Уинтерфилд (Новелла). Глава 4
Копировать и использовать перевод запрещено! Ссылка на телеграм канал: https://t.me/bibi_yatagan Ранний доступ к главам на Boosty: https://boosty.to/bibi_yatagan
Глава 4.
Ренсли молниеносно захлопнул створку. Унимая колотящееся сердце, он отошёл от окна. Было душно, и он как раз собирался на мгновение приподнять вуаль, но, к счастью, он этого не сделал.
Он зачерпнул воды из кувшина возле камина и налил в умывальный таз, затем умыл лицо. Быстро откинув волосы и поправив одежду, Ренсли подошёл к стойке кровати, чтобы потянуть за верёвку, но вздрогнул и остановил руку.
«Есть ли нужда нарочно звать служанок и привлекать внимание?»
Ренсли, постукивая по подбородку и погрузившись в раздумья, вскоре пришёл к выводу. Скажем, что принцесса, уставшая от долгого и тяжёлого пути, заперлась в спальне и отсыпается допоздна. Даже если она ещё долго будет лежать на кровати, никто не станет сомневаться.
Героиней истории, которая смирно ждёт свадьбы, а затем встречает супруга и проводит счастливые дни, всегда была настоящая благородная королевская принцесса. Это развязка, которая не достанется Ренсли, фальшивой невесте, и если уж ждать лазейку, чтобы выбраться из безнадёжной ситуации, то нужно было хотя бы найти, где именно она находится.
Скрип. Он открыл плотно закрытую дверь спальни. Ренсли через узкую щель, которую приоткрыл, осмотрел, что творится снаружи.
Безлюдный коридор был тих, и вдалеке стояли двое стражников. Похоже, через парадный вход выйти не получится.
Прикрыв дверь ровно настолько, насколько открывал, Ренсли поспешил. Сняв и халат, и пальто, и вуаль, он переоделся в мужскую одежду из мешка с вещами, который таскал с собой всю дорогу. Пусть это и мужской костюм, но одежда Корнии, так что местные, увидев, почувствуют неловкость, однако это будет безопаснее, чем разгуливать снаружи в качестве будущей Великой герцогини.
Хотя он и находился в помещении, стоило одежде стать тоньше, как холод сразу же пробрался в тело. Ренсли задрожал и поспешно подошёл к камину. Он подбросил ещё несколько поленьев и поворошил кочергой несколько раз, и, как ни странно, пламя быстро ожило.
Пока он некоторое время согревался, ему бросилось в глаза маленькое зеркало, стоявшее на каминной полке. Глядя на мужчину в зеркале, напряжённого до предела, Ренсли впервые за долгое время широко улыбнулся. Стоило встретиться с собственным улыбающимся лицом, как гнетущее настроение отступало.
— Привет, красавчик Ренсли Маллосен. Не переживай так. Если повезёт, может, получится прожить жизнь получше, разве нет?
Ренсли прошёлся по спальне, осторожно осматривая всё вокруг, затем открыл маленькое окно в самом дальнем углу.
Под окном, выходившим на западную сторону, чуть более глухую даже для замка, не было ни играющих детей, ни работающих слуг. Возможно, из-за того, что окно было небольшим, на нём не было и решётки.
Он аккуратно сложил всю снятую одежду и положил её в щель между внутренней деревянной створкой в оконной раме и наружным стеклянным окном. В отличие от Корнии, окно было двойной конструкции, и пространство между внутренней и наружной частью было довольно широким, подходящим, чтобы спрятать вещи. На всякий случай он прихватил один пустой подсвечник.
Закончив приготовления, Ренсли крепко ухватился за оконную раму и прижался к ней. Начиная с головы, он выбрался через окно и посмотрел вниз. Спальня Великой герцогини находилась на четвёртом этаже главной башни, где жил хозяин замка.
«Высота не из лёгких, но и это пустяки».
Для обычного человека это была бы высота, на которую он и попытаться бы не решился, но Ренсли, цепляясь за выступы между кирпичами и за декоративную резьбу, а затем наступая на них, без труда раз за разом спрыгивал всё ниже. Движения были настолько ловкими, что, увидь кто, принял бы за акробата.
То, что возле спальни было тихо, видимо, и правда было проявлением заботы о будущей Великой герцогине, которая должна отдыхать, но чем дальше он выходил наружу и шёл, тем ближе становился шум.
— Если они до сих пор даже окраску не закончили, что собираются делать?
— Ещё раз проверьте количество серебряной посуды!
— Кажется, понадобится ещё извести. Спросите, осталось ли что-нибудь.
Добравшись до центрального двора, Ренсли сразу почувствовал шумную атмосферу замка, готовящегося к свадебной церемонии. Он спрятался за колонной и стал наблюдать за происходящим.
— До каких пор ты будешь копаться? Эти корзины быстро в прачечную перенеси!
Мальчишка, которому на вид едва исполнилось тринадцать или четырнадцать, убирал остатки, оставленные мастерами, а потом поднял корзину с бельём и взвалил на плечо. Корзина была почти с половину его роста.
Ренсли, прикрываясь корзиной под косым углом, прошёл за ним несколько шагов и вытащил оттуда одежду одну за другой. Один серый стёганый верх и одни штаны. А в придачу ещё и перчатки.
Быстро натянув сначала верх, Ренсли улучил момент, когда мальчишка повернул за угол здания, и спрятался в тени колонны, куда людские взгляды легко не доставали. Надев и штаны, он выдохнул, и у него вырвался вздох, похожий на свист.
От того, что он накинул ещё один стёганый комплект, холод, сковывающий руки и ноги, не исчез, но, по крайней мере, угрозы окоченеть он точно избежал.
То ли из-за крепостных стен, окружавших всё вокруг, то ли потому, что был день и солнце уже поднялось, свирепый ветер, который бил в лицо вчера ночью на равнине, заметно стих. Ренсли с куда более свободным чувством оглядел замок.
Северный оборонительный вал Раудкена, как и гласила его слава, мог похвастаться очень высокой и крепкой стеной. Одних только стен, через которые он проходил при входе, было две. А если прибавить внешнюю стену замка Великого герцога, получалась железная крепость с тройным кольцом стен.
На каждом углу крепостной стены были воздвигнуты высокие дозорные башни, а помимо главного замка, где пребывал Великий герцог, тут стояло несколько зданий, чтобы принимать гостей, и зданий для слуг или работников. Если выйти за внешнюю стену замка Великого герцога, дальше начиналась жилая территория.
Олденрант владел самыми обширными землями на континенте, но леса и горы, где нельзя жить, и замёрзшие равнины занимали большую часть страны. Поэтому и земледелием заниматься, и скотоводством или пчеловодством было трудно, и естественным образом число людей, живущих внутри стен, было подавляюще больше, чем в других странах. Раудкен был и названием замка, где жил Великий герцог Зибендад, и одновременно названием столицы Олденранта.
— Эй, ты! Почему ты не на кухне, а шатаешься в таком месте?
Если бы он знал, что настанет такой день, он бы учил географию куда усерднее.
Нащупывая в памяти, словно воспоминания из прошлой жизни, то, что слышал в детстве на уроках краем уха, Ренсли обошёл центральный двор и задний двор, конюшни и курятник, даже загон.
Животные мало отличались от тех, что были в Корнии, но он впервые видел стаю собак, крупных, как приличный жеребёнок, и с густой шерстью. Похоже, здесь и собак заставляли тянуть груз, как быков или лошадей. На грузовой тележке, стоявшей рядом с собаками, вместо круглых колёс были приделаны странные полозья, вытянутые ровно, как лезвия. Заинтересованный, Ренсли остановился и засмотрелся.
Поначалу он не понял, что кричат на него. Ренсли, увлечённо глазея, обернулся лишь тогда, когда рядом с ухом пролетел маленький камешек.
Крепкий мужчина в меховой шапке и в тёплой одежде, пыхтя, тыкал в него пальцем.
— Если ты собрался шляться, хитрить и только жалованье загребать, так сейчас же домой возвращайся!
— Прошу прощения. Я пришёл за яйцами, и вот так вышло.
Ренсли поспешно наклонился и извинился перед ним. Похоже, хозяин одежды, которую он украл и надел, был кухонным работником.
— М-м? Вроде впервые тебя вижу. Как тебя зовут?
— Судя по смазливой роже, небось решил примазаться к подготовке свадьбы и срубить деньжат. Но знай, если не будешь делать как следует, не получишь ни гроша. А ну иди обратно на своё место!
Хорошо, что он не стал допытываться. Испытав огромное облегчение, Ренсли шустро убрался прочь. Похоже, для подготовки к свадебной церемонии наняли и заставили работать немало людей, которые обычно в замке не работают.
Когда впереди большой праздник или пир, в замке становится больше чужаков. И опасных, от шпионов и убийц до ничтожных карманников, и вероятность того, что всякие люди проникнут внутрь замка, естественно, тоже возрастает.
Поэтому в королевском замке Корнии в такие периоды, когда проводится подобное мероприятие, надзиратели обычно как можно более тщательно выясняли и отслеживали число работников и их личные данные и следили за ними. То есть как тот мужчина только что, они не ограничиваются тем, что спрашивают имя у незнакомого парня, а пинком вышвыривают его.
«Это, наверное… значит, здесь спокойно».
Холод, шквальный ветер и суровая бесплодная земля могут сделать жизнь людей трудной, но не станут пытаться оговорить человека.
Если охрана не строгая и работников, пришедших извне, как следует не выясняют, то, выждав шанс, можно будет выбраться за пределы крепости Великого герцога и спрятаться в деревне простолюдинов. А что делать потом, это, конечно, куда большая проблема, но…
Ренсли, погрузившись в размышления, отправился на кухню, как велел мужчина. Даже если культура другая, похоже, к месту, где есть еда, ноги по инстинкту сами идут, и он без особого труда смог найти кухню.