Блуждающий нерв – ключ к здоровью?
Как стимулировать его, не прибегая к инвазивным (и неинвазивным) устройствам
Сделайте глубокий вдох. Обнимите близкого вам человека. Встаньте на цыпочки и потянитесь к потолку. Неоднократно подмечено, что эти простые действия создают чувство покоя и комфорта – в частности, это обусловлено тем, что они активируют сложную систему, связывающую наши внутренние органы, включая мозг, кишечник и так далее, с помощью самого длинного из черепно-мозговых нервов. Он называется блуждающим, так как проходит практически по всему телу. О последних научных исследованиях vagus nerve (его официальное медицинское наименование) рассказывает журналист издания Elemental Маркхам Хайд на платформе Medium.
Некоторые из черепно-мозговых нервов занимаются интерпретацией сенсорной информации, собранной с помощью органов чувств человека, другие контролируют мышцы. Блуждающий нерв – самый сложный из всех. А также – наименее изученный. Специалисты связывают его активность с появлением у человека симптомов мигрени, воспаления кишечника, депрессии, эпилепсии, артрита и других заболеваний. Чем больше наука узнает об этом таинственном нерве, тем больше шансов появится на излечение различных болезней.
Само название нерва отражает его разветвленность. «Такое ощущение, что каждый год ученые находят новый орган, который с ним так или иначе взаимодействует», – говорит профессор Тиффани Филд из Медицинской школы Университета Майами. Она уточняет, что некоторые ветви блуждающего нерва соединены с лицом и голосом человека. Известно, что у людей, переживающих депрессию, вагусная (связанная с блуждающим нервом) активность понижена – это ассоциируется с тем, что человек заметно меньше интонирует (говорит более монотонно), а выражение его лица чаще остается неизменным. Еще одна ветвь блуждающего нерва доходит до желудочно-кишечного тракта. И здесь пониженная его активность ведет к нарушению пищеварения.
Другие ответвления блуждающего нерва связаны с сердцем, легкими, иммунной системой. Его активация или дезактивация связаны с выработкой таких гормонов, как кортизол или грелин (гормон пищеварительной системы), наличием запускаемых иммунитетом воспалительных и других важных для здоровья человека процессов. Существует множество биоэлектрических и биохимических процессов, за которые несет ответственность именно блуждающий нерв, – и их пока что невозможно отследить, утверждает Филд.
Как один нерв, пусть и самый крупный, может контролировать так много? Некоторые аспекты его «работы» пока что не изучены, но уже ясно, что он стоит «во главе» парасимпатической нервной системы, которая отвечает за торможение и расслабление организма. Проще говоря, повышенная вагусная активность противостоит стрессовой реакции, которую включает симпатическая нервная система. По словам профессора неврологии Стивена Силберштейна из больницы при Университете Томаса Джефферсона в Филадельфии, симпатическая нервная система связана с реакцией типа «бей или беги», в то время как парасимпатическая – с релаксацией.
Силберштейн – один из авторов масштабного метаобзора (2016) научных работ, посвященных блуждающему нерву. По его словам, повышенная активность нерва замедляет пульс и тормозит воспалительные процессы, вызывая выброс иммунной системой успокаивающих веществ. Есть также доказательства того, что электростимуляция блуждающего нерва положительно влияет на здоровье: в зависимости от частоты стимуляции можно нивелировать приступ астмы и даже эпилептический припадок, облегчить кластерную головную боль и мигрень, справиться с кислотной отрыжкой. То есть если взять любое распространенное заболевание, усугубляемое стрессом или воспалением, выяснится, что стимуляция блуждающего нерва помогает в его лечении.
В прошлом для проведения подобной стимуляции требовалось с помощью хирурга вживлять в грудную клетку имплант, который бы передавал электрический импульс напрямую в блуждающий нерв. Однако сейчас разработаны устройства – одно из них недавно было одобрено FDA (Управлением по контролю за продуктами и лекарствами США) для лечения мигрени и кластерной головной боли, – которые способны стимулировать блуждающий нерв неинвазивно. Их достаточно прижать к шее. Силберштейн уверяет, что врачи пытаются разработать варианты стимуляции этого нерва для лечения разнообразных болезней и расстройств, включая психические.
Ученые в последнее время все больше узнают о важности активности блуждающего нерва для концентрации внимания и улучшения настроения, свидетельствует Филд. Есть научные доказательства того, что его стимуляция может положительно повлиять на кратковременную (рабочую) память или помочь людям с СДВГ (синдромом дефицита внимания и гиперактивности). Еще в начале 2000-х FDA одобрило стимуляцию блуждающего нерва для лечения некоторых форм депрессии.
Электростимуляция блуждающего нерва – многообещающая технология. Однако Филд говорит, что этот нерв можно стимулировать и без специального устройства. Нам всем известно, что на активность парасимпатической нервной системы влияют, например, массаж и йога. Исследования Филд показывают, что вагусную активность можно стимулировать и другими вариантами упражнений, а также с помощью нажатий на определенные рецепторы, расположенные под кожей. На эти рецепторы, утверждает она, можно повлиять и посредством растяжки. Прикосновение лишь слегка возбуждает парасимпатическую систему, по-настоящему ее активность запускает крепкое рукопожатие и тем более объятия.
Силберштейн уверяет, что почти все, что люди считают пригодным для релаксации – медитация, техники глубокого дыхания, – также ассоциируется и с повышенной активностью блуждающего нерва и активностью парасимпатической нервной системы. «В прошлом мы провели несколько исследований и выяснили, что у людей с мигренью наблюдалась пониженная вагусная активность. Мы попытались справиться с этой проблемой с помощью йоги и медитации и пришли к выводу, что все это активирует блуждающий нерв», – говорит профессор. Стресс и тревожность, в свою очередь, ассоциируются с пониженной вагусной активностью – это может объяснить, почему эти состояния связаны с повышенным риском других заболеваний.
Наука пока что не до конца разобралась с блуждающим нервом. По мере того, как ученые и врачи раскрывают его секреты, нам становится известно все больше эффективных способов облегчения страданий, лечения воспалительных процессов и различных заболеваний.