Почему нас тянет на сладкое?
Бактерии в нашем кишечнике пытаются – насколько могут – получить то, что им нужно. Чтобы добиться своей цели, они не гнушаются ничем
Бывает, что неодолимо хочется чего-нибудь «вкусненького» – шоколада, мороженого, чипсов или чего-то еще. Это может произойти в любой момент, даже сразу после приема пищи, и это не голод – когда мы действительно голодны, мы согласны съесть хоть что-то, а не единственный продукт. Желание может быть так сильно, что мы поддаемся ему вопреки голосу разума.
Такое страстное, с трудом сдерживаемое стремление съесть конкретный продукт знакомо каждому и встречается у людей всех культур. Чаще всего это навязчивое желание возникает в отношении сладкой или жирной пищи, а также фаст-фуда. Из-за этого многие считают, что таким образом организм сигнализирует о нехватке какого-либо питательного элемента. На самом деле такая «сигнализация» срабатывает редко: чаще всего тяга к сладкому, жирному или мучному объясняется по-другому.
Судя по современным исследованиям, в этом виноваты несколько механизмов, но в основном они психологические, а не физиологические. Еще в начале XX века российский врач-физиолог Иван Павлов показал, что собаку можно научить хотеть есть после определенного стимула: по звонку у животных начиналось обильное слюноотделение, даже если им не давали еды. Похожим образом работает стремление съесть что-то и в человеке, хотя у нас все происходит немного сложнее.
Если вы всегда покупаете попкорн во время похода в кино или едите чипсы, смотря фильм у себя дома, ваше желание съесть все это будет нарастать, когда вы включите телевизор. Если в середине дня вам хочется что-то сладкое, велика вероятность, что эта тяга сильнее, когда вы в офисе. Все это оттого, что такое желание запускается внешними стимулами, а не внутренними потребностями организма, считает специалист по мотивации, аддикциям и принятию решений Ратгерского университета Анна Конова.
Культурный код
Самый распространенный объект непреодолимых пищевых желаний – шоколад. При этом очевидно, что он не является уникальным по своими питательным свойствам – ничего такого, в чем организм может испытывать дефицит, в шоколаде не содержится в больших количествах. Любовь к шоколаду обычно объясняют имеющимся в нем фенилэтиламином – соединением, которое способствует высвобождению серотонина и дофамина, влияющих, в свою очередь, на настроение и эмоции. Однако во многих других продуктах, которые мы не жаждем так, как шоколад, содержится куда больше этого вещества. Среди них – соевые бобы, яичный белок, молочные продукты, ракообразные и так далее.
Еще один миф о шоколаде связан с тем, что многие женщины (которых и так тянет к шоколаду больше, чем мужчин) испытывают усиленное влечение к нему перед и во время менструаций. Кровопотеря действительно может вызывать понижение уровня некоторых элементов, например, железа. Но шоколад даже близко не так полезен при анемии, как кудрявая капуста (кейл), шпинат, красное мясо или некоторые морепродукты.
По мнению некоторых исследователей, женская тяга к шоколаду может быть связана с изменениями в уровне гормонов в организме, однако вторая не менее вероятная причина – культурные ассоциации. Шоколад воспринимается как награда, утешение и способ поднять настроение, и мы обращаемся к нему, когда нам грустно или некомфортно. Одно исследование обнаружило, что женщины, родившиеся за пределами США, не испытывают такой потребности в шоколаде во время ПМС, как американки. По мнению авторов публикации, это говорит о том, что американская культура и идеалы красоты заставляют женщину искать оправдания для желания съесть сладкое, и это выливается в особую тягу к шоколаду, которой не ощущают представительницы других обществ.
Еще одна гипотеза предполагает, что навязчивое желание съесть определенный продукт может возникать из эмоционального напряжения, которое появляется у тех, кто ограничивает себя в еде. В большинстве случаев это женщины – и как раз у них чаще всего возникает стремление съесть то, что они сами себе запретили. И в этом случае тяга к продукту никак не связана с биологической потребностью или голодом.
Бактерии-манипуляторы
Есть также предположение, что тяга к чему-то вкусному, но неполезному может быть обусловлена «требованиями» кишечных бактерий. Мы знаем, что микробиом животного, в том числе человека, может до известной степени управлять его поведением, уровнем ощущаемого стресса, влиять на социальные взаимодействия – например, побуждать хозяина общаться с другими представителями своего вида, чтобы повысить шансы бактерий переселиться в новый организм. Среди прочего кишечный микробиом способен манипулировать пищевым поведением: эксперименты с мухами дрозофилами показали, что те меняют свои диетические предпочтения в зависимости от состава колоний живущих в них бактерий.
Как отмечает в своей работе Атена Актипис, психолог из Аризонского университета, изучающая влияние микробиома на поведение, разным микроорганизмам требуется разная среда для развития – например, кому-то более кислая, кому-то – менее. То, что мы едим, воздействует на экосистему в нашем кишечнике, и бактерии пытаются – насколько могут – получить то, что им нужно. Чтобы добиться своей цели, они не гнушаются ничем. Бывает, что они регулируют пищевое поведение хозяина таким образом, что он выбирает еду вопреки собственным интересам.
Ученые даже выделяют разные «стратегии» бактерий. Они могут использовать блуждающий нерв, соединяющий органы брюшной полости с мозгом, чтобы запустить нейротрансмиттеры, которые могут сигнализировать об удовлетворении при потреблении «нужного» продукта или тревоги и раздражительности после потребления «ненужного». Они способны вырабатывать токсины, меняющие настроение, и влияют на рецепторы, включая вкусовые, чтобы пища с теми или иными питательными веществами казалась нам вкуснее (или наоборот). Все это пока никто не доказал экспериментально на людях, говорит Актипис, но таково нынешнее научное представление о способностях микробиома.
Важно помнить, отмечает ученая, что не все населяющие нас бактерии заинтересованы в нашем добром здравии. «Считается, что микробиом – это часть нас самих, но если у вас есть некое инфекционное заболевания, можно говорить о том, что вы в заложниках у “сломанного” микробиома», – поясняет она. Вот почему важно поддерживать диету, включающую сложные углеводы и клетчатку – с ними кишечная флора будет максимально разнообразной, а ваши бактерии будут заставлять вас есть что-то действительно полезное.
Как себя побороть
Человеку приходится нелегко – вокруг него множество подсказок, провоцирующих на внезапное желание перекусить: реклама, вкусные фото в соцсетях, другие люди с едой в руках. Изолировать себя от этих триггеров слишком сложно, но бороться с искушением можно. Некоторые исследования показывают, что подавить тягу к чему-то вкусному помогает практика майндфулнес – осознанности: если понимать, откуда возникает желание, и не ругать себя за его появление, справиться с ним проще. Особенно если, заметив его, заняться чем-то другим – к примеру, короткая 15-минутная прогулка помогает заглушить тягу к сладкому.
Если верить другим публикациям, побороть стремление к вредным перекусам можно, если совсем отказаться от продукта, который их провоцирует. Это, выяснили ученые, работает лучше, чем употребление его малыми порциями. «Положительный момент в том, что это обусловленная реакция, от которой можно отучиться. Сложно, но возможно», – говорит Джон Аползан, глава лаборатории по изучению питания и метаболизма исследовательского центра Pennington Biomedical (Луизиана, США). Чтобы отучение прошло легче, можно запомнить, когда в течение дня вас тянет на сладкое и вредное, и подготовить себе полезный перекус – фрукты или орехи. Наконец, в рамках эксперимента можно окружить себя свежими запахами: исследования указывают на то, что они уменьшают тягу к шоколаду – в отличие от сладкого запаха, который, наоборот, усиливает ее.