Кислый виноград доминантного альфы. Глава 42
Выйдя из библиотеки, Хёну сразу же сел на велосипед. Под палящим солнцем на равных интервалах выстроились пальмы, которые, казалось, пронзали своими вершинами голубое небо.
Усердно крутя педали, он наконец въехал на Мильвия-стрит. Перед ним раскинулся его любимый маршрут.
Аккуратные домики выглядели очаровательно, а неизвестные цветы, распустившиеся на зеленых лужайках, были прекрасны. Вдалеке постепенно приближалась синяя вывеска магазина, которым управляла его мать.
Потребовался целый год, чтобы открыть "Blue Door" и закрепиться на рынке. В отличие от Хёну, получившего разрешение на поступление в общественный колледж еще до приезда в Америку, для открытия бизнеса на месте нужно было пройти множество этапов, буквально стаптывая подошвы.
Они ненадолго обрадовались, когда удалось найти место в удачном районе, но после этого ничего не было легким. После многих трудностей только сейчас они наконец наладили стабильные поставки продуктов, и лишь недавно начали появляться постоянные клиенты.
Поставив велосипед позади кафе, Хёну вошел внутрь. Макрей, сидевший на крайнем табурете у барной стойки, заметил его и игриво поприветствовал, запрокинув голову.
- Видимо, пока я выносила мусор~.
Когда вошедшая мать обрадовалась, увидев Хёну, Макрей надул губы.
- Майя, мы же договорились говорить по-английски, когда я здесь.
- Ах да, точно. Что за рассеянность. Слышал, сын? Когда Дэнни с нами, мы говорим по-английски, хорошо?
В этот момент в кафе вошли две школьницы. Хёну, находившийся в зале, обошёл барную стойку, где сидел Макрей, и встал за прилавок, чтобы принять заказ.
Делая вид, что изучают меню, написанное белым мелом на чёрной доске, девочки украдкой поглядывали на Макрея и краснея шептались:
- ...Не может быть. Это правда Дэниел Макрей. Чуть не узнала его с чёрными волосами.
- Я же говорила. Правда ведь? Говорят, он часто здесь бывает в последнее время.
- Первый раз вижу его не на стадионе! Он покрасился? Чёрные волосы ему так идут. Давай будем чаще сюда приходить.
- Само собой. Давай сделаем заказ. Мне, пожалуйста, лимонад и простой бейгл.
- А мне томатный сок и салат кобб.
Приняв оплату, он передал заказ матери в подсобку. Вскоре вместе со звоном таймера духовки распространился аппетитный запах хорошо пропечённого бейгла.
Даже когда заказ уже давно стоял на стойке выдачи, девочки всё ещё стояли у прилавка, украдкой поглядывая на Макрея. Только когда Хёну громко крикнул "Ваш заказ готов!", они подошли, схватили поднос и поспешно ушли.
Возвращаясь от стойки выдачи к прилавку, он снова встретился глазами с Макреем. Не упустив момент, тот игриво прищурился, и Хёну заметил, как у корней его чёрных волос начал проступать ослепительный золотой цвет.
Ему было не по себе. Каждый раз, глядя на крашеные чёрные волосы Макрея, Хёну чувствовал давящее чувство вины.
Они намеренно выбрали район с низким процентом корейского населения, чтобы оставить всё корейское в прошлом. Здесь было мало не только корейцев, но и цветного населения в принципе. Другими словами, это было место, где представителям других народов было совсем непросто обосноваться.
Хёну прочувствовал это на собственной шкуре не прошло и недели после переезда. Поскольку среди жителей было мало людей с чёрными волосами, куда бы он ни пошёл, на него сыпались любопытные взгляды. В них порой явно читались злоба и презрение.
И вот однажды. Как обычно, он выезжал с территории колледжа на велосипеде, когда сзади раздался крик "Поехали вместе!".
Поскольку он не подумал, что этот голос был обращен к нему, Хёну продолжал усердно крутить педали, не останавливаясь. Внезапно кто-то выскочил спереди и преградил ему путь, из-за чего ему пришлось резко притормозить. Едва не произошло серьезное столкновение.
Раздражённо подняв голову, Хёну разглядел того, кто преградил ему путь. Веснушки на белых щеках и рыжеватые волосы показались знакомыми. Кажется, он видел этого парня в колледже.
Когда тот оглядел настороженного Хёну с ног до головы с неприятной ухмылкой, по всему телу пробежали мурашки. Его охватило давно забытое после получения лекарства чувство отвратительного страха.
Лучше не связываться с таким мусором. Хёну перехватил руль и начал крутить педали. Когда он попытался уехать, тот снова преградил ему путь, словно дразня. Раздражение нарастало.
Когда они вели эту детскую перепалку, где парень каждый раз преграждал путь Хёну при попытке объехать, мимо прошли четверо крепких парней, бросив насмешливые комментарии, которые задели Хёну за живое.
"Что, любовная ссора? Валите с дороги, не мешайте людям. Тьфу."
"А я бы посмотрел, как они трахаются."
"Ах ты чёртов извращенец. Лечись давай, мерзость."
От этих вульгарных реплик лицо Хёну покраснело от стыда. Он обернулся, прожигая взглядом затылки удаляющейся хихикающей компании. На синих джерси с надписью "Whale Sharks" были разные номера, написанные белыми цифрами, а из больших спортивных сумок на их плечах торчали длинные хоккейные клюшки.
Это было прозвище элитной линии хоккейной команды того самого государственного университета, который был первым в списке желаний Хёну.
Даже Хёну, далёкий от спорта, не мог не знать о них - за один сезон они приносили в десятки раз больше дохода, чем тратилось на тренерский состав и оборудование, и, постоянно занимая высокие места в университетских рейтингах, обеспечивали значительную часть финансирования учебного заведения.
Вспомнив об этом, он осознал, что их тренировочная база находилась недалеко от Blue Door. Все превозносили их до небес, думая, что они какие-то особенные личности, но на самом деле они оказались полным отстоем.
Пока Хёну мысленно осыпал их проклятиями, один из группы неожиданно обернулся, и их взгляды встретились.
Золотистые волосы, сияющие словно звезды под палящим солнцем.
Сапфирово-синие глаза с интересом блеснули в сторону Хёну, который стоял, нахмурив брови.
Это была первая встреча с Макреем.
После этого Хёну ещё несколько раз случайно сталкивался с Макреем. И каждый раз ситуации были неприятными.
Придурок, представившийся как Кевин, упорно преследовал его по дороге домой из колледжа, пытаясь изображать дружбу. Видимо, из-за того, что Хёну постоянно игнорировал его, у Кевина появилось упрямство. Однажды поздно ночью, когда Хёну возвращался из библиотеки после выполнения задания, Кевин, прятавшийся на пустынной общественной парковке, неожиданно напал на него.
Велосипед Хёну с грохотом упал набок. С зажатым ртом его затащили в укромный угол между двумя большими легковушками. Несмотря на активное сопротивление и попытки отбиться, сил не хватило. По коже пробежали мурашки от горячего дыхания возле уха.
«Хаа, хаа. Точно... Ты определённо омега... Почему у тебя нет реакции?»
Пока Кевин недоуменно наклонял голову, Хёну ударил его коленом в пах.
Издав короткий предсмертный стон, Кевин согнулся пополам и замер. Тяжело дыша, Хёну встал и прокричал ему:
«Только попробуй ещё раз выкинуть такую грязную штуку! В следующий раз точно не спущу!»
В этот момент в тишине парковки раздался резкий звук трения. Это была водительская дверь большого внедорожника слева, которая открылась и закрылась. Послышались приближающиеся шаги по асфальту, и вскоре на капоте появился силуэт человека.
Хёну заметил платиновые волосы, сияющие словно впитавшие весь лунный свет даже в кромешной тьме, и синие глаза, направленные на него. Он понял, что это один из членов Whale Sharks, с которым он недавно столкнулся на улице. Тот, похоже, тоже узнал Хёну и бросил на него заинтересованный взгляд, но на этом всё.
Глядя на затылок удаляющейся фигуры, Хёну мысленно проглотил ругательство. Видимо, как раз когда тот закончил парковаться и заглушил двигатель, собираясь выйти, он стал свидетелем этой сцены с Кевином.
Было стыдно. Раз уж был внутри, мог бы сразу выскочить, но вместо этого с интересом наблюдал за происходящим непотребством, что вызвало необоснованное раздражение.
Хёну опасался Макрея, хоть и по-другому, чем Кевина. Ему было неприятно, как сапфирово-синие глаза сверкали любопытством и интересом, направленным на него. Поэтому он старался максимально избегать пересечений.
К счастью, после того дня Кевин, который преследовал его как пиявка, на какое-то время притих. В этом и была ошибка – потерять бдительность.
Снова оказавшись затащенным на парковку таким же образом, Хёну был в ярости. Пока он отчаянно пытался освободиться от руки, сжимающей его горло, в ухо тихо проник голос Кевина:
«Точно, теперь вспомнил, у твоей мамы тоже чёрные волосы?»
Хёну перестал сопротивляться. В голове помутнело, когда он осознал смысл сказанного. Скрипя зубами, он процедил ругательство:
«Вау... Когда ты так таращишь глаза, ещё больше заводит. Из-за тебя у меня появится новый фетиш.»
«Лежи тихо. Пока я действительно не заинтересовался твоей мамой.»
От подтекста этих слов по коже побежали мурашки. Пока ошеломлённый Хёну не мог ничего сделать, Кевин попытался прижать свой твёрдый член к его животу.
«Трогать мать – это уже слишком.»
Бам.
Одновременно с запахом сигарет, ударившим в нос, прилетел кулак, впечатавшийся в правую сторону лица Кевина. Блондин схватил за воротник с грохотом упавшего навзничь Кевина, поднял его и безжалостно нанёс ещё один удар в то же место.
«А какой был фетиш, чёрные волосы?»
Кевин, которого избивали в одностороннем порядке, узнав своего противника, широко раскрыл глаза в недоверии.
«Я не разрешал тебе так меня называть.»
Получив точный удар в солнечное сплетение, Кевин упал на землю, свернувшись как креветка, и затрясся.
«Нанимай адвоката. Если уверен, что выиграешь.»
С этими словами на телефоне в руке блондина воспроизвелось видео. Начиная с момента, как Кевин насильно притащил Хёну на парковку, все обстоятельства были чётко записаны.
Не сумев ничего ответить, Кевин лишь уткнулся головой в пол и задрожал. Блондин, мгновенно разрешивший ситуацию, теперь с насмешкой обратился к Хёну:
«Ты же говорил, что в следующий раз не спустишь. Куда делся весь тот пыл, что так внезапно присмирел?»
Так было с первой встречи. У него был особый талант действовать людям на нервы.
Наклонившись, чтобы поднять упавший рюкзак, Хёну заметил у ног два недавно выброшенных окурка. Один из них всё ещё дымился. Значит, он стоял здесь и наблюдал за всем. За этим позором с Кевином.
Почему они всегда встречаются в таких ситуациях?
Нахмурившись, Хёну схватил сумку и поспешно покинул место. Он и так был зол на себя за то, что на мгновение опешил, когда Кевин упомянул его мать. В любом случае, всё закончилось. Он верил, что больше никогда не будет иметь с ними дела.
«Ты с Дэнни впервые встречаешься?»
Мать радостным голосом указала на барную стойку, встречая Хёну, входящего в магазин. Его широко раскрытые глаза наполнились ужасом.
«Познакомься, это наш первый постоянный клиент. С тех пор как мы только открыли магазин, Дэниел во многом нам помогал. Я давно хотела вас познакомить, и вот наконец появилась возможность.»
Макрей с теперь чёрными волосами встал со своего места и с улыбкой поприветствовал Хёну.
«Привет. Рад встрече. Я Дэнни.»
«Можно называть тебя Хёну? Кажется, Майя тебя так зовёт.»
Когда Макрей, который, казалось, всегда будет лишь наблюдать за ним издалека, начал активно вмешиваться в его жизнь.
Пока Хёну вспоминал эту не слишком приятную первую встречу, до его уха донеслась просьба клиента убрать халапеньо из сэндвича.
Распечатав заказ с этим пожеланием и сразу передав его на кухню, Хёну несколько раз покачал головой, словно отгоняя посторонние мысли, и принялся усердно принимать заказ у следующего клиента. Взгляд Макрея, пристально наблюдающего за Хёну, всё это время не отрывался от него.
- Иан, я слышала, что в вашем кафе сейчас ищут работника на неполный день, это правда?
Спросила заговорщическим тоном Эшли, подсевшая напротив обедающего в одиночестве Хёну.
Несколько недель назад она подошла к Хёну, который собирал материалы из шкафа перед тестом с открытой книгой, и протянула ему выцветший старинный фолиант.
«В прошлом году я проходила этот курс, так что держи. Это поможет тебе на экзамене.»
Девушка его возраста с волосами, собранными в конский хвост, неожиданно подмигнула. Так он впервые встретил Эшли. Не видя причин отказываться от её доброты, Хёну взял старинную книгу и отправился в аудиторию, в итоге получив исключительно высокую оценку на том экзамене. Большинство ответов содержалось не в раздаточных материалах с занятий, а в книге, которую передала Эшли.
После того дня они сильно сблизились. Она водила его обедать в скрытое местечко возле бокового входа, следовала за ним в библиотеку, предлагая вместе учиться.
Однажды она позвала его посмотреть спортивный матч. Если бы он знал, что это будет игра Whale Sharks с участием Макрея, он бы точно не пошёл.
«Дэнни! Нет! Правильно! Дэнни!»
Из-за Эшли, страстно болеющей за Макрея рядом, его взгляд постоянно следовал за ним.
Хёну, обычно равнодушный к спорту, был немного удивлён тем, что хоккей, который он впервые увидел вживую, оказался намного более жёстким, чем он представлял.
Он даже вскочил от неожиданности, когда Макрей вдруг бросил перчатки на лёд и схватил за воротник противника, который весь матч портил игру грязными приёмами. Однако, в отличие от него, зрители, казалось, только и ждали момента, когда Макрей снимет перчатки, встречая это более горячими овациями, чем когда шайба влетала в ворота.
Хёну недоумевал, почему судья не останавливает Макрея, когда тот толкает соперника своими широкими плечами, делая агрессивную силовую проверку, но вскоре узнал от Эшли, что это тоже часть спортивного духа хоккея.
Поскольку игра очень жёсткая, эмоциональные стычки между игроками часто перерастают в массовые драки, приводящие к серьёзным травмам, поэтому, чтобы предотвратить такие инциденты, только одному игроку в команде даётся право вступать в противостояние с соперником.
Позиция Макрея как раз была "инфорсер". Пользуясь полным доверием товарищей по команде, он выполнял роль защитника команды и лидера игры, поэтому инфорсеры часто становятся капитанами команд, и лидером Whale Sharks тоже был Дэниел Макрей.
Однако, независимо от характера спорта, агрессивные столкновения Макрея в глазах Хёну выглядели просто как действия хулигана-беспредельщика на льду. Словно прочитав его мысли, одержимая желанием очистить репутацию Макрея Эшли заставила его до тошноты слушать о его подвигах, не отличающихся от героических сказаний.
Сблизившись так с Эшли, Хёну в последнее время заметил, что отношение однокурсников к нему стало странно более дружелюбным. Когда в студенческой столовой не было свободных мест и он стоял в растерянности с подносом, появились даже те, кто охотно уступал ему место.
Недоумевая по поводу их внезапно изменившегося отношения, только сегодня, услышав вопрос Эшли о наличии вакансии в Blue Door, Хёну понял, откуда взялась эта доброжелательность.
Похоже, несколько недель назад распространился слух о том, что Макрей является постоянным клиентом недавно открывшейся Blue Door на Эллиот-стрит и дружит с её хозяйкой азиатского происхождения, и теперь наконец выяснилось, что он - сын той самой хозяйки.
- Всё ещё набираете сотрудников, верно?
- В следующем семестре я возьму академический отпуск, чтобы накопить на обучение. Не расскажешь, какие требования для работы в вашем кафе? У меня есть двухлетний опыт работы официанткой в сырном баре, это поможет?
- Ну... Наверное, поможет, но собеседование провожу не я, а мама, так что подробностей я не знаю.
- Правда? Ты ведь после занятий сразу идёшь в кафе? Я пойду с тобой. Хочу сразу пройти собеседование!
Эшли с воодушевлённым лицом достала из кармана зеркальце и начала поправлять волосы. Вслед за её движениями мягко колыхались чёрные пряди. Ещё несколько дней назад её волосы были светло-коричневыми.
После того как по местному телевидению транслировали матч, где Макрей гонял шайбу по льду с чёрными волосами, по всему району распространилась мода на окрашивание волос в чёрный цвет. Благодаря этому Хёну почувствовал, что чувство отчуждения, из-за которого он ощущал себя здесь единственным чужаком, мгновенно исчезло.
Даже презрительные взгляды людей в его сторону смягчились. Хоть и не хотелось признавать, но нельзя было отрицать, что всё это благодаря Макрею.
Эшли, последовавшая за ним в кафе после занятий, была принята на работу в тот же день. Из-за внезапного наплыва посетителей кафе стало настолько загружено, что пришлось нанять двух сотрудников.
Вторым сотрудником была принята на полный рабочий день женщина средних лет по имени Марин Кинан. Марин вместе с матерью занималась приготовлением еды на кухне, а Эшли, как и Хёну, работала в зале на позиции обслуживания. Как она и говорила об опыте работы официанткой в крупной сети ресторанов, Эшли действительно была опытной в обслуживании клиентов.
- Фью, посетителей стало больше, да?
Войдя в кафе, Макрей присвистнул, глядя на оживлённый интерьер, и направился к стойке, где стоял Хёну. Эшли, ставившая напитки на стойку выдачи, узнала Макрея и быстро подошла к Хёну, прошептав:
- Давай я посчитаю, позволь мне это сделать.
Макрей с непонятным выражением улыбнулся глазами Хёну, уступающему место Эшли. Затем, протягивая карту стоящей за стойкой Эшли, он произнёс:
- То же, что я всегда беру в это время.
Эшли, которая не могла знать, что всё это значит, с неловким выражением лица последовала за Хёну и передала карточку Макрею. Вернувшись к стойке, Хёну настроил в системе сезонный холодный чай по вкусу Макрея и завершил оплату.
Эшли, взяв чек с заказом, запомнила написанное в нём. Сезонный холодный чай. Дополнительные опции: без сахара и без кофеина.
Вдохновившись клубничным сезоном в Корее, они создали ограниченную серию напитков из сезонных фруктов, что многим клиентам понравилось как забавная идея. Холодный чай с лимоном в мёде, черникой и веточкой розмарина наверху был подан в стакане, наполненном льдом.
Когда Макрей подошёл к стойке выдачи, чтобы получить напиток от Хёну, от него исходил острый запах никотина. Хёну подумал, что отказ от курения был бы гораздо полезнее для здоровья, чем поиск напитков без кофеина.
Словно прочитав его мысли, Макрей прищурился, скрестил два пальца, изображая сигарету, и выдохнул: "Ху-у-у". Выдох Макрея растрепал чёлку Хёну. Хёну поморщился от горьковатого запаха, проникшего в его лёгкие.
- Когда спортсмен курит, это выглядит непрофессионально и неприятно.
- Тебе не нравится вкус табака?
Переспросил Хёну, не поняв странного вопроса, и Макрей коротко рассмеялся.
- Когда целуешься, я имею в виду.
- Если дело в этом, я попробую бросить.
- ...Бросать или нет, твоё дело.
Макрей, смеясь и щуря глаза, наблюдал за раздраженно отворачивающимся Хёну, затем взял свой напиток и направился к своему обычному месту.
Когда Макрей смеялся, его глаза изгибались полумесяцем, напоминая лисьи. Как девятихвостый кумихо, который очаровывает людей и поедает их печень. Невозможно было понять, какое истинное лицо скрывается под этой красивой и хитрой маской.
Макрей убрал в сторону газету, лежавшую в самом углу барной стойки, поставил напиток, достал из сумки книгу и сел. Это было его постоянное место. Место, зарезервированное для Макрея как особого постоянного клиента. Мать каждое утро клала на это место газету, доставленную в кафе, чтобы другие посетители не заняли его.
На самом деле, даже без таких усилий никто бы не захотел там сидеть - место было невыгодным. Оттуда не было видно пейзажа за окном, на него не падал тёплый солнечный свет, и нельзя было наблюдать за смеющимися и болтающими людьми.
Единственное, что можно было увидеть с того места - это суетящихся занятых сотрудников, но Макрей всегда настаивал на одном и том же месте.
После ухода очередной группы посетителей наконец появилось свободное время. Хёну, закончив накопившуюся посуду и уборку зала, набрал воду в маленькую тарелку и вышел из кафе.
Заметив это, Макрей последовал за ним. То, что издалека выглядело тарелкой, при ближайшем рассмотрении оказалось блюдцем для чашки эспрессо. В круглом углублении посередине блюдца, предназначенном для чашки, было немного воды. Макрей с недоумением наблюдал, как Хёну ставит это на угол перил.
- Я давно хотел спросить, почему ты ставишь воду для бездомных кошек на высокие перила? И разве это не слишком мало? После трёх глотков всё исчезнет.
- Да. В этом районе много цветов, поэтому пчёлы часто прилетают, но поблизости нет ни озера, ни пруда, так что им негде пить. Я надеюсь, что пчёлы, пролетающие мимо нашего кафе, не будут страдать от жажды.
После долгого молчания Хёну внезапно опомнился, и его лицо мгновенно покраснело. Он только сейчас осознал, что Макрей молча и пристально смотрит на него. Когда Хёну опустил голову, пытаясь скрыть покрасневшее лицо, Макрей слегка улыбнулся.
- Ты всегда так много говоришь?
Было очевидно, что он дразнит его за болтовню. Хёну поспешно ответил:
- Думаешь, это глупо?! Я видел в документальном фильме, правда! Налили воду в чашку, и пчёлы действительно прилетели и пили!
- Я никогда не думал, что это глупо.
Взгляд Макрея, произносящего эти слова, был необычайно ласковым и нежным, без тени насмешки. Хёну, смутившись от этого, отвел взгляд и крепко сжал губы.
- Ты налил воду в такое неглубокое блюдце, чтобы пчёлы не утонули, да? Я тоже должен попробовать сделать так же дома.
- Ах, но что же делать? У меня дома нет таких блюдец...
Когда Макрей с сожалением не закончил фразу, Хёну с покрасневшим лицом поспешно двинулся с места.
- Пойду посмотрю, есть ли у нас лишние.
Макрей тихо рассмеялся, глядя на удаляющуюся спину Хёну, скрывающегося в кафе.
И всё же, сколько ни смотри - не надоедает.
На губах Макрея появилась приятная улыбка. Не та хитрая улыбка, которая, по мнению Хёну, делала его похожим на лису, а чистая, по-детски открытая улыбка.
В руке Макрея, направляющегося к парковке, был синий бумажный пакет с надписью Blue Door. Когда он уходил, Хёну подошёл и вручил ему его. Открыв коробку, он обнаружил внутри стильное блюдце в комплекте с кофейной чашкой. Уголки губ Макрея приподнялись.
От природы он был добрым и тёплым человеком. Это легко можно было заметить, наблюдая за тем, как Хёну работает.
Если карта, протянутая для оплаты, была в левой руке клиента, то ручка чашки с напитком на стойке выдачи тоже смотрела влево, а в горячие напитки для детей добавлялись кубики льда, чтобы охладить поверхность и не обжечь губы.
Наблюдая за Хёну, Макрей чувствовал удовлетворение. Но почему же тот, кто так внимателен к другим, ведёт себя как ощетинившийся ёжик с теми, кто проявляет к нему благосклонность?
Ему было любопытно. Почему тот настолько холоден?
Особенно его отношение к альфам переходило от осторожности к недоверию. Он, вероятно, не понимает, что его враждебность только сильнее провоцирует инстинкты альфы.
Если уж так, то лучше бы не выглядел так привлекательно. Это нечестно. Невинные опущенные глаза, которые неожиданно смотрят остро, как у рыси, были слишком очаровательны.
Глядя на Хёну, Макрей вспоминал брошенную собаку, познавшую тепло и комфорт человеческих рук. Собаку, которая предпочла изоляцию, чтобы не обмануться снова.
Интересно, какой альфа довёл Хёну до такого состояния? Связано ли это с причиной, по которой его семья иммигрировала сюда?
Положив коробку на пассажирское сиденье, Макрей завёл машину и тронулся с места.
На кофеёк: 5469070012308728 (сбер)
Boosty