В самом начале протерозоя, около двух с половиной миллиардов лет назад, фотосинтезирующие организмы наполнили кислородом атмосферу древней Земли, и это привело к кислородной революции, ставшей катастрофой.

С тех пор хорошо чувствовавшие себя в бескислородной атмосфере организмы были вынуждены уйти в подполье, уступив место формам жизни, использующим кислород.