Как французский стартап расширяет рубежи биохимических исследований
За 2 года на МКС виски – судя по цвету и вкусу – «постарел» на 5 лет. Что станет с 12 бутылками бордо?
Французский бизнесмен Николя Гаум верит в космическую индустрию как никто иной. Он всегда был увлечен будущим: свою первую IT-компанию он основал в 19 лет – в 1990 году. Сегодня на его счету 9 компаний в различных сферах. «Я был миллионером, миллиардером, банкротом, снова миллионером», – рассказывает он журналисту издания Quartz.
Его нынешняя авантюра поражает размахом и особым – «французским» – флером. Цель компании Space Cargo Unlimited – проведение биохимических исследований в условиях микрогравитации на орбите Земли. Этой идее уже 5 лет, но воплощаться она начнет в следующем году – на кораблях, построенных Blue Origin и SpaceX.
А 2 ноября компания с одобрения NASA запустила 12 бутылок отборного бордо на МКС на ракете, построенной Northrop Grumman. Считается, что это будут первые стеклянные бутылки в лаборатории на орбите планеты. Именно вино – предмет научного исследования. И оно же – награда спонсорам проекта.
У предприятия Гаума необычная модель финансирования. Частично его оплачивают миллиардеры, которые хотят заполучить в свою коллекцию сверхредкий объект – «состарившуюся» в космосе бутылку вина. Пока что, впрочем, свое согласие на участие в проекте выразили лишь пять спонсоров: желающие еще могут присоединиться, взносы начинаются с $1 млн. Вполне возможно, так формируется космический бизнес будущего – и будущее научных исследований.
In vino veritas
Вино – ключевой компонент всей операции, официально названной Mission WISE. Гаум, выросший в Бордо, часто говорит о Луи Пастере. Отец микробиологии открыл метод пастеризации – нагрева вина для уничтожения бактерий после его брожения. Этот метод предотвращал порчу напитка во время перевозки. «Именно вино, как и в случае с Пастером, может сыграть главную роль в совершении новых открытий в микробиологии», – считает Гаум.
Что можно узнать из вина, отправленного на орбиту? Следует учесть два фактора: во-первых, все тела на МКС находятся в состоянии микрогравитации (нулевой гравитации или состояния чистой невесомости достичь крайне сложно). Во-вторых, в отсутствие атмосферы Земли все предметы в космосе подвержены большему воздействию радиации. Эти факторы означают, что биологические процессы в космосе меняются – как в организме человека (об этом может рассказать астронавт Скотт Келли, который провел на орбите год), так и в бутылке вина.
Аромат и вкус вина меняются по мере его созревания – в этом виноваты микроорганизмы. В ходе эксперимента Space Cargo Unlimited надеется проследить, как процесс «старения» вина в космосе отличается от традиционного земного. Бутылки с вином будут храниться на МКС в течение года при температуре 18 градусов по Цельсию, объясняет космическое агентство. По возвращении компания сравнит напиток, побывавший в космосе, с вином того же урожая, оставшимся на Земле и хранившимся при той же температуре.
Профессор Филипп Дарье, научный советник миссии и директор исследовательского института вина при Университете Бордо, считает, что условия микрогравитации и космической радиации повлияют на бактерии в вине. «Надеемся, что это влияние будет положительным». Именно в его лаборатории вино будет анализироваться по возвращении с МКС.
Вино не в первый раз запускают в космос. В 1985 году Землю покинул (а неделю спустя вернулся) груз Château Lynch-Bages. В 2011-м шотландский производитель виски Ardbeg в сотрудничестве с американцами из Nanoracks, которые занимаются подготовкой и доставкой грузов на околоземную орбиту, отправил туда несколько сосудов с виски. Глава Nanoracks Джеффри Манбер вспоминает, что после двух лет, проведенных в космосе, виски, «судя по цвету и вкусу, постарел лет на пять».
Филипп Дарье и Микаэль Леберт (профессор из Университета Эрлангена – Нюрнберга) планируют еще пять миссий, в ходе одной из них на МКС отправят виноградную лозу, чтобы выяснить, как она будет расти в новой для себя среде. Это исследование может открыть новые возможности для производителей вина, в частности, помочь винограду приспособиться к меняющимся климатическим условиям, справиться с болезнями и паразитами. Это особенно актуально для Франции, которая в одном только 2018 году экспортировала вина более чем на $14 млрд.
Космическая роскошь
Участие в Mission WISE не для всех. Частично притягательность этого недешевого проекта, признается бывший топ-менеджер Hermes Бенуа Минью, в ощущении уникальности космического вина. Но не стоит отчаиваться: многие технологии, изначально доступные (и воплощенные в жизнь благодаря) большим кошелькам, со временем проникают в мейнстрим. Вспомнить хотя бы мобильные телефоны.
«Сначала вы открываете новые возможности бизнеса, затем привлекаете частные фонды, затем появляются люди, которые готовы взять на себя риск развития бизнеса, – говорит Лионел Суше, замдиректора французского космического агентства CNES, которое поддерживает проект Space Cargo Unlimited. – Для нас – да и для всего мира – это в новинку. Когда я впервые встретил Николя и он рассказал мне о проекте исследований, которые будут финансировать богатые люди, а результаты пойдут на благо науки, я решил, что это очень интересная затея. В каком-то смысле мы открываем возможности космоса для всех».
И все же получить одобрение NASA было непросто, вспоминает Манбер. Его компанию Nanoracks наняла Space Cargo Unlimited для подготовки и отправления экспериментальной «посылки» на МКС. «“Что вы будете делать, если бутылки разобьются?” – спрашивали в NASA. Нам пришлось доказать, что это будет безопасно. Но это было крайне сложной задачей», – говорит Манбер.
Наука на орбите
Можно назвать свежим сам проект Space Cargo Unlimited, но не идею коммерциализации научных исследований в космосе. NASA уже некоторое время надеется, что в будущем ему не придется в одиночестве тащить на себе финансовый груз обслуживания МКС, а вузы и компании станут пользователями частных космических станций.
Nanoracks, в свою очередь, рассчитывает построить из списанной ракетной ступени свою станцию и управлять ею. Еще одна американская компания – Space Tango – планирует использовать космические корабли Dragon производства SpaceX в качестве научной лаборатории, чтобы отправлять объекты на орбиту и доставлять их обратно.
Если проект Space Cargo Unlimited с вином «взлетит», компания расширит свои исследования на другие продукты. Вряд ли она когда-нибудь займется ракетостроением. Николя Гаум видит ее в роли своего рода «интегратора» – посредника, соединяющего бизнесменов с представителями вузов для того, чтобы их совместные предприятия в области космических исследований приносили плоды. Пока что, впрочем, стоит подождать, чтобы понять, удастся ли их первой миссии завоевать расположение, кошельки и умы винных коллекционеров и ученых.