Увидел точную копию своей дочери на трассе
Игорь старался не превышать скорость. Его сдерживали не столько камеры, сколько внутренние барьеры, мешавшие ему вернуться в родной город.
Боль от того, что мать даже в последние дни не нашла в себе силы признать и позвать его, осталась в сердце.
Сейчас, когда у него подрастала дочь, он особенно не понимал, как можно боготворить одного ребенка и практически полностью игнорировать другого.
— Да уж, братец, невесело все это, — сказал он, подняв взгляд к зеркалу, где висела фотография Олега.
На ней брат выглядел таким, каким был в жизни: веселым, безрассудным, сильным и уверенным в себе.
Они родились с разницей в три года и внешне были очень похожи, но внутренне являлись полной противоположностью друг друга.
Старший, Олег, с раннего детства поражал родителей своей энергичностью и упрямством, доходившим до крайности. В то время как мягкий, послушный и уступчивый Игорь казался особенно матери, выросшей в семье потомственных военных, слабохарактерным. Она не стеснялась выражаться в этом и постоянно ему напоминала.
После ухода отца, который, несмотря на сложности, любил Игоря и старался смягчить колкости матери, она стала ещё более критичной и непримиримой к недостаткам младшего, тогда как старшего возвела на пьедестал.
Она была уверена, что именно Олег обеспечит им завидное положение в обществе и материальные блага, а также будет заботиться о её старости.
Несмотря на то, что в школе оба учились примерно одинаково и претендовали на золотые медали, Олегу учёба давалось легко, и всё свободное время он тратил на походы, поездки с девушками на пикники. А Игорю приходилось постоянно корпеть над учебниками, усваивая то, что для Олега, казалось, было «семечками».
Странно, но ни отношение матери, ни разница в темпераментах не делали братьев врагами.
Наоборот, они по-своему были близки и старались поддерживать друг друга.
- Ах уж эта улыбка, — прошептал Игорь, вспоминая, что буквально все воспринимали брата как баловня судьбы, прощая ему многое за его таланты и харизматичность.
Уже в одиннадцатом классе он стал героем школы, покорившим всю дамскую половину педагогического состава.
Об этой истории шептались девчонки на переменах и даже мальчишки, курившие втихаря за школой.
Олег только приумножал свой авторитет среди женщин всех возрастов.
Умение лазить по стенам, Олег развивал с самого детства. Его всегда влекла опасность и высота. Он тренировал свои умения, преодолевая любые вертикальные преграды.
Именно любовь к покорению и опасности привела его в клуб альпинистов. Именно она стала причиной его ранней гибели.
- Чёрт! — выругался Игорь, пытаясь справиться с машиной.
Как это нередко бывает с людьми без отдыха, ведущими машину несколько дней, он, незаметно для себя, успел отключиться буквально на пару секунд и чуть не вырулил на встречку.
Пытаясь унять сердце, он заехал в первый попавшийся карман и остановился. Навигатор показывал, что буквально в полукилометре находится мотель.
Достал термос и выпил остатки крепкого кофе. Решил размяться на свежем воздухе. Ощутил себя бодрее, настроился на предстоящий отдых и немного встряхнулся. Подъехав к мотелю, он начал испытывать сомнения.
До городка оставалось всего 30 километров, а там есть вполне приличная гостиница. Но усталость напомнила о себе лёгкой дурнотой.
Не надо испытывать судьбу, старик.
Игорь снова посмотрел на фото брата, вышел и отправился к дверям заведения, отмечая про себя, что на парковке нет машин, а значит, можно рассчитывать на какой-никакой люкс.
Войдя внутрь и разбудив сонную даму на ресепшене, он решил перекусить на веранде, благо, что кафе работало, а аромат кофе и шашлыков был вполне сносным. Закинув сумку в номер, Игорь вышел на террасу и заказал мясо на углях, салат, круассан и зеленый чай. На веранде было свежо, но ровно настолько, чтобы всей кожей ощущать прелесть летней ночи.
Оттягивая приём пищи, чтобы не осоловеть раньше времени, Игорь с наслаждением пил ароматный чай и смотрел на редкие машины, проносящиеся в обе стороны по шоссе. За столиками не было ни души, несмотря на ещё относительно раннее время.
Немного позади веранды чем-то негромко постукивала пожилая женщина, видимо уборщица, опустошающая мусорные мешки.
Расслабившись и хоть на пару часов избавившись от мучительного чувства вины, которое не покидало его с того самого звонка адвоката, Игорь полной грудью вдыхал запахи родных просторов.
Неожиданно он ощутил чей-то пристальный взгляд. Через столик от него стояла непонятно откуда появившаяся девочка лет шести.
Своими огромными глазами, не мигая, она смотрела на Игоря. Малышка была очень худенькой и чумазой, её одежда не выглядела лохмотьями, но было видно, что и платье, и лёгкая кофточка явно с чужого плеча. Ощутив острый приступ жалости, Игорь вспомнил о Милане. Дочь и жена наверняка уже видят сладкие сны, и звонить им так поздно было бы неправильно.
Приглядевшись к девочке, Игорь удивился тому, что она как будто даже была похожа на его Милану, только немного повзрослевшую.
- Малышка, ты почему одна так поздно? — спросил Игорь, предположив, что, скорее всего, она одна из тех маленьких попрошаек, что нередко выпрашивают поесть у подгулявших в ночи дальнобойщиков.
Продолжая смотреть на Игоря, девочка молча показала на стол перед ним. Решив, что она просит угостить её, Игорь быстро свернул бумажную тарелку, уложив на неё шашлык и овощи.
- На, подкрепись, — сказал он, протягивая съестное своей неожиданное гостье.
Девочка также молча покрутила головой, отказываясь от подношения.
- Папа…, — с трудом, выговаривая по буквам, произнесла она и отступила дальше.
Игоря будто кипятком ошпарили.
Он ощутил сильнейшее желание взять девочку и никогда не выпускать из своих рук, защищая от всего мира.
Отцовство делает странные вещи с психикой мужчины, - подумалось ему на мгновение.
- Мариночка, ну ты почему вышла на улицу, детка? Тут же дорога, люди чужие, она вам не помешала? Простите, пожалуйста, оставить не с кем, вот и приходится брать внучку с собой.
Уборщица, уже снявшая рабочий халат, подбежала к девочке и стала вытирать её лицо влажными салфетками. Девочка стояла, не сопротивляясь, и пристально наблюдала за Игорем.
— Да ничего, всё хорошо, — ответил он. - Вы бы только смотрели за ней по-лучше, мало ли, люди разные.
Ответил Игорь и заметил, что женщина вглядывается в его лицо очень пристально.
- Пойдем, пойдем, — начала торопить она малышку, силой утягивая её с террасы. Уходя, она ещё несколько раз обернулась в сторону Игоря и, как будто в смятении, ускорила шаг так, что ребёнок едва за ней поспевал.
- Странная парочка, — подумал Игорь, но сил на долгие размышления уже не было.
Он расплатился и отправился в номер. Перед тем, как уснуть, Игорь достал папку с документами и ещё раз перебрал всё то, что было нужно для утреннего похода к нотариусу.
Неприятное чувство вины опять вползло в душу, мешая ощущать всю полноту жизни. Даже понимая, что объективно он никак не мог повлиять на ситуацию и быть с матерью до её последнего часа, избавиться от осознания, что он плохой сын, было трудно.
- Мама, мама, ну почему ты так со мной? — прошептал Игорь. - Всю жизнь я чувствовал свою вину за то, что я есть. А сейчас виноват в том, что тебя уже нет.
Неделю назад ему позвонил друг детства Лёва Войнович. Когда-то они были очень близки, да и сегодня Лёва был единственным человеком из прошлого, с кем Игорь продолжал общаться. Не сказать, что звонок был неожиданностью, Игорь знал, что со дня смерти матери прошло полгода. Он не забыл провести этот день в кафе, правда, в полном одиночестве, поэтому помнил и о том, что истекает срок вступления в наследство.
Он не ждал этого момента и давно решил отказаться от претензий на имущество, просто подспудно осознавал, что такой момент скоро настанет.
Лёва же прекрасно знал, какими были отношения Игоря и матери, но продолжал настаивать на вступлении в права, будучи человеком практичным и справедливым.
- Ты что, дурак? Олигарх недоделанный! — кричал в трубку Лёва, пытаясь вразумить Игоря, не желавшего наследовать квартиру и дачу.
- Ты же не виноват в причудах, Инессы Владимировны. Ты всегда старался быть идеальным сыном. Да и свой последний долг перед ней ты выполнил, мне ли не знать?
Игорь вздохнул, соглашаясь с доводами друга. Все те семь лет, что Инесса Владимировна провела одна, он старался, чтобы мать не нуждалась в деньгах и имела всё необходимое, и даже сверх этого.
Лёва, получая регулярные переводы, как только не выкручивался, чтобы вручить матери Игоря ту или иную сумму.
Обладая разнообразными связями во всех сферах, он умело маскировал помощь то под неожиданную скидку на прохождение диспансеризации, то под губернаторскую надбавку.
Похороны также были полностью оплачены Игорем, и хотя он не присутствовал на самих похоронах, все оставшиеся в живых приятельницы матери от его имени были приглашены на обед в самом хорошем ресторане города.
А могила матери выглядела образцовой. Промучившись ещё два дня, Игорь согласился вступить в наследство лишь под напором жены. Доводы Маргариты были простыми, но когда дело касалось дочери, Игорь не мог оставаться твердым.
- Не упрямься, пожалуйста. Не психуй, а просто выслушай и подумай.
Рита старалась найти те слова, которые будут наиболее убедительными.
- То, что твоя покойная мама за все пять лет нашего брака не пожелала со мной познакомиться, меня расстраивало, бесило, но я не делала из этого вселенской проблемы. У свекровей бывают причуды и похуже, но то, что она так и не нашла в себе ни одного душевного порыва, чтобы увидеть внучку, свидетельствует об одном — она просто была не в себе. Пойми, просто жизнь надорвала её так, что она решила больше не впускать под кожу тех, кто может принести боль.
Ты же ничего не знаешь о том, что было с ней до вашего рождения. Такие сильные женщины не распространяются о своих чувствах. Её отношение к тебе страшное, но мы не знаем причину. Да и копаться во всём этом теперь не имеет смысла. Прости её. И позволь себе жить, не мучаясь виной. Это дом твоего детства. Ты там вырос. Там жили твои любимые, отец и брат.
Там ты был счастлив, пусть и не всегда. Отпусти боль, злость, ненависть и обиду. Позволь дочери иметь что-то, что будет связывать её с твоим прошлым. Это очень важно — иметь свои корни. Благодаря тебе у нас есть не только достаток, но и все для безбедного будущего, так пусть будет ещё и прошлое.
Игорь послушал, собрал всё, что нужно, и отправился в город своего детства, впервые за семь лет.
Решив в дороге всё обдумать как следует, он поехал на своём авто, в смятении с разыгравшимся комплексом вины и наедине с воспоминаниями.
Окончив школу, Олег, вопреки ожиданиям матери, поступил не на престижный юридический, а в геологоразведочный и сразу же ушёл жить в общагу, видимо его мятежная душа стремилась к личной свободе.
Мать бесилась, обзванивала знакомых педагогов в попытках перекрыть Олегу доступ в общагу, но всё было тщетно, старший сын вырос, оперился, и ей не оставалось ничего, как принимать его таким.
Игорь же ещё несколько лет жил вместе с родителями, он чувствовал любовь и нежность к матери, обострённой детской невыплаканной обидой и потребностью в её внимании.
Он очень боялся, что ей будет одиноко в большой, пустой квартире, в которую отец приходил только ночевать. Когда Игорь учился уже на втором курсе экономического факультета, грянула беда. Неожиданно отец подал документы на расторжение брака и спустя несколько месяцев укатил в Америку со своей бывшей студенткой.
После ухода отца жить в одной квартире с матерью, униженной публично и раздавленной морально, целыми днями бродившей из комнаты в комнату, как призрак, и замечавшей его, лишь чтобы сделать колкий выпад, стало невыносимо.
Игорь с нетерпением ждал получения диплома, чтобы уехать в Екатеринбург, и коротал время у брата в общаге, ему нравилась эта атмосфера свободы и полного пофигизма.
Друзья Олега, да и он сам, пили, пели песни геологов, между вечеринками умудрялись сдавать экзамены, а если и заваливали сессии целыми комнатами, то снова как-то выкарабкивались.
Тут же постоянно крутились девицы.
Правда, время от времени Олег выбирался в горы, перед этим устраивая долгий перерыв в попойках, становясь серьезным и собранным, чтобы, утолив жажду высоты, снова вернуться к земным делам. Казалось, так будет продолжаться вечно, и Олег никогда не образумится.
Но однажды Игорь встретил брата в городе. Олег был трезв, чисто выбрит и выглядел каким-то просветлённым. Рядом с ним шла девушка.
— Так себе девушка, были у Олега экземпляры более яркие и статные, — отметил про себя Игорь.
Поздоровавшись с парочкой, Игорь хотел было исчезнуть, понимая, что брату не до того, но окрик Олега заставил его остановиться.
- Познакомься, это мой любимый брат Игорь, - представил его Олег своей спутнице.
Он был серьёзен, хотя в глазах вовсю скакали бесята.
- А это Алия, моя будущая жена, — улыбаясь, отрекомендовал брюнетку брат.
Его слова заставили Игоря пристальнее взглянуть на покрасневшую от смущения девушку. Он отметил про себя, что Аля красива странной, неброской, но запоминающейся красотой, её одухотворённое лицо как будто светилось изнутри, когда она украдкой смотрела на Олега.
Что-то в поведении брата неуловимо изменилось. Игорь не сразу понял, что в его голосе сквозила пронзительная нежность.
Попрощавшись с парочкой, Игорь долго бродил по городу, пытаясь представить, как изменится теперь жизнь его брата. Придя домой, он почему-то сразу подумал, что мать не примет выбор Олега, она снисходительно относилась к его постоянным романам, считая, что настоящий мужчина должен быть сердцеедом, хотя сама и пострадала как раз от любвеобильности отца.
- Пусть лучше она узнает об этом как можно позже, — подумал он, уходя в свою комнату.
Олег продолжал встречаться с Алиёй, и Игорь часто видел их вместе, счастливых и окрылённых.
Никто из окружения Олега не верил, что эта хрупкая экзотическая красавица сможет отвадить Олега от шумных компаний и доступных девиц, однако она стала для него настоящей отдушиной. Они вместе ездили на Алтай, исследуя знаменитый Укок, поднимаясь в горы и гоняя на байдарках по Катоне. Любимым летним развлечением для них стали вылазки на местные озёра, где Алия, не уступая Олегу, бросалась в воду любой температуры, чтобы вместе с возлюбленным вновь и вновь покорять стихию.
Казалось, у этой идиллии нет конца. Незаметно пролетели три года, и всё это время Олег заботливо старался избавить Алию от навязчивого внимания матери. Он умело отнекивался от требований привести в дом свою избранницу, понимая, что ни к чему хорошему повышенное внимание к ней со стороны матери не приведёт.
Мать давно навела справки и знала, что семья её не богата, и хотя Алия, девочка умная и порядочная, матери претила предстоящее родство с людьми не её круга. То, что и среди вузовской элиты встречается немало подлецов, она как будто бы не принимала близко к сердцу.
Возможно, отнесись она к девушке как к выбору сына с уважением, всё сложилось бы иначе. Тогда бы молодые стали жить в её доме, Олег бы превратился в покладистого мужчину, но материнская ревность и вздорный характер не позволили Инессе Владимировне быть мудрой и прозорливой.
Пара моталась по дешёвым съёмным квартирам, испытывая денежные трудности, как это бывает, пробуя на прочность свои чувства бытом.
Если Алия была готова к лишениям и терпеливо сносила выпады Олега и отсутствие материального благополучия, то он, привыкший к лучшей жизни, начинал тяготиться отношениями.
Разочарование и усталость от череды трудностей толкнуло его в старую общажную компанию, где он периодически пропадал по целым неделям.
Узнав от Алии об очередном таком «вояже» брата, Игорь решил поговорить с ним, наведавшись в общагу без предупреждения. Уже на лестнице он почувствовал крепкий запах выпивки.
Дверь в комнату была не заперта. На большом диване в обнимку с двумя блондинками не первой свежести спал Олег, а на полу стоял целый бастион из бутылок.
Плотно прикрыв дверь, Игорь вышел на лестницу и открыл окно. Пытаясь избавиться от тошноты, он высунул голову наружу, вдыхая свежий воздух, поэтому пропустил то мгновение, когда по лестнице вверх скользнула фигурка Алии.
В самый последний миг Игорь успел окликнуть её, стараясь предотвратить момент, когда она своими глазами увидит безобразие, царящее в комнате, но Аля махнула ему рукой и открыла дверь…
Всё, что было дальше, напоминало страшный сон…
Алия вскрикнула и стремглав понеслась по лестнице. За ней из комнаты выскочил Олег, набегу впрыгивая в джинсы и практически запутавшись в них. Оттолкнув Игоря, он высунулся в окно, пытаясь с седьмого этажа докричаться до, Алии.
Олег всем торсом перевесился через наружный карниз, одновременно продолжая попытки просунуть ноги глубже в джинсы. Старый карниз предательски хрустнул, но Олег не услышал этого звука. Наконец-то, справившись с джинсами, он легко вскочил на подоконник, и начисто лишённый боязни высоты, наклонился вниз, выискивая Алию взглядом.
Игорь со всей силы схватился за ноги брата, пытаясь предотвратить трагедию. Но более высокий и тяжёлый Олег неожиданно наклонился вперёд. Там, внизу, по всей видимости, уже показалась Алия. Олег отпустил одну руку, выкрикивая имя любимой и стараясь привлечь её внимание жестами. Тут рассохшаяся древесина распалась на части, а Олег, теряя равновесие, шагнул вперёд.
Игорь не смог удержать брата, и его пальцы с обломанными ногтями расцепились помимо его воли. Снизу раздался страшный звук падения, а за ним — крики и шум. Игорь стоял не в силах заставить себя взглянуть в окно. В полутумане, держась за стены, он стал спускаться, автоматически считая пролёты. Его обгоняли соседи, он слышал крики людей и вой сирены, но продолжал идти всё медленнее, стараясь отдалить тот миг, когда придётся принять произошедшее.
Потом были похороны, гроб посреди зала, чёрная от горя мать, полный дом чужих людей, сочувствующих притворно и искренне, всё это двигалось мимо Игоря, воспринимавшего реальность как отражение в старом растрескавшемся зеркале, за навешанным чёрным траурным гипюром.
Чужой шёпот, звон тарелок, запах корвалола, стенание матери, то и дело пытающейся сползти со стула на красный палас, неожиданно в дверях, появилась Аля. Её маленькое лицо осунулось, под глазами залегли глубокие тени, а губы были белыми и обкусанными до крови.
Она, молча встав в дверном проеме, обвела глазами комнату. Увидев Олега, схватилась за дверь, но сжала зубы и заставила себя стоять. Игорь запоздало вскочил, чтобы поддержать её, но тут его буквально сбила с ног мать. Женщина с диким воплем кинулась на встречу Алие и попыталась вцепиться ей в волосы.
Игорь едва успел оттолкнуть мать, закрывая собой девушку, но она продолжала кидаться на Алию снова и снова.
- Бесстыжая, как ты посмела прийти сюда? Это из-за тебя мой мальчик погиб. Ты принесла в мой дом ад. Убирайся и не смей даже приближаться к его могиле.
Истошно кричала мать от ярости и отчаяния, потеряв разум и лицо. Игорь схватил Алию за руку и повёл вниз, подальше от всего этого ужаса. Внизу девушка с благодарностью взглянула на него и молча показала рукой, что ходить за ней не стоит.
Вернувшись в квартиру, Игорь старался не попасть на глаза матери, но она, как коршун, углядела его среди множества чужих людей.
- А, заступничек, ты вернулся, чтобы сделать моё горе ещё более невыносимым - выла она.
- Ты — пародия на своего брата, сильного, свободного. Ты же лишь его отражение, безвольная тень. Не хочу видеть тебя, не смогу видеть тебя рядом с собой.
Ты жив, а Олега нет больше. Ну, почему он, почему не ты?
Кричала мать, упиваясь ненавистью, которая на миг затмила боль утраты. В шоке Игорь выбежал на улицу и, уйдя подальше от дома, сел на скамейку и стал ждать, когда наступит ночь. Здесь его и нашел Лёва Войнович.
- Пойдём к нам. Моя мама всё видела и слышала. Не стоит тебе сейчас оставаться одному.
Лёва всегда отличался проницательностью и добротой. Лёвина мать, Изольда Львовна, обняла Игоря и налила травяного чая.
От отвара на Игоря сначала напало оцепенение, а потом наступило полное спокойствие. Он, поддавшись заботам Изольды Львовны, согласился умыться и прилечь на уютный диван в гостиной, заставленной милым антикварным барахлом.
Утром, преодолевая головную боль и апатию, Игорь поехал на кладбище вместе с семейством Войновичей. Они не были близко знакомы с матерью Игоря, но сочли своим долгом отдать дань памяти его брату. У них же Игорь прожил ещё с полгода, прежде чем окончательно перебрался в Екатеринбург.
Отец, физически не имевший возможности приехать на похороны сына из-за инфаркта от полученных известий, тем не менее, быстро связался с отцом Лёвы, Иосифом Марковичем, одним из лучших нотариусов города, и оформил на Игоря часть от доходов своего бизнеса. Кроме того, он выслал Игорю крупную сумму денег на развитие дела и вполне сносное существование.
Так, уехав почти семь лет назад, Игорь не возвращался сюда и не стремился к этому. Сейчас же прошлое настигло его так, как будто всё это было вчера. Глянув на часы, Игорь засомневался, стоит ли звонить Лёве так поздно, но тут же вспомнил забавную поговорку отца.
"Доктор и нотариус — два человека, которым удобно звонить в любое время суток."
Лёва уже несколько лет служил в юридической конторе, которая под руководством Войновича-старшего процветала и пользовалась авторитетом. Набрав номер друга, он был искренне рад, услышав его сонный голос.
- Ну и что заставило тебя звонить в такой час, мой дорогой друг и не менее дорогой клиент?
Со свойственным ему специфическим юмором отозвался Лёва.
Игорь был готов к тому, что Лёва станет настаивать на немедленной встрече, но был слишком вымотан для этого.
- Ты где? Я сейчас к тебе подъеду, — с готовностью отреагировал Лев.
- Лёвушка, я остановился в придорожном отеле, кажется, или что-то такое, чуть не уснул прямо на трассе, поэтому я пас, сейчас приму душ и посплю. Скажи, во сколько завтра оглашение завещания?
Игорь чувствовал себя полностью вымотанным и едва не засыпал, в его планы не входили долгие посиделки со старым другом. Он только хотел оформить дела, съездить на кладбище к родным и уже вечером выехать обратно.
- Понял. Не переживай. Успеешь выспаться. Отец назначил встречу на 12 часов. В нашем случае время не принципиально, так как единственный наследник — ты. Твой батюшка давным-давно отказался от своей доли наследства, переписав всё на твою покойную мать. Так что подъезжай к полудню, решим вопросы, а потом посидим, - ответил Лёва, почувствовавший настроение друга.
Спустя четверть часа, утомившийся от долгой дороги и тяжёлых воспоминаний, Игорь наконец-то забылся тяжёлым сном без сновидений.
Было ещё очень рано, около семи, когда в его дверь тихо, но настойчиво постучали.
Едва осознав с просонок, где он и что тут делает, Игорь накинул банный халат и приоткрыл дверь. На пороге стояла вчерашняя странная женщина, и на ней уже была надета форма уборщицы. Она попыталась что-то сказать, но Игорь, раздраженный ранним вторжением, резко перебил её.
- Мусора нет, а убираться приходите после одиннадцати, я ещё сплю.
Внезапно женщина решительно оттолкнула его, и он, не ожидая такого напора, отступил, впуская её внутрь. Не успев ничего сказать, Игорь взглянул ей в лицо и понял, что дело не в уборке. На глазах женщины стояли слёзы, и было видно, что она чрезвычайно взволнована.
Что-то случилось с малышкой, мелькнула мысль, но Игорь не успел даже озвучить её.
- Вы же Игорь, брат Олега? — спросила женщина без спроса, присаживаясь в кресло.
По её виду, Игорь понял, с трудом осмысливая и сам вопрос и странность всей ситуации, что она едва держалась на ногах.
- Да, откуда вы? — начал было отвечать Игорь, и наконец-то разглядел женщину, её измученное жизнью, но всё ещё красивое лицо.
Этот тип красоты он уже видел когда-то.
Алия. И тут его буквально пронзила мысль, неспроста всё это, и малышка, так похожая на Милану, и эта женщина, шарахнувшаяся от него, как чёрт от ладана, и сегодняшний странный визит. Он уже сам примерно знал, о чём пойдёт речь, и интуитивно понимал.
Его прошлая жизнь прямо сейчас летит в пропасть со скоростью обрушившегося лифта.
- Вы мама Алии, так? — ответил он вопросом на вопрос.
- А девочка её дочь Марина, дочь Олега и Алии, - Тут же ответила женщина, выдохнув, как будто сняв со своих плеч огромную тяжесть.
Видимо, она ожидала, что это признание будет более сложным. Хотя Игорь внутренне уже был готов к этому ответу.
У него есть племянница, ребёнок любимого брата.
- Давайте немного сбавим градус напряжения и спокойно поговорим. Я понимаю, что разговор будет долгим и сложным, но вы не представляете, в каком я смятении. Поверьте, я готов и безропотно окажу вам и ребёнку любую помощь. Мне не нужны доказательства отцовства Олега, мне это и так очевидно. Говорите всё, как есть.
Игорь чувствовал себя не в своей тарелке, предлагая деньги, но он был уверен, что дело именно в бедности семьи и реально был готов к постоянной и солидной помощи.
- Я искала вас сразу после того, как Алия… Но, словом, после того, как Алии не стало, - начала женщина.
Алия умерла, потрясённый Игорь был готов к чему угодно - уехала с новым мужчиной, не смогла устроиться в жизни и материально бедствовала, но к такому…
- Мне очень трудно говорить. Давайте я сначала расскажу, просто боюсь, что у меня не хватит сил вновь и вновь вспоминать всё то, что произошло за эти несколько лет.
Женщина, умоляющая, взглянула на Игоря, и он замолчал.
- Когда погиб Олег, Аля уже знала, что она беременна, и очень переживала. Олег не был готов к ответственности, и она боялась сказать ему об этом. Они вели себя, как два ребёнка, не думая о будущем, всё время проводя в своих мечтах. Горы, дайвинг. Если бы они были только вдвоём, всё бы закончилось хорошо. Но Олега всегда окружали случайные люди.
Да что я говорю, вы и сами знаете о круге его общения. Алия сильно страдала от этого, но старалась не устраивать сцен. Знаете, мои родители воспитывали меня строго, внушали, что у мужчины может и должна быть своя жизнь, как принято у нас на Востоке. Алия в какой-то мере всегда уважала его личные границы. Но в тот день, когда он погиб, она не сумела просто прикрыть дверь и сделать вид, что ничего не было.
Она носила его ребёнка, и обида захлестнула её, как она потом винила себя, что не объяснилась с ним, пусть и переступив через гордость. Возможно, это бы всё изменило, и они оба сейчас воспитывали бы Марину. Несмотря на своё горе, она нашла в себе силы пойти на похороны. Она была уверена, что известие о её беременности сможет в какой-то мере утешить вашу мать.
Ведь этот ребёнок — его продолжение. Но мать устроила сцену, после которой у Алии пропало всякое желание хоть как-то мелькать на горизонте вашей матери. К тому времени в нашей семье остались лишь я и она. Рождение малышки стало ещё одним трудным испытанием на прочность, и она его не выдержала. Безденежье, сплетни, косые взгляды.
Сами знаете, город у нас маленький, и чувствовать на себе такое внимание выдержит не каждый. Марина подрастала и всё больше становилась похожа на Олега. Было видно, что каждый раз, глядя на дочь, Алия одновременно испытывала и безграничную любовь, и страшные мучения. Однажды, когда малышке было уже три года, Алия не вернулась с работы.
Был день памяти Олега, и я думала, что она просто гуляет, вспоминая прошлое, но утром мне сообщили, что её тело нашли на Лосином озере. Она утонула, пытаясь переплыть его, как и не раз делала с Олегом. Я не могу знать, было ли это её намерение, или просто не выдержало её сердце, но моё с того времени разбито, и вот-вот откажет.
Потеря Алии стала для нас не просто трагедией. Марина практически перестала разговаривать, а у меня развилась тяжёлая болезнь. Денег не хватает не то что на лекарства, но и на жизнь. Органы опеки грозятся отправить Мариночку в детский дом. Да и сама я уже была готова к этому, потому что врачи дают мне не больше года.
Женщина замолчала, вытирая глаза салфеткой, взятой с вазы на столе. Игорь тоже молчал, потрясённый этой историей.
- Увидев вас на террасе, я не сразу поняла, кого вы мне напоминаете. Но Марина всю дорогу, как ненормальная, упиралась и твердила лишь одно — папа, папа, папа.
Она прекрасно знает, как выглядел Олег, потому что перебирать общие фотографии Алии и вашего брата — её любимое развлечение, осознав, что вы — Игорь, единственный родственник Марины, я была в ужасе. Сначала мне казалось, что вы приехали забрать её у меня, но потом я поняла, что даже если это и так, такой исход намного лучше детского дома. Я готова отдать вам малышку, только скажите, что для этого нужно?
Женщина плакала и говорила всё тише и тише. Во время её монолога в голове Игоря начали складываться все логические цепочки действий. Сначала посоветоваться с Лёвой. Опыт его отца и связи этой семьи могут свернуть горы, а значит, заниматься оформлением документов на опеку или усыновление нужно предоставить именно им. Доказать степень родства сегодня не проблема, анализ на ДНК делают и в этой глуши.
Значит, самое сложное — рассказать обо всём Рите. Как преподнести жене обстоятельства, которые полностью изменят весь их семейный уклад? Игорь реально не представлял. Рита, конечно, женщина исключительная, её материнские чувства развиты чрезвычайно сильно, но сможет ли она принять и полюбить чужого ребёнка?
Это был тот ещё вопрос. Опять же, она растила Милану как принцессу, внушая ей её исключительность, и всегда отвергала саму идею того, чтобы завести второго ребёнка. Ей казалось, что рождение ещё одного ребёнка может стать огромным стрессом для дочки, и сомневалась, что сможет любить второго ребёнка так же сильно.
Эти женские загоны не волновали Игоря, потому что он души не чаял в дочери и не сильно мечтал о рождении наследника. Память о том, как его собственная мать разделила своих сыновей на первый и второй сорт, давала о себе знать. Если он привезет племянницу и будет настаивать на отношении к ней, как к собственной дочери, в какой момент Рита проявит свой непростой характер?
- Не переживайте, всё образуется. Я даже не знал о существовании Марины до сегодняшнего утра.
Игорь выдавил из себя банальную фразу и почувствовал, как женщина напряглась.
- То есть, мы всё обсудим с юристами, и тогда девочка станет жить с моей семьёй, а вы будете навещать её в любое время. Я оплачу и ваше лечение. Если захотите, то будете всегда рядом с нами, или можно купить вам небольшой дом за городом. Это все решаемо, есть только одна проблема — моя жена. Я не уверен, что она легко примет эту ситуацию. Но не будем сразу решать все проблемы. Начнем действовать поэтапно.
Игорь не ожидал такой реакции от себя. Его изумляла собственная решимость.
- Наина Исхаковна, — ответила женщина.
- Я не верю. Неужели это была случайная встреча?
- Значит, родители присматривают за девочкой и привели всех нас в одно время в это место.
Она снова начала тихо плакать. Игорь подошёл к ней, погладил по плечу, не зная, что и сказать. Кто бы приободрил его самого?
- Ты мужик, не раскисай, в конце концов, жизнь подкинула тебе очень дорогой подарок.
Чувствуя вину за свою слабость, Игорь мысленно надавал себе пощёчин.
- Давайте сделаем так. Сегодня я встречаюсь со своим адвокатом, он же нотариус и мой давний друг, дело касается наследства. Я расскажу ему всё, что узнал от вас, и мы приедем, чтобы разработать стратегию дальнейших действий. Раз за дело уже взялась опека, придется искать пути и связи.
Игорь взял себя в руки и ощутил спокойную уверенность и готовность к действиям.
Женщина протянула сложенный вдвое листок.
- Это недалеко от вашего старого дома.
Проводив свою неожиданную родственницу, Игорь, естественно, уже не помышлял о сне. Он освежился, привёл себя и мысли в порядок, и даже нашёл в себе силы позавтракать.
Правда, не захотел идти на террасу, а заказал кофе и бутерброды прямо в номер, а затем отправился в нотариат.
- Здорово, здорово, — с радостью обнял он Лёву, встретившего его у дверей огромного офисного здания.
- Нам сюда, — указал Лев на лестницу, одновременно давая отмашку настороженному охраннику. - Это со мной.
Войдя в просторный офис, Игорь порадовался размаху, с каким друг вёл дела. По всей видимости, клиентов было много, а семейный бизнес приносил неплохой доход. В огромном кабинете их уже ждал глава клана Войновичей, Иосиф Маркович, практически не изменившийся за все эти годы, разве что только ставший немного грузнее и более седым.
- Игорь, сынок, как я рад тебя видеть. Присаживайся, и сразу начнём. Увы, у нас всего 15 минут до следующей встречи, но нам больше и не надо. Ну, а вечером ждём тебя у нас дома, приходи обязательно. Отказ будет принят как повод для обиды.
Игорь обнял старика, хотя назвать стариком этого крепкого и полного сил мужчину можно было лишь номинально, сколько же ему лет.
Голос Войновича стал строгим, а речь официальной.
Игорь вдруг подумал, что кроме завещания его может ждать и ещё что-то...
- Смирнов Игорь Владимирович, итак, сначала я должен вручить вам это.
Старик протянул Игорю пакет, заклеенный и запечатанный сургучём.
Вопросительно взглянув на Войновича, Игорь распечатал конверт и с удивлением увидел, что письмо, вложенное в конверт, написано почерком его матери с характерными вензелями заглавных букв.
"Дорогой сын, понимаю, что мне нет прощения, так как я лишила тебя единственного, на что ребёнок может рассчитывать уже по праву своего рождения, материнской любви и ласки, я настаиваю, чтобы ты принял все то материальное, что осталось от нашей когда-то крепкой, хотя и далеко не идеальной семьи. Твой отец, несмотря на то, что может казаться самовлюблённым эгоистом, был прав в своём поступке. Ведь это я, а не он, первая нарушила наши брачные узы. Моя слабость и стала той отправной точкой, с которой начался развал нашей семьи.
За год до твоего рождения, когда Олегу было три, и они с отцом уехали в отпуск, я встретила человека, которого очень любила в юности. Знаю, что это неприятные для тебя подробности, но без них никак не обойтись. Наш роман продлился всего месяц, и мы расстались, чтобы никогда больше не встречаться. Я думала, что смогу сохранить всё в тайне, не оскорбляя твоего отца хотя бы признанием, но с ужасом узнала о своей беременности.
Было ясно, что я жду ребёнка от другого мужчины. Передо мной встал выбор — промолчать и сохранить семью или признаться мужу и потерять всё, в том числе и обожаемого мной Олега. Понимая, что всегда существует риск вмешательства кого-то извне, наверняка нашлись бы люди, которые любят совать нос в чужие дела.
Если бы отец узнал об измене не от меня, тогда бы уж точно я потеряла всё, а так оставался хоть маленький, но шанс. Я призналась твоему отцу в измене и в том, что жду ребёнка. Сначала он был в ярости и даже ударил меня по лицу. Это случилось в первый и последний раз, и мне пришлось принять это с осознанием его правоты.
Он не разговаривал со мной больше месяца, затем смирился с мыслью, что я предала его. В юности он очень любил меня и долго добивался, поэтому и не захотел потерять. Простил и принял тебя как своего. К счастью, ты родился похожим на меня и старшего брата. Со стороны никто бы и не догадался о том, что у вас разные отцы.
Но едва тебе исполнился год, стали проступать черты твоего настоящего отца. Это постоянное напоминание о моей слабости, об унижении, о трудном выборе не давало мне принять и полюбить тебя всем сердцем. Ты не виноват ни в чём. Прости меня, сынок, что испортила твоё детство, не стала опорой в юности и мудрой советчицей в зрелости.
Мой муж и твой отец, именно его ты и должен считать таковым, святой человек. Он никогда не показал, что относится к тебе как-то иначе, чем к Олегу. Да он и любил тебя, как родного, не делая различия между вами. Надеюсь, что ваши отношения после моей смерти и этого письма не станут другими. Пожалуйста, люби и уважай его.
Он имеет право на счастье в новых отношениях. Прости меня и поцелуй своих девочек. Я уверена, что ты сделал чудесный выбор, и у тебя лучшая семья. Как бы я хотела исправить свои ошибки и увидеть Риту и Милану, но уже поздно, увы. Прощай, сынок, и будь счастлив. Твоя мама."
Испытывая потрясение, Игорь отложил письмо в сторону. Весь пазл сложился так неожиданно, что ему не хватало воздуха. Он налил себе воды из графина и выпил весь стакан залпом.
- Теперь я не вижу никаких препятствий к тому, чтобы объявить вас единственным наследником Смирновой Инессы Владимировны. Поздравляю.
Войнович Старший, будучи осведомлённым о содержании письма, протянул пакет документов Игорю.
- Спасибо, — поблагодарил Игорь и встал, прощаясь. - Я с радостью принимаю ваше приглашение, Иосиф Маркович. Буду обязательно. Если можно, пусть Лев съездит со мной на кладбище.
- Конечно, мой мальчик. На весь день я отпускаю его с тобой, куда скажешь. Но к семи будьте у нас обязательно. Изольда Львовна приготовит настоящего фермерского гуся.
Распрощавшись до вечера с Войновичем-старшим, Игорь дождался Лёву в машине. По дороге на кладбище они заехали в цветочный магазин, где Игорь купил три огромных букета.
- Почему три? — удивился Лёва.
- На кладбище всё узнаешь. - Мрачно огрызнулся Игорь, чувствуя, что нервы начинают сдавать.
На кладбище, оставив Лёву у машины, Игорь забежал в служебное помещение и за косарь выспросил у сторожа кладбища номер квартала и могилки Алии.
- Давай пройдёмся пешком, — попросил он друга. - Нужно глотнуть немного воздуха, а то что-то нервничаю.
Лёва без возражений последовал за ним по старой дороге, выстеленной дореволюционным кирпичом. Дойдя до нужного квартала, Игорь свернул и стал ходить между могилами, всматриваясь в таблички.
Лёва, видимо, поняв, что Игорь ищет кого-то, молчал и только послушно следовал за другом. Взгляд Игоря остановился на большой фотографии, простой, заключённой в обычную рамку и стоявшую на основании скромного памятника. У фотографии лежали живые и лишь слегка поникшие цветы. Было видно, что их положили сегодня.
С фотографии смотрела Алия. Такая, как он запомнил её в самую первую встречу.
- Алия? Как? Я и не знал, что она умерла, — потрясённо прошептал Лев, который прекрасно был осведомлён обо всех подробностях той истории.
- Несчастный случай или нет. В общем, утонула.
Голос Игоря звучал напряжённо и хрипло.
- Да ну, утонула? Не может быть. Она плавала, как дельфин. Они же с Олегом плавали на Лосином озере чуть ли не с мая по октябрь. Я сам видела, как они гонки устраивали, и, между прочим, она нередко их выигрывала. Думаю, что она не захотела жить без Олега. Не верил, но, видимо, бывает такая любовь, когда дышать без другого не можешь.
- Даже дочь её на этом свете не удержала.
- Дочь? - Вид у Лёвы был ошарашенный. - Какая дочь?
- Дочь Алии от Олега. Я сам только сегодня о ней узнал, причём совершенно случайно. Давай я всё расскажу тебе по дороге в город. Тем более, что без твоей помощи мне не обойтись.
Игорь положил огромный букет белых хризантем на могилу подруги брата.
- Прощай, Алия, и прости меня, что был таким слепым.
Дойдя до большой семейной могилы, где покоились его мать и брат, Игорь понял, что чувство вины покинуло его полностью. И дело было не в том, что он, наконец-то, пришёл сюда первый раз за столько лет, а в том, что теперь он, и только он, будет расхлёбывать то, что натворили эти два человека.
Положив букеты и постояв для приличия несколько минут, он быстро пошёл обратно к сторожке смотрителя, да так, что Лев, погружённый в свои мысли, едва поспевал за ним. После кладбища друзья заехали в небольшое кафе и, устроившись поудобнее, начали сложный, длинный разговор.
Игорь рассказал другу всё о том, что узнал о дочери брата, о той ситуации, что складывается вокруг девочки, о болезни её бабушки, о своих сомнениях насчёт Риты и её сомнительного желания принять в семью племянницу мужа, взявшуюся неоткуда. Лёва всегда отличался умением внимательно слушать и анализировать, что позволяло ему давать дельные советы. Видимо, эти способности сделали из него высококлассного юриста.
- Ну, что я могу сказать? История удивительная, но вполне житейская. В нашей конторе были случаи и почудеснее. Первое, что надо сделать, это вместе, как ты, собственно, и планировал, навестить девочку и её бабушку. Поверь, я не только опытный юрист, но и отличный психолог, и уж отличить желание нажиться от безысходности точно смогу. Если всё так, как тебе представили, предстоит нелёгкая борьба за ребёнка.
Если опека уже положила на неё глаз, то, вероятно, есть богатые потенциальные усыновители. Тут разрулим с помощью денег и одной высокопоставленной, но не в меру темпераментной дамы.
Третий шаг и, пожалуй, самый сложный — убедить твою жену, что взять в семью незнакомую, хотя и родную по крови девочку, хорошая идея.
Не знаю, как бы я сам отреагировал на такое, но я и не женщина. Возможно, их материнские механизмы устроены более тонко и позволят Рите принять и полюбить малышку. Ну и ещё одно. Было бы крайне бесчеловечно воспользоваться тяжёлым положением бабушки и разлучить её с внучкой.
Хочешь, не хочешь, но тебе предстоит много такого, о чём ты вчера даже и не подозревал. Надо отправлять женщину на обследование в хорошую клинику. Вдруг она не так плоха, как констатировали наши врачи. Я не удивлюсь ни разу, правда!
Лев замолчал, видимо, припоминая одну из историй своей клиентуры.
- Ну что, по кофе и к новым родственникам, дядюшка!
Лёва хотел приободрить Игоря, но получалось у него не очень.
Старая, бедно обставленная, но чистенькая хрущёвка пропахла лекарствами и геранью. Пожилая женщина от волнения не знала, куда деть руки, перебирая документы и фотографии, разложенные на столе. Девочку, избавляя от новых потрясений, она предусмотрительно отправила к соседке. Лёва, рассматривая фотографии малышки, кидал на Игоря выразительные взгляды, по которым без слов было ясно — она — копия Олега.
Наина Исхаковна показала друзьям комнату Марины, крохотную, но обставленную с любовью. Стены в красивых обоях были завешаны детскими рисунками, а мебель была гораздо новее и качественнее, чем всё то, что они видели в зале и кухне.
- Ну что ж, могу сказать, что дел нам, как я и думал, предстоит немало. - Резюмировал Лёва, посмотрев всё, от медицинских карт обеих своих новых доверительниц до различных уведомлений органов опеки.
- Завтра же начнём собирать всё, что нужно, и в первую очередь сделаем анализ на ДНК. Если на руках будет подтверждение близкого родства, то передать ребёнка с легкостью кому-то другому уже не смогут.
Он делается примерно две недели. За это время мы успеем собрать справки о составе семьи, недвижимости, доходах и прочем. Вот ещё что. Игорь, у тебя есть знакомые в областной кардиологии? Нужно выбить место для обследования Наины Исхаковны, а нам — справку о том, что ребёнок нуждается в сопровождении на время лечения законного представителя.
Деловой тон Льва внушал твёрдую уверенность, что дело в надёжных руках.
Лев аккуратно сложил документы в папку.
- Завтра отсканирую, заверю и верну назад. Не переживайте, никто у вас Марину не отберёт. А Игорь устроит так, что вы и она не расстанетесь, вы теперь родня.
Игорь кивнул, только теперь отчетливо осознав, что маховик запущен, и уже ничего не отмотать назад.
С утра все завертелось ещё быстрее. Он сдал анализ на ДНК, а Лев сопроводил в клинику девочку и её бабушку. Выразительно попросив главврача сделать всё как можно быстрее, Лев озвучил Игорю срок — 10 дней. Затем Лев, надавив на одну чувствительную даму из администрации, получил разрешение на поездку ребёнка в семью потенциального усыновителя на 2 недели.
Это означало, что Игорь может взять племянницу прямо сейчас и увезти её к своей семье, чтобы дождаться там получения анализа и оформления всех окончательных документов на усыновление. Понимая, что Наине Исхаковне нужно время для сборов, Игорь решил выехать через пять дней. Этого должно было хватить для того, чтобы не вгонять ещё в больший стресс своих новых родственников.
Пришло время поставить в известность Риту. Но как и что он может ей сказать? Было не очень поздно, и он, вдруг поняв, что так и не позвонил домой за весь этот суматошный день, решился набрать номер жены.
- Алло, — раздался встревоженный голос Риты. - Объявился, наконец-то. Я уж и не знала, что думать.
На самом деле, Рита давно привыкла, что, уезжая в частые командировки, муж бывает так поглощён работой, что звонит крайне редко. А сама она была не из тех женщин, что постоянно досаждают мужу вопросами "А ты меня любишь? А что ты делаешь? А чей-то голос слышно там фоном."
- Привет, дорогая. Ну, могла бы сама позвонить. Рит, я задержусь немного. Буду выезжать дней через пять. Предварительно позвоню. Как Милана?
Игорь старался говорить максимально деловито, чтобы Рита не заподозрила, что причина задержки серьезная.
- Милана уже спит, набегалась сегодня на даче у родителей, а почему ты задерживаешься? Что-то не так с наследством? Нашлись ещё претенденты? — за переживала Рита.
- Нет, нет, всё хорошо, только оно, наследство, как бы это сказать, стало намного больше. В общем, я не могу говорить об этом по телефону, приеду и всё расскажу лично.
Игорь понял, что у него не повернётся язык выложить такое на расстоянии, без возможности видеть реакцию жены и по ходу корректировать свои доводы. Понимая, насколько будет сложным его разговор с Ритой, Игорь чувствовал тревогу.
Если он не убедит жену в правильности своего выбора, то потеряет всё то, чем так дорожит. Оставалась ещё одна очень важная задача — расположить к себе Марину. Травмированная потерей матери, девочка и без того была уязвима. А сейчас, когда в её жизни всё будет меняться настолько кардинально, кто знает, как прореагирует её психика.
Он и Наина решили действовать осторожно. Со своей стороны бабушка аккуратно объяснила девочке, что тот мужчина, которого она видела в отеле, не её отец, а её родной дядя, который приехал, чтобы познакомиться с ней, но не узнал сразу, так как никогда раньше не видел. Про отъезд пока не было сказано ни слова, эта информация должна была подаваться частями и максимально аккуратно.
В назначенное время с тортом и огромным розовым зайцем Игорь пришёл знакомиться с племянницей. Сказать, что он волновался, значит погрешить против истины. Его буквально трясло от волнения, ведь если Марина не примет его, то всё, что они так быстро решили провернуть, окажется на грани срыва.
Как он будет жить, зная, что его родная душа находится в детском доме или у чужих людей? Игорь не знал ответа на этот вопрос, но понимал, что этого просто не должно случиться. Дверь открыла Наина и, обняв Игоря как родного, проводила его в комнату. Марина, насупившись, сидела на высоковатом для неё стуле и в упор смотрела на вошедшего Игоря.
- Здравствуй, Марина, — спокойно и уверенно поприветствовал он племянницу.
Девочка в ответ кивнула и продолжила насторожённо рассматривать гостя. Решив, что надо дать ей больше времени, Игорь сел не напротив малышки, а чуть сбоку, чтобы иметь возможность не находиться всё время под её пристальным взглядом. Наина внесла в комнату поднос с чашками и стала разливать чай.
Было видно, что и ей не по себе от нависающего молчания.
- Надо как-то разрядить обстановку, — подумал Игорь и достал свой козырь.
Это был световой планшет для рисования. Поняв, что девочка очень любит рисовать, он сразу решил, что именно на этой почве лучше всего строить первый мост. Пока Наина разливала чай и резала торт, Игорь, сняв с планшета упаковку, начал рисовать разных животных, наделяя их фантастическими чертами.
Так слон в его интерпретации обзавелся чудесным деревом над ушами, а у леопарда вместо пятен появились цветы. Марина сначала делала вид, что совершенно равнодушна к происходящему, но вскоре детское любопытство взяло верх. Она стала, не скрываясь, заглядывать через руку Игоря, следя за возникающими из ниоткуда новыми формами жизни.
Игорь всем своим видом показывал, что не знает, что бы такое нарисовать вместо полосок зебры, то стирая, то снова нанося скучные линии.
- Как бы нам её разукрасить? — задумчиво сказал он, не обращаясь ни к кому конкретно.
Наина, понимая, что идёт процесс знакомства, не вмешивалась, а вышла в кухню. Не выдержав интриги, Марина заёрзала на стуле, а потом встала и подошла вплотную к Игорю.
- Надо ей волны нарисовать, — отрывисто сказала она и провела рукой в воздухе, изображая то, какими должны быть линии на теле зебры.
- Не знаю, как это, — слукавил Игорь. - На, сама нарисуй, а то я её уже измучил стираниями.
Девочка, как будто зная Игоря сто лет, деловито забралась на стул рядом, взяла в руки стилус, покрутила им и преспокойно провела несколько волнистых линий, преобразив зебру в подобие синего кита.
- Да, как здорово получилось, — искренне восхитилась Наина. - Только давайте сначала чаю попьём, а то совсем остыл, а потом рисуйте себе, пока не надоест.
Спустя полчаса, утирая скупые слезы радости, Наина наблюдала, как два человека, один взрослый и солидный, а второй, маленький и трогательный в своей доверчивости, лёжа на ковре в зале, рисовали причудливые лунные пейзажи, героев мультфильмов и чудных творений, со смехом вырывая друг у друга стилус.
В день отъезда нервничали все. Игорь слышал, как тяжело вздыхает Наина Исхаковна. Марина всё больше молчала, но, к счастью, не отпускала подаренный планшет. Время от времени она начинала расспрашивать бабушку про то место, куда они едут.
Наина рассказала то, что посоветовал говорить Игорь, что сначала они будут жить в красивом отеле, гораздо более богатом, чем Исток, в котором работала её бабушка, а потом они переедут в дом Игоря, светлый и просторный, в котором очень любят гостей, тем более, если они ещё и родственники.
Там Марина познакомится со своей тётей Ритой, нежной и любящей, и с сестрёнкой Миланой, она ещё маленькая, но тоже чудесно рисует и будет очень рада сестричке.
Марина радовалась предстоящим переменам и постоянно расспрашивала всех о Рите и Милане, представляя, как весело будет им всем вместе...
— Вот бы мне её наивность и уверенность, — думал Игорь и мысленно готовился в возможном скандале и разрыве с Ритой.
Внутреннее чувство подсказывало ему, что всё как-нибудь утрясётся со временем, но страх не отпускал, иногда доводя его до паники. Несмотря на подобные терзания, Игорь держался уверенно, понимая, что жизни двух этих настрадавшихся людей теперь полностью зависят от него, и сворачивать с выбранного пути уже поздно.
До Екатеринбурга они ехали около полутора суток. С пассажирами дорога выдалась более долгой, но совершенно не скучной. Они останавливались у каждой красивой полянки. Марина выбегала посмотреть цветы, бабочек и птиц, чтобы нарисовать их при помощи планшета.
Выбирая самые приличные придорожные кафе, Игорь баловал своих спутниц шашлыками, пирожными и горячим шоколадом. Дважды они останавливались в мотеле, чтобы помыться, выспаться и набраться сил для дальнейшего путешествия. По глазам Наины он видел, что она благодарна ему за отношение, проявленное к ним. Всё чаще она обращалась к нему со словом «сынок», касалась его руки и ободряюще кивала, если вдруг Марина проявляла характер.
Наконец, до города осталось около пяти километров. Игорь повернул вправо, туда, где располагался его коттеджный поселок, а буквально в полукилометре от его дома — роскошный отель. Тут-то, неподалёку, он и решил поселить своих гостей. Он хотел дождаться, пока пройдёт реакция Риты на новость, а уж потом перевести Марину и Наину к себе на постоянку.
Наина Исхаковна одобрила его план, понимая, что для любой женщины принять такую ситуацию будет непросто. Марина же очень хотела побыстрее познакомиться с сестрёнкой, а потому немного капризничала.
Однако, увидев чудесный номер и прекрасный сад с водоёмом и уточками, она захлопала в ладоши и согласилась немного пожить, как принцесса в замке, но при условии, что Игорь будет каждый день приезжать и гулять с ней в этом чудесном саду.
Устроив дам и заказав им сытный завтрак, Игорь решил отправиться в офис, чтобы там собраться с мыслями и продумать разговор с женой. Но первым делом набрал номер хозяина отеля, своего давнего приятеля и партнёра.
- Анатолий, дорогой, я к тебе с огромной просьбой. Тут у тебя я поселил двух своих родственниц, пожилую женщину и маленькую девочку, их фамилия Исмаиловы. Прошу тебя, попроси кого-нибудь из горничных присмотреть за ними. Женщина немного нездорова, а девочка утомлена переездом. Не за так, разумеется, я переведу, сколько нужно. Только самую внимательную, прошу тебя. И, пожалуйста, ни слова никому. Я потом всё расскажу тебе более подробно.
Игорь рассчитывал на конфиденциальность и знал, что Анатолий не выдаст. Они вместе прошли через многое и могли доверять друг другу.
Заручившись поддержкой, он за полчаса добрался до офиса и тут же позвонил Рите, решив обрадовать своим приездом.
- Рита, привет, я в городе, — просто начал он, не думая прямо сейчас заводить разговор о чём-то большем.
- О, привет, родной. Рада, что добрался нормально. В пути не было происшествий. Ты где?
Голос Риты звучал ровно, но Игорь, зная её досконально, уловил странные нотки.
- Я сразу приехал в офис, накопились срочные дела. Вечером встретимся и расскажу всё в подробностях. Милана с тобой? дай ей трубку.
Игорь постарался переключить внимание жены на дочь.
- Милана все ещё у родителей, но я заберу её и привезу домой к вечеру, ты только, пожалуйста, не задерживайся допоздна. Помни, что у ребёнка режим, а зная, что ты вернулся, она ни за что не пойдет спать вовремя, не увидев тебя.
- Вроде бы голос Риты стал спокойнее. Совсем параноиком стал, - отругал себя Игорь и погрузился в размышления.
Хорошенько подумав, он пришёл к выводу, что не стоит выкладывать новости в первый же день.
Надо насладиться встречей и семейным покоем. Около шести вечера, купив цветы и игрушку, он подъехал к своему коттеджу. Ворота бесшумно отъехали, пропуская машину. На нижнем этаже горел свет, и он разглядел силуэт Риты, склонившийся над плитой.
- Хозяюшка моя, — подумал он с нежностью, а в сердце кольнуло от мысли, что весь этот, так тщательно выстраиваемый её мир, вот-вот изменится.
Он не спешил входить, чувствуя смешение вины и любви. Хотя, по сути, был не виноват ни в чем. Просто так сложилась жизнь. Просто он не вырос эгоистом. Просто он был способен любить.
Вдыхая ароматы вечернего сада, он прошёл вокруг огромного двухэтажного дома, выстроенного "с закосом под готику", как смеясь говорила Рита, архитектор по специальности и художник по призванию.
Неужели этого простора не хватит для ещё двух людей? Ведь можно же поселить их во втором гостевом крыле и даже не видеться целыми днями.
В душе понимая, что держать Марину и Наину отдельно было бы унизительно и странно. Нет, только полное принятие и жизнь одной семьёй.
- Мы сможем пройти через это, я уверен. А если Рита откажется принимать их, тогда я буду думать, что делать.
Немного успокоившись от своих рассуждений, Игорь вошёл в дом.
Милана с воплями радости кинулась к нему, обняв дочку и вдыхая аромат её светлых кудряшек. Игорь ощутил просто немыслимое блаженство. Вот она, его кровь и плоть, продолжение, счастье и надежда.
И тут же мысль, что Марина — продолжение его брата, тяжело легла на сердце.
- Нет, я всё делаю правильно, всё будет хорошо, — как мантру повторял Игорь, обнимая дочь.
Рита, наблюдавшая за встречей этих двух таких похожих друг на друга людей, улыбалась. Двое из ларца, одинаковы с лица, она не могла вновь и вновь не удивляться тому, как похожа дочь на Игоря.
- Ну хотя бы что-то от меня, так несправедливо, и любит она тебя больше, чем меня, - сказала жена, целуя Игоря.
- В тебя она умом и рассудительностью, - ласково прижимая к себе Риту, ответил Игорь.
Игорь забыл о своих тревогах, видя сияющие глаза жены и предвкушая головокружительную ночь. Спустя пару часов, когда дочка уже крепко спала, Рита и Игорь пили вино на просторной террасе второго этажа.
- Я решила немного отдохнуть и не стала брать заказ на август-сентябрь. Может быть, махнём на море?
Рита никак не хотела становиться просто домохозяйкой и зарабатывала неплохие деньги на эксклюзивной отделке внутренних помещений.
- Знаешь, к сожалению, пока не получится. Давай вернёмся к этому разговору попозже.
Игорь знал, что Рита спишет его занятость на рабочие дела и не станет копать глубже.
- Хорошо, — сказала жена, потягиваясь, — а так хотелось бы погреть старые косточки на белом песочке.
Она игриво глянула на мужа. Игорь, поняв намёк с полувзгляда, подхватил жену на руки и унёс в комнату.
Ранним утром, когда Игорь решал, стоит ли подняться прямо сейчас и отправиться к Марине, или ещё немного поваляться, давая отдых телу и нервам после такой выматывающей поездки, раздался звонок. Увидев незнакомый номер, Игорь решил не брать трубку, но потом его обожгло догадкой, что звонок может быть от сотрудницы отеля. Он схватил телефон и выскочил на террасу, плотно прикрыв за собой дверь, чтобы не разбудить Риту.
Взволнованный женский голос прокричал в трубку, что ночью Наине стало плохо, и её увезли в кардиологию.
- А девочка Марина, что с ней? Она там? - громко спросил Игорь.
Выяснив, что с девочкой всё хорошо, она спит и не знает, что с бабушкой случился приступ, Игорь пообещал приехать через пять минут.
На ходу одеваясь, он увидел, что Рита проснулась и смотрит на него внимательно и настороженно.
- Как это понимать? И про какую девочку идёт речь? Может быть, расскажешь жене? А то как-то странно. - Нервно спросила она, дав понять, что слышала разговор мужа.
- Рита, сейчас уж точно не время выяснять отношения. Я всё расскажу тебе чуть позже, честно, — ответил Игорь, стараясь смотреть ей в глаза.
- А сейчас я срочно должен уехать. Вернусь через час, не больше.
Приехав в отель и собрав все вещи и документы, он осторожно разбудил Марину и, одев её сонную, на руках отнёс в машину. От потрясения он совершенно не готовил никаких речей, никаких объяснений, решив, что, как должно быть, так всё и будет.
Въехав на свою территорию, он припарковал машину прямо у крыльца, что делал только тогда, когда Милана, вот так же, как Марина сейчас, спала в салоне. Рита, выбежавшая на встречу, встала как вкопанная, увидев, как Игорь вытаскивает чужие вещи. Подойдя ближе и разглядев спящую девочку, она побледнела и села на бортик лестницы.
- Кто это? И почему ребёнок спит в твоей машине?
Ритин голос звучал глухо, а интонация была обвиняющей.
- Это моя племянница, Марина. Успокойся и помоги мне с вещами. Надо перенести девочку на диван. Чем дольше она проспит, тем лучше.
Ответ Игоря не успокоил Риту, а наоборот, ещё больше насторожил.
- Племянница? Что за новости? Откуда у тебя взялась племянница?
Шёпотом начала была она, но тут Игорь аккуратно достал малышку из машины, и Рита увидела её лицо, точную копию лица Игоря и Миланы. Резко развернувшись, она почти бегом бросилась в дом, пытаясь совладать со своими эмоциями. Пока Марина спала, Игорь позвонил в кардиологию и узнал о состоянии Наины Исхаковны.
Приступ купировали, общаться с ней ещё нельзя, но передачу примут ближе к обеду. Успокоившись, он попытался рассказать Рите всё с того момента, когда он увидел Марину впервые. Эта встреча у мотеля действительно была странной, но никакой подставы быть не могло. Одного взгляда на Марину было достаточно, чтобы понять — это родная кровь.
Рита внимательно выслушала рассказ вплоть до сегодняшнего дня и пожала плечами.
- А что, если всё это — хорошо продуманный план? И не такое случается, поверь. Найти девочку с внешностью нашей дочери не так сложно. Тем более, что ради денег люди идут и не на такое. А ты наивно повёлся на все эти рассказы и привёз чужого ребёнка, да ещё и с проблемами в развитии в свой дом.
В голосе жены сквозила злость. Игорь смотрел на неё и не узнавал свою нежную Риту.
- А может быть, это дочь твоей давней любовницы? И ты посмел поставить её на один уровень с нашей дочерью?
Было видно, что Рита всерьёз рассматривает именно эту версию.
- Результат анализа ДНК будет готов через пару дней, а пока тебе придется поверить мне на слово. Девочка останется с нами и точка.
Игорь никогда ещё не был так резок с женой, и его голос немного вернул женщину к реальности.
- Хорошо. Но пока ты выясняешь, кем приходится тебе эта Марина, я отвезу Милану к своим родителям.
Рита вышла и начала собирать вещи. Рита увезла ещё сонную Милану, не понимающую, что происходит. Игорь поцеловал дочь на прощание и обещал приехать к ней на днях, стараясь избегать осуждающих взглядов жены. Оставшись один на один со спящей Мариной, Игорь стал думать, как сказать ребёнку о том, что бабушка в больнице. Наверное, надо объяснить, что она просто легла на обследование и вместе навещать её. Это решение успокоило его, и он пошёл на кухню, чтобы приготовить завтрак.
Можно было бы заказать пиццу или ещё что-то, но Игорь хотел сам сделать что-то приятное для племянницы. Открыв холодильник, он вытащил пачку яиц, овощей и молока.
- Уж яичницу с овощами я точно сумею приготовить. - Рассудил он, и, как настоящий шеф-повар, накинул на себя белоснежный фирменный передник.
Когда ароматный завтрак уже дымился на красиво сервированном столе, Игорь разбудил Марину.
- Вставай, соня. Тебе бабушка читала сказку об изумрудном городе? Представляешь, сегодня ты, как Элли, перенеслась в другое место, только без Татошки.
Игорь старался не напугать ребёнка тем, что она проснулась совершенно не там, где заснула. Марина удивлённо, но без испуга рассматривала комнату. Это была гостевая спальня, оформленная Ритой в африканском стиле.
На стенах висели циновки и маски вождей, бусы и копья, а на полу лежал плед, стилизованный под шкуру. Марина соскочила на пол и тут же запрыгнула обратно, поджав под себя ноги.
- Это настоящий тигр? — удивилась она.
- Нет, что ты, это обычный синтетический ковер, только очень похожий на тигра, — ответил Игорь.
Со свойственной детям способностью переключаться спросила Марина.
- Тут такое дело. Она рано утром поехала на обследование. Ты же знаешь, что она время от времени ходит по врачам. А тебя мы решили привезти сюда, в мой дом. Теперь и твой тоже.
- А когда бабушка вернётся? Я не хочу жить тут без неё. А где Рита и Милана? Ты меня сейчас с ними познакомишь?
Марина начала сыпать вопросами. Игорь терпеливо объяснял, что Рита и Милана ещё в гостях у родственников, но скоро они приедут домой, тогда и состоится знакомство.
- Хотел бы я сам в это верить. - с горечью подумалось ему.
- А помнишь, ты сказал, что я, как Элли, только без Татошки? А ты не мог бы купить мне собаку? Я так всегда хотела щенка, а бабушка не разрешала. Она говорила, что у нас очень маленькая квартира. А у тебя же большой дом, правда? И можно взять собаку.
Марина, почти забыв про заикание, оживленно щебетала.
- И правда, вот чего нам точно не хватает, так это собаки, - пробурчал Игорь, понимая, что девочка не поймет подтекста.
- Давай позавтракаем, поедем навестим бабушку, а потом заедем в питомник, и ты сама выберешь щенка.
Подпрыгнув от радости, Марина кинулась к Игорю и доверчиво обняла его.
- Ты самый лучший дядя на свете.
У Игоря перехватило дыхание от этой детской непосредственности и доверчивости.
- Ну, пойдем завтракать? — только и ответил он, выходя из комнаты.
Приехав в кардиоцентр, Игорь позвонил своему знакомому хирургу, и тот, выдав им халаты, проводил в палату к Наине, взяв слово, что они пробудут у постели больной не больше пяти минут. Наина, бледная, осунувшаяся, дремала, когда в крохотном окошке над дверью показалась мордашка Марины. Женщина сразу зарумянилась и помахала рукой внучке, каким-то чудом появившейся в этих стенах. Игорь спустил девочку с рук и потихоньку открыл дверь.
Марина бросилась к бабушке и обняла её. Наина благодарно взглянула на Игоря, который шёпотом поздоровался с нею и жестами показала, что ей нельзя разговаривать.
- Понял, понял, — Игорь показал рукой, чтобы Наина молчала. - Вам надо быстро прийти в норму, и тогда будем ставить вопрос о переводе в более продвинутую клинику. Там вас сразу же поставят на ноги, и будете у нас и разговаривать, и бегать, и даже петь.
В палату заглянул знакомый хирург и выразительным жестом показал на часы.
- Нам пора. Это вам, — указал Игорь на большой пакет с фруктами .
- Я попрошу медсестру поставить всё в холодильник. Не переживайте, у нас всё хорошо, мы придём завтра, а сегодня у нас с Мариной ещё есть важные дела. Даже очень, да, Марина?
- Бабушка, мы идём покупать щенка. Помнишь, как у Элли в изумрудном городе? У дяди Игоря огромный-преогромный дом, и там можно иметь собаку.
Марина не скрывала своего восторга. Наина с благодарностью смотрела на Игоря, и из её глаз текли слёзы. Она обняла Марину и помахала Игорю. Выйдя от бабушки, девочка погрустнела и взяла Игоря за руку.
- Правда же, бабушка поправится? Я не хочу, чтобы она, как папа и мама, ушла на небеса.
- Даже не сомневайся. Обязательно поправится. Выше нос. Не раскисай, тебе ещё собаку выбирать.
И хотя сердце Игоря сжималось от вида этой одинокой малышки, он нашёл в себе силы поддержать её. Оставив машину на стоянке у кардиоцентра, они, продолжая держаться за руки, отправились в приют, который был расположен в двух кварталах.
Там, в клетках разных размеров, сидели взрослые собаки и щенки всех мастей.
- Ну и как мне выбрать? Вот их сколько!
Марина была расстроена, что у стольких собак нет своих хозяев.
- Сердцем, сердцем выбирай, — отозвалась пожилая женщина, присматривавшая за животными. - Вот к какому сердце ляжет, тот и твой.
Марина медленно переходила от клетки к клетке, вглядываясь в разномастных жучек и тузиков. Они кидались на дверцы клеток, выли и лаяли в надежде, что этот маленький человечек подарит им любовь и заботу.
- Дядя Игорь, смотри, какой испуганный! - прошептала Марина и положила руки на маленькую клетку, в которой сидел крохотный щенок.
Он испуганно забился внутрь клетки и старался поглубже засунуть мордочку себе под лапу.
- Этого парня только вчера вечером привезли. Представляете, нашли на дне пустого колодца. И как он туда попал, бедолага. Натерпелся в темноте и одиночестве. Но раз в таком месте да нашли, значит, будет и самый счастливый, и хозяину счастье принесёт. Берите, не пожалеете, Мы его как надо обработали, чистенький, хорошенький.
Марина жалостливо посмотрела сначала на щенка, А потом на Игоря, ища его одобрения.
- Берем, — кивнул он, и женщина потихоньку открыла клетку.
- Татошка! Татошка! — шепотом позвала Марина-щенка, который забился в самый дальний угол, и, о чудо, тот приподнял уши и вильнул хвостиком.
- Ну точно, ваш! — заулыбалась женщина, доставая малыша из клетки и протягивая его Марине. - Сейчас оформим договор и забирайте.
К машине Марина шла, нежно и заботливо прижимая малыша к груди, а он, визжа от счастья, старался облизать ей лицо.
- Фу, телячьи нежности, — улыбался Игорь, наблюдая за этой парочкой, как видно, действительно созданных друг для друга.
Уже втроём они заехали в зоомагазин и прикупили переноску, пеленки, корм, миски и игрушки для щенков, всё то, что может понадобиться для воспитания собаки. Уже подъезжая к дому, Игорь вспомнил, что там нет ни Риты, ни Миланы.
Горячие сожаления давили на сердце, но он отогнал эти мысли, решив для себя, что не станет портить этот день рефлексией. Одна часть его жизни явно налаживалась, так как угрозы жизни Наины не было, а Марина легко осваивалась в новом для неё мире. Вторая же, скорее всего, изменится, но всё равно будет, не может не быть счастливой. Он верил в это.
Войдя внутрь, Игорь заварил себе и Марине кашу, а Татошки дали его корм, все нагуляли аппетит и ели молча.
- Так, друзья мои, надо бы в вашей комнате свернуть ковёр и застелить пол пелёнками. Мало ли что, тётя Рита нас потом прибьёт.
- А она очень строгая? Ей, наверное, не понравится, что мы тут навели свои порядочки, да ещё и щенка притащили. Вдруг она будет нас ругать? — испуганно спросила Марина.
- Не будет, — раздался голос Риты из распахнутого окна веранды, а через мгновение в комнату вошла и она сама.
Она вела себя так, как будто сто лет знала Марину, а появление собаки в доме было для неё делом обыденным.
- Я твоя тётя Рита, а ты, как я знаю, Марина. Я очень рада, что у нас появился ещё один свой человечек. Правда!
Рита ласково приобняла малышку и поцеловала её в макушку. Девочка доверчиво прильнула к ней и даже не пыталась освободиться из объятий, натосковавшись по материнской ласке.
- А бабушка Наина в больнице, - поделилась она наболевшим.
- Завтра утром всей честной компанией поедем сначала проведать бабушку Наину, а потом в гости к другим бабушке и дедушке, знакомиться с ними и с сестрёнкой. Они очень ждут тебя, готовят настоящий пир.
В голосе Риты были нежность и искренность.
- А теперь пойдёмте пить молоко и чистить зубы, а то совсем одичали за один день без женского контроля, — строго сказала Рита.
Марина безропотно последовала за Ритой в кухню, а Игорь отстал.
Он знал, что мужчины не плачут и не хотел выглядеть слабым перед девчонками. Взяв паузу, он включил ноутбук и сразу же услышал, как на почту упало новое письмо. С замиранием сердца он прочитал адрес входящего сообщения. Лаборатория «Генетик». Во вложении чётко и ясно стояли цифры и расшифровка тестов ДНК.