Крокодилы были вегетарианцами?
Строение зубов древних рептилий не подходило для того, чтобы питаться мясом
Сегодня крокодил – это убежденный хищник, которому ничего не стоит утащить под воду какую-нибудь зазевавшуюся на переправе через реку антилопу. Но когда-то эти рептилии были вегетарианцами – об этом свидетельствуют результаты анализа зубов, проведенного командой ученых из США. Статья о травоядных крокодилах появилась в журнале Current Biology.
Если посмотреть на зубы современных нам крокодилов, это будет довольно скучное зрелище. В то время как у млекопитающих зубы дифференцированы по назначению – есть те, что предназначены для откусывания пищи, для ее удержания, для жевания, – у пресмыкающихся они все практически одинаковые: острые, конической формы. Однако в эпоху динозавров содержимое пасти крокодильих предков отличалось завидным разнообразием. У многих из них зубы были такими странными, что ученые не могли не предположить: что, если они были травоядными – ведь разная форма зубов говорит о богатом рационе?
Чтобы проверить эту гипотезу, геобиолог Киган Мелстром из Университета Юты начал пристально изучать зубы крокодиломорфа рода Pakasuchus. У этих рептилий, живших 80–110 млн лет назад, были клыки в передней части челюсти и моляры глубже во рту – это видно на найденных археологами останках. Когда челюсти были сжаты, зубы плотно сходились друг с другом: так обычно выглядит пасть млекопитающего, и это совсем непохоже на сегодняшнего крокодила. «У меня от этого случился разрыв шаблона», – признается Мелстром.
Для нового эксперимента Мелстром и его соавтор Рэндэлл Ирмис, также из Университета Юты, исследовали 146 зубов 16 вымерших видов крокодиломорфов. Они использовали метод, который называется Orientation Patch Count Rotated (OPCR), – его суть в том, что объект сканируется, а программа измеряет сложность его формы: количество изгибов, углы, под которыми одна часть поверхности находится по отношению к другим. Результаты применения OPCR позволяют обоснованно связать форму зуба с диетой животного: самые незатейливые зубы у хищников, более сложная форма у всеядных, а травоядные обладают наиболее сложными зубами.
До сих пор метод OPCR использовали в основном для изучения зубов млекопитающих, а к крокодилам мало кто присматривался: их зубы простые, и про них все было понятно – до тех пор, пока Мелстром не заинтересовался древними крокодиломорфами.
Анализ двух из 16 видов рептилий показал, что они принадлежали хищникам, хотя выяснилось, что в пасти зубы плотно стыковались друг с другом, то есть челюсть имела не такой вид, как у современных крокодилов. Еще два вида оказались дурофагами – так называют животных, питающихся добычей с панцирем: моллюсками, крабами и тому подобным. Один крокодиломорф был признан всеядным, три вида, предположительно, питались насекомыми, а вот оставшиеся 8 видов точно были травоядными. «Эти зубы почти наверняка принадлежали животным, кормившимся растениями, листьями и ветками, которые нужно долго жевать, чтобы усвоить», – резюмирует Мелстром.
«Одни из самых сложных образцов, которые мы изучили, – зубы Simosuchus, маленького крокодиломорфа с почти треугольной мордой», – рассказал автор работы. Его зубы похожи на те, которыми пользуется морская игуана с Галапагосских островов, ощипывающая водоросли со скал. Simosuchus не жил в воде, но, возможно, обитал рядом с водоемом, так что можно представить, что и он промышлял чем-то подобным.
На этом сюрпризы не закончились. По признанию Мелстрома и Ирмиса, не меньше их поразило то, как травоядные виды были расположены на семейном древе крокодилов. Судя по данным, которые получили ученые, вегетарианство не просто не было у рептилий аномалией – оно независимо развивалось у них как минимум три раза за историю. Это означает, что травоядные крокодилы юрского и мелового периодов могли успешно конкурировать за пищу со своими соседями-динозаврами. Тем не менее эта особенность не продержалась до наших дней, и после конца мелового периода (последний период мезозоя, завершился 66 млн лет назад) на Земле не осталось травоядных крокодилов (по крайней мере, насколько сегодня известно), а значит, в новых условиях такой тип питания оказался невыгоден.
Почему это произошло – следующий вопрос, на который хотят ответить ученые. Пока существуют только предположения. Стать травоядным обязательно означает некую специализацию, объясняет палеонтолог Атилла Ёши из Будапештского университета, который не участвовал в работе, но нашел несколько из исследованных зубов. Это может стать угрозой, если растение, которым ты питаешься, исчезает. Возможно также, что вымерли не просто травоядные, а в принципе те крокодилы, что жили на суше, а тем, кто остался в водоемах, было предпочтительнее питаться мясом и рыбой.
Не секрет, что многие современные нам крокодилы иногда дополняют свою диету фруктами, а американские аллигаторы могут есть растительную пищу, если у них нет другого выбора. Возможно, крокодилы куда лучше адаптированы к жизни, чем мы привыкли считать.
