В Израиле создали безвредную альтернативу подсластителям

Продукт получают из молекул белка тропических растений. Им уже заинтересовались крупные компании

Сахароза. Фото: wikipedia.org

О вреде сахара написаны тысячи статей. Сахарозаменители также не внушают доверия. Как быть тем, кто любит сладкое, но не хочет подвергать свое здоровье опасности? Израильский стартап Amai Proteins предлагает решение. Он создает «новый сахар» из молекул белка, причем совершенно нового белка.

Эти молекулы команда получает из редкого тропического растения, которое на вкус, как утверждается, слаще сахара в 16 тысяч раз. Ферментируются эти молекулы с помощью микроорганизмов, например, дрожжей. При этом у «нового сахара», если верить основателю компании Илану Самишу, не будет побочных эффектов, которые имеются у современных подсластителей. О компании и ее разработке пишет журнал 2069 на платформе Medium.

В январе ⁠Самиш ⁠и его коллеги завершили создание этого протеина, ранее не встречавшегося ⁠в природе. Они с гордостью заявляют, что ⁠получили «самую сладкую в мире субстанцию». В основе нового подсластителя лежит ⁠измененная ДНК растения, найденного в Малайзии (название ⁠не раскрывается). 0,375 мг этого сладкого белка – доза, ⁠незаметная глазу, – эквивалент чайной ложки сахара.

Чтобы перейти на «новый сахар», у нас множество причин. Главная – он менее вреден. Эти белки связываются с рецепторами сладкого, но, как и другие белки, перевариваются в ЖКТ. Они не вызывают инсулиновую реакцию, повышение сахара в крови, объясняет Самиш. «Новый сахар» не заставляет человека копить жир, меняя его микробиом, как это делают обычный сахар и сахарозаменители.

«99,99% всех белков полезны для здоровья», – утверждает Самиш. Человек с нормальным весом, в соответствии с рекомендациями американского минздрава, должен есть примерно 56 г белка в день. Роспотребнадзор, в свою очередь, установил норму в 1,2–1,5 г на кг веса. По мнению главы Amai Proteins, многие смогут наслаждаться газировкой, молочной продукцией и даже шоколадными батончиками со сладкими белками, не опасаясь ожирения или диабета. Стартап Самиша уже привлек внимание крупных пищевых конгломератов.

История вопроса

О существовании сладких белков в некоторых тропических растениях ученым было известно еще в 1970-х. Тауматин – смесь белков, выделенных из растения Thaumatococcus daniellii, которое растет в Нигерии и Судане, – сейчас используется примерно в 350 продуктах, включая низкокалорийные подсластители. Однако запустить его производство в промышленном масштабе до сих пор не получалось – эти растения весьма прихотливы, поэтому цена тауматина может достигать $1000 за 0,5 кг. Другая проблема – многие сладкие белки слишком нестабильны, чтобы их можно было добавлять в напитки вроде кока-колы или выпечку. Кроме того, у многих горькое послевкусие.

Самиш совместно с химиком Уильямом Деградо начал составлять карты и моделировать сложную структуру нескольких сладких белков. На его взгляд, они похожи на «ожерелье, бусинки которого – аминокислоты». Меняя последовательность аминокислот, он создал «семью» сладких белков. Над этим же работали и их конкуренты, но именно Самишу, по его словам, удалось найти решение, наиболее выигрышное в плане доходности, стабильности и вкуса.

Чтобы подсластить пищу, этого вещества нужно микроскопическое количество, поэтому оно почти бескалорийно и дешево. При этом Самишу, как он уверяет, не нужны сами растения и их плоды. «Мне достаточно увидеть на экране компьютера структуру белка, затем я заказываю его код». Конечный продукт, как утверждается, полностью соответствует европейским стандартам пищевой промышленности.

Рыночный потенциал

Самиш убежден, что пищевая индустрия – на пороге настоящей сахарной революции. Он говорит, что оставил научную деятельность не ради денег, а потому, что почувствовал, что «назревает нечто грандиозное». Рынок сахарозаменителей, по данным Самиша, сейчас оценивается примерно в $9 млрд в год (что составляет около 10% от рынка настоящего сахара и продуктов на его основе).

На его стартап уже обратил внимание крупный бизнес. Amazon и Google предоставили фирме Amai время облачных вычислений стоимостью $120 тысяч, а израильский ИТ-инкубатор Kitchen Hub (он принадлежит компании по производству продуктов питания и напитков Strauss Group, которой частично владеет французский пищевой гигант Danone) выделил стартапу $800 тысяч. Чтобы профинансировать следующий этап своей деятельности, Amai нужно привлечь $10 млн.

Израиль – родина «нового сахара»

Amai – не единственный стартап в стране, который посвятил себя поиску альтернатив сахару. Из 270 израильских пищевых компаний этим занимается минимум десяток. Например, Unavoo Food Technologies создала продукт под названием Heylo – растворимая пищевая клетчатка, полученная из акации, плюс стевия. Его уже опробовали в прохладительных напитках, кетчупе, арахисовом масле и молочных продуктах. Главным целевым рынком компании станут США – там она уже открыла свой филиал.

Еще один стартап, A1C Foods, в свой шоколад и мороженое все же добавляет небольшое количество обычного сахара. Но он снижает его гликемический индекс с помощью запатентованной смеси. Глава компании Ран Хирш уверяет, что не добавляет в пищу ничего искусственного, включая подсластители. Главное конкурентное преимущество – в рецептуре. Сейчас A1C Foods договаривается о совместном производстве с компаниями Северной Америки, Европы и Дальнего Востока. Ожидается, что выпуск продукции начнется через полгода. Кроме того, A1C Foods пытается снизить содержание сахара в пицце и макаронных блюдах (и, следовательно, сделать их более здоровыми). Это вызвало интерес у некоторых китайских компаний и у производителей тортильи в Латинской Америке.

Не случайно, что именно Израиль, будучи мировым лидером как в диетологии, так и в научном исследовании диабета, так много занимается разработками альтернатив сахару. Благодаря продвижению инноваций израильское научно-исследовательское сообщество известно всему миру, отмечает Ким Кидвелл из Иллинойсского университета.

Кроме того, в Израиле насчитывается довольно много совместных предприятий, которые объединяют разработчиков новых технологий, ученых и предпринимателей. Так, в 2018 году, чтобы активизировать это сотрудничество, Самиш и Нив основали Sweet Science Forum – площадку для обмена результатами научных исследований восприятия сладкого. Еврейский университет в Иерусалиме недавно объявил о сотрудничестве с еще одним амбициозным стартапом – Better Juice. Вместе они работали над технологией, превращающей до 80% натуральных сахаров, содержащихся в апельсиновом соке, в пищевую клетчатку. Напомним, что натуральные сахара в соках (фруктоза, глюкоза и сахароза) имеют тенденцию быстро превращаться в жир, если не сжигать большое количество энергии.

Перспективы

Следующий этап для Самиша и его команды – сведение созданных ими сотен тысяч сладких белков к одному, который подойдет для крупномасштабного производства. До сих пор Amai более или менее успешно экспериментировала с различными напитками, йогуртами и белковыми коктейлями. Так, после замены в цитрусовых прохладительных напитках до 60% подсластителя белком от Amai, 90% участников эксперимента не заметили никакой разницы. Впрочем, при превышении этой дозы (более 60% подсластителя) разница стала заметной. «Мы не хотим, чтобы напиток был на вкус как диетический. Нам нужен вкус сахара», – настаивает Самиш.

В настоящее время Amai ведет переговоры с Danone и SodaStream International (производитель сифонов для изготовления газировки в домашних условиях) о тестировании сладких белков в продуктах. По словам Шмуэля Марко, главы отдела исследований и разработок сиропов SodaStream, он впечатлен работой Amai. «Это совершенно новый продукт, и нужны кое-какие коррективы, но Amai на правильном пути. Думаю, уже через пару лет на смену сахару и подсластителям в напитках придут сладкие белки».

Сам Илан Самиш надеется, что Amai в будущем сначала охватит рынок продуктов для диабетиков, а затем выйдет на основной потребительский рынок. Он прогнозирует, что в течение 3 лет лет его сладкие белки будут одобрены в инстанциях, регулирующих пищевое производство. При этом Самиш, по его словам, не ставит целью попасть на рынок продуктов премиум-класса. Его цель – разработать «дешевый и полезный продукт» и внести вклад в решение глобальной проблемы ожирения, диабета и сердечно-сосудистых заболеваний. Он верит, что уже через полвека диабет станет куда меньше распространен, чем сейчас. «Хотя все зависит от вкуса, – добавляет он. – Мы очень близки к тому, чтобы получить единственно верный вкус».

Денис Шлянцев Редактор Republic