Как пытались похитить тело Элвиса Пресли
Кому понадобилось устраивать налет на склеп «короля рок-н-ролла»?
16 августа 1977 года Элвиса Пресли обнаружили без сознания в ванной его особняка Грейсленд в Мемфисе. Попытки реанимировать его не принесли результатов. Врачи больницы, куда доставили Элвиса, констатировали смерть.
Когда об этом стало известно, президент США Джимми Картер заявил, что Элвис «навсегда изменил облик американской поп-культуры». В Мемфис стали стекаться тысячи поклонников (для обеспечения порядка задействовали Национальную гвардию). Во время панихиды, когда гроб с его телом находился в Грейсленде, многие часами ждали очереди, чтобы к нему подойти.
18 августа траурная процессия с двумя десятками лимузинов доставила его в мавзолей на кладбище Форест-Хилл. Там Элвиса похоронили в семейном склепе.
Его смерть почти сразу же привлекла конспирологов. Некоторые уверяли, что Элвис жив, похороны были имитацией, а сам он просто скрывается от публики (по одной из версий, потому что устал от славы, по другой – потому что якобы был тайным агентом спецслужб). Годами люди утверждали, что видели Элвиса в разных частях страны.
Более серьезным стал спор о причинах смерти. Изначально было заявлено, что речь идет о сердечном приступе, но позднее нашлось достаточно свидетельств того, что смерть связана с наркотиками (в ходе суда над его личным врачом позднее было установлено, что тот всего за год выписал рецепты на тысячи доз успокоительных препаратов, опиоидов и амфетаминов).
Была и еще одна загадочная история. Вскоре после похорон несколько человек попытались вломиться в мавзолей и выкрасть тело – предположительно, чтобы потребовать за него выкуп. Неудавшихся похитителей поймали. Но после этого история стала еще более странной. В ней оказался замешан осведомитель полиции и ФБР, а один из его коллег заявил, что похищение организовала семья Элвиса при помощи местной полиции.
Начало
Одним из неудавшихся похитителей был некий Рэймонд Грин – мелкий торговец наркотиками. После ареста он заявил (позднее он не появлялся на публике, но сохранились записи с его интервью), что до этого Элвисом не интересовался, а в эту историю оказался замешан почти случайно. Знакомый поручитель – местный делец, одалживавший арестантам деньги для выхода под залог, – предложил подзаработать. Грин согласился.
По его словам, они встретились в ресторане. Поручителя сопровождал незнакомец – крупный мужчина, который выглядел как приезжий. Он не назвал своего имени, заявив лишь, что приехал из Цинциннати (города в штате Огайо).
«Хочешь заработать миллион долларов?» – спросил он у Грина.
Тот ответил, что, конечно, хочет.
«А что ты сделал бы за два миллиона долларов?» – продолжал незнакомец.
Тот ответил, что буквально что угодно.
Незнакомец, по словам Грина, пригласил его в гостиничный номер. Там он открыл дипломат, набитый картами и фотографиями. Среди прочего была карта кладбища – с линиями, указывавшими на мавзолей в центре. Были и документы – копии чеков с параметрами большого гроба. Обитатель номера открыл и второй дипломат – он был набит деньгами.
«Я потребую за тело выкуп в $10 млн», – сказал незнакомец. Он объяснил, что в дипломате – миллион долларов, и Грин получит еще столько же, если выполнит задание – похитит тело Элвиса из мавзолея.
Похитители
Грин подыскал нескольких помощников. Один из них был взломщиком сейфов по имени Майк. Другой – водителем по имени Ронни Аткинс. Третий, знакомый Грина, некий Брюс Нельсон, нужен был в основном для того, чтобы помочь вынести гроб с телом.
План, согласно Грину, был таким. Майк должен был угнать грузовик из магазина бытовой техники, а затем приехать к кладбищу с инструментами – всем необходимым для того, чтобы вломиться в мавзолей. Остальные планировали встретиться у кладбища, попасть в склеп, вынести гроб, а затем увезти его в грузовике.
Первая попытка провалилась. Когда стемнело, трое заговорщиков приехали к кладбищу, ожидая Майка – но тот так и не появился (позднее он заявил, что ему не удалось угнать подходящий грузовик).
Следующей ночью все оказались на месте. Но когда они добрались до мавзолея, то обнаружили, что их уже ждет полиция. Неудавшиеся похитители пытались бежать, но попали в засаду. Как оказалось позднее, один из них – Ронни Аткинс – был полицейским осведомителем. О готовящемся похищении он предупредил не только полицию, но и знакомого журналиста Расса Раффина – и тот заранее прибыл к кладбищу со съемочной группой, чтобы снять их арест.
Продолжение
Обвинений в попытке похищения останков было достаточно, чтобы отправить их в тюрьму на десятки лет. Но суд отпустил их за недостатком улик. Раффин, подробно освещавший эту историю, вспоминает, что был поражен вердиктом. Освобождение осведомителя выглядело логично, но почему отпустили остальных?
Семья Элвиса, между тем, добилась разрешения на то, чтобы перезахоронить его в Грейсленде. Ранее его отец, Вернон Пресли, обращался за этим к местным властям, но получил отказ. Однако после неудавшегося похищения (юристы семьи использовали это как повод для того, чтобы указать на проблемы с безопасностью на кладбище) просьбу удовлетворили.
Позднее стало известно, что Ронни Аткинс (он сменил фамилию на Тайлер) стал информатором ФБР. И один из его коллег, бывший руководитель регионального управления ФБР Айвиан Смит, в начале 2000-х годов заявил журналистам, что вся история с похищением и выкупом с самого начала была постановкой – по его словам, за этим стояла семья Элвиса, добивавшаяся разрешения на то, чтобы похоронить его в Грейсленде. «План был придуман после того, как первоначальную просьбу отклонили», – сказал он, добавив, что в детали операции был посвящен местный помощник шерифа.
Официального развития, правда, эти заявления не получили. Вернон Пресли, упоминавшийся в контексте этой истории, скончался еще в конце 1970-х годов. Ронни Аткинс, по имеющимся данным, работает осведомителем до сих пор. Его нынешнее местонахождение не раскрывается.