Дзеці на балоце

Было лета, і чацвёра сяброў вырашылі адправіцца на прыроду. Яны чулі, што за горадам ёсць старое закінутае балота, дзе жывуць дзіўныя істоты. Яны хацелі ўбачыць іх на свае вочы і даказаць сваю смеласць.
Яны ўзялі з сабой заплечнікі з ежай, вадой, ліхтарыкамі і нажамі. Яны селі на ровары і паехалі па лясной сцежцы да балота. Ехалі каля гадзіны, пакуль не ўбачылі знак, на якім было напісана: "небяспечна! Балота! Не заходзьце!"
- Ну вось, мы прыехалі, - сказаў Андрусь, старэйшы з сяброў. - Пайшлі, паглядзім, што там.
- Ты ўпэўнены, што гэта добрая ідэя? - спытала Каця, адзіная дзяўчынка ў кампаніі. - Можа, лепш вернемся?
- Не бойся, нічога не здарыцца, - сказаў Андрусь. - Гэта проста балота, а не нейкі дом з прывідамі. Ды і мы не адны, мы ўчатырох.
- Добра, добра, пайшлі, - сказаў Сымюк, іншы хлопчык. - Але давайце не будзем занадта далёка заходзіць, а то потым не знойдзем дарогу назад.
- Добра, дамовіліся, - сказаў Андрусь. - Ідзем за мной.
Яны спяшаліся з ровараў і паставілі іх пры дарозе. Потым яны пералезлі праз плот і ўвайшлі ў балота. Яны ішлі па вузкай сцежцы, якая вілася сярод кустоў і дрэў. Вакол было ціха і змрочна. Часам яны чулі дзіўныя гукі, падобныя на піск, шыпенне або хіхіканне.
- Што гэта за гукі? - спытала Каця, трымаючыся за руку Сымона.
- Не ведаю, можа, гэта жывёлы, Ці птушкі. Або Казуркі.
- Ці балотныя пачвары, - пажартаваў Андрусь. - Не бойся, Каця, мы цябе Абаронім.
- Ды я не баюся, - сказала Каця. - Проста цікава.
Яны ішлі яшчэ хвілін дзесяць, пакуль не ўбачылі вялікую лужыну з бруднай вадой. У цэнтры лужыны тырчала некалькі доўгіх палак, абвітых анучамі і вяроўкамі. На канцах палак былі прымацаваныя галовы жывёл: труса, лісы, вароны і пацукі. Яны былі скалечаныя і высушаныя. Іх вочы былі выкалатыя, а раты раскрытыя ў бязгучным крыку.
- Што гэта за... - пачаў Сымюк, але не паспеў дагаварыць, як з-за кустоў выскачыў Стары. Ён быў апрануты ў лахманы, якія ледзь прыкрывалі яго благое цела. Яго валасы і барада былі сядыя і гразныя. А твар пакрыты мноствам язваў і шрамаў.
- Ага, госці, госці! - залямантаваў ён. - Як я рады вас бачыць! Даўно я не бачыў такіх прыгожых дзяцей! Вы прыйшлі пагуляць са мной?
- Хто ты? Што ты хочаш? - закрычаў Андрусь, выхопліваючы свой нож.
- Я? Я балотны дзед, а гэта маё балота, - сказаў стары. - А што я хачу? Я хачу зрабіць з вас палохала, як гэтых звяркоў. Яны такія мілыя, праўда? Але яны хутка псуюцца, а вас хопіць на доўга. Вы будзеце маімі сябрамі, вы будзеце са мной размаўляць, спяваць і танцаваць. Вы будзеце маімі цацкамі, вы будзеце мне радаваць вока.
- Ты вар'ят! Прэч адсюль! - закрычаў Андрусь, кідаючыся на старога з нажом.
Але стары быў хутчэй. Ён ухіліўся ад удару і схапіў Андрэя за руку. Ён з сілай вывярнуў яе і вырваў нож з рукі. Потым ён ўсадзіў яго ў грудзі Андрэя, прабіваючы сэрца.
- Ай, ай, ай, не трэба так, - сказаў стары. - Не трэба быць злым. Не трэба супраціўляцца. Гэта будзе балюча толькі спачатку, потым будзе добра. Павер мне, я ведаю.
Андрэй захлынуўся крывёю і ўпаў на зямлю. Стары паглядзеў на астатніх дзяцей, якія стаялі ў жаху і немаце.
- Ну, хто наступны? - спытаў ён, усміхаючыся. - Хто хоча пагуляць са мной?