𝐒𝐓𝐎𝐑𝐘 | 𝐌𝐮𝐫𝐝𝐞𝐫 𝐏𝐥𝐨𝐭
TW | Рейтинг лора: R
Глава содержит сцены насилия, жестокости, убийств, психологического давления, религиозные мотивы и элементы дереализации. Материал может быть тяжёлым для восприятия.
Глава 2 — ”Голодомор"
Два темных силуэта под луной. Две отважные, но хрупкие души на берегу реки. Несколько тихо мерцающих огоньков поднимаются из травы, танцуют в такт ветру и, взмывая вверх, испаряются на долю секунды, после появляясь вновь. Ночная прохлада бодрит и освежает как никогда раньше, от реки тянет запахом грязи и тины, наплывшей после ливня. Звёзды серебренным поясом тянутся по небу. Они почти не отражаются на поверхности воды, но кажутся такими близкими и доступными. Обвалакивающая вокруг тишина становится почти что осязаемой, позволяя расслышать малейшие колебания тихого течения и шорохи травы. Стилл поднял морду вверх, к звёздам. Он глубоко вдохнул свежий аромат сырости. Блестящую серую шерсть лохматило ветром из стороны в сторону, словно играясь с ним своими цепкими лапами. Кот покосился на свою ученицу, сидевшую немного поодаль от реки.
-Багира, ты бы хотела когда-нибудь вернуться к людям?-тихо спросил он.
-Тц-ц, да ни за что! Клянусь звездным племенем: я скорее сдохну чем вернусь к этим...–резко отрезала черная кошка. Она не сумела подобрать достойного для них оскорбления.
Стилл негромко рассмеялся:–Не уж то настолько всё было плохо?
-Я - благородная и верная своему делу кошка, Стилл! Я бы никогда не променяла свободу на домашние приблуды!–рявкнула Багира. Она ударила лапой о сырую землю. В одно мгновение из под листочков и травинок, словно зайцы, повыпрыгивали несколько кузнечиков и сверчков. Янтарные глаза удивлённо блеснули в лунном свете. Кажется, кто-то случайно их потревожил.
Стилл мягко улыбнулся и толкнул Багиру в плечо.
-Послушай!–Багира его перебила. Она прижала черные уши к голове и опустила недовольный взгляд в землю:-не я выбирала место своего рождения. Но...если бы я только могла - я бы каждый раз выбирала лес...Вокруг вновь восцарила режущая слух тишина. Пока Стилл внимательно разглядывал Багиру, она наблюдала за своим отражением, уползающим в темные воды.
-С каких пор тебя вообще это интересует? Что, захотел сбежать от бесконечных страданий в уютную жизнь?–Багира ехидно сощурилась. Она никогда не умела говорить мягко: так уж сложились обстоятельства.
-Мх-х, я бы отдал всё, что у меня есть, за спокойную жизнь в тепле и сытости...
-Т..ты серьезно хочешь чтобы твоя жизнь зависела от этих-...этих мешков с костями!? Да, мы и сами такие же, но они ведь не видят ничего дальше своего носа! Им плевать на окружающих, их волнует только собственная шкура. О-оо, да я лучше свою жизнь кротам доверю чем таким как они! Да я..я бы!...
-Мы и сами ничем не лучше..-сквозь зубы тихо прошипел кот, закрывая глаза.
-Что?-черная кошка выпрямилась, удивлённые глаза сверкнули во тьме. Уж не послышалось ли?
-Убавь свой пыл, Багира. Не забывай с кем ты разговариваешь.–резко похолодел родной голос,–мне кажется, на сегодня с тебя хватит. Нам уже давно пора возвращаться в лагерь.
Багира, казалось, была готова взорваться от злости. Так грубо и бесцеремонно её ещё никогда не затыкали. Но не в том положении была юная ученица, чтобы перечить своему наставнику и лидеру. Багире ничего не оставалось, кроме как молча идти рядом с гордо выпятившим грудь предводителем. Лунный свет медленно скрывался за приближающимися тучами, вновь оставляя двух котов наедине с темнотой. Багира и Стилл ускорились. Несколько пар лап всё быстрее и быстрее шелестели по траве. Им незачем было церемониться, нечего было бояться.
Впервые в сердце Багиры закрались капли сомнения: а не хочет ли их лидер сбежать? Уйти от сурового быта, оставив их всех, как последний трус. Внутри будто что-то трескалось. Складывалось впечатление, что её шипение скоро будет слышно на другом берегу. Но Стилл оставался всё таким же безмятежным и холодным. Наверное, так и должно ощущаться презрение к тому, кому ты верила всю свою жизнь.
Стаявший снег дал новое начало жизни лесных котов - зима ушла, а вместе с ней ушёл и голодомор. Лесные коты ликовали: теперь они смогут наесться досыта, медленно превращаясь из тощих, полуживых котов, в крепких и сильных духом вояк. Сквозь рыхлую землю с трудом пробивались стрелки первой зелени, на морду тощей полёвки капает несколько капель росы. Она спешит набрать побольше семян для своих деток, но это будет последний раз, когда они её увидят. Местные хищники собираются пировать в честь с трудом пережитого сезона голых листьев.
Дни летят почти незаметно, пока жизнь в лагере набирает обороты Стилл появляется в нём всё реже и реже. Недоумевающие коты старались не обращать на это внимание, ведь в дела лидера лезть неприлично, не так ли? Его не боялись, его уважали. Авторитет Стилла, в глазах своих подопечных, достигал предела, никто не сомневался в его преданности, большинство соратников было уверено, что серый, мудрый кот уходит «помедитировать и отдохнуть от быта шумного лагеря в одиночестве». Однако наш лидер сам не заметил, как оброс одной хрупкой, но очень настойчивой тайной.
В теплый летний день солнце слепило ярче обычного, с любовью прогревая землю после стужи. Трава стояла по пояс, густая и нежная. В этой зелени уже не было той майской нежности, но еще не появилось усталости августа - только сок, рост и обещание жарких дней. Обещание всегда быть рядом.
В воскресные дни ярмарка просыпается тихо, не спеша, без той привычной будничной деловитости. Позади доносится яркий детский смех, группа мальчиков бежит вслед за воздушным змеем. Мокрые помидоры, только что вынутые из ящиков, пахнут землёй и сыростью. Рядом с ровными пучками зелени розовеет редиска, а бабушки с важным видом перебирают ягоды. Мать с ребенком покупают творог у молочницы, мужчина в кепке, прищурившись, зачем-то долго нюхает дыню. Серая шкура блестела под солнечными лучами, аккуратно проскакивая под ногами людей. Ловкими прыжками кот выбрался на центральную часть дороги, осматриваясь вокруг. Стилл обернулся в сторону ближайшего ларька:
-Петровна, да ты сдурела две сотни за малину брать!
-А ты глянь какая она у меня! Ягодка к ягодке, ещё даже роса не сошла. Услышав взмахи крыльев серый поднял морду вверх: голуби уже слетаются к прилавку с зерном и домашним хлебом, а продавец щедро кидает им горсть просо. Надо спешить, совсем скоро начнется жара, станет душно и тесно, а двуногих набежит столько, что потом и к лесу не пройдешь. Заметив мясной магазин Стилл быстро нырнул за ящики, проскальзывая к двери и забегая вместе с выходящим покупателем. Он не пришел попрошайничать - он знал, что его здесь ждут. Милая и одинокая бабуля-продавщица часто подкармливает своего пушистого друга. "Времена нынче тяжкие"-говорила она, "ни семьи у меня нет, ничего. Пенсию копеюшную платят, ни на что её не хватает, зато цены! Цены-то только больше становятся!"-это всё, что запомнил Стилл с момента их последней встречи. Пусть и чужды ему были её проблемы, но, кажется, они всегда понимали друг друга. Величественный кот часто рассказывал ей о своих подвигах, о том, как протекает жизнь в его племени, и как всё наконец-то начинает налаживаться. Старушке нравился столь говорливый и ласковый кот, она называла его своим сокровищем, подарком от бога за все её страдания.
-Я бы проводил с тобой всё свое время,-мяукал Стилл,- но на моих плечах лежат огромные обязанности. Я вырос в лесу, сейчас я лидер дикой стаи таких же как я котов. Но я никогда этого не выбирал... Меня заставили! Я не был достоин пути воина, я выбрал целительство, потому что был слишком слаб... Но нашего прошлого предводителя одолел страшный недуг. Я днями и ночами боролся за его жизнь, но не сумел.. и тогда я обратился к звёздам, чтобы найти в них помощь. Но вместо утешения звёздные предки свалили на меня долг вести всех за собой! Они сказали что я - тот, кто способен спасти свою стаю, я страдал получая свои девять жизней, а мне...мне просто не оставили выбора! Сейчас меня всё больше это тяготит. Я отпустил своё счастье, потому что не мог любить кошку из другого племени, мне нельзя было иметь подобных связей...
Не знаю, смогу ли я когда-нибудь ещё быть по настоящему счастливым, но оставаясь здесь, с тобой, я начинаю чувствовать себя живым...
Немного позже Стилл уснул на прохладной каменной плитке, прямо возле ног полюбившейся ему бабушки.
Солнце резало стволы деревьев золотыми полосами, и каждая травинка вытягивалась ему на встречу. Воздух в лесу стоял прозрачный и сладкий - отчётливо пахло нагретой сосновой корой, земляникой и росой. Отдаленно тянуло чем-то медовым. Где-то в глубине леса радостно заливалась пеночка. Ей вторил дятел, чей стук разносился по лесу будто маятник лесных часов. Черная шкура летела по лесу стрелой, скользила меж стволов бесшумной тенью, сливаясь с влажной корой. Хвост стелился следом, уши прижаты, в глазах - немая свобода. Впереди засиял овраг. Кошка не даже не думала сбавлять ход - лишь сильнее пригнулась к земле, разгоняясь. Бревно лежало с краю - старое, поросшее мхом, скользкое от утренней росы. Мох пружинил под острым когтями, где-то вдалеке журчал ручей, но Багира смотрела только вперёд. Бревно покачнулось. Она пересекла овраг и взмыла вверх по склону, огибая сосны и распугивая мышей. Лес смотрел на неё не мигая. И она смотрела в ответ.
Деревья кончились внезапно. Родной запах прелой листвы перебил чужой. Здесь пахло не лесом, а властью. Чужая территория встретила гостью мёртвой тишиной. Слишком правильной. Ветки не трещали, птицы молчали. Лапы по земле стучали мягко, она пересекла чужие владения не прячась, рассматривая окружение. Багира медленно, не торопясь, поднялась на пологий склон, обнюхала корни старого дуба, уже намеревалась нырнуть в очередные кусты папоротника за полевкой, когда земля качнулась под чужим весом. Тень упала сбоку, быстрая и тяжёлая. Матёрый воин быстро поднялся и отошёл назад, поддерживая дистанцию. Бесшумный, он стоял в трёх шагах от Багиры, ни рыка, ни шипения - только тяжёлый взгляд, без капли сомнения. Воитель сделал шаг, не угрожающий - хозяйский, вскинул морду вверх, повёл ушами и опустил свой надменный взор на чёрную кошку.
—Именем великого Племени Шепчущей Листвы я приказываю лежать смирно. Я - Вихрь, старший воитель, следящий дозорный и гордость нашего племени. Что ты забыла на наших землях, серая мышь?-рокотал величественный, покрытый шрамами пепельный кот.
—Я..Меня зовут Багира! Я просто заплутала.
—Тебе какое дело?-ощетинилась чужеземка.
Серобокий кот грозно топнул лапой, слегка припав к земле.
—Вопросы здесь задаю я. Откуда ты и куда направляешься.
Багира замерла, уши прижаты плашмя. Хвост замер - ни одного движения, только кончик медленно подрагивает. Когти безшумно впиваются в сухую землю, оставляя неглубокие борозды, пока шерсть на загривках обоих котов медленно поднимается, как вода в закипающем котле. Сейчас испытывать терпение врага не было в её компетенции. В пелене мертвого молчания отчётливо было слышно ровное, непоколебимое дыхание Вихря. Багира наигранно пригнулась к земле, вытаращенные янтарные глаза впились в морду белоснежного кота.
—Я же говорю: я заблудилась! Я живу в стае Кровавых Клыков, мне очень жаль что я зашла на вашу территорию, я просто хочу вернуться домой, пожалуйста...
Воин хмыкнул и выпрямился, кажется, его усы нервно дернулись. Однако что-то заставило его сново напрячься. Его леденящий голос навевал достаточно неприятные ощущения, видимо в его голове всё же что-то щёлкнуло. Вихрь обошёл её по дуге, под пристальный взгляд Багиры. Остановился сбоку, со стороны, откуда неудобно атаковать первой, и прищурил жёлтые глаза. Разглядывал. Оценивал. Он усмехнулся одними усами, беззлобно, но с особой насмешкой, от которой шерсть встаёт дыбом. Его голос был тягуч и низок:
—Что-то ты "немного" крупновата для лесной воительницы, переросток. Я бы на твоём месте не стал мне врать.
Маска милой, испуганной кошечки, быстро спала с лица Багиры. Оно в миг затвердело, словно камень. Чернобокая больше не улыбалась, не старалась показаться беззащитной.
—Слушай, я понимаю, что лесная жизнь умом тебя не баловала, но всё же попробуй догадаться. Напряги хотя бы раз свой мозг, или что у тебя там вместо него.
Она встала. Встала во весь рост. Медленно, как поднимается солнце. И здесь Вихрь смог увидеть её настоящую. Длинная, крупная черная кошка с длинными лапами. Слишком длинными.
—Ну что, додумался до чего-то?-спросила она скучающе. Вихрь же хранил молчание, с подозрением окидывая её взглядом.—Нет? Тогда слушай,-она приблизила свою морду, её теплое дыхание щекотало переносицу дозорного. Багира говорила уверено, но тихо, почти шепотом—в моих жилах течёт кровь мейн-кунов, тех самых, кто приходит в мир размером с пса, а уходит - с легенду. Я - не простая лесная воительница. Я - то, что лес боится впускать слишком глубоко, потому что знает: я могу перегрызть глотку любому. Не сегодня, так завтра.
Вихрь уже хотел открыть рот чтобы что-то возразить, но Багира не позволила.
—Так что, Вихрь, давай договоримся сразу: ты не будешь обсуждать мои размеры, а я...не буду показывать тебе что я могу с их помощью делать.-Она улыбнулась, впервые за их разговор. По-кошачьи, одними уголками губ - той улыбкой, что хуже любой угрозы. Тактика Багиры сменилась быстро: одна фраза заставила её перейти с позиции жертвы в атаку, пытаясь если не надавить на жалость, то хотя бы запугать. Но Вихрь не поддавался. Будь он мелким оруженосцем задрожал бы, наверно, как осиновый лист, но кот держался таким же крепким, как скала. Ему важно было продолжать этот допрос и вытащить из нарушителя максимум информации, тем более когда он так охотно ей делится, но что-то в его груди йокнуло.
Вопрос упал в тишину, как камень в стоячую воду. Багира замерла. На её черной, гладкой морде что-то неуловимо изменилось - не страх, нет, скорее растерянность. Слишком неожиданный поворот в разговоре, где только что решался вопрос о дальнейшей судьбе молодой воительницы. Она инстинктивно отстранилась - сделала полшага назад, словно пыталась физически отодвинуться от этого вопроса.
Между ними вновь повисло молчание. Долгое. Мучительное. Такое, какое бывает когда один незаметно наступает на больное, и не понимает, почему его собеседник, как гнилая ветка, рассыпается под лапой.
—Я по твоему с дубом разговариваю?-зарычал Вихрь, делая шаг вперед. Его жёлтые глаза сузились в щелки.
Багира прижала уши. Ей откровенно не хотелось отвечать, но серый кот вновь начал наступать. В его фигуре было что-то, от чего простое "не скажу" застряло комом в горле.
—Я..-она сглотнула, чувствуя, как пересохла пасть.-я не знаю своего отца.
Вновь пауза. Вихрь не ожидал такого искреннего признания.
-А матушку двуногие называли Маркизой.
Тишина вдруг стала другой. Плотной. Липкой. Вихрь перестал морально на неё давить, он лишь встал как вкопанный. И если уж бывает у котов такое состояние, когда мир вокруг него вдруг рушится - случилось именно это.
—Маркиза...-повторил он медленно, словно пробуя имя на вкус. Его голос стал ниже и тише.
—Чёрная? Та что с белым пятнышком на груди? И лапа... передняя лапа — чуть вывернута?
Багира вздрогнула. По спине прошёлся лёгкий холодок, шерсть встала дыбом. Она нигде не упоминала пятно. Да и лапу тоже.
—Откуда...-начала она, но Вихрь уже сделал шаг вперёд, вновь сокращая расстояние между ними. Но сделал он это совсем иначе, чем прежде. В его действиях больше не читалась былая агрессия. Она сменилась осторожностью, словно он приближается к призраку, или кому-то очень пугливому.
—Иди,-хрипло протянул воин.-Уходи с границы и больше не возвращайся.
—Что?-Багира не верила своим ушам. Тот, кто только что мог прикончить её на месте теперь просто.. Отпускает? Просто так?
—Я сказал - убирайся прочь!-он резко взмахнул хвостом, прогоняя, и в этом жесте читалось лишь смятение.-Ты свободна. Сегодня.
Вихрь говорил уверено, но его глаза забегали. Остановив свой взор на ней, серый вояка уже не выглядел так грозно, скорее как жалкое подобие на крупного, яростного кота. В его выражении лица прокрадывались ели заметные капли сомнений и грусти, или тоски. Чёрная кошка сделала шаг назад, потом другой - не понимая. Не веря. Она искала хоть какой-то подвох, но не находила его.
Вихрь смотрел на неё долго, внимательно. Давящая пустота уже в который раз повисла над двумя воителями. Его взгляд скользнул по широкой груди, мощным лапам, по этому нелесному, неправильному для лесной воительницы размеру. И вдруг - усмехнулся. Не насмешливо, а как-то...горько.
—Мейн-куновская кровь,-бурчал он себе под нос, обращаясь больше к себе, чем к ней.-Огромные размеры. И характер...характер точь в точь как у неё. Я узнаю его из тысячи.-он качнул головой.-Ты говорила что не знаешь не знаешь своего отца? Он стоит сейчас прямо перед тобой. Я - твой отец, Багира.
Она замерла. Превратилась в черную статую на фоне зелёного леса вдали. На небе медленно сбегались тучи, кучерявые, как шерсть Вихря. Ветер завыл ещё сильнее, так резко и сильно, словно он слышал всё, о чем говорили воители. Глаза кошки расширились. Ноздри раздулись ловя его запах - и находя в нем что-то смутно знакомое, то, что преследовало её всю жизнь неясным дежавю.
—Ты,-прошептала она. Но вскоре её голос окреп, напился скрипучим металлом:-Ты?
Вихрь не ожидал такой реакции. Он шагнул к ней - протянуть нос, может быть, коснуться плечом, или потереться о её гладкую, будто камень, щёку, но Багира отшатнулась так резко, словно он был заражён неизлечимой болезнью. Белоснежный воин не стал настаивать, он прекрасно понимал причину такой реакции. Вихрь немного отодвинулся назад, давая черной кошке пространство "подышать".
—Как ты здесь оказалась?-спросил кот немного растерянно.-в лесу? Почему ты не с двуногими? Вы же.. вы жили в доме. У маркизы была клетка, нескончаемая еда и теплая лежанка...
—Клетка!-Багира зашипела, и в этом шипении было столько горечи, сколько Вихрь не слышал уже много лун. Он невольно попятился назад, боясь "взрыва" этой крупной чёрной кошки.-Ты говоришь мне про клетку? Про лежанку? Про тёплый дом?
Она пошла на него. Не бежала, не нападала. Она шла медленно, чеканя шаг и будто превратилась в черную молнию, готовую вот-вот ударить.
—А где был ты, когда мы сидели в этой клетке!?-голос её дрожал, срывался на рык, она больше не сдерживала себя. Ярость огромным комом медленно подступала к глотке.
Читать дальше: Глава 3