Опешила, увидев в чужой квартире свою фотографию

Алёна сидела в кресле, поджав под себя ноги. В голове роились тревожные мысли.

«Скоро вернётся из школы Егор. Ему придётся как-то объяснять, что их жизнь в очередной раз меняется на 180 градусов».

Только пару лет назад это были радостные перемены. Сейчас же Сергей банально выставляет их из дома.

Из квартиры, которая за все эти годы успела уже стать для неё и сына родной и любимой. Нельзя сказать, что решение Сергея прогремело, как гром среди ясного неба, когда ничто не предвещало беды. Звоночки слабо тренькали, а потом и громко звенели уже несколько месяцев. Просто Алёне не хотелось обращать на эти сигналы внимания. Ей было хорошо и уютно в своей новой, размеренной жизни.

И она выбрала позицию страуса, который прячет голову в песке при первых признаках приближающейся опасности. Вот теперь приходится расплачиваться за малодушие. В ближайшее время нужно собирать вещи и уходить из квартиры, до того, как сюда вернётся Сергей со своей новой пассией. А идти-то им и некуда.

В отчаянии Алёна набрала номер подруги Светы.

Они познакомились на первом курсе юридического университета, куда Алёна поступила после школы, и быстро сблизились, было между ними много общего. Женщины поддерживали тёплые отношения до сих пор. Пожалуй, Света была единственной подругой Алёны. Может, она предложит какой-то выход. Алёна до 17 лет прожила в маленьком городке, расположенном на окраине области.

Провинция, почти деревня, но в детстве ей здесь очень нравилось. Просторные пустыри, высокая трава, в которой так удобно прятаться, пруд почти сразу за домом, столько места для интересных игр. Правда, детство девочки закончилось слишком рано.

Когда Алёне только-только исполнилось 12, не стало её матери, самого близкого и родного человека на Земле.

Случилось это внезапно, оттого и ударило больнее и сильнее. Женщина поехала в главный областной центр на курсы повышения квалификации учителей. И там, прямо на пешеходном переходе, её сбил выпивший водитель. Сначала Алёна думала, что её жизнь закончилась. Но позже оказалось, что она просто изменилась. К удивлению девочки, желания, мечты, интерес, всё, что начисто пропало после страшного известия, потихоньку возвращались к ней.

Отец же и вовсе горевал недолго. Уже через полгода привёл в дом новую жену, молодую, яркую брюнетку Любу, кассиршу из ТСЖ, в котором он трудился электриком. Уже потом, став старше, Алена догадалась, что у них были отношения ещё при жизни матери, так что случившееся в какой-то мере оказалось обоим только на руку, как бы страшно это ни звучало.

Девочка, начитавшаяся сказок о злых мачехах, ждала подобного поведения и от Любы, но та оказалась на удивление понимающей и весёлой. Женщина с удовольствием принялась за воспитание падчерицы. Она заплетала ей красивые модные косички, учила краситься, делать маникюр и педикюр.

Люба любила ездить с Алёной в областной центр, там они гуляли по магазинам и омой всегда возвращались с обновками. Люба была старше своей падчерицы всего на 15 лет. Наверное, поэтому и вела себя с подростком, как с подружкой.

Даже какие-то секреты ей доверяла и много рассказывала о собственной юности. Было интересно, Алёну такие отношения устраивали. Ей казалось, что у неё появилась не мачеха, а старшая сестра. Никто не пытался заменить ей маму. Всё поменялось, когда у отца и Любы родился сын, а следом за ним, спустя чуть больше года, ещё и дочь.

Молодая мать полностью растворилась в детях. Теперь она частенько шикала на Алену, если та вдруг включала телевизор или осмеливалась заговорить во время дневного сна малышей. А еще подростку приходилось обслуживать младших брата и сестру, занимать их, когда взрослые заняты, менять подгузники, убирать за ними игрушки.

Дошло до того, что девочка далеко не в любой момент могла выйти к подружкам на улицу.

Сначала нужно было уточнить у взрослых, не нужна ли её помощь по хозяйству.

Походы по магазинам, разговоры по душам, девичьи секреты — всё это осталось в прошлом. Люба теперь сосредоточилась на детях. Алена и даже отец оказались для неё на втором плане. Она видела в них не более, чем помощников в воспитании малышей.

Лет в 15 Алена поняла, что стала чужой и лишней в собственной семье. В их домике было мало места. Люба не раз жаловалась на то, что у её разнополых детей нет отдельных комнат, тогда как Алена занимает самые уютные апартаменты. Это была правда. Мама когда-то выбрала для детской просторную комнату с большими окнами, выходящими в сад.

Зимой здесь было теплее, чем везде. А утром солнце заглядывало сюда поздно, не будило спящую девочку. Теперь об Алене никто так не заботился. Никто не пытался сделать её жизнь веселее и уютнее. Наоборот, мачеха считала месяцы и дни до того момента, когда падчерица закончит школу и уедет на учёбу в город.

Тогда, наконец-то, можно будет отдать эту комнату её родной дочке. В одном Алёна была солидарна с Любой и отцом, ей тоже хотелось скорее вырасти, стать самостоятельной, начать отдельную от взрослых жизнь. Ей казалось, там, в этой новой жизни, её ждёт только прекрасное - свобода, дружба, отношения, любовь.

И вот этот счастливый момент настал. Алёна закончила школу, получила аттестат без троек. Баллов ЕГЭ не хватало для поступления на юридический факультет, куда её очень хотел пристроить отец, но мужчина всё же добился своего.

Какими-то правдами и неправдами, он сделал дочь студенткой престижного вуза. Так он исполнял волю своей погибшей супруги. Та не раз говорила о том, что мечтает видеть Алену именно юристом. Самой же Алене было всё равно — юридический, так юридический. Главное — вырваться отсюда и ощутить себя свободной и независимой.

Относительно независимой, конечно. Ведь отец берёт на себя оплату её учёбы и аренды жилья, но всё равно вдали от него и Любы она будет чувствовать себя лучше. Надоело постоянно выслушивать намёки на то, что она лишняя в собственном доме, и ходить в служанках для младших брата и сестры.

Отец снял для дочери маленькую квартирку рядом с университетом.

До главного корпуса отсюда можно было дойти пешком, даже в автобусах трястись не придётся. Красота! Правда, вот обстановка в квартире была какая-то советская - старая мебель, пожелтевшие обои, давно требующая замены сантехника. Зато телевизор, висящий на стене, оказался последней модели. Потом выяснилось, что это подарок отца. Видимо, он чувствовал свою вину за ту радость, которую испытывал при отъезде дочери из родного дома.

Ведь теперь без неё он, наконец, в полной мере сможет насладиться жизнью с новой семьёй. И вот этим вот щедрым подарком успокаивал совесть. Новая жизнь Алёне понравилась с первых же дней. Наконец, она была сама себе хозяйкой. Не нужно играть с младшими и стараться угодить мачехе.

Можно просто наслаждаться свободой, учёбой и общением с однокурсниками. Группа у Алёны оказалась дружная. Студенты часто устраивали вечеринки или выбирались куда-нибудь всей толпой. С новыми друзьями Алёна впервые побывала во многих интересных местах — боулинг, ночной клуб, турбаза. У нее появилось много знакомых и приятелей, но с одной из девушек, Светой, она сблизилась особенно.

Между студентками было много общего. Свете тоже жилось не очень-то сладко в родной квартире. Новый муж матери, отчим, не давал ей покоя своими претензиями и придирками, она его даже боялась, особенно, когда тот являлся домой выпившим и как-то особенно пристально разглядывал свою падчерицу, стараясь держаться к ней ближе.

Мать Светы, казалось, ничего не замечала и на все жалобы дочери отвечала одной фразой. «Тебе показалось, не выдумывай». Поэтому Света всё чаще оставалась ночевать у Алёны. Здесь ей было хорошо и спокойно. Алёну это вполне устраивало. Вместе веселей.

А вот сама учёба давалась Алёне нелегко. На парах у неё глаза закрывались от скуки, потому что девушка не понимала почти ничего из лекций преподавателей.

Сессии Алёна сдавала еле-еле. В зачётке красовались сплошные тройки, и то благодаря помощи Светы, которой, напротив, нравилось учиться. Она даже дополнительную информацию искала в интернете по тем темам, что им давали на парах. Алёна искренне не понимала, что интересного находит подруга в этих скучных учебниках.

Её куда больше привлекало общение, походы с одногруппниками в ночные клубы, просто прогулки по городу. Домой на каникулы Алёна приезжать не любила, её комнату уже отдали сестре, это оказалось неожиданно больно, хотя девушка и знала, что так произойдёт. Обои с принцессами и замками, которые когда-то с такой любовью выбирала её мама, заменили на новые, розовые, с цветочками.

А ведь на них, в углу, мама когда-то старательно отмечала рост Алёны по годам.

Мебель тоже купили другую, так что приходилось девушке во время своих визитов ютиться в проходной комнате, теперь она ещё больше чувствовала себя в родном доме чужой. Со временем Алёна почти перестала ездить к отцу.

Слишком неуютно, слишком больно, слишком печально. В съёмной квартире было куда лучше, да и Света здесь рядом, единственный человек, который всегда поддержит и поймёт.

Правда, произошла однажды ситуация, в которой Света резко осудила близкую подругу, к великому изумлению самой Алёны, привыкшей к полному принятию с её стороны.

Случилось это всё из-за Дениса.

Среди толпы шумных одногруппников Алёна выделила его не сразу. Терялся тихий и скромный юноша на фоне этой весёлой компании. Невысокий, худенький, неброско одетый. Он никогда не был в центре внимания среди ровесников. Всегда в тени, всегда молчком. Зато на парах Денис блистал, иначе не скажешь.

Алена, да и не только она, недоумевала. Но откуда, откуда сокурсник может знать так много? Денис всегда развернуто отвечал на самые каверзные вопросы преподавателей и готовил потрясающие выступления, которые интересно было слушать даже Алёне. Он постоянно участвовал и побеждал в межвузовских олимпиадах, а ещё никогда не отказывал одногруппникам в помощи, давал списать домашку, доходчиво объяснял сложные темы.

О том, что она ему нравится, Алёна поняла на первом же курсе. Девушка тогда обратилась к нему с просьбой дать списать конспект. Ничего особенного, Денис постоянно помогал сокурсникам в таких вещах. Но когда к нему обратилась Алёна, парень вдруг покраснел до корней волос и выронил из рук папку с тетрадями.

Они рассыпались по полу. Юноша кинулся их собирать, всё ярче наливаясь краской. Алёна тогда помогла ему, за что тысячу раз услышала неловкое «спасибо».

Денис обычно спокойно общался с одногруппниками, а тут вдруг такое стеснение. С тех пор Алёна стала замечать его особые взгляды. Парень тайком, думая, что она не замечает, разглядывал девушку.

В глазах его при этом сквозило восхищение. Это очень льстило Алёне. Да, конечно, паренёк далёк от идеала. Щупленький, какой-то неуклюжий, странноватый даже немного. Но это неважно, она же не собирается с ним в ЗАГС. Главное, её выделили из всех, ею искренне восторгаются. После холодного равнодушия, в котором Алёна жила последние годы, это сильное чувство Дениса значило для неё многое.

Очень скоро девушка поняла, что может извлечь выгоду из своего положения. Теперь Денис писал за неё рефераты и курсовые, Решал контрольные, делал ксерокопии нужных страниц учебников. И всё это ради её улыбки и благосклонного «спасибо».

Даже такой мелочи хватало, чтобы делать паренька счастливым.

- Не слишком ли ты им откровенно пользуешься? — спросила как-то Света.

Алёнка тогда просматривала реферат, написанный Денисом. Завтра ей предстоит с ним выступать. Надо хотя бы знать, о чём это творение.

- Он сам рад мне помочь, — самодовольно улыбнулась Алёна.

И это была чистая правда. Денис действительно сиял, когда Алёна к нему обращалась.

Казалось, попроси его горы свернуть, он и это сделает. Жаль только… Жаль, что Денис — это Денис. Добрый, умный, безотказный, но слишком уж какой-то нелепый. Да и из небогатой семьи, к тому же. Не вызывал он у Алены никаких романтических чувств.

- Ну, хоть поцеловала бы его разок, — усмехнулась однажды Рита, одна из сокурсниц Алены и Светы. - Он так старается для тебя, все это замечают, а ты всё спасибо отделываешься.

Алёна на секунду представила этот поцелуй и содрогнулась. Нет, на такое она не способна. Да и что другие скажут? Дениса, конечно, уважали за его ум и готовность помочь, но и посмеивались над его странностями тоже.

Составить с ним пару? Ну уж нет. Алёну привлекали совсем другие парни — красивые, раскованные, веселые, харизматичные. Такие, как старшекурсник Лёшка, мечта большинства студенток из группы Алёны. У него было много друзей в институте. Он всегда находился в центре внимания, потому что умел привлекать и развлекать людей.

Алёна до упаду хохотала над его остроумными шутками. И часто в мечтах представляла, как Лёшка приглашает её прогуляться, обнимает её за талию своей крепкой рукой, восхищённо смотрит на неё, Признаётся в любви.

В реальности такого просто не может произойти. Слишком уж много вокруг Лёшки вьётся институтских красоток. Куда Алёне до них?

Говорят, однажды Лёшка даже с преподавательницей встречался. Вроде как ради того, чтобы удачно сдать сессию.

- Обыкновенный болван с симпатичной внешностью. - Фыркнула Света, когда Алёна рассказала ей очередную историю о своём герое. - Да и не такой симпатичный этот твой Лёшка, если уж честно, шаблонный персонаж.

- Ну, не скажи.

Алёну завораживали красивые глаза Лёшки холодного голубого оттенка и его улыбка, от которой на щеках появлялись ямочки. В сочетании со спортивной подтянутой фигурой всё это выглядело просто восхитительно.

- Ну, мордаха милая, правда? — согласилась Света. - Но неужели ты не видишь, какой он пустослов и выпендрёжник? Постоянно рисуется, обожает, когда им восхищаются. Нарцисс, короче.

Нет, Алёна не замечала этого. Лёшка казался ей идеалом мужчины. Она любовалась им издалека и старалась почаще оказываться в одной компании со своим кумиром. Ради этого девушка даже попросилась в университетскую команду КВН. Лёшка, конечно, был там звездой первой величины, актёром, который вытягивал на себе все выступления.

Алёну взяли на роль костюмера. К удивлению девушки, автором текстов для команды оказался Денис. В жизни он не отличался особым остроумием, не то что Лёшка, но выступления писал уморительные, острые, дерзкие. Как-то не вязалось всё это с личностью Дениса.

Он обрадовался, когда узнал, что Алёна тоже в команде, ведь теперь они виделись гораздо чаще. А вот девушку это не восхищало. Внимание Дениса и его восторженность уже начинали её тяготить. Любое обращение к ней скромного парня, пусть даже и по делу, вызывало раздражение. Алёнка старалась держаться подальше от него, но в открытую не грубила.

Кто же, как не Денис, будет тогда писать за неё курсовые? Без его помощи она вряд ли бы доучилась до третьего курса. Девушка прекрасно осознавала это и была благодарна влюблённому по уши одногруппнику за такую поддержку. И всё же… И всё же его сильные чувства, поначалу тешившие самолюбие Алёны, уже утомляли. Лучше бы он относился к ней, как ко всем.

Надоел этот его щенячий взгляд и слепое обожание. Алена надеялась, что сама не выглядит так же перед Лёшкой. Ведь, если посудить, она, как и Денис, постоянно искала встреч с ним и надеялась на чудо. Правда, девушка лучше скрывала свои чувства. По крайней мере, ей так казалось. За все три года учебы Денис, хоть и смотрел на Алену с обожанием и всячески показывал ей своё расположение, прямо о симпатии не говорил, наверное, боялся резкого отказа, и это тоже раздражало, что за мужчина такой нерешительный.

Да и мужчиной этого щуплого юношу с внешностью скорее подростка назвать как-то язык не поворачивался. Но однажды Денис решился. Их команда КВН тогда заняла первое место в межвузовском конкурсе. Окрылённые успехом студенты начали праздновать прямо в гримёрке.

Лёшка, как всегда, был в центре внимания и сыпал остроумными тостами. Все веселились. Алёна чувствовала себя счастливой. Рядом Лёшка, пусть они и не пара, но он считает её частью команды, то есть своей.

Парень даже поднял тост за «талантливого костюмера». При этом он смотрел на Алену и улыбался. Это было очень приятно. Конечно, своей долей славы удостоился и Денис. Все искренне нахваливали его остроумные тексты, А он лишь смущённо улыбался, странный и нелепый, как, впрочем, и всегда. И вот в разгар этого веселья у Алёны зазвонил телефон.

Это была Света. Интересовалась, пустит ли она сегодня её переночевать. Девушка вышла из гримёрки под лестницу. Здесь было тихо, безлюдно, можно спокойно поговорить с подругой. Конечно же, она была рада Светиному приходу. Недавно Алёна даже сделала для подружки ключи, чтобы та могла являться в квартиру, как к себе домой, но тактичная Света всё равно каждый раз спрашивала разрешения.

Когда Алена обернулась, чтобы идти назад в гримёрку, она столкнулась с Денисом, лицом к лицу. Тот смотрел на неё с надеждой и какой-то печалью. Вид у него при этом был решительный. С таким выражением лица юноша выглядел более привлекательным, чем когда-либо. Алена улыбнулась ему и собиралась пройти мимо, но парень мягко удержал её за руку.

- Подожди, — попросил он, — можешь уделить мне минутку?

Опять эта его мягкая манера разговора, которая так раздражает Алену. Девушка вздохнула и кивнула. Денис задержал свою ладонь на её запястье гораздо дольше, чем это было нужно.

Алёна выдернула руку и вопросительно посмотрела на юношу.

- Ты, наверное, и сама уже заметила…, — начал, наконец, Денис. - …заметила, что нравишься мне. Пожалуйста, выслушай. Я хочу, чтоб ты знала. Ты мне не просто нравишься, я влюблён в тебя с самого первого курса. Ради твоей улыбки я на всё готов, даже просто быть рядом с тобой, огромное счастье, видеть твою улыбку, твои глаза, слышать голос.

У Алёны закружилась голова. Слова Дениса шли от самого сердца, это чувствовалось. Девушка понимала, что такое сильное чувство — большая редкость, и, возможно, она никогда в жизни больше с таким не столкнётся.

Но это же Денис. Просто Денис — нелепый одногруппник-ботаник. Она никак не может ответить ему взаимностью. Сердцу не прикажешь. Девушка испытывала смесь чувств. С одной стороны, она ощущала радость, подъём сил. С другой, Денис теперь казался Алёне ещё более смешным и жалким.

Он настолько глуп, что из всех девушек выбрал её, не такую уж и красавицу, ещё и слабенькую троечницу. Наверное, парень очень низко себя ценит, раз такая девушка, как она, предел его мечтаний.

А ещё ей стало жалко Дениса, ведь она не хочет быть с ним, значит, придётся сейчас сказать об этом вслух, то есть одним махом разрушить надежду молодого человека на личное счастье. Ну ничего, пострадает и найдёт другой объект для романтических чувств. Надо попытаться как-то мягче ему ответить. Желательно остаться хотя бы друзьями, ведь курсовые-то сами себя не напишут.

• Я понимаю, тебе нравятся другие парни, — продолжал Денис, — это заметно, но… Но что, если ты попытаешься узнать меня поближе? Уверен, твое мнение изменится.

Алена удивлённо посмотрела на юношу. Он никогда не выглядел самоуверенным, и вдруг такое смелое заявление:

• Ты ведь ничего не потеряешь, если сходишь со мной на свидание. Я хочу пригласить тебя в очень интересное место, это…

- О, да мы тут лишние. Простите, что нарушили ваш романтик.

Алена обернулась и увидела Лёшку в компании двух парней и девушки. Они пришли под лестницу, чтобы подымить, и стали невольными свидетелями их с Денисом диалога.

Какой позор!

Алена покраснела.

- Да уж, ты действительно не вовремя, — с досадой сказал Денис.

- Ну, извиняй, дружище, — ухмыльнулся Лёшка. - Для разговоров тет-а-тет общественные места не подходят. Не горел желанием помешать, но…

- Да вы и не помешали, — воскликнула Алёна.

Ей не хотелось, чтобы хоть кто-нибудь считал их с Денисом парой. Или допустил мысль, что между ними могут быть романтичные отношения. Она изо всех сил сейчас старалась показать свою неприязнь к парню.

- Отстань от меня со своими признаниями, нудный ты ботан, — и поспешила прочь.

Сзади раздался хохот и голос одного из парней.

- Похоже, тебя жёстко бортанули.

Алена понимала, что поступила нехорошо по отношению к Денису. При всех грубо отказала ему. Ещё и обозвала. Можно было бы сделать это спокойнее и тактичнее, и точно не на глазах у общих знакомых. Но в тот момент девушка не могла рассуждать логически.

Ей хотелось скорее продемонстрировать Лёшке и его друзьям, что у неё с Денисом нет ничего общего. Не хватало ещё, чтобы кто-то подумал, что они встречаются.

Когда Денис заметил, как Алёна смотрит на Лёшку, с обожанием и восхищением на этого глупого, самоуверенного, эгоистичного болвана, который не достоин такой чистой и искренней девушки. Неужели Алёна не понимает, что с Лёшкой она станет одной из многих, он не видит в ней прекрасную девушку, единственную, уникальную, самую красивую и добрую, Максимум, что привлекает таких парней, — смазливая внешность, яркий фантик.

С этим у Алёны было всё в порядке, так что дальновидный Денис понимал, рано или поздно Лёшка обратит на неё внимание, и Алёна пополнит список его любовных трофеев, который без неё достаточно внушителен. Поэтому Денис всё-таки решился на отважный и очень серьёзный для него шаг, выбрал подходящее, как ему показалось, время.

Денису было всё равно на мнение Лёшки и его друзей. Эти люди ничего не значили для него, а значит, не стоит обращать на них никакого внимания. Но поведение Алёны, такое не сыграешь на публику. Выходит, он действительно ей противен. У него нет ни единого шанса на то, чтобы быть рядом с девушкой своей мечты. Денису показалось, что земля ушла у него из-под ног.

Он всё смотрел вслед удаляющейся Алёне, даже её спина выглядела сердито. Жизнь больше не будет прежней. Вернуться в университет он не мог. Денис бы не пережил презрение или равнодушие Алёны. Он всё испортил. План B у Дениса был. Его давно звали в столичный вуз. Он всё отказывался, не хотел расставаться с Алёной. Как она тут без него справится с учёбой? И как он сможет жить без её зелёных глаз и очаровательной улыбки?

Но теперь уже всё. Денис быстро собрал вещи, и следующим утром, когда у его одногруппников начиналась первая пара, уже сидел в поезде, который вез его в Москву, в новую жизнь. В столице Денис полностью погрузился в учёбу. Это помогало ему отвлечься от тягостных мыслей и справиться с болью. Он втайне надеялся, что снова испытает к кому-либо такое же чувство, как Алёне.

Но шли годы, парень встречался с девушками, только вот ни одна из них не оказывала на него такого влияния. Денис каждый день вспоминал Алену и продолжал мечтать о ней. Конечно, дома Алена рассказала о некрасивой сцене под лестницей Свете, но вместо ожидаемой поддержки получила резкое осуждение.

- Но зачем ты так с ним перед этими снобами? — спросила она. - Денис — единственный стоящий парень на всём нашем курсе, не то что эти орангутанги.

- Ну так и утешь его, — зло бросила Алёна.

- И утешила бы, но ему не я нужна, а ты. Жаль только, что ты своего счастья не понимаешь.

- Какого такого счастья? Он странный, какой-то весь забитый, над ним же смеются все.

- Смеются иногда, да. Потому что дураки, и потому что завидуют. Обрати внимание, открыто никто с Денисом не конфликтует, потому что многие от него зависят. Он и по учёбе всем помогает. И тексты для команды КВН пишет отменные. Настоящий талант.

- Он странный, — упрямо повторяла Алёна. - Общаться не умеет. Одевается, как дурак. В компании двух слов связать не может. Только и знает, что над учебниками корпеть. Но какие могут с ним быть отношения? Он же нудный!

- Глупая ты ещё! — печально покачала головой Света.

В этот момент Алёне показалось, что перед ней не ровесница, а умудрённая жизнью женщина. - Он так тебя любит. Неизвестно, встретится ли на твоём пути когда-нибудь ещё такая любовь.

- А я? А как же я? — возмутилась Алёна. – Он видите ли любит, а мои чувства не в счёт. Я-то его не люблю, он мне вообще противен.

Света лишь глубоко вздохнула и уткнулась в учебник. Продолжать разговор девушка явно не видела смысла. А на следующее утро выяснилось, что Денис больше не учится в их группе. Оказалось, талантливого студента, победителя всевозможных олимпиад, давно звали в престижный московский вуз.

- Ты хоть понимаешь, что он из-за тебя здесь оставался все эти годы? - Спросила тогда Света. - Чтобы рядом с тобой быть.

- Ну и что? - Пожала плечами Алёна. - Значит, мой поступок ему на пользу, будет теперь в Москве учиться, большего добьётся.

- И что, тебе совершенно всё равно?

- Да, — ответила Алёна и улыбнулась для пущей убедительности.

На самом деле, ей, конечно, было не всё равно. Она чувствовала вину перед Денисом за своё резкое поведение, а теперь её никак не загладить, ведь его нет рядом. Что ещё более важно, Алёна вдруг поняла, что скучает по своему верному поклоннику.

Так приятно было чувствовать себя любимой, особенно девушкой, на которую влюблённый парень смотрит с восхищением и обожанием. И вот теперь всего этого нет. Жизнь стала явно более серой и скучной, а тут ещё и сессия приближается. Как сдавать её без помощи безотказного Дениса?

Но скоро произошло событие, которое вытеснило с собой из головы Алёны размышления о Денисе.

На новогодней студенческой дискотеке её пригласил на танец Лёшка. Это было неожиданно и, конечно, очень приятно. Что уж там говорить, Алёне льстило внимание популярного сокурсника и завистливые взгляды девушек, которые сами рассчитывали потанцевать с симпатичным парнем. А потом Алёна увидела его голубые глаза так близко, как никогда раньше, и все посторонние мысли вылетели у неё из головы.

Она ощущала на талии тёплые, нежные руки Лёшки. Вдыхала его запах. Чувствовала под своими ладонями упругие мышцы парня. Девушка ещё никогда не испытывала таких сильных чувств. Ей хотелось, чтобы этот танец длился вечно.

- Может, уйдём отсюда? Просто прогуляемся по городу, пообщаемся?

Алена не верила своим ушам. Неужели это происходит с ней? Неужели мечта становится реальностью?

- Ты читаешь мои мысли, - улыбнулась девушка.

- Да? Ну и отлично.

В тот вечер они гуляли по сверкающему огнями городу. Его недавно украсили перед новогодними праздниками. Оказалось, что Лёшка обратил внимание на Алену именно тогда, во время её разговора с Денисом под лестницей.

До этого он, конечно, знал девушку, ведь они не раз пересекались в разных компаниях, но не видел в скромной студентке ничего особенного. Девчонка и девчонка, не его типаж даже. А тогда под лестницей ему очень понравилась решительность Алёны и её дерзость.

- Ты так круто отшила этого мямлю Дениса, — восхищался Лёшка. — Я тогда сразу понял, что ты особенная. Большинство девушек бы растаяло от его слов. Ну или помягче бы как-то. А ты прямая и искренняя. С тобой не соскучишься.

Алёна таяла от его похвал. Но вместе с тем в сердце её поселилась и тревога. Как бы не разочаровать Лёшку? Он считает её решительной, дерзкой, способной на авантюрные поступки.

Это-то его в ней и привлекло. Но она не такая, только бы Лёшка не понял этого. Тогда Алена станет для него обычной, скучной и неинтересной. И Алена старалась изо всех сил. Она участвовала во всех предложенных Лёшкой авантюрах. Парню нравился экстрим, нравилось создавать самому себе опасности, а затем преодолевать их. Это была игра.

Однажды Лёшка на своём автомобиле уходил от погони. За ними гналась полиция на машине с мигалкой. В салоне, кроме Лёшки и Алёны, находилось ещё несколько старшекурсников. Девушке было страшно, а парни, казалось, получали ни с чем не сравнимое удовольствие. Глаза Лёшки сияли азартом. Их тогда всё-таки поймали, но быстро отпустили. Оказалось, что дядя Лёшки — какой-то большой человек в местной инспекции.

С Лёшкой иногда бывало страшновато, но зато всегда весело. Вокруг него бурлила жизнь. Людей притягивала его страсть к приключениям и умение развлекать толпу. Алёне всё время приходилось притворяться не той, кто она есть на самом деле, играть роль дерзкой, смелой и раскованной девушки. Но Алёна была готова на это ради того, чтобы быть рядом со своим кумиром.

Она ещё никогда не испытывала таких сильных чувств ни к одному человеку. Незаметно пролетел год. Однажды вечером Алёна жарила яичницу. Света, как это часто бывало, осталась в этот день у неё с ночёвкой. Девушки обсуждали предстоящую сессию и планы на выходные, как вдруг Алёна ощутила приступ дурноты. Аромат яичницы внезапно показался ей нестерпимо противным.

В глазах потемнело, к горлу подкатило. Девушка бросилась в ванную.

- А ты… Ты, случайно, не беременна? - встревоженно спросила Света, когда Алена вышла.

Её только что вывернуло наизнанку, и девушка едва держалась на ногах от навалившейся слабости.

- Нет, наверное, — неуверенно ответила подруга. - Но за тестом на всякий случай в аптеку схожу.

Света оказалась права в своих подозрениях. Тест сразу же выдал две яркие полоски. Алена смотрела на них, чувствуя, как по телу бегают огромные мурашки и постепенно холодеют конечности.

«Что теперь делать? Как быть?» — девушка была уверена, что Лёшка уж точно не обрадуется новости о скором отцовстве. Вряд ли на него стоит рассчитывать.

Но попытаться всё же надо, — сказала Света, выслушав сомнения подруги. - Он будущий отец, и уже почти закончил университет. Родители у него состоятельные, может, и получится у вас семья.

Алена лишь покачала головой. Слишком складным и нереалистичным выглядел Светин вариант развития событий. Не видела она в Лёшке примерного семьянина, да и вообще в последнее время отношения между ними стали более прохладными.

Девушка понимала, она уже наскучила парню, тому хочется новых ощущений, и совсем не таких, что сулит скорое отцовство, хотя это тоже своеобразный экстрим, особенно в их возрасте. Алёна всё же поговорила с Лёшкой. В конце концов, кому она ещё могла обратиться за помощью?

Рассказать всё отцу? А толку-то? Он и сам сейчас воспитывает двух маленьких детей. Новость о внуке его точно не обрадует. Да и Люба давно уже внушила ему, что Алёна теперь сама по себе. Отец оплачивал ей учёбу и съём жилья, но на большую поддержку рассчитывать не приходилось. А вот нотаций и злорадства со стороны мачехи будет выше крыши.

Люба не раз говорила отцу, что «Алёна бестолковая, и вот увидишь, ещё в подоле нам принесёт». Лёшка, выслушав новость, досадливо поморщился и глубоко вздохнул.

- Неприятно, конечно. - Наконец, сказал он. - Но выход есть. Я знаю клинику, где делают аборты. О деньгах не беспокойся, всё оплачу.

- То есть ты предлагаешь прерывание беременности? - уточнила Алёна.

- Ну, конечно. А какие ещё варианты? Я только заканчиваю университет. Тебе ещё учиться полтора года. Мы молоды, впереди столько интересного, какие дети, зачем ломать себе жизнь?

- Ты прав, наверное.

Конечно, она не ожидала, что Лёшка обрадуется и сразу же предложит ей руку и сердце, но всё же маленькая надежда у неё была, и вот сейчас она полностью испарилась.

Мечты мечтами, а реальность такова, что Алёна никак не может позволить себе сейчас стать матерью. Где растить ребёнка? На что? Как совмещать всё это с учёбой? Надо посмотреть правде в глаза. У неё нет поддержки. Помощи ждать неоткуда.

И Алёна согласилась.

Лёшка заулыбался. Тут же позвонил в клинику, после чего сообщил, что уже послезавтра нужно будет явиться туда, сдать анализы, подписать согласие и пройти быструю, достаточно простую, на таком раннем сроке, процедуру. Накануне дня Х Алёна почти не спала, ворочалась с боку-на бок, гнала от себя мысли о ребёнке, которого завтра у неё отнимут, прикидывала всевозможные варианты, чтобы оставить малыша, но ничего не получалось.

По всему выходило, что одна она его не потянет. А утром девушка встала с головной болью и ломотой во всём теле. Померила температуру — 39. Всё решилось само собой. По крайней мере, на ближайшую неделю. Она заболела. В таком состоянии никто не станет делать ей прерывание.

- Вот и хорошо. Теперь у неё хотя бы есть время, чтобы всё как следует обдумать. Лёшка не обрадовался, когда узнал о болезни. Алена, конечно же, тут же позвонила ему, чтобы тот отменил визит к врачу.

- Чем больше срок, тем сложнее всё это проходит и дороже стоит, - сказал парень. Ладно, давай, лечись скорее, я тебе антибиотики завезу.

- Мне их нельзя, - машинально возразила Алена.

- Это почему ещё? Ты же всё равно от него избавишься. Сейчас завезу лекарства.

И он действительно приехал через полчаса с пакетиком из аптеки. В нём были сильные антибиотики, которые нельзя принимать во время беременности. Алёна выбросила их в мусорное ведро сразу после того, как парень ушёл. Алёна лежала в кровати, укрывшись тёплым одеялом. Её знобило, но мысли были ясными, как никогда.

Почему-то она вспоминала сейчас о Денисе и даже скучала по нему. Да, ей хотелось вновь ощутить его любовь и готовность делать для неё всё, что угодно, услышать тихий голос, посмотреть в тёмные, такие умные, спокойные глаза. Ах, если бы можно было бы повернуть время вспять. Алёна жалела о той некрасивой сцене под лестницей.

Зачем она так с Денисом? Почему бы хотя бы друзьями не остаться? А там, кто знает, во что бы вылилась их дружба? Сейчас Денис далеко. Учится в Москве, уже и работает, как говорят. Ещё бы, он такой умный и талантливый. Конечно, его заметили. Если бы Денис сейчас был здесь, рядом, Алёна чувствовала бы себя куда более спокойной.

Вот уж действительно мудрая фраза, что имеем не храним, потерявши - плачем. Алёшка, ну что она вообще в нём нашла? Самодовольный, поверхностный, склонный к авантюрам, совершенно ненадёжный. С ним Алёне всегда приходилось притворяться более смелой и раскованной, чем она есть на самом деле. Другие его не интересовали.

Так что девушка постоянно скрывала свои истинные чувства и играла роль девушки Лёшкиного типажа. Это выматывало. После процедуры в клинике Алёна не собиралась продолжать с ним отношения. Лёшка стал ей противен, сейчас страшно было вспомнить, что когда-то её делали счастливой его случайные взгляды и обращённые к ней фразы, да и сам парень давно охладел к ней.

Это было очень заметно, он мог себе позволить флиртовать в её присутствии с другими девушками, часто пропадал где-то с друзьями, забывал звонить. Всё давно шло к разрыву отношений, и, как не кстати, теперь эта беременность.

Спустя неделю Алена выздоровела. Спасибо Свете, которая снабжала её фруктами и малиновым вареньем. За время болезни девушка приняла окончательное решение.

Конечно, она избавится от ребёнка, другого варианта нет и быть не может. Лёшка снова записал её к врачу. На этот раз Алена явилась утром в клинику к назначенному часу. Сдала анализы, прошла осмотр, и вот она уже лежит в процедурной на неудобном холодном кресле. Врач и медсестра готовятся, звякают железные инструменты, в воздухе витает запах антисептика.

Всё это заставляет Алену нервничать, ей не хочется здесь находиться. Страшно даже подумать о том, что сейчас произойдёт. Почему-то стало до слёз жалко малыша», который на этом сроке представляет собой всего лишь небольшое скопление клеток. Алёне кажется, что это единственное живое, пока ещё, существо во всём мире, которое её по-настоящему любит.

- Нет, нет, — решительно заявила она, слезая с кресла. - Я передумала. Я ухожу.

- Точно? — строго спросил врач. - Срок уже достаточно приличный. Скоро станет поздно.

- Я абсолютно уверена, — улыбнулась Алёна.

На душе у неё стало легко и спокойно. Да, ей будет трудно, но она справится. Обязательно справится.

- Вот и молодец, — улыбнулась девушке пожилая медсестра. - Вот и умница. Всё у вас с лялькой будет хорошо. Ты никогда не пожалеешь об этом решении.

Домой Алёна летела, как на крыльях, она станет мамой, как бы то ни было, это счастье. Лёшка не разделил её восторгов, он позвонил после обеда, чтобы узнать, как всё прошло. Услышав, что Алёна передумала и убежала, парень разозлился.

- Ты что, с катушек слетела? — кричал он в трубку. - Думаешь, с помощью ребёнка меня на себе женить?

- Я тебя никогда не побеспокою, это моё решение и только мой ребёнок.

- Это ты сейчас так говоришь, а прижмёт — приползёшь, начнёшь требовать денег. - Просто забудь обо мне, о нас. Мы больше не увидимся.

Алёна уже начала жалеть, что сказала Лёшке правду. С другой стороны, он всё равно узнал бы от общих знакомых.

- Хорошо, поступай, как знаешь. - Наконец сдался Лёшка. - Но имей в виду, будешь просить деньги, я у тебя ребёнка отсужу, себе заберу, а ты останешься ни с чем. Ты знаешь, моё материальное положение гораздо лучше твоего, и связи во всех инстанциях у меня имеются, так что не надейся ни на что.

- Я надеюсь только, что ребёнок пойдёт не в тебя, - ответила Алёна и нажала на сброс.

Зато Света, узнав о том, что подруга оставила малыша, искренне обрадовалась.

- Какая ты у меня умница! — обняла она Алену. - Справимся. Я буду тебе помогать, чем только могу. Всё получится.

- Так ты, получается, сразу хотела, чтобы я его оставила?

- Ну, конечно.

- А почему молчала?

- Не хотела давить. Это решение такое серьёзное. Ты должна была сама его принять.

Беременность проходила нелегко. Алену всё время тошнило. Ей было очень плохо, периодически будущую мамочку клали в больницу на сохранение. Учиться она не могла, несмотря на то, что Света очень старалась. Писала за подругу рефераты и курсовые. Объясняла ей пропущенные темы, как Денис когда-то. И всё же Алёне пришлось забрать документы из университета.

- Ничего, потом всё наверстаю, — сказала она Свете. - Сейчас мне совсем не до этого.

- Ох, не знаю, — с сомнением покачала головой подруга, — может, и так. Но не думаю, что с ребёнком у тебя останется время на учёбу. Может, всё же постараешься?

Но прямо сейчас Алёна не могла учиться чисто физически. В первое время отцу и мачехе она ничего не говорила, но потом всё же пришлось признаться.

Когда Алёна приехала домой за весенними вещами, уже трудно было скрыть её округлившийся живот. Люба устроила скандал, называла падчерицу пропащей, прочила ей судьбу посудомойки. Отец, конечно, тоже был недоволен ситуацией, и не столько незапланированной беременностью, сколько брошенным университетом.

- Ты не представляешь, сколько трудов мне стоило тебя туда устроить, — укорял он. - И что теперь? Все старания и вложения коту под хвост? Думал, выучишься, человеком станешь. А ты?

- А ты в подоле вон принесла, как я и говорила, неизвестно ещё от кого. Закончила за мужа Люба.

Алена слушала и молчала. Она и не ожидала, что её здесь поддержат, но слышать слова отца и мачехи было больно и горько.

- Ладно, — резюмировал отец, — буду и дальше оплачивать тебе комнату и давать небольшую сумму на продукты, но когда ребёнка в сад отдашь, уже крутись сама, взрослая, на работу устроишься - уборщицы, продавщицы, посудомойки везде и всегда нужны, не пропадёшь.

- Сама свой выбор сделала, — добавила Люба. - Отец обеспечил тебе блестящее будущее, учись - не хочу, но ты решила иначе, имеешь право. Только вот отвечай за свои поступки сама, не маленькая.

Хорошо, что у Алёны была Света. Подруга поддерживала её как могла. С ней рядом будущий ребёнок казался не проблемой, а счастьем. Когда на УЗИ сказали, что у Алены родится мальчик, Света начала со стипендии покупать ему милые вещички небесно-голубых оттенков.

Глядя на эту красоту, Алена радовалась.

А еще Алена очень скучала по Денису, теперь она уже не скрывала этого ни от себя, ни от Светы.

- Так, может, отыщем его? — предложила подруга. - Думаю, он всё ещё тебя любит. Такие сильные чувства быстро не проходят. Наверняка он обрадуется.

- Обрадуется, что я хочу сесть к нему на шею, беременная чужим ребёнком? — усмехнулась Алёна.

- Ему это не важно, как ты не понимаешь.

- Ну уж нет, поезд ушёл, — решительно сказала Алёна. - Сама виновата, мне одной разгребать.

- Как хочешь, — пожала плечами Света. - Мне кажется, что стоило бы ему написать. Может, позже, но точно не сейчас.

Ясным майским днём появился на свет Егор.

Алёна плакала от счастья, глядя на сморщенное красное личико сына. Теперь она мама. Страшно подумать, что этого малыша с умными глазёнками могло не быть. Хорошо, что у неё хватило тогда сил и решимости убежать из процедурного кабинета. Из роддома её встречали только отец и Света.

Дед подарил внуку коляску и кроватку. Алёна знала, что отец даже поссорился из-за этого с Любой. Мачеха считала, что её супруг и так слишком много тратит на уже взрослую дочь, в то время как у него подрастают двое детей, которые уже три года на море не были. Правда, подарками дело и ограничилось. Никаких тёплых чувств новоиспечённый дед к малышу не проявлял.

У Алёны снова возникло это неприятное ощущение, что отец попросту откупается от ненужной дочери, чтобы успокоить свою совесть. Ну и ладно, ей не привыкать. Зато Света, которая, конечно же, стала крёстной Егора, сразу же полюбила симпатичного малыша. Она с радостью сидела с ребёнком, когда Алёне нужно было куда-нибудь отлучиться, и каждый день приходила к ним в гости, часто с подарками.

С ночёвкой у подруги она больше не оставалась. Света теперь жила с молодым человеком, с которым познакомилась на преддипломной практике. Они уже готовились к свадьбе. Алёна была рада за подругу. Та, наконец-то, вырвется из родительского дома, создаст семью с любимым человеком, уйдёт от равнодушной матери и отчима, и всё у неё идёт, как положено. Скоро Света получит диплом, устроится на работу, выйдет замуж.

Жаль, у Алёны последовательность событий была не такой. Образование не получила, замуж не вышла, зато уже растит ребёнка.

Пока Егорка был совсем маленьким, отец помогал дочери и внуку деньгами, оплачивал квартиру, давал каждый месяц небольшую сумму на продукты, вместе с пособиями на ребёнка, этих денег вполне хватало на жизнь.

Не шиковали, конечно, но и без хлеба и молока не сидели. Когда сын подрос, финансовая поддержка от отца резко сократилась. Однажды Люба позвонила Алёне и прямо заявила, что «хватит с отца деньги тянуть, у него ведь своя семья, а ребёнок уже достаточно взрослый для детского садика».

Как всегда, после разговора с мачехой, Алена ощутила себя одинокой и брошенной. Снова появилось это привычное чувство жалости к себе. Но Люба всё же права, ей действительно пора на работу. Егор быстро привык к садику, а Алена легко нашла себе место. Устроилась кассиром в супермаркет рядом с домом. Работа оказалась гораздо тяжелее, чем Алёна себе представляла.

Люди шли сплошным потоком. У девушки иногда за день не выдавалось свободной минутки, чтобы пообедать. К тому же покупатели попадались разные. Находились и такие, которые возмущались её медлительностью или уверяли, что кассир их обсчитал и обвесил. Работа выматывала морально и физически. Зарплата была не слишком высокой, но жить они с Егором стали лучше.

Тем временем Света закончила юрфак и устроилась в суд. Она часто с воодушевлением рассказывала о своей работе. Алена, конечно, была рада за подругу, но эти разговоры вызывали и неприятные чувства. Алена всё яснее осознавала, что она потеряла. Правда, глядя на Егорку, женщина забывала все печали. Сына она не променяла бы ни на карьеру, ни на счастливую личную жизнь.

Мальчик был её радостью и светом в окошке. К Лёшке Алёна ни разу не обращалась, даже когда сын заболел и не хватало денег на лекарства, даже когда приходилось выбирать, что сегодня купить — пачку подгузников или упаковку смеси. Она боялась человека, которого когда-то так любила. Алёна знала, что Лёшка стал успешным адвокатом.

У него влиятельные родственники и друзья. Если Лёшка захочет, он легко отнимет у матери одиночки с низким достатком ребёнка. Этого Алёна никак не могла допустить.

Шло время, Алёна так и жила на съёмной квартире. К моменту, когда Егорка пошёл в первый класс, она уже успела сменить несколько профессий. Работала продавцом, секретарём в крупном офисе, официанткой, уборщицей.

Оказалось, что если есть желание трудиться, не пропадёшь, вакансий всегда хватает. И вот однажды Алёне крупно повезло. Она мыла вечером полы в крупном фитнес-клубе, и как-то краем уха услышала, что туда срочно требуется администратор, ни на что особенно не надеясь, зашла в отдел кадров.

Неожиданно должность отдали именно ей. У неё оказалась грамотная речь, почти четыре курса университета не прошли даром, и подходящая внешность. Так Алёна стала администратором, лицом клуба. В её обязанности входило встречать посетителей и консультировать их по всем возникающим вопросам. Эта работа ей очень нравилась. Алёна своевременно вносила клиентов в нужные списки и умела открыто улыбаться.

Люди сюда приходили вежливые, спокойные. Общаться с такими — одно удовольствие. Так у Алёны появилось много интересных знакомых. Но самым главным достоинством новой должности оказалась зарплата. Алёна ещё никогда не получала таких денег. Они были в их маленькой семье нелишними.

Именно здесь, на ресепшене, Алёна и познакомилась с Сергеем. Женщина сразу выделила из всех этого красивого, подтянутого мужчину с яркими бирюзовыми глазами на чуть смугловатом лице. Волевой подбородок, чёткие скулы, тугие мышцы, угадывающиеся под футболкой. Однажды Алёна поняла, что с нетерпением ждёт вечера по средам и пятницам, именно в это время в клубе появлялся красивый и харизматичный мужчина.

Ему она улыбалась шире и искреннее, чем другим посетителям. Всё это время Алёна и не думала о личной жизни, некогда было, работа и маленький ребёнок отнимали много времени и сил, да и воспоминания о предательском поведении Лёшки были ещё слишком свежи. И тут этот красавец.

Сергей всегда улыбался Алёне, спрашивал, как её дела, иногда рассказывал какой-нибудь забавный эпизод из своей жизни, вызывая смех симпатичного администратора. По средам и пятницам Алёна старалась выглядеть особенно привлекательной, и всё это, конечно, ради него. Благодаря Сергею, Алёна вспомнила, что она не только мать, но и женщина, и привлекательная к тому же.

- Опять красавец и душа компании? - скептично заметила Света. Алёна тогда пришла к ней в гости и рассказала о чувствах к клиенту клуба.

Подруга в то время находилась в декрете, у неё недавно родился уже третий ребёнок.

- Ну, а что? — улыбнулась Алёна. - На страшных, что ли, внимание обращать?

- Просто что-то мне это напоминает. Проходили мы уже это, твое восхищение, когда ты описываешь его мускулы и глаза цвета океана. Внешность - то понятно, привлекательная. А что с характером? Что с личной жизнью? Вдруг он вообще женат или в отношениях?

- Нет у него никого, сам сказал. Я даже и не спрашивала.

- Мало ли, что он сказал. Будь осторожнее. А если действительно такое чудо природы одиноко, то вообще стоит задуматься, в чём тут подвох.

- Ну ты и зануда.

- Просто не хочу, чтобы ты наступала на те же самые грабли, что и несколько лет назад. Уж слишком по описанию этот Сергей Лёшку напоминает. Тот же типаж, похоже.

- Ничего общего, — возразила Алёна.

Хотя после слов подруги осознала, что общего между Сергеем и Лёшкой действительно много. Оба красивые и харизматичные лидеры. Оба приятны в общении, оба всегда в центре внимания и очень самолюбивы.

- Ладно тебе переживать, — вздохнула Алена. - Он меня на свидание не зовёт, так, разговариваем просто.

Буквально на следующий день после того, как Алена произнесла эту фразу, Сергей, по иронии судьбы, позвал её на свидание. Предложил сходить в кино, а потом в ресторан, ну или прогуляться по городу, это уж как решит дама. Алёна, не раздумывая, согласилась, она уже давно не чувствовала себя такой притягательной и, как выяснилось, соскучилась по этому ощущению.

Егора она оставила у Светы, та всегда с удовольствием общалась с крестником, а сыну нравилось проводить время с её семьёй. Встреча прошла просто волшебно. С Сергеем Алёна ощущала себя королевой. Он спокойно отнёсся к новости о том, что у неё есть сын, даже выразил желание познакомиться с ним, а ещё неожиданно признался, что давно испытывает к Алёне сильные чувства.

- Это похоже на любовь с первого взгляда, - сказал Сергей, пристально глядя в глаза женщины. - Увидел тебя за стойкой и сразу понял, что пропал. Никогда такого со мной ещё не случалось.

После этих слов Алёне не оставалось ничего другого, как обнять Сергея и поцеловать его. Она так долго об этом мечтала. Как оказалось, он тоже.

Сначала Сергей и Алёна просто встречались. Гуляли, ходили в театр и кино, ужинали в кафе и ресторанах, путешествовали вместе. Спустя год он предложил ей с Егором переехать к нему. У Сергея имелась просторная квартира в центре города. Над её обстановкой явно потрудился дизайнер, интерьер напоминал картинки из модных журналов.

Поначалу Алёне было здесь не слишком уютно, но вскоре она привыкла. К Егору Сергей относился достаточно спокойно, не придирался к нему и не делал лишних замечаний, но и особой привязанности не питал. Мальчик поначалу тянулся к Сергею, всё-таки ему очень не хватало отца, но, не встречая ответа, быстро потерял к нему интерес. Ничего страшного, главное, у сына теперь есть всё то, о чём он раньше не мог и мечтать — своя просторная комната, дорогие игрушки, гаджеты, учёба в престижном лицее.

Алёну же Сергей очень любил, по крайней мере, женщине так казалось, он был внимателен, старался предугадывать каждое её желание, часто дарил что-то без повода. Алёна никак не могла понять, за что ей такой подарок судьбы, ведь Сергей — предел мечтаний любой женщины, а он выбрал её.

Всё это действительно напоминало историю с Лёшкой. Тогда Алёна тоже недоумевала, почему звезда курса обратил внимание на неё. Женщина убеждала себя в том, что на этот раз сходство сугубо внешнее, всё у них будет совершенно по-другому, и потом Лёшка бросил своего сына, а Сергей принял чужого ребёнка - смелый и благородный поступок. Они очень разные.

Правда, вот отношения Сергей оформлять не стремился. Алёна как-то намекнула на это, но встретила полное непонимание мужчины. Зачем? По его мнению, им и так было хорошо. Больше женщина не заговаривала о свадьбе. Сергей дал понять, что это запретная тема.

Ну ничего, ещё созреет. Алёна была в этом уверена. Сергей зарабатывал достаточно, чтобы Алёна ушла с работы. Он сам предложил ей это. Женщина с удовольствием погрузилась в роль домохозяйки. Ей нравилось поддерживать уют и чистоту в большой квартире, готовить мужу и сыну вкусные обеды и ужины, делать с ребёнком уроки. Теперь ей не нужно было растягивать деньги от зарплаты до зарплаты и каждое утро в любую погоду спешить на работу.

Необходимость бороться за выживание отпала.

- Вот зря ты с такого места хорошего ушла, — качала головой Света, когда узнала, что подруга решила осесть дома. - Деньги неплохие были, сама себя и сына обеспечивала, а что теперь, полностью от Сергея зависеть?

- Это даже приятно, — улыбнулась Алёна, чувствуя себя как за каменной стеной.

- По мне так это не слишком удачное решение, — возразила Света. - Ему-то хорошо, дома чисто, уютно, еда вкусная всегда на столе. Ну, а ты? Ты ухаживаешь за ним и теряешь самостоятельность. Неужели сама не понимаешь, насколько ты сейчас уязвима? Мало ли что. А у тебя ведь ребёнок.

- Всё у нас будет хорошо, — уверенно заявила Алёна.

- Тогда я буду просто счастлива, но.. Заметь, вы уже больше двух лет вместе живёте, а замуж он тебя так и не зовёт - тревожный признак, как по мне.

Алёна перевела разговор на другую тему. Её и саму в последнее время тревожили отношения с Сергеем, но подруге она об этом рассказывать не собиралась.

Поселился в Алёне в последнее время какой-то суеверный страх. Не всё шло так гладко, как она описывала подруге. Беспокоиться женщине было о чём. Во-первых, Сергей стал очень много работать. Теперь он часто ездил в командировки, задерживался в офисе допоздна, выходил в выходные. Они проводили вместе очень мало времени. Во-вторых, мужчина явно охладел к Алёне.

Количество подарков и комплиментов резко уменьшилось. Заботу Алёны Сергей теперь воспринимал как должное. Прежней благодарности женщина не видела.

В-третьих, Сергей стал очень раздражительным. Этому предшествовал период преувеличенного внимания к Алёне. Мужчина тогда в течение нескольких месяцев называл её не иначе как «любимая» и «королева» и пытался во всём угодить. За всем этим чувствовалась какая-то фальшь, но Алёна гнала от себя неприятные мысли и предпочитала думать, что таким образом любимый выражает свои искренние чувства к ней. Уже потом женщина поняла, что мужчина тогда чувствовал вину перед ней и пытался её загладить такой вот излишней внимательностью.

Но его поведение скоро стало другим. Он стал холодным, равнодушным, отстранённым. Теперь они почти не говорили по душам, как раньше. А на все вопросы Алёны Сергей отвечал с явным раздражением. Женщина изо всех сил старалась быть идеальной во всём, начиная с внешности и заканчивая кулинарными способностями. Но всё впустую.

Алёна чувствовала, что есть что-то, есть какая-то причина неприятных перемен. Это пугало её. Ей нравилась та жизнь, которая была у неё сейчас. Она искренне любила Сергея и очень боялась его потерять, а потому пыталась успокаивать себя тем, что её любимый просто очень устаёт на работе, трудный период пройдёт, и всё станет, как раньше.

Но надеждам Алёны не суждено было сбыться. Развязки долго ждать не пришлось. Однажды вечером Алёна услышала, как Сергей назвал кого-то по телефону «моя принцесса». Собственно, он не особенно скрывался. Конечно, Алена тут же задала логичный вопрос.

- Моя принцесса? С кем это ты так разговариваешь? Кого так можно назвать?

Ей было даже интересно, как Сергей будет выкручиваться. Но тот и не думал юлить.

- Моя коллега, молодая, красивая девушка. Действительно, настоящая принцесса.

- Твоя принцесса? — уточнила Алена, сделав акцент на первом слове.

На неё нахлынула волна чувств: ревность, горечь, обида — всё вместе.

- Послушай, - Сергей серьёзно смотрел на Алену, в его глазах не было ни тени вины или сожаления, мужчина, как всегда, выглядел собранным и серьёзным.

- Нам нужно серьёзно поговорить, давно было пора, но тема не особо приятная, поэтому я оттягивал.

Алёна молча смотрела на человека, которого эти два с половиной года считала своим мужем. Она понимала, Сергей не скажет сейчас ничего хорошего. Её мир и устоявшаяся жизнь рушатся прямо на глазах.

• В последнее время наши отношения стали слишком пресными. Ты не можешь этого не замечать. Нам скучно вместе. Нам даже не о чем поговорить. - сказал Сергей Алене.

- Неправда. Мне с тобой очень хорошо, — воскликнула Алёна, чувствуя, как из глаз полились предательские слезы.

- А вот мне с тобой нехорошо. Мои чувства остыли и… И да, я встретил другую.

- Принцессу, — не удержалась от ехидного замечания Алёна.

- Да, принцессу, а не домохозяйку без образования, стремления и амбиций, — не остался в долгу Сергей.

- Но ты сам сказал мне уйти с работы, сам сделал меня домохозяйкой, тебя всё устраивало.

- Но силком тебя дома не усаживал. Вика не такая, она горит работой, у неё столько идей, с ней интересно и весело, она заряжает энергией, ради неё хочется совершать подвиги.

- Спасибо за откровенность, — всхлипнула Алёна.

Каждое слово Сергея глубоко ранило женщину. Оказывается, вот такой он её видит. Жалкой неудачницей, любительницей пожить за счёт мужчины. Если подумать, он не так уж и далёк от истины.

- Давай расстанемся, как цивилизованные люди, — предложил Сергей. - Мы с Викой сейчас улетаем в отпуск. Меня не будет неделю. Этого времени достаточно для того, чтобы найти работу, снять жильё, собрать вещи и переехать.

- А ты говорил, что у тебя командировка намечается, а не отпуск. - растерянно заметила Алёна.

Мужчина ничего не ответил. Сергей улетел в отпуск. Алёна в растерянности бродила по квартире, которую уже считала своим домом. Тяжело будет уезжать отсюда.

Ей тяжело. А каково Егору? У него здесь лицей, друзья, секции. Сын просто обожает свою комнату, бедный ребёнок, ему тоже придётся нелегко. И всё из-за неё. Она снова, во второй раз наступила на те же грабли, доверилась поверхностному и эгоистичному красавчику, только теперь Алёна поступила ещё безответственнее, ведь она втянула во всё это сына.

Снова вспомнился Денис. Света была права, такое сильное и искреннее чувство — редкость. Тогда, в юности, Алёне казалось, что этих Денисов на её пути встретится ещё много. Теперь же женщина понимала, что упустила свой шанс на взаимную любовь и крепкие надёжные отношения. Денис никогда не поступил бы с ней, как Лёшка или Сергей.

С ним можно было позволить себе роскошь оставаться самой собой и при этом чувствовать, что тебя боготворят. Интересно, как сложилась его судьба. Наверняка Денис добился многого и успешен в карьере. Ум у него был незаурядный, Алёна понимала это даже тогда. Сейчас у него уже, конечно, есть жена, дети, крепкая, дружная, надёжная семья.

А ей приходится в очередной раз возрождаться из пепла и строить жизнь с нуля. Конечно, Алёна обратилась за помощью к Свете, а к кому ещё? Отцу сейчас явно не до неё, младшие брат и сестра стали подростками и дают родителям жару.

- Бедная ты моя девочка, — сказала подруга, выслушав Алёну.

В этом была вся Света, поддержала и посочувствовала, вместо того, чтобы злорадно напоминать «А я же говорила».

- Вот не знаю, куда нам с Егором податься. Ещё и зима такая холодная, не на вокзале же ночевать.

- А вот тут я тебе, наверное, помогу, — неожиданно заявила Света. - У меня есть коллега, она присматривает за пустующей квартирой. Сам хозяин какой-то богач, то ли бизнесмен, то ли начальник чего-то там, не знаю точно. Живёт то в Москве, то за границей, а сам из нашего города родом, и осталась здесь квартира его родителей, которая дорога ему как память, потому и не продаёт.

И вот коллега моя так подрабатывает. Ухаживает за квартирой, пока его нет. Поддерживает её в хорошем состоянии. Ну, пыль там иногда протрёт, полы помоет.

- У богатых свои причуды, — сказала Алёна.

- Точно. Ну так вот. Этот хозяин вроде как добрый человек. Однажды разрешил пожить в квартире родственникам этой моей коллеги. Бесплатно, конечно. Просто помог людям. Попрошу её поговорить с ним, пусть расскажет твою историю. Может, хозяин и вам разрешит немного там пожить, пока ты не найдёшь работу и не снимешь комнату.

- Звучит как-то странно, — недоверчиво протянула Алёна.

- Ты просто не привыкла к тому, что на свете есть благородные, добрые мужчины, потому что самой только редкостные подлецы достаются. Сама на них клюёшь.

- Даже не буду спорить по поводу подлецов. Поговори с коллегой, пожалуйста. Наверное, это идеальный выход для нас с Егором, даже единственный.

Коллега Светы передала им ключи. Провела экскурсию по квартире. Комнаты были обставлены по моде тех времён, когда Алёна училась в старших классах, соседка хозяина пояснила, что ему важно было сохранить атмосферу своего детства, ностальгия.

Жизнь пошла своим чередом. Алёна быстро устроилась на работу. С тех пор, как она стала домохозяйкой, мало что изменилось.

Для тех, кто ищет и не выдвигает заоблачных требований, вакансий всегда предостаточно. Женщину взяли официанткой в ближайшее кафе. К такой работе ей было не привыкать. Опыт имелся. Егора Алена перевела в обычную школу. Мальчик быстро влился в коллектив. После лицея учиться в обычном классе ему было легко и просто. Он стал отличником, чем очень гордился.

Это помогло ему пережить перемены. Оказалось, сын даже рад, что больше не придётся жить с дядей Серёжей.

Какой-то он как жаба бородавчатая, сам улыбается мне, а я-то чувствую, терпеть меня не может, — заявил сын.

Алена не предполагала, что Егор испытывает такие ощущения. Ей казалось, мальчику нравится его жизнь в просторной квартире Сергея.

А вот Алена чувствовала себя неважно. Обида, горечь, разочарование — Сергей выставил её за дверь, как мешок с мусором. Самооценка женщины и так не слишком высокая, теперь и вовсе стремилась к нулю. К тому же, Алёна ведь искренне любила Сергея, или, по крайней мере, придуманный ею самой его образ.

Хорошо, хоть Света не давала унывать, поддерживала, тормошила, часто звала в гости или приходила сама. Однажды Алёна делала уборку в квартире, вытирала в спальне, которая, судя по всему, когда-то была комнатой хозяина. Карты на стенах, большой плакат с таблицей Менделеева на дверце шкафа. Старенький компьютер на письменном столе. У Алёны была почти такая же комната, только вместо карт на стенах висели постеры с изображением её любимых поп-групп.

Женщина обратила внимание, что письменный стол хозяина очень напоминает тот, что когда-то был у неё. Даже ручка на ящике отвалилась, у нее много лет назад случилась такая же поломка, приходилось вставлять карандаш, чтобы выдвинуть ящик. Казалось, заглянешь сейчас в него, а там анкета.

Алена, как и все девчонки ее возраста, завела в восьмом классе тетрадь. На первой страничке она написала список вопросов, таких как «Твой любимый цвет», «Что ты хочешь получить в подарок на день рождения», «Какой мальчик тебе нравится», и школьные подружки отвечали на них, каждая на своей страничке. Ещё и фотографии свои приклеивали. Эта тетрадь осталась дома, точнее, у отца, в таком же ящике, если, конечно, Люба её ещё не выкинула.

Машинально Алёна выдвинула ящик. Толстой потрёпанной тетради в нём не оказалось. Её и не могло быть здесь. Откуда? Зато Алёна заметила фото, которое заставило её громко ахнуть от удивления. Такого она точно не ожидала увидеть. Среди старых брошюр, исписанных листов в клетку, огрызков карандашей и прочего канцелярского хлама лежала фотография.

На ней была изображена смеющаяся молодая девушка, стройная и очень красивая. Она не смотрела в объектив, явно разговаривала с кем-то, и эта беседа была очень весёлой. Девчонка даже не заметила, что её снимают. Это была Алёна, в возрасте примерно 19−20 лет, в годы учёбы в университете.

Но как такое возможно? Почему её фотография оказалась здесь? Кто её снимал тогда, и кто хозяин квартиры? Алёна разглядывала фотографию и удивлялась тому, какой она была красивой, весёлой и беззаботной. В её жизни ещё не случилось предательства человека, которого она так любила.

Впереди маячила карьера юриста, до диплома оставалось около двух лет, знала бы тогда эта смеющаяся красавица, что ждёт её впереди. Снова нестерпимо захотелось вернуться в то время. Она бы ни за что не оттолкнула Дениса. Уже потом, когда парень уехал в Москву, Алёна поняла, что на самом деле он ей нравился. Оставшись без его внимания, девушка почувствовала себя одинокой и немного потерянной.

Но потом Лёшка предложил ей встречаться. Жизнь закрутилась, завертелась. На воспоминания о человеке, так искренне её любившем, как-то не осталось ни времени, ни сил.

Но как же, всё-таки, эта фотография оказалась здесь? Что за невероятное совпадение — найти приют в пустующей квартире и обнаружить здесь свой снимок из прошлого? Конечно, Алёна первым делом позвонила соседке, коллеге Светы, которая пустила её сюда, и засыпала её вопросами о хозяине. Та не смогла пролить свет на тайну. Сказала только, что это успешный юрист, сделавший карьеру в столице.

- Он давно перевёз туда родителей, а в эту квартиру приезжает лишь изредка, когда хочет отдохнуть от столичной суеты. Говорит, что здесь он как будто возвращается в детство, и это помогает ему набраться сил и энергии, расслабиться. А я поддерживаю в квартире уют, это его место силы.

- А как он выглядит? У вас есть его фотография? Мне кажется, что я его должна знать.

- Нет, откуда? Выглядит. Ну как? Мужчина как мужчина, посмотришь и не скажешь даже, что такой богатый. Да и общается всегда просто, без звёздной болезни, хотя и успешный юрист. Говорят, у него много клиентов среди знаменитостей. Его очень ценят.

Алена вздохнула. Она не узнала ничего, что могло бы ей помочь раскрыть тайну фотографии. И ещё раз подумала о том, что упустила многое, не доучившись в университете. А вдруг и у неё была бы сейчас такая же звёздная карьера.

Ну ладно, пусть не такая же, но всё равно она могла бы стать успешной, найти хорошую работу, достойно обеспечивать себя и сына.

Прошло ещё немного времени. Алёне удалось собрать достаточно денег и найти съёмную квартиру. Нельзя же вечно пользоваться гостеприимством таинственного хозяина. Настала пора съезжать. Но мысли о том, чья же это была квартира и почему здесь есть её фотография, не давали женщине покоя, и потому она специально оставила на столе свой ежедневник.

Это был тактический приём. Алёна намеревалась узнать через Свету, когда вернётся хозяин, и вернуться сюда за якобы случайно забытой вещью, чтобы получить ответы на свои вопросы. Спустя пару месяцев Алёне позвонила Света. Женщина как раз была на работе, но время выдалось спокойное, так что у Алёны нашлась минутка, чтобы поболтать с подругой.

- Приехал хозяин квартиры. Вроде бы ненадолго, — сообщила Света, которую Алёна, конечно же, посвятила в свои планы. - Так что не тяни. Сегодня же иди и посмотри, кто это такой. Да и не забудь мне потом перезвонить. Не терпится узнать.

- А уж мне-то как не терпится, — призналась Алёна.

Едва дождавшись конца смены, женщина отправилась в квартиру, которая в трудное время стала её приютом.

На ватных ногах подошла она к знакомой железной двери, нажала кнопку звонка. Алёну вдруг охватило странное волнение, почему-то захотелось развернуться и убежать. Дверь распахнулась. На пороге стоял невысокий стройный мужчина с тёмными умными глазами, густые каштановые волосы, чуть близорукий взгляд с лёгким прищуром, волевой подбородок.

Что-то было в нём очень знакомое и даже родное.

- Денис, — ахнула Алёна, узнав бывшего одногруппника, того самого, который так искренне и беззаветно любил её когда-то, на чью поддержку она могла рассчитывать в любую минуту, и с кем Алёна так некрасиво поступила тогда под лестницей.

- Это… правда ты?

Мужчина не мог поверить своим глазам.

В них читалось удивление и лёгкая растерянность, а потом Алёна увидела то, что заставило её сердце радостно затрепетать от давно забытого ощущения. Денис всё ещё был к ней неравнодушен. Он смотрел на женщину со счастливой улыбкой. В его взгляде появилась та самая теплота, по которой Алена очень скучала все эти годы.

«Пройдёшь?» — с надеждой спросил Денис.

«Да, конечно, я… Я ежедневник здесь оставила!» - Наконец опомнилась Алена.

«Вот и молодец!» — ещё шире улыбнулся Денис.

Они устроились в гостиной на мягком диване и проговорили около двух часов. Алёна, незаметно для себя, рассказала Денису всю свою непростую историю, начиная с того момента, как они расстались.

«Вот это судьба у тебя», — Дениса очень расстроило услышанное.

«Если бы я знал, что тебе так трудно придётся, ни за что бы тебя тогда не оставил, но… Но ты так мне ответила грубо. Я решил, что противен тебе. Видел, как ты на Лёшку смотришь. Да и он тебе симпатизировал. Вот и подумал, что ждать мне нечего, но и видеть тебя с другим не мог, и мириться с твоим равнодушием тоже не мог, поэтому и уехал.

- Я была такая дура. Если бы ты знал, сколько раз за всю жизнь я пожалела о своём поступке. Уже потом я поняла, что у меня, кроме тебя, ещё Светы, близких людей больше и нет. Теперь вот, правда, ещё сын, Егор.

- Не кори себя, ты была совсем молодой, все мы ошибаемся. Я тоже не раз жалел о том, что не стал тогда бороться за свои чувства, а просто отошёл в сторону. Не проходило и дня, чтобы я не вспоминал о тебе, ты мне по-прежнему очень дорога.

От этих слов на душе Алёны стало тепло и спокойно, в носу защипало, на глаза навернулись слёзы. Рядом с ней человек, которому она настолько важна. Но женщина понимала, как выглядит вся эта ситуация. Когда Денис был бедным студентом, талантливым, но немного нелепым юношей, она дала ему от ворот поворот.

Потом судьба её потрепала, а он стал обеспеченным, успешным юристом. И вот теперь Алёна тут как тут, пришла на всё готовенькое. Женщина осознавала, что со стороны выглядит как охотница на успешного мужчину, эдакая пиранья.

Денис, между тем, рассказывал о себе.

Он много учился, потом трудился, не покладая рук. Ему нравилась работа юриста. Денис обожал распутывать сложные ситуации. Ему нравились незаурядные случаи. Перспективного специалиста быстро заметили. Он начал много зарабатывать и занялся инвестициями, чем увеичивал свой доход. Сегодня Денис консультирует людей со всей страны. Среди его клиентов немало известных личностей.

К огромному облегчению Алёна узнала, что Денис ещё не женат, и у него даже нет сейчас серьёзных отношений. Конечно, вокруг успешного мужчины вьются поклонницы, в этом женщина даже не сомневалась. Но главное, Денис совершенно свободен.

«Ты молодец, времени даром не терял», — восхитилась Алёна.

«Хотя неудивительно, ты же был самым перспективным студентом и курса, а вот я…»

«А тебе, похоже, пришлось выживать», — печально покачал головой Денис.

«Выживать самой и вытягивать ребёнка. Жаль, меня не было рядом с вами. Но ничего, теперь всё будет по-другому. Ты же позволишь мне стать твоей опорой?»

«Я…» — Алена замялась.

Она понимала, что больше всего на свете сейчас хочет именно этого — быть с Денисом, чувствовать его любовь и заботу — это не Лёшка и не Сергей, он любит её давно, принимает со всеми достоинствами и недостатками, он надёжен, как скала.

Это счастье — быть рядом с таким человеком. Если подумать, Алёна все эти годы скучала по нему и запрещала себе даже мечтать о такой вот встрече, слишком несбыточным казалось это желание. И в то же время, внешне ситуация выглядит так, будто Алёна преследует меркантильные интересы.

- А что, что скажут твои друзья, твои родители?

- А это имеет значение? Если это так важно, знай. Родители всегда, с самого раннего возраста, уважали и принимали мои решения, доверяли моему выбору. А друзья, ну что друзья, те, кто искренне желает мне счастья, порадуются, на других плевать.

- И всё же меня смущает, что ты богат и успешен, а я…

Алёна, наконец, высказала свои опасения прямо. Оказалось, с Денисом легко быть откровенной. А ещё он, похоже, очень тонко чувствовал её и многое понимал без слов.

«Ну, это уж вообще глупости», — улыбнулся он, приобняв её.

Алёна с удовольствием прижалась к плечу Дениса. Ей было уютно и спокойно рядом с ним.

А ещё она чувствовала, что само её присутствие делает Дениса счастливым. И это было так естественно, так правильно, Алёна вдруг осознала — всё у них получится.