Самый большой подводный клад в истории США найден и вновь потерян

Только теперь золотые монеты лежат не на дне Атлантического океана, а в банковской ячейке где-то в Белизе

Золотой слиток с места крушения «Центральной Америки». Фото: Heritage Auction

Недавно внимание участников аукциона «Золотые монеты США» аукционного дома Heritage в Далласе привлекли три лота – золотые слитки с затонувшего парохода «Центральная Америка». Самый большой – Justh & Hunter весом 5,735 кг – ушел с молотка за $336 тысяч. Два слитка поменьше: Blake & Co (0,415 кг) и Harris, Marchand & Co (0,544 кг) были проданы за $156 тысяч и $144 тысячи соответственно.

Золотые слитки и монеты с места крушения «Центральной Америки» регулярно продаются на аукционах и всегда пользуются повышенным спросом у коллекционеров. Трагедия с этим колесным пароходом, которую газета New York Herald назвала в 1857 году «Ужасающим бедствием», считается самой крупной в истории США на море. «Центральная Америка» везла осенью 1857 года в Нью-Йорк более 2 тонн золота в слитках, монетах, самородках и песке, намытом калифорнийскими старателями. Золото с нетерпением ждали в банках Нью-Йорка, где из-за экономического кризиса 1857–1858 годов был сильный дефицит ликвидности.

Нью-йоркские банкиры золота не дождались. Пароход попал в сильный шторм и пошел на дно вместе с тоннами золота и сотнями пассажиров и членов команды.

Ужасающее бедствие

До ⁠того, ⁠как в 1869 году открылась железная дорога, соединяющая Западное и Восточное ⁠побережье США, для того, чтобы ⁠попасть с запада на восток страны, нужно было добраться морем ⁠до Панамы, пересечь на поезде ⁠перешеек, вновь подняться на борт и после этого плыть ⁠на север. Этим маршрутом несколько сотен человек и отправились из Сан-Франциско в Нью-Йорк летом 1857 года.

20 августа почтовый пароход «Сонора» с 477 пассажирами и 101 членом команды во главе с капитаном Льюисом Херндоном и 2 тоннами золота вышел из Сан-Франциско и взял курс на юг. На западном побережье Панамы пассажиры пересели на поезд, куда погрузили и все золото. 3 сентября они вышли из Колона, тогда еще Аспинволла, на трехмачтовом пароходе «Центральная Америка». После короткой остановки в Гаване судно вышло в Атлантический океан и взяло курс на север. Конечным пунктом плавания был Нью-Йорк, где с нетерпением ждали золото.

10 сентября начавшее накануне волнение переросло в сильную бурю. Утром 11 сентября, в пятницу, в трюме была обнаружена течь. Часа в два ночи вода залила уголь в трюме. Двигатели остановились, насосы перестали откачивать воду. Пароход оказался беззащитен перед стихией. По приказу капитана на мачте был поднят перевернутый флаг – сигнал бедствия.

Пассажиры и матросы всю ночь вычерпывали ведрами воду из трюма. На рассвете шторм начал стихать, но через несколько часов он вернулся и с новой силой принялся бросать по волнам беззащитный пароход с изорванными в клочья парусами.

В середине дня капитан сигнализировал проходившему мимо бригу «Марин» о бедствии. К вечеру на шлюпках на бриг сумели перебраться 59 женщин и детей и 41 мужчина.

Вечером к «Центральной Америке» приблизилась шхуна «El Dorado», но организовать спасение не удалось – волны и ветер разметали суда в разные стороны.

Примерно в восемь часов вечера капитан Херндон забрался на колесо и выпустил в черное небо последнюю сигнальную ракету. Через считанные минуты судно пошло ко дну.

Около 50 человек ухватились за обломки и спаслись. Их подобрал через 5 часов проходивший мимо норвежский барк «Эллен». Последних людей с «Центральной Америки», трех матросов, подобрали через 9 дней в 400 милях к северу. Всего 12 сентября 1857 года на дно океана где-то у побережья Каролин вместе с золотом пошли 425 пассажиров и матросов.

Первый кризис

Золото предназначалось для борьбы с первым мировым кризисом – финансовым и экономическим кризисом 1857–1858 годов. Начался он в Америке 24 августа 1857 года, когда стало известно о бегстве казначея нью-йоркского отделения банка Ohio Life Insurance and Trust Company со всей ликвидностью. Банкротство банка обнажило изнанку предшествовавшего спекулятивного периода. Выяснилось, что у сотен компаний нет средств даже для срочных платежей. Никто не хотел принимать векселя и выдавать кредиты под залог ценных бумаг, которые стремительно обесценивались.

Крушение «Центральной Америки» стало еще одним мощным ударом по американским банкам, которые рассчитывали при помощи калифорнийского золота пополнить запасы ликвидности. При цене тройской унции золота в 1857 году в $20 несложно подсчитать, что если золота на «Центральной Америке» было, как считает большинство исследователей, порядка 77 тысяч унций, то есть 2,4 тонны, то груз стоил более $1,5 млн – очень большие по тем временам деньги. Сейчас, кстати, даже без учета нумизматической ценности монет разных стран, среди которых было немало редких и дорогих, считается, что груз «золотого корабля», как называли в ХХ веке «Центральную Америку», стоит порядка $400 млн.

Черными днями нью-йоркских банкиров стали 13 и 14 октября, когда закрылись 18 и 32 банка соответственно. По США прокатился девятый вал банкротств, десятки тысяч человек потеряли работу.

К счастью, кризис оказался непродолжительным. В Нью-Йорке оставшиеся на плаву банки возобновили платежи уже в декабре 1857 года. В ноябре процентные ставки опустились к докризисному уровню, а после Гражданской войны в стране начался резкий подъем.

Ученый кладоискатель с даром убеждения

Золото «Центральной Америки» пролежало на дне Атлантического океана ровно 131 год. Конечно, «Титаник XIX века» с трюмами, наполненными золотом, как магнитом манил кладоискателей, но повезло только Томасу Г. (Грегори) Томпсону, молодому инженеру-механику из Колумбуса, штат Огайо, который специализировался на морском оборудовании и одно время работал над проектом атомной подводной лодки. У Томми было хобби – поиски подводных кладов. Этой страстью он, говорят, заболел во время годичной стажировки у кладоискателя Мела Фишера, прославившегося находкой испанского галеона «Аточа» – с золотом, изумрудами и прочими ценностями на многие десятки миллионов долларов. Не менее правдоподобно звучит и другая версия: Томпсон потому и пошел практиковаться к Фишеру, что уже подсел на кладоискательство.

Томми Томпсон – не только талантливый кладоискатель, но и не менее талантливый инженер. Для того, чтобы найти «Центральную Америку» и поднять золото, ему пришлось сконструировать подводного робота «Немо» и побить рекорд по глубине погружений – 2160 метров. Он же, кстати, является и автором технологии погружения на рекордную глубину.

Еще Томпсон обладал даром убеждения. Параллельно с поисками места крушения «золотого корабля» он уговорил 161 инвестора вложить в созданную им же для поисков легендарного парохода компанию Columbus America Discovery Group почти $13 млн. На эти деньги в 1987 году была снаряжена экспедиция, которая после почти года поисков и нашла судно.

Приблизительное местонахождение «золотого корабля» – в 160 милях от косы Кейп-Фир в Северной Каролине – Томпсону удалось определить после нескольких лет кропотливой работы в архивах.

Эврика!

Второе рождение золота «Центральной Америки» произошло по удивительному стечению обстоятельств почти в день гибели парохода – 11 сентября 1988 года. На поверхность были подняты редкие золотые монеты XIX века, золотые слитки и самородки.

«Мы нашли на дне океана горы золотых монет, – заявил адвокат Ричард Робол, представлявший кладоискателей. – Никто не видел раньше ничего подобного».

Среди поднятых со дна океана был, например, слиток под названием «Эврика». Он весил 36,24 кг и был продан за рекордные $8 млн. В общей сложности Топмсон с товарищами подняли примерно 25 тысяч унций. Поднять больше помешал ураган Хьюго.

Конечно, золото искали и другие кладоискатели. Последняя экспедиция была предпринята в 2014 году и принесла примерно 3,1 тысячи золотых монет и около 10 тысяч серебряных монет США. Кроме этого, было найдено около 2 тысяч монет других стран.

Томпсон скромно преуменьшал свою роль в поисках «Центральной Америки» и старался поменьше общаться с журналистами. В одном из редких интервью он сказал: «Это (золото) – памятник свободному предпринимательству и тяжкому труду».

Обывателям Томми казался скромным молодым кладоискателем, но у инвесторов он нем складывалось совершенно иное впечатление. Сразу после объявления о находке «золотого корабля» появились толпы претендентов на золото. Одних только страховых компаний, заявивших о своих правах на том основании, что они в XIX веке делали страховые выплаты пассажирам парохода и родным жертв, было почти 40. На золото претендовали даже монахи-капуцины и два университета. Долгое разбирательство закончилось победой кладоискателей: 92% сокровищ отдали компании Томпсона, а оставшиеся 8% – страховщикам.

Инвесторы радостно потирали руки в предвкушении астрономической прибыли. Даже скромные инвестиции порядка $50 тысяч могли принести почти $1,5 млн прибыли. Однако ничего, кроме обещаний и просьб подождать, они от Томпсона так и не услышали.

В 2000 году Томми продал 532 слитка и тысячи монет компании California Gold Marketing Group за $52 млн. Но из этих денег его партнеры не получили ни цента, как говорится в иске, с которым обратились в суд двое наиболее возмущенных инвесторов.

Монеты в обмен на свободу

Томми Томпсон заявил через своего адвоката, что все деньги ушли на многолетние судебные тяжбы и юристов. Отсутствием денег он объяснил, кстати, и то, что не продолжил поиски золота. При этом Томпсон, правда, забыл упомянуть очень дорогой развод, а также то обстоятельство, что он 7 лет снимал с подругой Алисон Антекейер роскошный особняк во Флориде. Причем расплачивался слегка влажными и испачканными землей долларами, что наводило на мысль, что деньги где-то зарыты.

В 2006 году иск к Томпсону подали и 9 технических специалистов, которые помогли ему найти пароход и которым он не заплатил обещанные $2 млн.

К тому времени Томми превратился в отшельника и не приезжал даже в суд. В 2009 году у судьи Эдмунда Саргуса лопнуло терпение. Он обвинил Томпсона в неуважении к суду, а после того, как тот 13 августа 2012 года в очередной раз не явился на заседание, выписал ордер на его арест. В жизни Томпсона начался новый этап – теперь он скрывался не только от инвесторов, но и от правосудия.

Искавшие Томпсона маршалы считают его одним из самых умных беглецов. Когда они приехали во флоридский особняк, откуда Томпсон с подружкой успели улизнуть, то нашли, кроме пары десятков сотовых телефонов и банковских лент для денег с надписью «$10 тысяч», еще и руководство для скрывающихся от правосудия преступников – «Как стать невидимкой».

Томпсона и Антекейер выследили еще раз, в конце января 2015 года, все в той же Флориде, только в другом городке – Бока-Ратоне. Последние 2 года он жил под чужим именем с Алисон в 200-долларовом номере отеля Hilton. Томми по традиции расплачивался за гостиницу и все остальное наличными, а по городу передвигался на такси и общественном транспорте. Во время обыска в маленьких сейфах в двух чемоданах нашли $420 тысяч в 100-долларовых купюрах.

Маршалам так же, как в первый раз, повезло – Томпсона опознал сотрудник гостиницы, увидевший его лицо в криминальной передаче. Однако найдя кладоискателя, они не нашли остатки сокровищ, примерно 500 золотых монет, стоивших благодаря своей редкости целое состояние.

Томми сначала согласился сотрудничать с властями и признался, что держит монеты в трастовом фонде в Белизе, но потом неожиданно передумал и заявил, что забыл название банка.

Судья Алгенон Марбли обвинил Томпсона в симуляции и оставил за решеткой до тех пор, пока к нему не вернется память. При этом за каждый день пребывания в тюремной камере он должен платить тысячу долларов.

Теперь все зависит от стойкости и упрямства Томпсона, который нашел и вновь «потерял» золото «Центральной Америки». Второй раз, не исключено, навсегда.

Сергей Мануков Журналист, международный обозреватель

продолжение истории -

14.11.2018 - Томми Томпсон согласился в среду передать 500 золотых монет в центре юридического спора с инвесторами, которые не видели ни копейки богатства, которое он нашел 30 лет назад после крушения с юга Каролина побережье. https://www.dispatch.com/news/20181114/tommy-thompson-agrees-to-surrender-gold-coins-in-tentative-settlement

30.11.2018 - Судья округа Франклин утвердил план продажи золота на сумму 30 миллионов долларов США, полученного после кораблекрушения 1857 года, чтобы удовлетворить требования кредиторов и инвесторов. https://www.dispatch.com/news/20171130/judge-approves-request-to-sell-30-million-in-gold-from-shipwreck

30.11.2018 - Жюри округа Франклин в среду присудило 19,4 миллиона долларов компании Dispatch Printing Company и назначенному судом получателю, представляющему других инвесторов. Инвесторы подали в суд на Томми Томпсона в 2005 году после того, как он продал золотые слитки и тысячи монет за 50 миллионов долларов. https://www.dispatch.com/news/20181128/tommy-thompson-cheated-investors-in-treasure-hunt-jury-finds

ссылки открывается только с американского IP-адреса