Поцелуй меня, если сможешь. Новелла. Глава 18
После крика режиссера напряжение на площадке мгновенно спало. Повсюду послышался гул голосов - люди собирали оборудование и переговаривались, и тихая атмосфера в одно мгновение сменилась суматохой. Как раз в этот момент режиссер позвал Наоми, и она покинула свое место, направляясь к нему. Следом поднялся и Чейз.
Джош, который во время съемок стоял на некотором расстоянии, постоянно наблюдая за ним и окружением, сразу двинулся с места. Он должен был сопровождать Чейза до его трейлера.
Секретарь Лора, также дежурившая поблизости, опередила Джоша и первой подошла к Чейзу. Чейз взял протянутую ею воду, сделал глоток и тут же скривился. Все, включая Джоша, мгновенно напряглись.
Чейз безжалостно швырнул бутылку, в которой оставалось больше половины воды. Когда бутылка ударилась об пол и вода разлетелась во все стороны, никто не посмел возмутиться. Лора осторожно спросила:
- Эм, что-то не так? Если дело в бренде, я могу принести другую воду.
Чейз посмотрел на нее устрашающим взглядом. Он обратился к вздрогнувшей Лоре:
Растерянно заморгала Лора. Джош тоже вздрогнул, но он был невиновен, так как даже близко не подходил к воде. К тому же с начала съемок Чейз постоянно нервничал и раздражался по самым мелким поводам. Вспомнив об этом, Джош почувствовал облегчение, хотя и не мог избавиться от чувства вины. Пока он молча наблюдал, Лора поспешно продолжила:
- Простите, как же так... Я проверю и впредь буду осторожнее. Я же четко сказала персоналу, что омегам запрещено иметь дело с вещами мистера Миллера, это даже в контракте прописано, как же...
Она, казалось, была расстроена и побежала за Чейзом, который шагал быстрее обычного, словно в гневе.
- Мистер Миллер, простите, но не могли бы вы проверить этот момент...
Чейз раздраженно повернулся к ней и неожиданно встретился взглядом с Джошем. Джош по привычке улыбнулся. Но Чейз с непроницаемым лицом полностью проигнорировал его и отвернулся.
Смутившись от холодной реакции, Джош почесал затылок. Как раз проходивший мимо сотрудник поздоровался с улыбкой, и он также ответил улыбкой. Сразу же снова перевел взгляд на Чейза, но тот продолжал смотреть только вперед. После того случая они не только не разговаривали, но даже толком не встречались взглядами.
Джош воспринял это как должное. То, что произошло в саду в тот день, было лишь насмешкой над ним, и горечь, которую он сейчас чувствовал в глубине души, тоже была естественной.
Уже прошло почти десять дней. За это время начались съемки, и Джош в какой-то мере привык к его черным волосам.
Фильм снимали по роману, который издавался более 10 лет. Из-за такой долгой истории у него было много фанатов, и когда впервые объявили о его экранизации, разразился настоящий скандал. Но еще больший скандал разразился после того, как стало известно, что роль доктора Флейма будет играть Чейз.
Доктор Флейм, которого играл Чейз, хоть и не был главным героем, но его роль была почти такой же значимой - он был антигероем на протяжении всей серии. У него было немало поклонников, так как он был очень харизматичным персонажем, противостоящим главному герою, но проблема заключалась в том, что эти фанаты были крайне фанатичными.
До того, как были опубликованы фотографии с его крашеными черными волосами, они в один голос кричали: "Только не Чейз Миллер!" Говорили, что он не подходит.
После того, как опубликовали фотографии, где он предстал в образе доктора Флейма, они снова закричали: "Только не Чейз Миллер!" Теперь они говорили, что он подходит, но все равно нельзя его брать. Причины менялись каждый раз, но вывод оставался тем же.
В любом случае, люди ненавидят других по своим причинам. Поскольку у него было много фанатов, было также много и антифанатов, поэтому скандал был вполне ожидаем. И искры полетели от продюсерской компании до Кита Питтмана, который утвердил его на роль. Естественно, Питтман даже бровью не повел. И наконец начались съемки.
Джош верил, что после выхода фильма все споры утихнут. Хотя его сцен в фильме было немного, но даже мимолетное появление в кадре излучало харизму. К тому же, когда он произносил свои реплики, даже персонал замирал, затаив дыхание. В эти моменты для всех он был доктором Флеймом.
Но как только звучало "Снято!", он мгновенно возвращался к роли Чейза Миллера. Все его избегали, и он воспринимал это как должное. И сейчас он шел, глядя только вперед, и сразу же скрылся в трейлере.
Взгляды, на мгновение сконцентрировавшиеся на его исчезнувшей фигуре, тут же рассеялись. Джош, который все время съемок не мог расслабиться, наконец с облегчением выдохнул. Конечно, все чувствовали то же самое.
Теперь до следующей сцены можно немного отдохнуть. Он сменился с Айзеком и пошел выпить кофе.
Поздоровалась с ним одна из сотрудниц. Невысокая женщина, ростом примерно до его плеча, была, как он слышал, секретарем другого актера. Он на мгновение задумался, как ее зовут, но, к счастью, у нее был бейдж. Джош улыбнулся и ответил на приветствие:
Она слегка покраснела и продолжила:
- Съемки мистера Миллера на сегодня закончены?
- Нет, днем еще одна сцена. Придут другие участники. Придут другие участники. А я собираюсь отдохнуть, как только допью этот кофе.
- Наверное, тяжело постоянно быть на охране? Тем более что мистер Миллер, похоже, получает много угроз.
- Это моя работа, ничего не поделаешь.
Услышав мягкий ответ, Хэзер коротко улыбнулась. Они обменялись еще несколькими фразами, но когда Джош отвернулся, он не мог вспомнить ни слова. По пути к трейлеру охранников он провел еще несколько бессмысленных разговоров.
Вернувшись в комнату отдыха, Джош наскоро помылся в душевой и лег на кровать в углу. Другие мужчины уже спали, похрапывая тут и там. Джош немного повертелся и вскоре заснул.
- Тогда этот вопрос я так и решу. У нас есть около двух часов, сообщить вам, когда придет время?
На деловой тон Лоры Чейз даже не взглянув в ее сторону, ответил:
- Хорошо. Если что-то понадобится, позовите.
Она быстро отступила и вышла из трейлера. Чейз сбросил неудобный костюм, небрежно бросив его на стул, и плюхнулся на кровать. Спать особо не хотелось. Ворочаясь, он вдруг заметил пузырек с таблетками на столе. Секретарь заранее приготовила их. Он лениво поднялся и бессмысленно пробежал глазами по буквам на этикетке.
Возникло желание высыпать всё содержимое в рот, но внутри была только одна доза. После того как однажды он опустошил целый флакон и устроил большой переполох, Лора всегда оставляла только отмеренную дозу. Хотя она и была больше обычной, Чейз всегда принимал максимальную дозировку из предписанной. Во время съемок он часто превышал и это количество. И сейчас было то же самое.
Высыпав таблетки на ладонь, Чейз какое-то время смотрел на них, прежде чем положить в рот и проглотить. Только опустошив бутылку с водой, он наконец снова прислонился к стене.
Снаружи все еще слышались приглушенные голоса и смех людей. А в трейлере стояла мертвая тишина. Настолько, что даже звук собственного дыхания казался тяжелым.
В тот день планировалась съемка сцены взрыва, поэтому с предыдущего дня среди персонала царило напряжение. Поскольку нужно было снять сцену с поджогом здания, нельзя было допустить ошибок. Необходимость отснять сцену с одного дубля всегда была проблемой, но поскольку сцена была опасной, ответственность возрастала еще больше.
Пока специалисты в очередной раз перепроверяли и пересчитывали вес взрывчатки, Джош, как обычно, наблюдал за Чейзом, держась на расстоянии. Тот стоял рядом с режиссером вместе с Наоми и слушал объяснения сцены.
- Взрыв начнется оттуда, так что нужно бежать примерно отсюда. Безопасность превыше всего, так что будьте осторожны. Давайте сначала проведем репетицию.
Было много работы, начиная с установки мер безопасности. Наоми, как обычно улыбаясь, пошутила:
- Если что-то пойдет не так, нас хорошенько прожарят. А я люблю с кровью.
На это кто-то из персонала со смехом ответил:
- Интересно, подадут ли на ужин стейк?
- О, было бы здорово. Главное, чтобы я сама не оказалась на тарелке.
Наоми, которая молитвенно сложила руки, бросила взгляд на Чейза. Казалось, она надеялась, что он поддержит шутку, но этого, конечно, не случилось. Видя, что он даже не удостоил ее взглядом, Наоми покачала головой с горькой усмешкой. Словно и ожидала такой реакции.
Именно тогда Джош почувствовал что-то странное. Он ощущал какой-то необъяснимый дискомфорт, исходящий от Чейза. Бесстрастное лицо, плотно сжатые губы, пренебрежение к чужим словам - все было как обычно, но почему-то он чувствовал что-то неладное, хотя и сам не мог найти этому объяснение.
Джош осторожно прощупал почву у Марка. Тот, как и Джош наблюдавший за Чейзом и окружением, мельком взглянул на него, а потом снова перевел взгляд на Чейза.
Видя, как неуверенно затихает голос Джоша, Марк равнодушно ответил:
Джош просто промолчал. Ему и самому нечем было подкрепить свои подозрения. Тем временем вся подготовка была завершена.
Все шло гладко. После идеально проведенной репетиции режиссер сразу приступил к съемке.
- Так, сконцентрируемся и снимем с первого дубля.
Хотя он был признанным мастером не только экшн-сцен, но и сюжетных композиций, в такие моменты даже он, похоже, нервничал. Увидев, как обычно улыбчивое лицо режиссера стало напряженным, Джош решил, что его собственное чувство дискомфорта, вероятно, тоже было вызвано общим напряжением на съемочной площадке.
Он видел, как Чейз и Наоми вошли в здание. Внутренние сцены отсняли вчера, сегодня оставалось только снять сцену побега.
- Разве такое сейчас не делают с помощью компьютерной графики?
Тихо пробормотал Марк. Джош также тихо ответил:
- Многие фильмы снимают и без него.
- Я давно не смотрел фильмы. Это довольно интересно.
Марк улыбнулся, думая о том, как расскажет об этом приключении своим дочерям. После съемок он планировал попросить у нескольких человек автографы и фотографии. Конечно, кроме Чейза.
Член съемочной группы выбежал изнутри здания и показал двумя руками круг, сигнализируя о полной готовности. Как только он быстро исчез из кадра, режиссер глубоко вздохнул и скомандовал:
После примерно пятисекундной тишины в части здания раздался оглушительный взрыв, сопровождаемый вспышкой пламени. Несмотря на то, что все этого ожидали, масштаб был настолько впечатляющим, что на мгновение все замерли.
От глухой вибрации Джош опустил взгляд. Взрывы только начинались. Начиная с края здания, через каждые несколько секунд последовательно начали детонировать заряды.
Едкий запах пороха и поднимающийся дым раздражали глаза. Джош быстро моргал, но не отводил взгляд от здания.
Взрывы продолжались один за другим. Для всех ситуация казалась нормальной. Вот-вот Чейз и Наоми должны выбежать из здания. Джош мельком взглянул на наручные часы. Прошло уже около 5 минут с начала взрывов. В черном дыму взрывов не было заметно никаких признаков людей.
На этот раз не он один почувствовал что-то неладное.
Тихо пробормотал Марк. Джош думал о том же. Когда он повернул голову, Марк одновременно посмотрел на него.
Джош быстро прикинул маршрут на случай, если придется бежать. Он мгновенно просчитал в голове, где может находиться Чейз, сколько времени займет добежать до него и вытащить оттуда, и тихо выдохнул "черт".
Словно догадавшись о его мыслях, Марк пробормотал:
Джош напряженно кивнул. Марк украдкой посмотрел на реакцию режиссера, но тот махнул рукой, словно пытаясь успокоить беспокойство.
- Все в порядке, еще есть время. Верно? Для хорошего кадра нужно еще подождать. Чейзу ведь точно все объяснили?
- Да. Оба актера не впервые снимают такие сцены.
Специалисту по взрывам ничего не оставалось, кроме как согласиться. Марк, взглянув на Джоша, покачал головой, приказывая подождать еще. Джош вынужденно продолжал нервно наблюдать за зданием, то сжимая, то разжимая кулаки. За это время взрывы происходили один за другим, и здание уже наполовину обрушилось.
Женский крик, заглушенный взрывом, на мгновение привел его в чувство. Рассеянно посмотрев в сторону голоса, он увидел встревоженное лицо Наоми, глядящей на него снизу вверх.
- Вы в порядке? Что с вами? Вы не слышите?
Это было обычным делом при съемках сцен со взрывами. Временная потеря слуха и помутнение сознания были нормальным явлением.
Что-то не так? Ведь все как обычно.
Чейз с недоумением посмотрел на нее сверху вниз. Но она явно выглядела встревоженной. Точнее, казалось, что она беспокоится о нем.
- Нам пора выходить, после следующего взрыва.
Сказала Наоми с непривычно напряженным лицом. Он и так это знал. Он просто ждал нужного момента. Но почему?
Наоми снова закричала. Чейз вздрогнул, когда она внезапно схватила его за руку и начала трясти.
На мгновение он растерялся. Перед глазами предстала совсем другая картина, чем секунду назад. Всего за одну-две секунды больше половины здания исчезло. Он недоверчиво моргнул.
- Больше ждать нельзя, нам нужно выходить сейчас.
Торопливо проговорила Наоми и, не раздумывая, схватила Чейза за руку и побежала. Но это было ошибкой. У Чейза внезапно закружилась голова, и он осел на месте.
Закричала Наоми и побледнела. Сзади продолжали греметь взрывы. Черный дым, как демон, катился к ним. Наоми в растерянности осматривалась по сторонам.
Что делать? Может, убежать одной? Но мы должны выбраться вместе. А как же фильм?
В этот момент она вспомнила свою собаку, ждущую дома. Даже когда муж ушел, она осталась со мной.
Вместо криков о помощи она произнесла имя своей собаки, и в этот момент Чейз, едва придя в себя, пошатываясь, поднялся. Дым уже подбирался к ним сзади. Еще один взрыв - и пламя поглотит все.
И тут Чейз схватил Наоми за талию.
Повсюду слышалось тревожное перешептывание. Дым пугающе поднимался вверх, взрывы продолжались, но из здания по-прежнему никто не выходил. Атмосфера постепенно накалялась. Только режиссер и специалисты по взрывам невозмутимо смотрели вперед. Хотя, возможно, они тоже не могли определить момент, когда нужно остановиться.
Джош не выдержал и позвал командира. Марк нахмурился, словно в замешательстве, открыл рот, но тут же закрыл. Он тоже не мог принять решение. Что если все идет по плану, а они своим вмешательством испортят сцену - как тогда отвечать за это? Конечно, Джош беспокоился о том же.
Однако у него тоже был опыт работы со взрывами. Более того, он прошел через множество тренировок и реальных ситуаций за несколько лет. Было очевидно, что текущая ситуация идет не так, как надо.
Когда прогремел еще один взрыв, Марк принял решение. Он отбросил мысли о том, какую огромную компенсацию ему придется выплатить, если они испортят сцену. Сейчас главное - спасти их.
Тут же ответил Джош. Когда он уже собирался бежать по намеченному маршруту, кто-то вдруг удивленно вскрикнул:
Они замерли и посмотрели в том направлении. Сквозь черный дым мелькнул силуэт человека. Возможно, это была иллюзия. Но он уже упустил момент. Не успел он и ахнуть, как сработал последний заряд. В тот момент, когда все побледнели, сквозь дым и пламя кто-то вылетел.
С криком выпрыгнула Наоми. А следом появился Чейз.
Повсюду послышались вздохи облегчения. Наоми благополучно приземлилась на страховочные маты. Следом всем телом упал и Чейз. Над ними с оглушительным грохотом взметнулось пламя, и здание мгновенно начало оседать.
После крика режиссера сразу же подбежали члены съемочной группы тушить огонь, а секретари и менеджеры актеров бросились проверять их состояние.
- Почему вы так поздно вышли? Вы не пострадали?
- Боже, вы не представляете, как мы волновались. Но кажется, сцена получилась потрясающей.
Пока вокруг звучали слова поддержки и утешения, Наоми только растерянно моргала. Поднявшись с трудом, с перепачканным сажей красивым лицом и растрепанными волосами, она вдруг обернулась. Чейз медленно отряхивал пыль с одежды. По-прежнему с невозмутимым лицом.
Секретарь снова позвала ее, пока она неподвижно смотрела на него. Наоми быстро пришла в себя и моргнула.
Извинившись перед окружающими, она поспешила к Чейзу. Он как раз собирался уходить, но Наоми внезапно преградила ему путь.
- Я хотела бы поговорить, если можно?
Она намеренно улыбнулась, оглядываясь вокруг. Все смотрели на Чейза, словно ожидая его реакции. Чейз безразлично посмотрел на Наоми сверху вниз и коротко кивнул. Окружающие отступили на несколько шагов. Наоми заговорила, следя за тем, чтобы ее слова не долетели до других.
- Что это было? Ты понимаешь, что мы только что чуть не погибли?
Резко спросила она, будто запоздалые эмоции наконец прорвались наружу. Но Чейз по-прежнему никак не реагировал. Его пустой, бесчувственный взгляд, просто смотрящий на нее, разозлил Наоми еще больше.
- Не знаю, где витают твои мысли, но во время съемок будь добр сосредоточиться. И не подвергай опасности других. Подумать только, я тоже могла пострадать из-за тебя.
Она вздрогнула, вспомнив накатывающий черный дым. Несмотря на это, Чейз оставался совершенно невозмутимым. Его неизменное бесстрастное выражение лица уже начинало выводить Наоми из себя.
- Что с тобой такое? Ты как будто совсем не в себе.
Вздохнула она с досадой, откидывая волосы.
- В этот раз обошлось, но если такое повторится, я этого так не оставлю, понял?
В конце концов, Наоми первая устала. Пробормотав "сукин сын", она развернулась, думая, что все Миллеры, будь то Чейз или Грейсон, одинаково отвратительны.
- Мистер Миллер, вы в порядке?
Дождавшись, пока Наоми уйдет, поспешно спросила вернувшаяся Лора. Ей было любопытно, о чем они говорили, но это все, что она могла спросить. Ответа от Чейза все равно не будет.
И действительно, он ничего не сказал. Но вопреки ожиданиям, что он просто проигнорирует и уйдет, Чейз остался стоять неподвижно. Лора внутренне встревожилась.
Когда она осторожно снова позвала его по имени, Лора вдруг поняла, что с ним что-то не так. Его обычно бледное лицо стало совсем синюшным. Почувствовав неладное, Лора невольно протянула руку, но заколебалась. Оставив руку висеть в воздухе, она внимательно наблюдала за его состоянием.
- Мистер Миллер, вы в порядке?
Когда она спросила еще раз, дыхание Чейза внезапно участилось, а зрачки расширились. Лора в испуге широко раскрыла глаза, наблюдавший Джош и другие члены съемочной группы тоже растерянно смотрели на него.
- Мистер Миллер, вы в порядке?
- Очнитесь, кто-нибудь, вызовите скорую...!
Со всех сторон раздавались встревоженные крики, люди окружили его. Тем временем Чейз, схватившись за грудь, тяжело дышал, издавая неприятные хрипящие звуки из глубины горла. Джош, расталкивая людей, почти бегом приблизился к нему. В момент, когда он протянул руку, дыхание Чейза внезапно остановилось. Джош закричал:
Оставив побледневшую от ужаса кричащую Лору позади, Джош быстро подхватил Чейза. В тот же момент его колени подкосились, и он потерял сознание.
Джош, выкрикнув его имя, обнял за плечи и начал трясти. Но тот, с бледным лицом, склонённым набок, никак не реагировал.
Слушая короткие ответы Лоры, Джош смотрел на Чейза. До тех пор, пока его срочно не доставили в трейлер и не уложили на кровать, Чейз не приходил в сознание. Марк настаивал, что нужно немедленно ехать в больницу, но Лора отказалась.
- Сначала нужно связаться с его лечащим врачом. Вы же знаете, будет проблематично, если станет известно, что мистер Миллер принимает лекарства.
После ее предупреждения охранники не могли ничего сказать. Им оставалось только уложить Чейза на кровать, как она указала, и ждать, пока она закончит разговор с врачом. Джош просто смотрел на лицо Чейза, еще более бледное, чем обычно.
Наконец Лора закончила короткий разговор и повесила трубку.
Лора кивнула Джошу, который просто повторил ее слова.
- Такие симптомы появляются при передозировке лекарств. На всякий случай я проверила у Наоми, и она сказала, что то же самое было и во время съемок. Он вдруг стал рассеянным и не мог прийти в себя, из-за чего чуть не случилось серьезное происшествие... Я не вдавалась в подробности, просто спросила, не случилось ли чего странного во время съемок, так что, пожалуйста, будьте осторожны с этой информацией.
Добавила предупреждение Лора и вздохнула.
- По словам врача, симптомы должны были проявляться и раньше, но мы не заметили. Стюарт, то есть лечащий врач, говорит, что он предупреждал о том, что мистер Миллер принимает слишком много лекарств, так что этого следовало ожидать. Нужно провести обследование и либо уменьшить дозировку, либо сменить препарат. И то, что Чейз до сих пор жив после такого количества лекарств - только благодаря тому, что он высший альфа. Обычный человек уже раз десять умер бы.
- ...Может ли побочный эффект лекарств быть связан со стимуляцией периферических нервов? То есть, во время съемок сцены взрыва он наверняка был более возбужден, чем обычно.
Когда Джош, тщательно подбирая слова, высказал свое предположение, Лора на мгновение задумалась, но потом покачала головой.
- Вряд ли. Судя по всему, он уже во время съемок был наполовину не в себе. Просто последняя капля переполнила чашу.
- Значит, это должно было случиться в любом случае.
Лора кивнула в ответ на вывод Джоша.
- Да, так что не стоит чувствовать ответственность.
Джош не улыбнулся в ответ на ее улыбку. Смутившись, Лора быстро проверила время и сказала:
- Мне нужно обсудить это с менеджером, можно вам его оставить? Если что-то случится, позвоните мне. Я сразу приеду.
Лора еще раз улыбнулась и вышла из трейлера. Внутри остались только Джош и Чейз. В тишине Джош вздохнул и повернулся, но, увидев лицо Чейза, замер на месте.
Его дыхание было спокойным, но лицо оставалось бледным. Можно было поверить, что перед ним лежит труп.
Скоро приедет врач. После осмотра и подтверждения, что все в порядке, все закончится. Джош молча смотрел на Чейза, потом притянул стул и сел. Какое-то время он просто наблюдал, но реакции по-прежнему не было.
Вокруг стояла тишина. Казалось, в мире остались только Джош и Чейз, присутствия других людей совсем не ощущалось. Джош на мгновение задумался, когда в последний раз он мог вот так спокойно смотреть на лицо Чейза.
От этой мысли появилась горькая улыбка. Он мог нормально рассмотреть лицо этого человека, только когда тот был без сознания. Джош тихо пробормотал, глядя на Чейза:
- Почему ты всегда такой ощетинившийся?
Мужчина, про которого ходили слухи, что он бешеный пес, иногда напоминал кота. Красивого кота, который весь взъерошен и готов в любой момент оцарапать, на которого можно только смотреть.
Джош осторожно протянул к нему руку. Почувствовав мягкость волос под пальцами, он на мгновение замер, а потом улыбнулся.
Внезапно в ушах прозвучал тот шепот и улыбка исчезла. Джош молча смотрел на Чейза, но тот совсем не собирался просыпаться.
Человек, на которого можно смотреть только в такие моменты.
Джош слегка нахмурился. Он медленно наклонился и кончиками губ почувствовал прохладную температуру виска Чейза. Поднял голову, но тот по-прежнему не реагировал.
Джош со вздохом тяжело опустился на стул. Потирая нахмуренный лоб, он издал тихий стон.
Снова громко вздохнул, но тишина не нарушалась. А Чейз пришел в себя только через целые сутки.
В машине, направлявшейся в больницу, стояла тишина. Так было всегда, но сегодня особенно. Конечно, потому что настроение Чейза было ужасным. Все говорили только самое необходимое, стараясь не раздражать его. Все были напряжены, опасаясь, что в любой момент может прилететь удар кулаком или ногой.
Новость Джош узнал на следующий день после того, как Чейз очнулся. Он был поражен, когда Марк, пришедший на смену, рассказал ему.
"Да, из-за побочных эффектов лекарств. На самом деле Лора настаивала, чтобы его немедленно отвезли, но менеджер был против. Сначала нужно было согласовать расписание с режиссером. Похоже, договорились успешно, да и выбора особо не было, учитывая его состояние... Выделили еще два дня. За это время нужно успеть. Чем быстрее справимся, тем лучше для всех."
Коротко согласившись, Джош выслушал краткие инструкции по охране на следующий день, и Марк похлопал его по плечу.
"Вчера говорил с прежним начальником команды. Говорит, поиски нового охранника идут довольно успешно. Потерпи еще немного, обещают вернуться как можно скорее."
Джош просто улыбнулся вместо ответа. И наконец наступило утро, все суетливо закончили приготовления и ждали Чейза.
До этого момента Джош испытывал странное беспокойство. Перед глазами все еще стояло его бледное лицо, которое он видел в последний раз. Подкосившиеся колени, плечи, которые тяжело вздымались от прерывистого дыхания.
И то, как он лежал без сознания, словно труп.
В этот момент дверь трейлера открылась, и появился Чейз. Джош замер, глядя на него.
Чейз выглядел необычно: в отличие от обычного образа, он был в расстегнутой на пару пуговиц рубашке, накинув сверху только пиджак. Волосы, которые он всегда аккуратно зачесывал, теперь небрежно спадали.
Сегодня казалось, что он вышел, совершенно не заботясь о своём внешнем виде. Но несмотря на это, все не могли оторвать от него глаз. Даже если бы этот мужчина надел на себя рубище, все бы им восхищались. Джош снова это осознал. К тому же сегодня, возможно из-за непринуждённого вида, он выглядел даже моложе.
Если бы не нахмуренные брови и усталое выражение лица, он был бы безупречен.
- Это потому, что он почти не спит из-за того, что прекратил принимать лекарства. Но ему выпишут новые, так что всё должно наладиться, - тихонько шепнула рядом Лора. В этот момент Чейз, проведя рукой по волосам, вздохнул. В то мгновение он безжалостно сжал и встряхнул сердце Джоша.
Длинные опущенные ресницы слегка подрагивали, отбрасывая тень на щёки. Прямой нос и слегка приоткрытые губы были бескровно бледными, но это лишь сильнее подчёркивало их внутреннюю красную плоть.
Пока Джош завороженно смотрел на него, Чейз вдруг повернул голову. Их взгляды тут же встретились. Хотя прошло всего одна-две секунды, Джош не мог отвести глаз.
Он просто смотрел на него широко раскрытыми глазами. Глаза Чейза сузились. Он приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но снова закрыл его. Затем, проигнорировав Джоша, сел в машину.
Опомнившись от этого зрелища, Джош поспешно открыл дверь водителя. Чейз на мгновение замер, осознав, что едет в одной машине с ним, но вскоре молча отвернулся.
- Так, все садитесь. Нам пора ехать.
Усевшись на место, Джош украдкой взглянул на него через зеркало заднего вида. И сразу же встретился взглядом с Чейзом. Растерявшись, он поспешно сделал вид, что смотрит в другую сторону.
Тем временем на пассажирское сиденье сел Марк, на заднее - Лора, а Айзек, Генри и Сет следовали за ними на другой машине. По пути Лора время от времени пыталась заговорить о работе и расписании, но не получала от Чейза особой реакции. Он всё время смотрел в окно. В конце концов, Лора тоже замолчала.
Наконец, после трёх часов пути в тишине они с трудом добрались до пункта назначения - больницы.
- Добро пожаловать, тяжело было добираться? У всех такие измученные лица, - пошутил с улыбкой Стюарт, осматривая группу, ожидавшую их в кабинете. Однако никто не засмеялся.
Его кабинет был совершенно пустым - в довольно просторном помещении находились только большой стол и стул, на котором он сидел. Даже стульев для посетителей, даже временных, не было.
"Здесь что, правда проводят осмотры?" - удивился про себя Джош, когда Стюарт встал со стула.
- Тогда пройдёмте в кабинет для консультаций. Остальные не могли бы подождать в комнате отдыха? Здесь нет необходимости в такой строгой охране.
Как сказал Стюарт, в районе, где располагались различные лаборатории и исследовательские помещения, несколько зданий стояли на расстоянии друг от друга, и охрана, включая автоматизированные системы, была установлена настолько плотно, что проникновение посторонних казалось невозможным. В здание, где находился его кабинет, они тоже попали только после довольно строгой проверки документов.
Поручив сотруднику проводить всех, кроме Чейза, в комнату отдыха, Стюарт добавил:
- Располагайтесь поудобнее, здесь абсолютно точно ничего не случится.
Но поскольку задание есть задание, Марк и все остальные решили осмотреть здание. Айзека выбрали ждать у двери консультационного кабинета, пока Чейз проходит осмотр. Стюарт, больше ничего не говоря, направился в кабинет вместе с Чейзом. Айзек последовал за ними.
- Фух, - первым нарушил тишину Сет, плюхнувшись на диван, когда все снова собрались в комнате отдыха после обхода своих участков здания.
- Довольно просторно, чем я думал. Другие здания, наверное, не обязательно проверять?
- Я осмотрел общую систему безопасности, она очень хорошо организована. К тому же, чтобы обойти все эти здания, пришлось бы не спать всю ночь. А осмотр C закончится раньше.
- Верно, - согласился Джош. Теперь оставалось только пережить время утомительного ожидания. Генри, небрежно развалившись на диване, вскоре начал тихонько похрапывать.
- Что за чёрт, этот тип, - Марк недоверчиво посмотрел на него, но потом просто покачал головой. Джош по привычке потянулся за конфетой, но замер. Карман был пуст. Увидев это, Сет достал сразу три штуки и протянул ему.
- Спасибо, - поблагодарил Джош, кладя одну в рот, когда вдруг заговорил Марк:
- Конфеты в последнее время слишком быстро заканчиваются. Кто-то их очень активно ест, да?
В этот момент дремавший Генри вздрогнул и выпрямился.
- А, они такие вкусные, я не удержался.
Джош подмигнул Генри. Так что, не я один их много ем?
Словно отвечая на этот безмолвный вопрос, Сет молча достал из кармана целую горсть конфет. Генри поспешно добавил:
- Айзек ест ещё больше, этот тип набивает щёки как хомяк вот настолько! - заявил Генри, показывая жестом, как сильно надуваются щёки, а затем скрестил руки.
- Я хотя бы больше трёх пакетов в день не съедаю.
- А ты в курсе, что в одном пакете тридцать конфет?
Когда Сет спросил это с недоверием, тот в ответ рассердился и стукнул по столу:
- А что делать, когда этот феромонный аромат витает днём и ночью? К тому же они такие вкусные!
После такого решительного оправдания все замолчали. Наконец Марк со вздохом предложил компромисс:
- Отныне все скидываемся на 10 долларов больше.
Никто не возразил. Тем временем Сет молча нашёл сайт со скидками на конфеты и показал Марку. Пока тот внимательно изучал экран, в комнату вошла сотрудница и, заметив конфеты на столе, заговорила:
- А, закуски, похоже, закончились. Извините, нужно было пополнить заранее.
Не успели они сказать, что всё в порядке, как она исчезла, а вскоре вернулась с полной охапкой шоколада. Генри округлил глаза:
- Это же чертовски дорогие. Одна штука стоит 2 доллара 99 центов. Представляешь? И это размером с ноготь.
Сотрудница улыбнулась и ушла, как бы говоря "ешьте сколько хотите". Марк взял одну конфету, внимательно осмотрел и нахмурился:
Он развернул обёртку, положил в рот, пожевал и озадаченно наклонил голову:
- Не понимаю, чем она отличается.
Сет тоже положил шоколадку в рот и протянул одну Джошу. Джош покачал головой, отказываясь:
- У меня ещё конфета не растаяла.
После ежедневного употребления конфет его уже тошнило от сладкого. Конфеты - это неизбежность, но остальное не хотелось. Сет, видимо сразу поняв это, отложил шоколад и вместо него пододвинул конфету:
- Тебе больше по вкусу эти, да?
Джош, благодарный за его тактичную заботу, взял оставшиеся на столе конфеты и положил в карман. Увидев это, Генри цыкнул языком, а затем схватил целую горсть шоколада:
Никто ничего не сказал, глядя, как он демонстративно с пугающей скоростью разворачивал обёртки и закидывал конфеты в рот.
Беспорядочно звучали размеренные шаги. Айзек, идя позади Стюарта и Чейза, почувствовал холодок в глубине души.
В здании было слишком тихо. Словно они втроём были единственными людьми внутри.
Неужели здесь нет других пациентов или врачей?
Пока он осматривался с непонятным чувством, Стюарт как раз остановился перед какой-то дверью.
- Что ж, до окончания осмотра.
Он улыбнулся и открыл дверь, пропуская Чейза вперёд. Айзеку пришлось остаться снаружи. Стюарт, войдя в комнату вслед за Чейзом, обернулся. Сквозь закрывающуюся дверь он улыбнулся, словно говоря "не беспокойтесь".
- Ну что ж, начнём? - обратился Стюарт к Чейзу, стоящему посреди кабинета. Когда тот мельком оглянулся назад, Стюарт непринуждённо шагнул вперёд и сказал:
- Вы ведь примерно знаете, что мы будем делать? Как обычно.
Коротко ответив, Чейз молча начал закатывать один рукав. Стюарт широкими шагами подошёл к шкафу с медикаментами и открыл его. Достав необходимые инструменты для забора образцов, он повернулся и, готовясь к забору крови, спросил:
- Грейсон говорит, Блисс уехал в Англию?
Чейз на мгновение нахмурился, но молча протянул руку. Словно говоря "заткнись и делай своё дело". Стюарт, наложив жгут на его руку, готовясь сделать укол во внутреннюю сторону локтя, снова заговорил:
- Ничего не поделаешь, ведь нужно защитить любимого младшего сына, а то ведь беда будет, если между братьями случится изнасилование.
И добавил, словно разговаривая сам с собой:
- Как жаль, что приходится так мучиться из-за того, что родился высшим омегой среди высших альф.
На эти слова Чейз, сжав протянутую Стюарту руку, процедил сквозь зубы:
- Прекрати говорить то, во что сам не веришь. В глубине души ты ведь этого и хочешь? Для тебя он просто подопытный кролик. Думаешь, я не знаю? Ты бы с радостью умер, если бы кто-то из нас его изнасиловал.
Когда Стюарт поднял голову на этот резкий голос, он сразу же встретился с яростным взглядом Чейза. Помолчав немного, Стюарт снова улыбнулся и опустил взгляд:
Прищурившись и проверяя место для укола, он произнёс:
- Я искренне хочу помочь. И вам, и Блиссу.
Толстая игла под углом впилась в кожу. Когда Чейз скривился от боли, Стюарт прошептал:
- Хотя ты, наверное, приходишь ко мне с такими мыслями потому, что у тебя тоже нет выбора.
Чейз молча закусил губу. Игла, необычайно долго копошившаяся под кожей, наконец зафиксировалась, и хлынула красная кровь.
- Готово, - улыбнулся Стюарт, быстро сняв жгут. Наклеив маленький пластырь на место укола, он рассортировал и промаркировал образцы, затем вернулся на место.
- Чейз, вы ведь не любите птиц?
Глядя на его нахмуренное лицо, Стюарт улыбнулся:
- Грейсон рассказывал. Говорит, вы не любите ни собак, ни птиц. Вы всех животных не любите?
- ...Мне обязательно отвечать?
- Нет, это просто любопытство.
Стюарт бодро улыбнулся и сразу же сменил тему:
- Итак, случаев потери памяти больше не было?
Чейз залпом выпил лекарство с водой, которые ему передал Стюарт, и покачал головой. "Вот как", - произнёс Стюарт, садясь напротив него.
- Это хорошо. Пока не будут готовы результаты анализов, я выпишу вам временное лекарство. Сегодня вы будете более заторможенным, чем обычно, поскольку организм не привык к новому препарату, потребуется около суток для адаптации. Проблем с памятью не будет, но может появиться помутнение сознания, имейте это в виду.
- Нам ведь не нужен повтор того инцидента.
Чейз по-прежнему молчал. Но Стюарт заметил, как его лицо стало особенно бледным.
- Ну что ж, - Стюарт улыбнулся и произнёс:
Услышав звук открывающейся двери, Айзек обернулся. Первым появился Чейз, следом вышел Стюарт, закрывая за собой дверь. Мельком увиденная комната была гораздо более обставлена, чем предыдущий кабинет. Хотя дверь закрылась прежде, чем он успел как следует рассмотреть.
- Я слышал, что охрана сменилась. Все нынешние охранники - это те, кто пришёл сегодня?
Когда Айзек коротко ответил, Стюарт с любопытством продолжил:
- Должно быть, было нелегко найти гамм... Или это альфы? Беты?
На вопрос о составе группы Айзек охотно ответил:
На этот короткий ответ Айзека Стюарт улыбнулся:
Айзек вдруг задумался, какие именно трудности тот имел в виду. Но почему-то не хотелось об этом спрашивать. Больше всего беспокоило то, что Чейз не произнёс ни слова. В такой ситуации было бы нормально, если бы он кричал, что слишком шумно, или хотя бы проявлял раздражение, но он просто молча шёл.
- Это из-за лекарства, - сказал Стюарт, словно прочитав мысли Айзека.
- Мы сменили препарат, и примерно сутки его состояние будет неважным. Он будет заторможенным, с замедленной реакцией, будто в полусонном состоянии... Хотя, возможно, это и к лучшему - по крайней мере, он не сможет никого бить или буянить. Ах да, проблем с памятью не будет. То есть если случится что-то ужасное, он не сможет двигаться, но страшные воспоминания останутся.
С удивлением спросил Айзек. Сохранять сознание, но не иметь возможности двигаться - от одной мысли об этом мурашки бежали по коже. Видя сомнение Айзека, Стюарт прошептал, словно делясь важным секретом:
- Говорят, это похоже на кошмар с открытыми глазами.
Увидев застывшее лицо Айзека, Стюарт улыбнулся:
- Мозг высших альф действительно интересен.
Айзек не знал, как ему следует реагировать. Почему он говорит мне такое? Пока Айзек искал, что сказать, Стюарт открыл дверь комнаты отдыха.
- Извините за ожидание, позвольте представить вам обновлённого Чейза Миллера.
Все с недоумением встали со своих мест. Стюарт с улыбкой продолжил:
- Это шутка, просто мы сменили препарат, и сегодня его состояние будет немного нестабильным...
Он бегло повторил те же предостережения, что говорил Айзеку. Глядя на Стюарта, Айзек испытывал смутное беспокойство, но не мог подобрать слов. Выходя из здания, Стюарт спросил:
- Сколько времени у вас заняла дорога? Вы ехали по 24-й дороге?
- Вот как. Говорят, на той дороге появляется много койотов, нужно быть осторожнее.
- А... да, в последнее время их вообще стало больше. Говорят, даже на людей нападают... Ну, вряд ли что-то случится.
Они один за другим сели в машину. Стюарт, стоя на месте, наблюдал за ними и произнёс:
- Спасибо за работу, Стюарт. Ещё свяжемся.
На слова Лоры он с улыбкой ответил лёгким рукопожатием. На обратном пути Джош, Марк и Сет сели в одну машину, а Лора решила ехать с Айзеком в следующей машине, за рулём которой был Генри. Когда Джош увидел, что Лора направляется к задней машине, и собирался закрыть окно водителя, Стюарт вдруг засвистел.
На короткий свист, имитирующий птичье пение, Чейз, до этого момента никак не реагировавший, вздрогнул. Джош, увидев это в зеркале заднего вида, инстинктивно поднял голову, но разглядеть лицо Стюарта, стоящего за окном машины, было невозможно.
Окно полностью закрылось, и машина тронулась с места.
На пустынной дороге почти не было движения. Единственное, что виднелось - это одиноко припаркованный на обочине грузовик. Джош наслаждался скоростью, свободно мчась по дороге. Одним из преимуществ работы телохранителем была возможность управлять дорогими автомобилями по своему усмотрению.
Наслаждаясь мягкостью кожаного руля, он мчался по бесконечной дороге. Вдалеке поднимался чёрный дым. Увидев это, Джош пробормотал себе под нос:
- А бывают дни, когда их нет? - безразлично спросил Сет.
Джош промолчал, подумав "и правда".
Скоро сядет солнце. Осознав, что время уже довольно позднее, Джош прикинул, когда они примерно приедут.
К тому времени, как приедем, все уже поужинают.
Можно было бы попросить приготовить отдельно, но не хотелось доставлять лишних хлопот. Продукты всегда можно достать, достаточно будет просто пожарить барбекю или сосиски.
Интересно, как отреагирует Чейз, если пригласить его поужинать вместе?
Только он об этом подумал, как впереди внезапно показался настораживающий силуэт. Джош, сам того не осознавая нахмурившись, быстро оценил ситуацию.
Он сразу доложил командиру группы, сидящему сзади:
- Кажется, авария. Там люди на дороге.
- Хотелось бы, но не получится, - спокойно объяснил Джош.
- Одну полосу блокирует машина, другую - люди. Если только не сбивать их, объехать никак не получится.
Марк, наконец высунувшись, чтобы проверить ситуацию впереди, недовольно простонал.
- Ничего не поделаешь. Давайте остановимся, выйдем и разберёмся. Мы подождём внутри, а как только дорога освободится, двинемся дальше. …Похоже, придётся нам это сделать, раз машина сзади задерживается. Эх, чёрт.
Джош постепенно снизил скорость. Тем временем Марк связался с членами команды в задней машине, чтобы сообщить о ситуации.
Ослепляющий красный закат быстро сменился сумерками. Опускающиеся сумерки внезапно создали жуткую атмосферу. Джош остановил машину на некотором расстоянии и ждал с включенным двигателем.
Оценить ситуацию поручили Сету. Сидевший на пассажирском сиденье, он без колебаний вышел из машины и широкими шагами направился к мужчине и женщине, стоявшим на одной полосе дороги.
Женщина, словно ждала этого вопроса, тут же ответила:
- Машина внезапно сломалась. Мобильный телефон тоже не работает, так что мы не можем никому позвонить, и уже думали, не придётся ли ночевать здесь. Видимо, помощь действительно приходит отовсюду. Спасибо.
Она коротко поклонилась, молитвенно сложив руки. Сет мельком взглянул на неё, затем перевёл взгляд на мужчину.
- Мы сейчас спешим и не можем сами посмотреть машину, но можем помочь связаться со страховой компанией...
- А, ничего особенного, похоже, просто батарея села, не могли бы вы помочь только с этим? Это займёт всего 5 минут... Вызывать страховую из-за такого как-то...
Мужчина, казалось, испытывал неловкость. Стоящая рядом женщина тоже жалобно захлопала глазами. Сет хотел отказать, но похоже было, что они не уйдут с дороги, если он не поможет. Раздражённо проведя рукой по волосам, Сет развернулся и направился к машине, где ждал Джош.
Когда Сет постучал в окно, как будто стуча в дверь, Джош слегка опустил стекло, и Сет сразу заговорил:
- Похоже, он не уйдет, пока не осмотрят машину. Я сделаю вид, что помогаю, чтобы он освободил дорогу. Ты тем временем потихоньку уезжай первым. Я позвоню в страховую или что-нибудь придумаю и догоню тебя.
Сет остановил Джоша, который уже собирался выйти из машины, покачав головой.
- Он говорит, что села батарея, так что это ненадолго. В любом случае, будь готов сразу тронуться.
С этими словами он развернулся и направился к машине, где ждала пара. Джош, подняв стекло, проводил взглядом удаляющегося Сета.
Сев за руль, Сет начал осматривать механизм. Если нет серьезных проблем, он скоро закончит.
Пересчитывая время прибытия, он бессмысленно постукивал пальцами по рулю, как вдруг его охватило странное чувство. Когда-то он испытывал нечто подобное. Когда же это было?
Картина перед глазами была до банальности обычной. Сет осматривает машину, женщина слоняется по дороге, не давая остальным уехать.
Как только воспоминание всплыло, по спине пробежал холодок. Джош поспешно крикнул:
Он чуть не выскочил из машины, сам того не осознавая, но было уже поздно. Сет, похоже, услышав крик, замер. И в следующее мгновение стоящий рядом мужчина выстрелил прямо в него.
На кофеёк: 5469070012308728 (сбер)
Boosty