Кто стоит за TikTok и почему это самый дорогой в мире стартап
Корпорация ByteDance китайского программиста Чжана Имина оценивается в $100 млрд. Как ему удается совмещать либеральные ценности с верностью компартии?
Сегодня 35-летний основатель ByteDance Чжан Имин занимает 10 место в списке самых богатых людей Китая с состоянием в $16,2 млрд. В отличие от большинства своих коллег из Кремниевой долины, Чжан избегает внимания прессы и хранит подробности своей биографии в тайне.
Известно, что в 2005 году он закончил Нанькайский университет по специальности инженер-программист и несколько лет трудился в небольших технологических стартапах. В 2008-м Чжан пару месяцев проработал в Microsoft, а к концу года основал свой первый стартап – 99fang.com, специализировавшийся на поиске недвижимости.
В 2012 году Чжан передал управление стартапом профессиональному менеджеру и основал новую компанию – ByteDance. В первый же год своего существования она стала самым успешным IT-стартапом в Китае, успешно оседлав два главных технологических тренда 2010-х: рост количества пользователей смартфонов и развитие машинного обучения и ИИ.
ByteDance запустил сразу несколько продуктов. Самым успешным из них стал новостной агрегатор Toutiao – аналог фейсбук-ленты, очищенной от остального функционала соцсети Цукерберга. В Toutiao Чжан попытался «соединить людей с информацией» так же, как «фейсбук соединяет людей с людьми, а Uber – людей с машинами». Для этого алгоритмы Toutiao выполняют две основных задачи: вычисляют, что будет интересно конкретному пользователю, и собирают релевантный для него контент со всего интернета.
Toutiao, в отличие от фейсбука, не нуждается в личных данных пользователя (социальных связях, истории покупок и передвижений и так далее) чтобы узнать, что ему будет интересно. Алгоритмы компании составляют портрет пользователя, исходя исключительно из его взаимодействия с контентом в рамках сервиса: истории кликов, прочтений, просмотров видео и так далее.
Такая схема принесла Toutiao 1 млн ежедневных пользователей за первые 4 месяца существования сервиса. В первый год работы приложение обновлялось почти каждую неделю, а ИИ играл все более значительную роль: например, стал переписывать заголовки статей, исходя из предпочтений конкретного пользователя. К 2016 году ИИ Toutiao – специальный бот Xiaomingbot – уже освещал Олимпийские игры и выдавал готовые статьи через две секунды после окончания событий, по популярности конкурируя с медлительными и дорогостоящими живыми журналистами.
Из-за требований партийной цензуры в Toutiao работают мощные алгоритмы для борьбы с фейк-ньюс. Сначала ИИ обучался отличать фейки благодаря пользователям, отметившим какие-то материалы как ложные, но теперь он обучается сам собой: один алгоритм пишет фейковые новости, а другой пытается различить, где фейк, а где правда.
От Douyin к TikTok
Успех первых продуктов ByteDance, ориентированных на внутренний китайский рынок, вскоре разбудил международные амбиции Чжана. «Китайские компании, как и их американские аналоги, рождены, чтобы стать глобальными», – приговаривал он.
Шанс вырваться на международную арену появился осенью 2016-го, когда ByteDance запустила сервис коротких видео под названием Douyin. Изначально платформа предназначалась для внутреннего китайского рынка, где компания с ходу попала в условия жесткой конкуренции. Один из трех китов китайского IT – корпорация Tencent – параллельно запустила собственный сервис коротких видео Weishi и инвестировала в аналогичное приложение под названием Kuaishou. Однако именно Douyin удалось первым привлечь самые большие инвестиции – больше $1 млрд – в том числе от крупного американского инвестиционного фонда Sequoia Capital.
Через год после запуска Douyin ежедневно пользовались 100 млн китайцев, а в сентябре 2017-го сервис вышел на международную арену уже под названием TikTok. Так началась первая в истории сверхуспешная экспансия китайской социальной сети.
Через месяц после запуска TikTok компания Чжана купила популярный среди молодых людей сервис Musical.ly, позволявший создавать короткие музыкальные видео. Musical.ly был основан еще в 2014 году, причем запускался одновременно и в КНР, и в США, поэтому вместе с покупкой компании Чжан получил в распоряжение 200 млн новых пользователей, значительную часть которых составляли американские подростки. Через полгода после покупки произошло полное слияние TikTok и Musical.ly, а уже через несколько месяцев платформа конкурировала в чартах популярности с фейсбуком и твиттером и с тех пор считается главной сетью Поколения Z. На сегодняшний день TikTok использует каждый второй американский тинейджер.
Всего TikTok скачали более 1,65 млрд раз, причем половина скачиваний (738 млн) произошла в одном только 2019 году. Каждый день Douyin, китайской версией TikTok, пользуются почти 500 млн человек, которые загружают и смотрят видео на сервисе. ByteDance утверждает, что приложение установлено у почти 60% всех китайских пользователей смартфонов. В США TikTok использует каждый десятый интернет пользователь, и его популярность продолжает расти.
Нужно отметить, что TikTok и Douyin функционально – одно и то же приложение. Но данные китайских пользователей Douyin хранятся на серверах в Китае и подпадают под требования партийной цензуры. Данные остальных пользователей TikTok находятся на серверах, расположенных в их странах. Таким образом компания убивает сразу двух зайцев: с одной стороны, это позволяет им строить технологическую инфраструктуру в других странах и укреплять международный статус, а с другой, разделение пользователей на китайцев и всех остальных подчеркивает, что цензура компартии распространяется только на жителей Китая и ни на кого более.
А в Китае цензура еще какая: например, в 2018 году правительство заставило ByteDance закрыть один из первых и самых успешных сервисов компании Neihan Duanzi («инсайдерские шутки») за «вульгарный» контент. Чжану пришлось публично извиняться за то, что его «продукт пошел по ложному пути и допустил появление контента, несовместимого с коренными социалистическими ценностями». В дальнейшем Чжан пообещал углубить сотрудничество с госмедиа и обеспечить продвижение государственного (провластного) контента на своих платформах.
Имидж либерала
Сфокусированность компании Чжана на международном рынке сказывается на имидже и декларируемых ценностях компании. В Китае ByteDance позиционирует себя как молодой прогрессивный стартап, противостоящий неповоротливым бюрократическим IT-корпорациям предыдущего поколения – Baidu, Alibaba и Tencent. Такой же образ молодой компании-бунтаря в начале нулевых эксплуатировал Google, противопоставлявший себя «заевшемуся» Microsoft, а затем, в начале 2010-х, и Facebook, аналогично игравший на контрасте с уже устоявшимся на тот момент Google.
ByteDance открыто копирует корпоративную культуру Кремниевой долины: в одном из главных офисов компании в Пекине висит постер с обложкой книги бывшего директора Google Эрика Шмидта «Как работает Google». «Кремниевые» идеалы расходятся с китайскими традиционными ценностями вроде послушания старшим, уважения к авторитетам, скромности и так далее. Опыт работы и высшее образование не имеют в ByteDance такого значения, как в большинстве китайских корпораций. В младших сотрудниках поощряют стремление спорить со старшими, а не беспрекословно им подчиняться. Чжан каждые два месяца выступает перед сотрудниками и рассказывает о текущих целях компании, запрещает называть себя боссом и старается поддерживать личный контакт со всеми своими подчиненными.
И все же китайский колорит на месте: если для большого бизнеса Поднебесной норма – правило 996 (работа с 9 до 21, шесть дней в неделю), то ByteDance идет дальше и требует от сотрудников быть на связи круглосуточно, каждый день недели. «В будние дни, если я ухожу из офиса в 22:00, считается, что я рано закончил», – говорит один из сотрудников компании.
Отпор в США
Марк Цукерберг, известный своим косноязычием, был необычайно красноречив в октябре прошлого года, говоря о TikTok: «Китай строит свой собственный интернет, сфокусированный на совершенно других ценностях, и теперь они экспортируют свое видение интернета в другие страны, – жаловался Цукерберг. – Пока такие наши сервисы, как WhatsApp, благодаря их крепкому шифрованию и защите приватности используются протестующими и активистами по всему миру, на TikTok упоминания этих самых протестов цензурируют даже здесь, в США». Свой призыв к сдерживанию китайских конкурентов он завершил драматичным вопросом: «Разве мы такой интернет хотим?»
Facebook еще в 2018 году отреагировал на рост популярности TikTok, выпустив на рынок его клон – приложение Lasso, – которое сразу с треском провалилось. Цукерберговский WhatsApp – единственное приложение, обогнавшее TikTok в 2019 году по количеству скачиваний. Но детище Чжана уже побило исторические рекорды фейсбука и инстраграма по темпам роста и пока что с отрывом выигрывает битву за лояльность молодой аудитории. Так что откровенная враждебность Цукерберга в адрес китайского конкурента вполне объяснима.
Глава Reddit Стив Хаффман называет TikTok «паразитическим, всегда подслушивающим, использующим ужасающие технологии отпечатков пальцев» приложением и призывает людей «не устанавливать шпионские программы на свои телефоны». Reddit – относительно небольшая социальная сеть, которая едва ли может напрямую конкурировать с TikTok. Зато такая агрессивная позиция Хаффмана обретает смысл, если учесть, что год назад одним из инвесторов его компании стал Tencent – главный китайский конкурент TikTok.
Конечно, такая плотная и неприкрытая связь TikTok с правительством КНР вкупе с растущей популярностью приложения среди американцев не могла не вызвать внимания со стороны американских властей, ведущих торговую войну с Поднебесной. Ярче всех позицию США озвучивает самый молодой республиканский сенатор Джош Хоули: «TikTok отслеживает вашу поисковую историю, нажатия клавиш, геолокацию и делится этими данными с Китаем. Вот почему Пентагон, Госдеп, Министерство внутренней безопасности и администрация транспортной безопасности запретили своим сотрудникам пользоваться TikTok».
Агрессия американского истеблишмента привела к тому, что во второй половине 2019-го ByteDance потратила $270 тысяч на лоббистов в Вашингтоне. Конечно, это копейки по сравнению с $16,7 млн, которые в 2019-м на лоббирование потратил Facebook. Но официальное участие китайской соцсети в политической жизни США лишний раз подчеркивает, что компания Чжана – это всерьез и надолго.
Перспективы
Так как ByteDance все еще находится в статусе стартапа и не прошла через IPO, она не раскрывает свою прибыль. По оценкам специалистов, доходы компании в 2019 году составили около $20 млрд. Основной источник доходов – соцсеть Toutiao, а вот доля TikTok меньше 1% – $176 млн.
Следуя примеру «американских аналогов» вроде фейсбука, TikTok не спешит монетизироваться и в первые годы своего существования фокусируется исключительно на росте популярности у пользователей. За один только февраль 2020-го TikTok скачали 113 млн раз, а время, проведенное в китайской версии, Douyin, за карантинный февраль выросло на 102%.
ByteDance ускоренными темпами осваивает новые цифровые сферы. Компания развивается в поиске, электронной коммерции и онлайн играх, в которых на китайском рынке доминируют IT-корпорации предыдущего поколения – Baidu, Alibaba и Tencent соответственно. Кроме того, компания собирается выпустить собственный смартфон.
Но активнее всего ByteDance работает над своим международным направлением. Компания Чжана скупает и инвестирует в технологические стартапы Индии, Индонезии, США и других стран.
У ByteDance больше 200 офисов в более чем 30 странах. Сейчас в компании работает 60 тысяч человек, а к концу года, несмотря на пандемию, она собирается увеличить штат еще на 40 тысяч работников. К 2021-му ByteDance хочет увеличить количество иностранных работников в пять раз: с 10 до 50%.
Завоевание международного и в особенности американского технологического рынка – давнишняя и до недавних пор неисполнимая мечта китайцев. Но у Чжан Имина получилось. И это только начало международной экспансии китайского Цукерберга.