Numbers Don't Lie - Цифpы нe вpyт

О новой книге Вацлава Смила 'Numbers Don't Lie: 71 Things You Need to Know About the World’ (Penguin, октябрь 2020)

Канадский ученый и политолог чешского происхождения Вацлав Смил знаменит своими популярными работами о связи энергетики с экологией, демографией и актуальной политикой, а также тем, что это один из любимых авторов Билла Гейтса («Я жду его новых книг так же, как некоторые люди ждут очередных “Звездных войн”»).Впрочем, последняя на данный момент книга Вацлава Смила «Цифры не врут: 71 вещь, которую вам надо знать о мире» (пока что не переведена на русский язык) сделана в более легком жанре «научные ответы на простые вопросы» и состоит из колонок, которые Смил пишет для журнала IEEE Spectrum – одного из ведущих научно-инженерных изданий мира.

«Цифры не врут» – абсолютное удовольствие для такого читателя, как я, признается американский колумнист и критик Дэвид Вайнберг в рецензии на книгу: Вацлав Смил подходит к десяткам повседневных проблем как инженер и показывает, как их можно – или нельзя – решить с помощью цифр. Если бы мы все умели так смотреть на жизнь, нам бы жилось намного лучше.

Дэвид Вайнберг ведет книжный блог The Straight Dope на платформе Medium. Сокращенный перевод рецензии публикуется с любезного разрешения автора.

Короткие тексты, ⁠из ⁠которых составлена книга, сгруппированы по категориям – «дом», «транспорт», «энергия» и ⁠так далее, – так что у читателя ⁠постоянно есть альтернатива: внезапно задавшись вопросом «ну а что там он пишет ⁠насчет…», можно легко переключиться на ⁠тот или иной раздел. Это книга, которая опровергает ⁠– или подтверждает – рутинные представления, которые люди обычно считают фактами. Иными словами, «Цифры не врут» – это нечто вроде отличного очистителя информационного воздуха, который может пригодиться всем и каждому.

Кроме того, книга остроумно написана и отлично развлекает. Смил периодически взывает к здравомыслию читателя, предлагая, например, для начала привести в порядок теплоизоляцию в доме, прежде чем пускаться в обсуждение фантастических геоинженерных идей, польза от которых в лучшем случае не доказана, а в худшем – они просто опасны. Но при любом варианте они всегда технологически сложны и невероятно дороги.

Возьмем, например, образование. Смил пишет:

Политики могут искать доказательства американской исключительности повсюду, но они не найдут этих доказательств в цифрах – а только цифры имеют значение. В 2018 году результаты теста ОЭСР показали, что 15-летние американцы читают меньше, чем их сверстники в России, Словакии и Испании. По естественным наукам они в рейтинге ниже среднего, а по навыкам чтения – всего на два пункта выше среднего, то есть весьма далеко от вершины, которую, по мнению большинства американцев, они всегда занимают.

Статистика также говорит, что средний американец с большей вероятностью умрет в течение года после рождения, чем обычно думают, проживет меньше и с меньшей вероятностью получит образование. Один из моих любимых статистических выводов ОЭСР (который Смил не приводит) – тот факт, что американские подростки лидируют только по одному параметру – завышенной самооценке. Каждый из них уверен, что обладает совершенно исключительными достоинствами.

Сил приводит в книге немало второстепенных, но занимательных фактов. Например, он восхваляет 1880-е годы как эпоху великих инноваций. Мы об этом мало задумываемся, но это десятилетие было ознаменовано множеством изобретений и появлением многих продуктов, которыми мы пользуемся и сегодня: скоростные трамваи, велосипеды, газета Wall Street Journal, вращающиеся двери, безопасные лифты, кассовые аппараты, кока-кола, торговые автоматы, шариковые ручки и «Тетушка Джемайма» – независимо от того, как они собираются называть ее в будущем*.

* Летом 2020 года компания PepsiCo в рамках борьбы с расовыми предрассудками отказалась от бренда Aunt Jemima – марки популярного сиропа для блинчиков, основанной еще в 1889 году. На логотипе бренда была изображена темнокожая женщина, а его название, как утверждают, связано с песней, которую когда-то пели рабы на плантациях. – Republic.Книги

Впрочем, не все заключения Сила достаточно полны и объективы. Так, он восхваляет дизельный двигатель за его эффективность и мощность, за то, что дизельное топливо ближе к сырой нефти и, следовательно, дешевле, и так далее. Но он совершенно не упоминает о том, что выхлопные газы дизельного двигателя – общепризнанный канцероген, и что дизельное топливо вносит огромный вклад в ухудшение климатической ситуации, которая и так ужасна.

В разделе об энергии Смил, известный своим скепсисом по отношению к перспективам «зеленой» энергетики, называет ядерный синтез «наиболее выдающимся печальным примером постоянно отдаляющейся инновации»:

Ядерный синтез обречен навеки оставаться «следующим огромным скачком» для чистой и экономичной ядерной энергетики. Это похоже на планы Дональда Трампа в области здравоохранения – их осуществление всегда где-то не за горами. Не уходите, постойте, сейчас вы всё увидите. Но ничего не происходит.

Я очень ценю бытовой здравый смысл, который постоянно демонстрирует автор. Например, мы знаем, что посадка на самолет – это почти всегда неразбериха, особенно в новую эпоху социального дистанцирования. Однако мы «упорствуем в проверенных неудачах». Почему бы, например, не разделить пассажиров на группы и не внедрить повсеместно пирамидальную систему рассадки?* По мнению Смила, одна эта простая мера поможет сэкономить значительно больше времени, чем фантастическая система Hyperloop – вакуумные поезда Илона Маска

* При пирамидальной рассадке пассажиры делятся на группы в зависимости от мест в салоне. Первыми заходят пассажиры с местами у окна в хвосте самолета, последними – с местами у прохода в передней части салона. Подробнее здесь (англ.). – Republic.Книги

С собственной аэрофобией Смил тоже борется при помощи статистики. Например, в 2017 году он провел в самолетах более 100 часов, предварительно выяснив, что у четырех авиакомпаний, которыми он решил воспользоваться, последние несчастные случаи со смертельным исходом были в 1983, 1993, 1997 и 2000 годах. По словам Смила, в воздухе безопаснее, чем в американской больнице, где растет число смертей от вирусных и бактериальных внутрибольничных инфекций и врачебных ошибок. Вывод: продолжайте спокойно летать и старайтесь не попадать в больницу.

Автор ставит под сомнение экономическую статистику и прогнозы. Он говорит, что рост ВВП – это не обязательно улучшение жизни людей и развитие экономики:

ВВП растет и тогда, когда с людьми или окружающей средой случаются очень плохие вещи. Например, увеличение продаж алкоголя тоже вносит свой вклад в рост ВВП, хотя при этом увеличивается и число правонарушений в нетрезвом виде, количество аварий, травм и уголовных наказаний за «пьяную езду». Вырубка тропических лесов сопровождается утратой биоразнообразия и вносит вклад в экологическую катастрофу, однако продажи древесины растут – а значит, растет и ВВП. Мы всё это прекрасно знаем, однако мы по-прежнему поклоняемся высоким годовым темпам роста, независимо от того, на чем они основаны.

Надо признать, что иногда Смила слегка заносит – до такой степени, что почти невозможно понять, о чем он вообще говорит:

В фотопических условиях (то есть при ярком свете, который делает возможным восприятие цвета) световая отдача пиков видимого света составляет 683 лм/Вт при длине волны 555 нанометров. Это зеленая часть спектра – цвет, который при любом уровне мощности кажется самым ярким.

Признаюсь, я перечитал этот пассаж несколько раз, но не могу вам объяснить, в чем тут суть. И себе тоже не могу.

С другой стороны, Смил очень понятно объясняет, например, отличие ламп накаливания от люминесцентных ламп – а также от светодиодов и солнечного света, – и наглядно показывает, что хорошо, а что плохо в каждом из этих источников. Потому что эти различия можно измерить в цифрах. Люминесцентные лампы низкого давления производят только однотонный холодный свет, неприятный для глаз (они «слишком синие»), поэтому их редко используют в домашних условиях. Современные светодиоды при режиме работы 3–4 часа в сутки способны работать в течение 20 лет, что, конечно, представляет собой огромную экономию по сравнению с лампами накаливания, но «они все еще не могут соответствовать спектру естественного света». В общем, солнечный свет занимает безоговорочное первое место и по-прежнему не имеет себе равных.

Попутно Смил отмечает, что люмен электрического света стоит сегодня в 2500 раз меньше, чем он стоил в начале XX века. Неудивительно, что огни сияют повсюду и что они намного ярче, чем когда-либо.

Сколько минут работы требуется, чтобы оплатить 100 кВт/ч электроэнергии?

Что касается еды, то кто, кроме инженера, мог бы дать подобный анализ? Глобальное производство мяса структурировано следующим образом: 40% – свинина, 37% – курятина и 23% – говядина. В 2018 году общий мировой объем производства мяса составил 300 миллионов тонн. При этом экологическая стоимость говядины, безусловно, самая высокая. Для производства одного килограмма говядины требуется больше 24 000 литров воды, 60% всех сельскохозяйственных культур идет на корм крупному рогатому скоту. Ужасно неэффективно и расточительно! А если изменить соотношение на 40% свинины, 50% курятины и 10% говядины? Тогда у нас будет на 30% больше курицы, при этом нагрузка на окружающую среду снизится вдвое. Это не только необходимо, но и совершенно выполнимо. Просто измените государственные стимулы.

Перевел Валентин Линев. Дэвид Вайнберг