Чёрная Башня снова ожила
Восточный регион Империи. Совет управителей. Начало доклада.
-Приглашается Рен-Тилор, командир отряда следопытов Восточного Предземья!
К кафедре подходит воин с длинными светлыми волосами, убранными в хвост.
- Великий Совет! – начал он. – Я и мой отряд вернулись с Восточного Предземья. Мы принесли тревожные вести. Опасные перемены произошли в этих землях. Племена гоблинов окрепли, выросли в числе, их междоусобные войны окончились. Культ Тхаталы ожил, её гоблины-жрецы возобновили тёмные ритуалы. Мы также видели волчьих наездников – обученные, они уже совершают короткие вылазки. В Ямах есть племена гоблинов, которые вырастили или приручили целые волчьи стаи! Я думаю, это происходит не без согласия Мертвого леса...
-Рен-Тилор! – повелительно прервал его член Совета, - оставьте до поры ваши мнения. Сейчас Совету нужны только ваши наблюдения.
- Прошу прощения у Совета! – воин почтительно склонил голову. – Мы видели, как выросшие в числе волчьи стаи, - продолжил Рен-Тилор, - покидают пределы Мертвого леса, они собираются на окраине Восточного Предземья. Близко к нашим границам. Более того, поступают сообщения о волках-одиночках, которые проникают в пограничные поселения. Они рыскают там по ночам, высматривая и вынюхивая. Некоторые из них пробираясь в жилища, уносили детей.
Совет внимательно слушал.
Гоблины и волки, Окраина и Мертвый лес... Да, надвигается война, это все понимали. Но это было привычно: за всю историю Предземья племена гоблинов никогда не давали долгой передышки - полтора века, не больше.
Речь командира следопытов подошла к концу. Совет поблагодарил Рен-Тилора, и воин вернулся на своё место.
Бэлинор – так звали главу Совета – повелел позвать следующего гостя. После установившейся тишины было объявлено:
-Приглашается Нурзак, изгнанник из Велеронта.
Вышел худощавый, измождённый человек. Мука была в его глазах, походке. Весь его облик говорил о незавидной участи того, кто изгнан в Восточное Предземье: здешняя отравленная земля почти не давала пригодной пищи, только гоблины приспособились в ней жить. И они ненавидели людей - обитателей Восточного края, области, которая избежала порчи. Когда жизнь в землях гоблинов становилась невыносимой, отчаявшиеся изгнанники бежали в стоящий по соседству Мертвый лес - обширный, проклятый порчей, населённый мерзкими тварями; здесь правят волки, они многочисленны и сильны, и их стаи заставляют дрожать всякое существо в лесу. Алчно смотрящие в сторону человеческих поселений – далёких и полных пищи, они жаждут покинуть лес. Расстояние и людское оружие – единственное, что их останавливает.
Изгнанники приходят в Мертвый лес, когда теряют надежду. Смерть - лучшее избавление от их жалкого существования. В волчьих клыках они находят последний покой.
Нурзак должен был быть стать таким же, уставшим от своего наказания и желающим уйти в лес. Но ему улыбнулась удача. Его вернут в родной Велеронт - небогатое поселение, приходящее в запустение, но это его дом, и он был неизмеримо лучше его изгнания. Нурзаку простят преступления, ему позволят вернуться. Он видел нечто такое, что позабыли много веков назад. И только хроники летописей, книги мудрецов и архивы Великих Лордов хранят память об этом и других неприятных тайнах мира.
Нурзак начал говорить:
- Почтеннейший Совет, я Нурзак-изгнанник, в наказание за свои преступления был выкинут из родного Велеронта. Как и все изгнанники я отправился углубился в Восточное Предземье, проклятое место для таких как я. И жизнь моя была так невыносима, что уже думал отправляться в Мертвый лес... Как вдруг ночью я услышал шум, подкравшись ближе увидал гоблина и волка, они разговаривали. Это были странный гоблин и необычный волк: первый был похож на наших магов-книжников, а второй – больше обычного волка и весь черный. И он разговаривал!!
Один из членов Совета дал сигнал Нурзаку, и тот умолк. Коротко обменявшись между собой репликами, Совет пригласил его продолжить речь.
-Мне стало любопытно, - начал изгнанник, - и я отправился за ними. Шёл я в отдалении. Передвигались только ночью. Днём они делали привал. Я знал чуткость слуха гоблинов и обострённое чутьё волков. Я вымазал себя плодами Дар-дара, их вонь походит на запах любопытных квилги, колючих травоядных Предземья. Я ступал тихо, подошвы были из мертвого дерева Уролзой...
-Нурзак, - властно обратился Бэлинор, глава Совета, - избавь нас от этих подробностей!
Нурзак скукожился, затаротил слова извинения.
Затем продолжил:
-Пятеро суток мы шли, я в отдалении, они впереди. Наконец, мы оказались в странном месте Предземья – оно было как бы серое, с черными скалистыми выступами, иногда виднелись остатки непонятных строений. И высоко стояла Башня, вся Чёрная. Словно не из этого мира, словно нетронутая временем...
Справившись с подступившим волнением, Нурзак продолжил:
-Эта область Восточного Предземья была мне неизвестна. И она не была пустынной, как казалось на первый взгляд. Сюда приходили гоблины и волки. Постоянно. В самой Башне не было движения, но прибывавшие сюда гоблины обстраивались возле неё, прямо на старых непонятных руинах. Возводились обычные постройки гоблинов, но были и непонятные мне. Здесь были гоблины-колдуны, но они не были похожи на жрецов Тхаталы, они чертят странные знаки, которых не встретить в обычных ритуалах гоблинов. Были странными и здешние волки, они отличаются от своих собратьев: имеют исключительно чёрный цвет, и намного крупнее. Эти волки предпочитают держаться обособленно друг от друга, и прислуживают гоблинам-колдунам.
Когда Нурзак закончил свой рассказ, воцарилось молчание. В Совете обменялись взглядами. Бэлинор был мрачен. Наконец Совет пришёл в движение.
Поблагодарив Нурзака, его отпустили в родной Велеронт, прощённым и восстановленным в правах.
Сведения, полученные Советом, скорейшим образом направились в столицу Империи. Ибо услышанное сегодня было выше полномочий Совета - кучки региональных управленцев. Только Великие Лорды были вправе выносить здесь решения. Истинные правители Империи, Лорды собирались в Столице в очень редких случаях. Лишь в особых ситуациях.
***
Залы Власти, Столица Империи.
Один из Лордов:
-Вы это слышите? Совет Восточного региона сообщает о концентрации больших скоплений волков у их границы. И гоблины Восточного Предземья начали готовиться...
- Да, - перебил его другой Лорд. - Прихвостни Тьмы учуяли появление нового Господина, они всегда угадывают, когда Тьма продолжит Вторжение.
- С появлением нового Служителя, - сказал третий Лорд, - Тьма явит себя, как и раньше. Усиливаясь по мере его продвижения. И как отвратительно, что мы не можем пресечь становление Служителя пока он слаб.
- И до сих пор не разгадали, как Тьма избирает Слуг. – вставил первый Лорд.
- Теперь это не важно. Стрелки истории сделали круг, и Час Тьмы пробил... опять! Что ж, прекрасно. Но сейчас другая ситуация, – Лорд хищно улыбнулся, - у нас теперь есть наша собственная тьма... может быть, нам удастся столкнуть Служителя Тьмы с Расщелиной?
- Пусть враги нашего мира убьют друг друга!
- Это было бы весьма кстати, но история нашего мира такова, что... Раньше у нас никогда не было Расщелины, а Тьма, не смотря на все её попытки в прошлом, продвигалась медленно и в решительный момент всегда терпела поражение. Никому из Темных Избранников не удавалось стать той катастрофой, которой в данный момент является Расщелина.
- Да, мы создали вторую тьму. Мы заигрались.
- И теперь исторжения Расщелины идут в наш мир, неисчислимые, глухие к попыткам переговоров. Ненавидящие нас и наш мир, они хотят одного – абсолютного уничтожения всего вокруг.
ЧЕРНОВЫЕ ЗАРИСОВКИ.
1.Великие Лорды.
Правители земель. Все они искусны в магии. Все они владетельны, в их управлении обширные земли.
Объединяют их общие интересы: удержание власти, обретение бессмертия, осваивание магии как высшей формы знания и могущества.
2. Империя
Автономия на местах, нет центра единого, но и нет стремлений к единовластию.
3. Текущий Служитель Тьмы.
На его поселение напали. Его и других юношей, детей и девушек отвели куда-то в Восточное Предземье. И должны были принести в жертву, уже начали резать первых пленников. И тогда с ним случилось превращение. Он уничтожил всё – жертв и их истязателей. А потом обеспамятовал. И стал как бы новый человек. И с тех пор движется куда-то прочь. Слушая Зов Тьмы. Становясь её Служителем.