться. А еще часто студенческие годы в Европе засчитываются для получения ВНЖ или паспорта. Например, в Германии год по студенческой визе считается за полгода для паспорта.

Это были ~~горения жопы~~ минусы по PhD в UK. Справедливости ради, давайте попробуем найти плюсы. На мой взгляд, они такие:

UK и Лондон в частности — довольно большой AI-хаб. Тут много компаний, с которыми можно взаимодействовать, ходить на ивенты и стажировки (subject to см. пункт 3 выше). Также из-за этого тут большое коммьюнити AI-related людей, включая русскоязычные. Можно найти митап/ивент и профессиональный круг общения на любой вкус;
Возможность получить Global Talent визу (но после двух лет PhD). Это хорошая виза для тех, кто хочет возможность делать почти что угодно в UK и получить ВНЖ/паспорт через 3-5 лет.
Уровень университетов в UK в целом довольно высок, есть много хороших профессоров и сильных лаб.

Пока что это все, что приходит на ум. Спасибо, что дочитали! Если вам есть, что добавить/исправить в посте, пишите в тг @atmyre.