Пылкая любовь. Глава 3
Когда он снова пришёл в себя, то обнаружил, что заперт в паланкине.
Вздрогнув, Го Яшин открыл глаза и понял, что его тело было скрючено в тесном пространстве размером не больше ладони. Более того, его руки и ноги были крепко связаны. Лодыжки и запястья были стянуты, но почему-то не верёвками, а шёлком.
Го Яшин извернулся и, оперевшись о стенку паланкина, сел прямо. Паланкин был настолько тесным, что даже просто сменить позу стоило немалых усилий. Приведя себя в порядок, он попытался напрячь руки и ноги, но шёлковая ткань оказалась прочнее любой верёвки. Сколько бы он ни старался, путы лишь затягивались туже, и разорвать их силой было невозможно.
Го Яшин оставил попытки освободиться и обострил все свои чувства. Окно паланкина было закрыто, и ничего не было видно. Он мог лишь понять, что солнце давно село. За бумажной дверцей было темно, но виднелся мерцающий свет фонаря. Судя по тому, что светился не только идущий впереди фонарь, но и всё вокруг было освещено, они, похоже, уже въехали в столицу.
Паланкин не трясёт. Шаги носильщиков тоже тихие. Похоже, они идут по брусчатке. Неужели… мы уже во дворце?
Берег реки, где он нашёл тело сестры, был не так уж далеко от столицы. Если его, без сознания, погрузили на лошадь и скакали без остановки, они вполне могли добраться сюда к сумеркам.
Они же не собираются вот так просто преподнести меня Королю-Демону?
Го Яшин подумал было поднять связанные ноги и пнуть стенку паланкина, но передумал. Вместо того чтобы опрометчиво буянить, было разумнее тихо лежать, притворяясь без сознания, и выжидать удобного случая для побега.
Подавляя нарастающее нетерпение, Го Яшин ждал своего часа. Паланкин, какое-то время двигавшийся в неизвестном направлении, наконец остановился. Носильщики, опустив его на землю, удалились, и послышалось приближение других людей. Их было не двое и не трое. Го Яшин уткнулся лицом в угол паланкина, делая вид, что всё ещё не пришёл в себя.
Вскоре дверца открылась, и в паланкин хлынул поток прохладного воздуха.
Раздался высокий, пронзительный голос, похожий на козлиное блеяние. Должно быть, это был один из тех евнухов, что служат во дворце.
- Именно. Величайший мечник Дэто, Го Яшин.
От одного лишь звука ответного голоса в нём закипала ярость. Это был не кто иной, как Чон Хиджу. Евнух недовольно вздохнул, обращаясь к нему:
- Пусть он и «Величайший мечник», но это же просто здоровенный мужик, разве нет?
- Не понимаю, о чём думает Король-Демон, собираясь взять такого в наложники. Если он хочет наказать его за проступок сестры, не лучше ли было бы сделать так, чтобы он больше никогда не смог взять в руки меч?
Никогда не смог взять в руки меч? Он имеет в виду перерезать мне сухожилия на руках и ногах или сделать калекой? Для мечника, как Го Яшин, смерть была бы предпочтительнее. Чон Хиджу хмыкнул в ответ на жестокие слова, которые евнух произносил как ни в чём не бывало.
- Если мы сделаем калекой «Величайшего мечника», которого любит весь народ, и без того дурная народная молва станет совсем неуправляемой. Хотя когда это королевскую семью заботило мнение народа… Впрочем, если разобраться, разве это не отличная мысль?
- И что же хорошего в том, чтобы брать в наложники этого потасканного мужика?
- Если просто убить его - это будет лишь очередное злодеяние. А вот если взять его в наложники, можно будет похвастаться, что сам «Величайший мечник» теперь у тебя в руках.
- И вы хотите сказать, что он впустит в свои покои такое чудовище только ради хвастовства? А что если, не дай бог, случится что-то опасное?
- Что бы ни случилось, это было настоянием самого Короля-Демона. Неужели он станет винить ни в чём не повинных бараджи?
«Бараджи»? Вряд ли это было имя. Скорее всего, так называли придворных слуг.
На этот вопрос евнуха Чон Хиджу не ответил отрицательно. Вместо утешений он похлопал его по плечу и поторопил:
- Моя шея королевского инспектора тоже на кону, так что не беспокойтесь. А сейчас нам лучше поторопиться. Нужно успеть всё подготовить до того, как Король-Демон отправится в свои покои, не так ли?
Евнух поспешно попытался вытащить Го Яшина из паланкина. Несколько слуг-хабари (младшие слуги), которых он привёл с собой, просунули руки внутрь, но не смогли сдвинуть с места Го Яшина, который лежал без движения, как в обмороке. Го Яшин был рослым мужчиной выше шести чхоков (свыше 180 см), и евнухам было с ним не справиться. В конце концов, кряхтя от натуги, главный евнух позвал на помощь.
- И-инспектор, не могли бы вы помочь?
- А здесь есть ещё хоть один полноценный мужчина, кроме вас?
На просьбу евнуха Чон Хиджу вздохнул и просунул руки в паланкин. Однако и он, утверждавший, что никогда не поднимал ничего тяжелее книги, оказался бесполезен. С трудом ему удалось вытащить наружу лишь лодыжку Го Яшина, тяжёлую, как кусок железа.
Чон Хиджу, выглядевший растерянным, кажется, что-то придумал. Он снял с Го Яшина кожаные сапоги и прикоснулся к его ноге в носке. А затем пощекотал ему ступню.
Го Яшин едва не забился в конвульсиях и не лягнул его. Он сдержался с нечеловеческим терпением, и тут раздался звук шлепка. Похоже, главный евнух ударил Чон Хиджу по руке.
- Куда вы лезете своими руками к телу того, кто скоро будет преподнесён Королю-Демону?
- Да я просто… хотел проверить, не очнулся ли он от паралича.
- А разве не будет хуже, если он сейчас очнётся? Довольно. Мы сами справимся, можете идти.
Главный евнух прогнал невероятно хитрого Чон Хиджу. Когда тот исчез, Го Яшин с облегчением незаметно помог слугам вытащить себя из паланкина. Они куда-то понесли его, взвалив на себя, и ему стало даже немного неловко от того, как очевидно им было тяжело.
Они пересекли нечто похожее на внутренний двор и вошли в один из дворцовых павильонов. Оказавшись в закрытом со всех сторон помещении, он почувствовал горячую влажность и услышал звук капающей воды. Вероятно, это была купальня.
Слуги со стоном опустили Го Яшина на мокрый деревянный пол. Главный евнух, засучив рукава, начал подгонять уже выбившихся из сил слуг.
- Времени мало, скорее снимайте с него одежду и кладите в купель.
- Чтобы снять одежду, придётся развязать путы.
На полуслове он, казалось, вспомнил, что Го Яшин - «Величайший мечник Дэто». Мысль о том, что тот может очнуться от паралича, видимо, обеспокоила его, и он изменил приказ:
- Нет. Принесите ножницы. Оставьте путы как есть, разрежем одежду.
Кто-то поспешно сбегал за ножницами. Главный евнух сам взял их и принялся резать одежду. Холодные лезвия, скользившие по коже, вызвали у Го Яшина мурашки. Когда евнух разрезал не только верхнюю одежду и штаны, но и всё нижнее бельё, ему до смерти захотелось оттолкнуть его и сбежать. Но пока его руки и ноги не были свободны, он не мог действовать опрометчиво.
- Всё. Осторожно опускайте в воду.
Обнажённого Го Яшина погрузили в воду, горячую настолько, что, казалось, она вот-вот ошпарит кожу. Слуги-хабари, старательно моя ему голову и тело, не могли сдержать восхищения.
- Говорят, что он Величайший мечник в Дэто, и вправду - ни капли лишнего жира.
- Весь из литых мышц, какое же у него крепкое тело.
- И черты лица безупречны, настоящий красавец.
- За таким женщины, должно быть, толпами ходят. Какая жалость, что его запрут в павильоне для наложников…
На эти похвалы, которые слуги расточали один за другим, главный евнух прикрикнул:
- Ах вы, бездельники! Что вы себе позволяете? Это тело будет принадлежать Королю-Демону! Попытаетесь ублажить свои грязные желания похотливыми прикосновениями - с головой распрощаетесь!
Смутившись, слуги отдёрнули руки и вытащили Го Яшина из купели. Отослав их, главный евнух цокнул языком, налил на ладонь ароматическое масло и принялся втирать его в тело Го Яшина. Однако даже его руки, загрубевшие от тяжёлой работы, дрожали от восхищения. Ведь ему никогда прежде не доводилось так близко соприкасаться с телом столь статного мужчины, как Го Яшин.
- В-всё. Теперь нужно надеть на него ночные одежды, но…
На лице евнуха, с трудом оторвавшего от него руки, отразилась растерянность. Раздеть его, связанного по рукам и ногам, было несложно, но одеть - совсем другое дело. Хотя одежды всё равно скоро снимут, нельзя же было просто бросить обнажённого мужчину в покои Короля-Демона.
Евнух то брал в руки приготовленные одежды, то клал их обратно, размышляя, как бы одеть его, не развязывая пут. Но другого выхода не было, и он скрепя сердце решил на время его развязать.
- Давайте сначала развяжем ему руки и ноги, наденем одежду, а потом свяжем снова.
- А нужно ли связывать того, кто без сознания? Король, увидев это, не рассердится?
- Он ведь должен был утешать душу сестры, а вместо этого пал жертвой коварного плана инспектора и был притащен сюда! Настроение у него, должно быть, хуже некуда. А что если он очнётся прямо во время… процесса? Не дай бог он нанесёт Королю-Демону хоть царапину - нам всем конец!
Голос евнуха дрожал от страха, и Го Яшина охватили смешанные чувства. Мысль о побеге была неприятна, если из-за этого всех слуг казнят. Лишь презрение к Королю-Демону, которого так боялись его подданные, становилось всё сильнее.
Король-Демон, взошедший на трон в юном возрасте, с давних пор пользовался дурной славой. Все знали историю о том, как он отравил наследного принца и захватил престол. Официально было объявлено, что наследный принц и другие принцы умерли от эпидемии, свирепствовавшей в то время. Но было крайне странно, что болезнь, которой не заразился никто в столице, поразила только членов королевской семьи, живших во дворце.
Поэтому все считали, что Король-Демон по воле вдовствующей королевы избавился от своих братьев и занял трон. После этого о Короле-Демоне поползли одни лишь зловещие слухи. Говорили, что он погряз в развлечениях и разврате, забросив государственные дела, и что он наслаждается видом крови и без малейшего повода убивает людей. На словах - правитель, а на деле - не лучше дикого зверя.
Одна только мысль о том, чтобы выместить злость за потерю невесты на её брате, была безумна. Он, без сомнения, был существом хуже животного. В таком случае, может, и не стоит так цепляться за свою никчёмную жизнь? Го Яшину пришла в голову мысль, что, возможно, лучший способ отомстить за сестру и спасти страну - это ворваться в его покои и убить его.
- Давайте-ка попробуем развязать узлы.
Слуги долго возились, пытаясь развязать руки и ноги Го Яшина. Похоже, чтобы преподнести его королю без единого изъяна, его связали не верёвками, а шёлком. Но шёлк намок, и узлы затянулись так туго, что стали твёрдыми, как камень. Промучившись добрую часть времени, слуги наконец с трудом освободили его запястья и лодыжки.
- Фух, готово. Теперь наденем на него одежды и… А-а-а-а-а!
Едва освободившись, Го Яшин тут же вскочил и молниеносным ударом ладони свалил ближайшего слугу.
Тот, сраженный ударом в затылок, безвольно осел на пол. Справиться с его тощим, лишенным всякой силы телом не составило труда. Пока он, глухо простонав, катался по полу, остальные слуги в панике завопили и заметались. Воспользовавшись суматохой, Го Яшин схватил ножницы, вцепился в волосы другого слуги и приставил острие к его лицу.
- Если не хотите видеть его смерть, живо освободите дорогу!
- Успокойтесь, молю вас, отпустите его!
На панические причитания слуг Го Яшин ответил ледяным рыком:
Подавленные его тигриным напором, слуги замерли в нерешительности. Тогда перепуганный до смерти заложник, с побелевшим лицом, закричал им:
- Он же меня убьет! Уйдите с дороги, живо!
Го Яшин вытолкал его из купальни, используя как живой щит. Бросив напоследок угрозу, чтобы никто не смел следовать за ним, он шагнул в коридор. В зловещем полумраке фонарей было пусто. Лишь бесконечной чередой терялись вдали покрытые красным лаком колонны и обитые шёлком двери.
Миновав несколько поворотов, Го Яшин грубо оттолкнул слугу. Тут же вспомнив о своей наготе, он вырвал у него халат, который тот сжимал в руках, и накинул на себя. Упавший на пол слуга, глядя на него снизу вверх, пролепетал дрожащим голосом:
- Не делайте этого… Если Король-Демон узнает, он придет в страшную ярость.
- Ярость Короля-Демона? Да разве она сравнится с яростью человека, у которого отняли сестру и силой приволокли в это место?
От ледяной злобы в голосе Го Яшина слуга бросился ему в ноги. Подполз, вцепился в лодыжку и взмолился:
- Тогда пронзите меня и уходите!
- Если вы всё равно сбежите, то сперва ударьте меня, Мунсу! Умоляю вас, прошу!
Слова прислужника по имени Мунсу звучали так отчаянно, что это не было похоже на пустую мольбу. Го Яшин растерянно переспросил:
- Если я скажу, что упустил вас, не получив ни царапины, Король-Демон этого не простит. А так… хоть будет на что свалить вину, понимаете?
Отчаянная мольба Мунсу была донельзя нелепой. Глаза Го Яшина мрачно сверкнули, и он произнес с ледяным спокойствием:
- В таком случае, не лучше ли попросить меня убить Короля-Демона?
Худое, изможденное лицо Мунсу стало мертвенно-бледным. А Го Яшин, не скрывая жажды крови, скривил губы в усмешке. И когда его правильные, благородные черты исказила такая улыбка, в нем проступило нечто поистине демоническое, леденящее душу.
- Все боятся его пуще смерти, а значит, миру будет лучше без него. Я сам оборву его жизнь и наведу порядок в королевском доме.
Оттолкнув слугу, который попытался было его удержать, Го Яшин развернулся. Он уверенно зашагал по устланному деревом коридору, но его беспокоило, что в руке у него были ножницы, а не меч. Будь у него клинок, он бы не испугался никого, кто бы ни встал на его пути, но с таким жалким оружием было сомнительно, что он сможет долго продержаться против стражников.
Даже если они не воины, а пугала, против толпы с одними ножницами не пойдешь. Пожалуй, будет лучше оборвать жизнь Короля-Демона до того, как прибудет стража. После этого и сражаться не придется. Можно будет со спокойной душой броситься под град клинков. Приняв это решение, он начал искать покои короля.
Но он был во дворце впервые и совершенно не представлял, что где находится. Он выбегал наружу, но видел лишь ряды одинаковых павильонов. Крытые галереи соединяли десятки зданий в подобие решетки, и он чувствовал себя так, словно попал в лабиринт.
В конце концов он остановился, решив, что нужно поймать кого-то из прислуги и расспросить о дороге. Го Яшин замер, навострив слух в поисках малейших звуков.
Он простоял так, затаив дыхание, какое-то время, пока впереди не послышались тихие шаги. Го Яшин пошел на звук и оказался в задней части дворцового комплекса. В свете каменных фонарей, расставленных вдоль мощеной дорожки, он увидел, как свет бумажного фонаря скрылся внутри большого павильона с изогнутой крышей.
Он последовал за светом. Внутри здание расходилось на два длинных коридора, в конце которых висели фонари с драконами и фениксами и курились драгоценные благовония. Словно ведомый этим ароматом, он двинулся вперед и заметил маленькую фигурку, скользнувшую за длинную, похожую на ширму, дверь. Должно быть, это слуга, которому дозволено входить в покои Короля-Демона. Го Яшин поспешил за ним.
Бесшумно открыв дверь, он шагнул внутрь и оказался в помещении, которое, без сомнения, было королевской опочивальней. За просторным залом виднелись несколько слоев бамбуковых занавесей, а за ними юный слуга поправлял золотое шитье на постели.
Как раз то, что нужно. Подумал Го Яшин и бесшумно приблизился. Когда он отдернул занавесь, бусины с мелодичным звоном ударились друг о друга, и слуга обернулся. Опасаясь, что мальчик закричит от испуга, Го Яшин тут же зажал ему рот рукой.
Юный слуга широко распахнул глаза. Го Яшин тихо, но грозно прошипел, призывая к молчанию.
К счастью, мальчик, хоть и испугался, но не стал шуметь и вырываться. Когда Го Яшин медленно убрал руку, мальчик развернулся и посмотрел прямо на него.
Ему было лет двенадцать, не больше. Совсем еще ребенок. Как и подобает тому, кто прислуживает королю, он был на редкость красив. Черты лица под высоким лбом казались нарисованными кистью - настолько они были тонкими. Особенно впечатляли глаза: огромные черные зрачки под длинными ресницами напоминали два колодца, до краев полных чистой водой.
Но в нем не было ни детской живости, ни озорства. Щеки его были впалыми, а лицо - бледным, будто он был нездоров. Выражение его лица тоже было не по-детски холодным. Этот диссонанс создавал впечатление нервозной хрупкости.
Мальчик без тени страха окинул Го Яшина взглядом с головы до ног. Это был оценивающий, почти судейский взгляд взрослого. Го Яшин с запоздалым смущением понял, что накинутый на него халат тонок, как крылья стрекозы, и почти ничего не скрывает. Вид был крайне непристойный, но он пришел сюда убить короля, и сейчас было не до мыслей о приличиях.
Спрятав за спину руку с ножницами, Го Яшин сказал:
- Я не причиню тебе вреда, так что не бойся.
На лице юного слуги отразилось недоумение. Он быстро заморгал и склонил голову набок; в его позе не было и тени страха.
Ответ был коротким и резким. Для дворцового слуги его взгляд и тон были вызывающе непочтительны. Да и присмотревшись, Го Яшин заметил, что одет он был роскошно. Хоть наряд и был простым, подобающим для позднего часа, но сшит он был из белой парчи - ткани, которую редко встретишь за пределами дворца.
Подозрение закралось в душу Го Яшина, но он продолжил допрос:
- Если так, то когда вернется Король-Демон?
- Прячься скорее, пока он не пришел.
- С чего это я должен прятаться?
Мальчик нахмурился, и сомнения Го Яшина окрепли. В этом ребенке не было и намека на раболепие, свойственное тем, кто прислуживает другим. Его манера держаться была не просто уверенной - она была надменной. Да и упоминание Короля-Демона не вызывало в нем того трепета, что у остальных. Взрослый Мунсу дрожал от одного имени, а этот мальчик, казалось, и бровью не вел.
Неужели… Подумал Го Яшин и осекся на полуслове:
- Потому что, когда Король-Демон явится, я его…
- Меня? Что ты со мной сделаешь?
От этих слов Го Яшин застыл на месте.
Неужели… этот ребенок перед ним… и есть Король-Демон?
Словно на голову вылили ушат ледяной воды. Нет, не воды - ударила молния. Широко раскрыв глаза, Го Яшин по-новому взглянул на мальчика.
Хрупкий, изможденный, с болезненно-бледной кожей, он казался настолько хрупким, что мог разбиться от одного прикосновения. Огромные глаза придавали ему почти жалкий вид. Он совсем не походил на того, кто силой потребовал его сестру себе в наложницы. Не выглядел он и жестоким чудовищем, способным без раздумий отрубать людям руки, ноги или головы.
То, что он знал, и то, что видел, никак не сходилось, вызывая когнитивный диссонанс. Он примчался сюда с твердым намерением убить его, но, осознав, что Король-Демон - всего лишь ребенок, от потрясения перестал соображать.
Мальчик… нет, Король-Демон, пристально глядя на ошеломленного Го Яшина, снова окинул его взглядом с ног до головы. Его взгляд скользнул по телу Го Яшина, едва прикрытому тонкой тканью, и он вдруг густо покраснел и надул губы.
- Из-за твоих странных речей я не сразу тебя узнал.
Го Яшин с трудом, с огромным трудом сумел кивнуть. В ответ на его молчаливое согласие Король-Демон снова склонил голову набок. Затем, отведя взгляд, пробормотал, словно про себя:
- И вправду… Все как я и слышал. Даже лучше, чем я думал…
Король-Демон оборвал фразу и по-взрослому громко кашлянул, чтобы скрыть смущение.
- Кхм-кхм! Так или иначе. Я намеревался взять твою сестру в наложницы, но, как мне доложили, она отказалась и сбежала. Прямо перед свадьбой прыгнула со скалы?
- Не знать своего места и осмелиться отвергнуть меня? Пусть она и дочь рода Го, но она незаконнорожденная дочь, рожденная от простолюдинки. Если бы она не была сестрой Величайшего мечника Дэто, я бы и не подумал брать ее в жены. А она, вместо того чтобы принять мою милость с благодарностью, сбежала и бросилась со скалы.
Го Яшин не мог вымолвить ни слова, лишь стоял и слушал этот поток оскорблений. Сначала он был так потрясен, что даже не понимал смысла сказанного. Лишь спустя мгновение оцепенение начало спадать, и слова Короля-Демона стали проникать в его сознание.
- Думала, смерть поможет ей сбежать от меня? Как глупо. Если бы она покорно стала моей, ее брат не оказался бы в таком положении. Хотя… так даже лучше. Я давно хотел узнать, что за человек этот Величайший мечник Дэто, о котором гудит вся страна. Сделать такого героя своей собственностью - тоже неплохо.
Слушая эти отвратительные речи, Го Яшин чувствовал не столько гнев, сколько головокружение. Будь на его месте уродливый монстр из слухов, он бы без колебаний вонзил ножницы ему в горло. Но говорил это ребенок. Ребенок, с чьих детских губ, похожих на цветочные бутоны, слетали слова, достойные отъявленного злодея. Го Яшин засомневался, понимает ли он вообще, о чем говорит.
- Это мой первый раз с мужчиной, но тебе нечего бояться.
С этими словами Король-Демон уверенно схватил Го Яшина не за руку или запястье, а за рукав его одеяния. Он потянул его к кровати. Го Яшин, не успев опомниться, опустился на край золоченой постели. Король-Демон сел рядом, но все равно был намного ниже.
Он протянул руку и притянул к себе лицо Го Яшина. Затем, крепко зажмурившись, вытянул губы, собираясь его поцеловать. Инстинктивно Го Яшин вскинул руку и прикрыл ему рот. Загрубевшая от мозолей ладонь была так велика, что полностью скрыла крошечное лицо Короля-Демона, отчего тот буквально уткнулся в нее носом.
Это был явный отказ. Король-Демон отстранился и с силой отнял его руку. Лицо мальчика пылало, как спелая хурма.
- …Это я вас хотел спросить, что вы делаете, Король-Демон.
- Разве не видишь? Пытаюсь тебя поцеловать.
От изумления Го Яшин не мог подобрать слов. Король-Демон же надменно хмыкнул.
- Ты, я погляжу, только годами вышел, а в остальном полный невежда. Даже не знаешь, как делят ложе? Изначально, перед тем как возлечь вместе, положено целоваться.
Будь это обычный ребенок, Го Яшин отчитал бы его за наглость и отшлепал бы по заднице, чтобы проучить. Но проблема была в том, что перед ним сидел король. Как подданный, он был обязан подчиняться приказу своего правителя, но исполнять прихоть этого неразумного дитя было немыслимо. Тем более что дитя это было тем самым жестоким и беспощадным Королём-Демоном.
В голове царил полный сумбур, но одно он знал точно: подчиняться он не станет. Го Яшин взял обе руки Короля-Демона в свои и, мягко отстраняя его, произнес тихим и ледяным голосом:
- Что до постели, то я в этом разбираюсь не хуже любого другого мужчины.
- Как вы и сказали, я уже не молод. Неужели вы думали, что в мои годы я ни разу не делил ложе с женщиной? Я был с бесчисленным множеством женщин и обнимал их тела, так что вам не нужно утруждать себя объяснениями.
От его слов лицо Короля-Демона пошло красными пятнами. Он вырвал свои руки и закричал дрожащим от ярости голосом:
- К-как ты смеешь говорить о других женщинах в моем присутствии?!
- Если вам был нужен невинный, не стоило призывать мужчину в моих летах. Чего вы ожидали от двадцативосьмилетнего воина, приказав ему возлечь с вами?
От этого прямого выпада Король-Демон крепко стиснул губы. Похоже, он не мог возразить: слова были хоть и крайне неприятными, но справедливыми. Он лишь тяжело дышал от обиды, но, наконец найдя что ответить, яростно выкрикнул:
- Раз ты уже все знаешь о соитии, то процесс вроде поцелуев можно и пропустить. Раздевайся и ложись, сразу приступим к делу!
- Приступим к делу? О каком деле вы говорите и как собираетесь к нему приступать?
- Ты же сказал, что все знаешь! Сказал, что объяснять не нужно!
- Я-то знаю, но знаете ли вы, Король-Демон?
Король-Демон упрямился, но Го Яшин, сощурившись, продолжил допрос:
- Тогда расскажите в деталях, что именно вы знаете. Как я уже говорил, я очень опытен, и меня сложно удовлетворить обычными способами.
Король-Демон открыл было рот, но не смог произнести ни слова. Его губы дрожали, а покрасневшее лицо, казалось, вот-вот взорвется. Как Го Яшин и предполагал, в силу юного возраста мальчик был совершенно неопытен в таких делах. А если какой-то опыт и был, то явно ничтожный. Когда Го Яшин, пользуясь разницей в возрасте и опыте, растоптал его гордость, Король-Демон не выдержал и взорвался.
- П-поосторожнее со словами! Тебе, кому предстоит стать моим супругом, не пристало изрекать подобные пошлости!
- Супругом? Я никогда не соглашался становиться вашим супругом. Да что там супругом, я не собираюсь становиться даже вашим наложником. Меня приволокли сюда против воли и принуждают к какой-то нелепости.
Это был спокойный, но твердый отказ. Король-Демон в ярости затопал ногами прямо на кровати.
- Твое мнение не имеет значения, я - король! Я могу делать все, что захочу! Так что немедленно раздевайся и ложись! Будь покорным, если не хочешь, чтобы я взял тебя силой!
От слов «взять силой» лицо Го Яшина окаменело. Такое не должен говорить ни ребенок, ни тем более правитель страны. Это были слова того, кто творит зло, даже не осознавая, что это зло. В этот миг Го Яшин отчетливо понял, что перед ним - всего лишь марионетка, выросшая под крылом вдовствующей королевы, этого корня всех зол.
Взгляд Го Яшина стремительно похолодел. Теперь он видел в Короле-Демоне не просто неразумное дитя, а будущего тирана, который, если его не остановить, погубит страну и принесет горе народу.
- Снять эту жалкую одежду и лечь - не проблема. Но что вы, ваше величество, с вашим-то скудным опытом, сможете сделать?
Не в силах сдержать гнев, Король-Демон вдруг протянул руку к изголовью кровати. К изумлению Го Яшина, в его руке оказалось оружие. И не кинжал, а длинный меч.
Го Яшин вздрогнул, увидев, как из-под постельных принадлежностей внезапно появился клинок. Значит, слухи о том, что Король-Демон то и дело хватается за меч и калечит людей, были правдой?
Однако, наблюдая за Королем-Демоном, Го Яшин быстро изменил свое мнение. Тот не то что размахивать мечом - он даже стоять с ним толком не мог. Кончик клинка ходил ходуном из стороны в сторону.
- Смеешь меня презирать? Ты, видно, смерти ищешь!
Взревел он и замахнулся, но казалось, будто это не он управляет мечом, а меч им. Взмахнув клинком, он тут же рухнул на кровать. Го Яшин подумал, что будет уже хорошо, если он сам себя не порежет.
Но дети быстро растут. Когда в его руках и ногах появится сила, он без труда сможет управляться с длинным мечом. И тогда, возможно, он действительно начнет убивать людей без всякой причины.
Нужно было пресечь это в зародыше. В конце концов, разве не для того он и пришел сюда - убить Короля-Демона, а не спасаться бегством? Пусть Король-Демон еще дитя, но его будущее было очевидно, а значит, не было причин для колебаний.
Го Яшин и бровью не повел, глядя на клинок, ходивший ходуном у него перед глазами. Напротив, он молниеносно выбросил руку и с силой ударил Короля-Демона по запястью.
Вскрикнув, Король-Демон безвольно выронил меч. Го Яшин с легкостью подхватил его и, не меняя позы - так и сидя со скрещенными ногами, - наставил клинок на мальчика.
- По-моему, это вы, Король-Демон, ищете смерти.
Глаза Короля-Демона расширились от ужаса. Когда Го Яшин приставил острие меча прямо ему под подбородок, тот невольно задрал голову.
От ледяного холода стали по лицу, которое еще мгновение назад пылало, стремительно сходила краска. Он застыл, подбородок его дрожал от страха. По расширившимся зрачкам было видно, как сильно он напуган.
Го Яшин стиснул зубы, но так и не смог заставить себя нанести удар. Он сжимал челюсти до боли, но ничего не менялось. Лишь кончик меча мелко дрожал, едва царапая нежную кожу.
В конце концов, не выдержав напряжения, Король-Демон издал стон и рухнул на пол.
Го Яшин перехватил меч, но тело его словно окаменело и не двигалось с места. Он не должен был сомневаться в убийстве Короля-Демона, но реальность была иной. Упавший на пол, понуривший голову мальчик выглядел таким маленьким и беззащитным, что у Го Яшина возникло острое чувство, будто он собирается отнять невинную жизнь.
Пусть он и ребенок, но он - правитель с безграничной властью! Я должен убить его, пока он не стал тираном!..
Го Яшин резко зажмурился и снова открыл глаза. Но вместо того, чтобы взмахнуть мечом, он схватил Короля-Демона за шиворот.
В следующий миг Король-Демон в ужасе вскрикнул.
В одно мгновение оказавшись перекинутым через бедро Го Яшина, Король-Демон в панике задергался. Го Яшин прижал его ногой, чтобы тот не мог пошевелиться. По обнажившейся спине мальчика пробежали мурашки.
Он ударил плашмя по пухлым ягодицам со всей силы. Король-Демон застыл, словно пораженный молнией, и пронзительно закричал.
Го Яшину потребовалось больше решимости, чтобы ударить Короля-Демона по заднице, чем чтобы перерезать ему горло.
Среди непрекращающихся воплей Короля-Демона Го Яшин безжалостно орудовал мечом. По здравому размышлению, он должен был убить его, но Го Яшин был воином, мечником. Он никогда не убивал женщин и детей. Ему было трудно нарушить этот принцип, и, как бы он ни думал, он не мог считать правильным убийство ребенка. Уж лучше хорошенько выпороть и наставить на путь истинный.
- Этим я приведу вас в чувство! А вы подумайте, что сделали не так! Хорошенько подумайте и раскайтесь
Под звуки ударов по коже Король-Демон кричал, словно его резали.
В конце концов крики сменились рыданиями.
Услышав плач Короля-Демона, Го Яшин прекратил порку. Но от этого Король-Демон зарыдал еще громче.
- У-а-а-а-а-а! Хны-ы-ы, хы-а-а-а-а!
Лишь когда раздались эти отчаянные вопли, в покои ворвались слуги во главе с солдатами. Они влетели в спальню, выставив оружие вперед, полагая, что жизнь Короля-Демона в опасности, но остолбенели от увиденного.
Король-Демон лежал, перекинутый через колено Го Яшина, и рыдал в три ручья, но видимых ран на нем не было. Меч в руках Го Яшина был чист, так что кровавой бойни, которой они опасались, похоже, не произошло. Но и сказать, что ничего не случилось, было нельзя. Король-Демон рыдал так, как никогда прежде.
Наконец пришедший в себя Мунсу закричал: «Немедленно схватить его!» Но тут же, осознав, что Король-Демон все еще в заложниках, он поспешно исправился: «С-сначала спасайте Его Величество! Его Величество!» Солдаты в растерянности заметались на месте.
Тем временем Го Яшин медленно поднялся. Вместо того чтобы держать Короля-Демона в заложниках, он спокойно отпустил его и бросил одно слово:
Залитый слезами Король-Демон тут же крепко сжал губы. Его подбородок сморщился, как грецкий орех, а уголки губ комично искривились. Это была точь-в-точь картина ребенка, который только что ревел в три ручья, а теперь изо всех сил сдерживает слезы. Го Яшин едва заметно усмехнулся. Эта улыбка, мимолетная, как порыв ветра, была холодна, как северная метель, и в то же время полна сурового достоинства.
- Мужчины из-за такого не плачут.
Сказав это напутствие, Го Яшин отбросил меч и опустился на колени. Лишь тогда солдаты толпой бросились к нему.
Миновав Го Яшина, который молча позволял себя связать, Мунсу подбежал к Королю-Демону. Он осторожно спросил мальчика, который, стиснув зубы, тихо всхлипывал:
- Вы в порядке, Ваше Величество?
Вид у него был такой, что любой бы понял - он не в порядке. Мунсу ожидал, что тот так и скажет. Или что взорвется от ярости с криком: «Разве не видишь?!» Но, к его удивлению, Король-Демон не стал вскакивать и кричать. Он молчал. Мунсу поспешно добавил: «Я немедленно позову лекаря, чтобы он осмотрел ваше драгоценное тело», - но ответа не последовало. Он позвал снова: «Ваше Величество?..» - но тот по-прежнему молчал, не двигаясь с места.
Его заплаканные глаза были прикованы к Го Яшину, которого уводили солдаты. Взгляд, устремленный на удаляющуюся спину, стремительно наполнялся сложным чувством - то ли ненавистью, то ли чем-то еще.
Король-Демон не отрывал от него взгляда, пока фигура Го Яшина полностью не скрылась из виду. И даже после этого он, словно окаменев, еще долго стоял неподвижно.
