Корабль Starliner не смог добраться до МКС
Неудачный запуск может иметь финансовые последствия для Boeing, но вряд ли изменит стратегию NASA
Корпорацию Boeing постигла неудача: ее космический корабль в ходе испытательного полета в пятницу израсходовал лишнее топливо при выходе на орбиту и в минувшие выходные не смог – и вообще не сможет – добраться до Международной космической станции (МКС), как было запланировано.
Поначалу все шло по плану. Тяжелая ракета Atlas V, разработанная Lockheed Martin и эксплуатируемая United Launch Alliance (ULA), совместным предприятием компании с Boeing, успешно доставила Boeing CST-100 Starliner на запланированную суборбитальную высоту, несмотря на уникальную конфигурацию второй ступени специально под этот космический корабль.
Затем из-за ошибки внутреннего таймера отдельные системы корабля считали, что начался этап выведения на орбиту собственными двигателями, поэтому запускали ориентационные двигатели, корректируя положение корабля в пространстве в то время, когда этого еще не нужно было делать, и тем самым израсходовали лишнее топливо, объяснили представители NASA и Boeing на пресс-конференции в пятницу через три часа после старта. Совместная группа управления полетом госведомства и компании на Земле пыталась исправить ситуацию, но корабль находился в транзитной зоне кратковременного молчания в ходе переключения от одного коммуникационного спутника к другому, и поэтому управлению с Земли не удалось передать команду на запуск двигателей для начала финального этапа вывода на орбиту, сообщили о своих предварительных выводах в NASA.
После этого группа управления полетом на Земле смогла запустить двигатели Starliner и поднять его на более стабильную высоту. Но было поздно: за это время Starliner израсходовал слишком много топлива для поддержания ориентации в пространстве. Он остался на орбите, не позволяющей ему добраться к МКС.
В воскресенье Starliner успешно приземлился в 7:58 EST (15:58 мск) на ракетно-испытательном полигоне White Sands (Нью-Мексико). Пока непонятно, должен ли будет Boeing выполнить второй – незапланированный и успешный – испытательный полет к МКС, прежде чем NASA позволит астронавтам участвовать в полетах на нем. В ходе текущего эксперимента не будут протестированы критичные системы, в частности связанные со стыковкой Starliner и МКС. В случае, если такой полет понадобится, Boeing, видимо, не получит государственное финансирование на его организацию.
Черная полоса Boeing
Boeing уже находится в водовороте проблем и негативного к себе отношения из-за двух катастроф пассажирского авиалайнера 737 Max, унесших жизни почти 350 человек.
Первый инцидент произошел в Индонезии в октябре 2018 года. Следователи считают, что автоматические системы неоднократно отправляли лайнер в пике. В результате катастрофы все 189 пассажиров и членов экипажа на борту рейса 610 авиакомпании Lion Air погибли.
Впоследствии стало известно, что через два месяца после первой катастрофы и за несколько месяцев до второй во внутренних отчетах Федерального управления гражданской авиации (FAA) США и компании Boeing сообщалось о «неприемлемо высоком риске», связанном с системами, ставшими причинами падения обоих лайнеров. Тем не менее FAA, непропорциональное влияющее на регулирование авиабезопасности по всему миру, проведя расследование, не стало ограничивать полеты Boeing 737 Max и лишь настоятельно рекомендовало авиакомпаниям провести обучение своих пилотов процедурам стабилизации самолета.
В ходе второго инцидента пилоты рейса 302 Ethiopian Airlines безуспешно пытались следовать этим инструкциям, но их самолет рухнул через шесть минут после взлета из аэропорта Аддис-Абебы. Все 157 человек на борту погибли. Как и в индонезийском рейсе, главной причиной катастрофы назывались дефекты в автоматической системе корректировки маневрирования, устанавливаемой на Boeing 737 Max.
С марта 2019 года эти версии моделей 737 не летают, репутация FAA заметно пострадала, а Boeing в принципе потерял право самостоятельно проводить оценку соответствия требованиям безопасности новых моделей самолетов как в США, так и в Европе, где больше не намерены полагаться на профессионализм американского регулятора.
Марк Уотни, герой книги «Марсианин» Энди Вейера и снятого по ней в 2015 году фильма, проколол себе скафандр, чтобы с помощью выходящего из него воздуха все-таки добраться из ракетной капсулы до космического корабля, вернувшегося за ним к Марсу. В реальном мире астронавтам на Starliner пришлось бы выбирать из менее зрелищных вариантов решения проблемы
Провалы в коммерческом космосе
Освоение космоса остается опасным и рискованным бизнесом. Опыт американских компаний – лишь еще одно подтверждение этого.
Вот лишь несколько из многочисленных катастроф. В сентябре 2016 года во время тестового прогона на мысе Канаверал (Флорида) пожар уничтожил ракету Falcon 9, разрабатываемую и эксплуатируемую конкурентом Boeing – компанией SpaceX. В июне 2015-го из-за недостатка в контроле над качеством используемых в конструкциях материалов на третьей минуте полета разрушилась другая ракета Falcon 9. В октябре 2014-го из-за ошибки одного из пилотов над пустыней Мохаве (Калифорния) разрушился в воздухе и рухнул суборбитальный корабль VSS Enterprise серии SpaceShipTwo компании Virgin Galactic. В 2008 году из-за поврежденного коррозией болта во время запуска взорвалась ракета Falcon 1.
В этом смысле запуски ни в США, ни в России, ни в Китае, ни в Европе не являются исключениями.
У коммерческого космоса есть и специфические проблемы, связанные с недостатком финансирования или ошибками менеджмента. Так, в августе этого года корпорация Vector Launch, специализировавшаяся на малых запусках, уволила большинство из своих 150 сотрудников, включая генерального директора Джима Кантрела, участвовавшего в 2002 году в создании SpaceX. Тогда же Vector Launch остановила свою работу, а в декабре – объявила о банкротстве.
Неудача Boeing вряд ли изменит стратегию NASA по созданию конкурентного рынка космических запусков. Неизбежные затруднения лишь еще раз оправдывают ставку на несколько независимых друг от друга программ развития технологий запуска полезных грузов и людей в космос. Кроме того, первый полет Starliner официально назывался Orbital Flight Test (OFT) – «испытательный орбитальный полет», что дает NASA и Boeing универсальное оправдание произошедшему.
Это вторая – незапланированная – статья о рынке космических продуктов и услуг: мы не могли не отреагировать на неудачу Boeing во время запуска Starliner. «Деньги» писали об этом запуске и целенаправленных усилиях США по созданию многомиллиардного рынка космических перевозок в пятницу, 20 декабря. В ближайшую пятницу, 27 декабря, читайте продолжение о том, как США и другие страны захватывают место на космическом рынке и какое место в этом процессе занимает Россия.