Проблемы. Пролог. Ронан
- Чем вы зарабатываете на жизнь?
Парень, сидевший напротив меня, не был тем, о ком я постоянно думал, но сегодня он должен был стать моей заменой на ночь. Я был на грани из-за Джека О’Брайена. Меня наняли его охранять, и всё шло отлично, пока он не повзрослел и не начал со мной заигрывать. Не говоря уже о том, что он лез в те стороны моей жизни, от которых его стоило бы держать подальше. Его отец был моим боссом, главой ирландской мафии в Нью-Йорке. Не существовало человека, который был бы для меня более запретным, чем Джек.
- Это какой-то секрет? - глаза парня сузились, он оглядел меня с ног до головы. - Вы работаете на знаменитость?
Собеседник прикусил пухлую нижнюю губу, и я не смог удержаться от того, чтобы не представить на его месте Джека. Его губы были милее. Его нос всегда немного морщился, а веснушки на лице делали его моложе. Нет, нет, не начинай думать о нём.
Я выпрямился в кресле, заставляя себя забыть и двигаться дальше. Невозможно. Блять, ну кого я обманываю? Я пытался не думать о своём желании к Джеку уже больше года. И за всё это время не продвинулся ни на шаг.
- Ты не в настроении? Я могу уйти, - сказал парень.
Я даже не удосужился запомнить его имя. И я знал почему: это был не Джек, и, сколько бы раз он ни говорил мне своё имя, я всё равно забуду. Когда это вообще со мной произошло? Когда тот непослушный подросток, за которым я должен был присматривать, превратился в дерзкого парня, разжёгшего во мне огонь желания?
- Нет, останься. Прости. Обычно я не такой.
Это правда. Если бы моя дорогая мама увидела меня сейчас, она бы отвесила мне подзатыльник. Я никогда не относился к людям так, независимо от своих проблем.
- Ты уверен? Если ты не в настроении...
Мне и правда не особо хотелось, но нужно было хоть что-то попробовать.
Он долго смотрел на меня, потом улыбнулся.
- Понятно. Думаю, это секрет, иначе ты бы уже похвастался, в какой компании или на какую знаменитость работаешь.
Он склонил голову набок, и его светлые каштановые кудри упали на лоб.
Я опешил от такой прямоты. Хотя, он был моложе меня. Возможно, времена ухаживаний с вином и ужинами уже прошли. Я был старомоден. Хотел узнать человека, понять его симпатии и антипатии, прежде чем ложиться с ним в постель.
- Ты уже допил свой напиток? - спросил я.
Он посмотрел на свой разбавленный амаретто-сауэр и пожал плечами.
- Хочешь посидеть ещё немного? Мы же не обязаны прикидываться. Ты горяч, и это на одну ночь, верно?
Я едва сдержал гримасу при упоминании короткой интрижки.
- Ты заслуживаешь... - начал я.
- В чем дело? У тебя сплошные "папочкины" вайбы, и это круто, но ты не собираешься их применять, верно? - Он снова склонил голову, изучая меня. Казалось, он пытался понять, кто я такой.
Да, всё это должно было быть просто способом выкинуть Джека из головы. Я выбрал парня, достаточно на него похожего, чтобы прищуриться и представить, что это Джек. Один раз и всё. Без заморочек. Но я так и не пошевелился, чтобы встать из-за стола.
- Ладно, забудь, тебя слишком сложно понять, - собеседник раздражённо выдохнул, глядя на моё невозмутимое выражение лица и расслабленную позу. - Мы даже не знаем имён друг друга, не стоит так усложнять.
Он протянул руку через стол и обхватил мою своей маленькой ладонью. Слишком мягкой. У Джека на пальцах были мозоли от долгих часов, проведенных с карандашом. Я посмотрел на наши соединённые руки, и живот неприятно скрутило. Нужно было остановиться. Ничего между нами не произойдёт. Я не позволю этому случиться.
Он ярко улыбнулся мне и поманил официанта. Потянулся к карману, но я уже достал наличные и положил их на стол.
- Мой напиток не так много стоил.
Я посмотрел на две стодолларовые купюры. Не так много, но более чем достаточно, чтобы заплатить за два выпитых парнем напитка. Мне было неловко за его потраченное впустую время. Мы даже не успели попробовать еду в ресторане.
- Начинаю жалеть, что не узнал твоё имя, - сказал он.
Он подмигнул, поднимаясь со стула. Я был выше него почти на голову - ещё одно отличие от парня, которого мне не следовало желать. Джек был высоким и худощавым, всего на несколько сантиметров ниже меня.
Он подхватил меня под руку и прижался ко мне сбоку. Мурашки пробежали вверх, и мне невыносимо захотелось отстраниться. Я подавил отвращение. Видимо, не сработает, раз его прикосновения вызывают такое чувство.
- Отлично, я приехал на такси.
Возможно, он был из тех, кто не переносит тишину, потому что его губы всё время двигались, что-то говоря. Обычно я был хорошим слушателем, но сейчас мне приходилось прилагать все усилия, чтобы не думать о Джеке.
Я ускорил шаг, стараясь как можно быстрее добраться до машины. Когда мы подошли к моему чёрному BMW, я отпер его и высвободил руку из хватки спутника. Открыл для него дверь.
- Спасибо, - он смущённо покраснел, и мне тут же стало неловко.
Всё, о чём я думал, - это как бы от него избавиться, потому что он не ощущался как Джек. Я натянуто улыбнулся и кивнул, не зная, что ещё сказать. Закрыв дверь, я обошёл машину, мысленно подбадривая себя: Я смогу. Я сделаю это. У меня была цель: доказать себе, что смогу устоять перед заигрываниями Джека.
Опустившись на водительское сиденье, я крепко сжал руль и снова напомнил себе, что справлюсь. Что почувствую себя лучше, когда выброшу Джека из своей головы.
Я бросил взгляд на другого мужчину, и чувство вины скрутило меня изнутри. Было неправильно использовать его, чтобы забыть кого-то ещё, особенно такого удивительного, как Джек О’Брайен.
Парень пристегнулся, салон наполнился ароматом его духов. Он был слаще, чем у Джека. Почему я не мог перестать сравнивать с ним каждого, кого встречал в последнее время? Это было проблемой, и я не имел ни малейшего представления, как её решить.
Он быстро продиктовал адрес, и я проглотил вину и сомнения. Не узнаю, пока не попробую. Но кто сказал, что после ночи с ним я смогу спокойно противостоять настойчивости Джека? Хотелось смеяться над самим собой.
Я заранее знал, что это не сработает. И чем ближе мы подъезжали к его дому, тем больше я в этом был уверен. Всё происходило с бешеной скоростью. Только что мы стояли в пробке, и вот я уже парковался в гараже.
Мои пальцы снова крепко сжали руль, когда я посмотрел на человека, которого собирался затащить в постель. На того, кого хотел использовать, чтобы забыть мальчика своей мечты.
Парень отстегнулся, замешкавшись, и потянулся к ручке двери. Посмотрел на меня через плечо.
Я открыл рот, внутри боролись «нет» и «да», и я не мог произнести ни слова. Никогда в жизни я ещё не был таким нерешительным. Происходящее казалось неправильным. Звонок прорезал воздух, перекрыв тихую музыку на фоне. Я достал телефон из кармана, зная, что этот номер был всего у нескольких человек. И главным из тех, кто мог звонить, был Джек.
Сердце тут же забилось быстрее. Мне хотелось сорваться отсюда и поехать к нему, чтобы убедиться, что всё в порядке. Обнять его и успокоить. С самого возвращения из колледжа, Джек пытался доказать Деклану, что он представляет из себя куда больше избалованного принца. Это приводило к ссорам, после которых Джек был расстроен и потерян. Я для него мог быть только поддержкой. У меня не было способа изменить мнение Деклана - да и не то чтобы хотелось. Я был согласен с боссом: Джек не был создан для такой жизни. Он был мягким, заботливым и хрупким - олицетворением всего того, что преступный мир пережует и выплюнет.
Телефон снова завибрировал в моей руке, и я замешкался. Если я вернусь, то окажусь там же, с чего начинал. Снова запутаюсь в паутине желания, которую сплёл Джек. Сегодня был мой выходной. Я погасил экран и открыл приложение-трекер. Джек был дома, Деклан выставил своих людей для охраны. Он был в безопасности - не было причин паниковать и мчаться обратно к нему.
Я замялся, так как знал: стоило только услышать голос Джека - и уже не будет никакой возможности оказаться дома у его замены. Он не казался бы настоящим, не улыбался бы так ярко и не издавал бы тех тихих стонов, от которых у меня по позвоночнику пробегала дрожь.
Я принял звонок и поднёс телефон к уху.
- Как долго тебя не будет? - спросил Джек.
Меня напряг не столько сам вопрос, сколько звучание голоса Джека. Легко различимая напряженность, словно он сдерживал слёзы.
Всё остальное в тот же миг потеряло значение. Джек нуждался во мне. Я кивнул и дал задний ход. И только когда выехал из гаража и уже собирался влиться в поток машин, я вспомнил о парне рядом со мной. Он смотрел на меня с озадаченным выражением лица.
- Я уже еду. Садись и возьми свой альбом для рисования.
В трубке донёсся раздражённый стон, и я сразу понял, что с рисованием у Джека проблемы. Я мысленно перебрал проекты, над которыми он работал.
- Не нужно сейчас объяснять, что случилось. Я скоро буду. Подожди меня и веди себя хорошо.
Я неохотно, но всё же завершил звонок. Чем больше я его слышал, тем сильнее хотел вернуться к нему.
- Тебе не нужно ничего объяснять. Тому парню повезло, что у него есть кто-то вроде тебя, - сказал мой спутник.
- Всё не так, - ответил я. Или, по крайней мере, так не должно было быть, как бы сердце ни твердило обратное.
Он открыл дверь и вышел. Наклонился и подарил мне грустную улыбку.
- Если ничего не выйдет, позвони.
Я не позвоню. Я понял это, даже не задумавшись. Как только дверь закрылась, я нажал на газ и поехал к Джеку. Неважно, что ему было нужно. Пока я его телохранитель, я буду рядом. Даже если каждый день, когда он не был моим, превращался в пытку.
