Жизнь на проводах: удивительные растения-экстремалы

Представьте себе обычную линию электропередач где-нибудь в Южной или Центральной Америке. Что вы ожидаете там увидеть? Птиц? Конечно. Но что насчет... растений? Да-да, вы не ослышались! Согласно недавнему исследованию, опубликованному в журнале Diversity, более 40 видов растений и даже несколько видов лишайников превратили электрические провода в свой дом.

Главными «захватчиками» проводов оказались представители семейства бромелиевых, особенно род Tillandsia. Абсолютный чемпион — Tillandsia recurvata, на долю которой приходится более половины всех наблюдений. Эти растения-экстремалы встречаются на проводах на протяжении более 7000 километров — от юга США до северной Аргентины!

И представьте себе - для начала этой удивительной истории жизни достаточно лишь небольшого количества птичьих фекалий, прилипших к проводам! В тропическом климате этого оказывается достаточно, чтобы семена смогли прорасти и закрепиться.

Одним из таких удивительных колонизаторов проводов является Catopsis berteroniana. В природе это эпифитное растение обычно растет на самых верхних ветках деревьев, где конкуренция меньше, но условия гораздо суровее. Чтобы выжить в таких экстремальных условиях, растение выработало несколько интересных приспособлений:

• Его листья покрыты особым меловатым налетом, защищающим от избытка ультрафиолета. Этот налёт в виде белого порошка является частью механизма ловушки для наземных членистоногих - он делает листья скользкими, из-за чего насекомые падают в воду, содержащуюся в пазухах листьев, и не могут выбраться. Это уникальное свойство делает Catopsis berteroniana насекомоядным растением - исследования показали, что оно ловит в 12 раз больше членистоногих по сравнению с другими видами бромелиевых.
• У основания листьев есть специальные расширения (влагалища), образующие настоящие миниатюрные водоемы - фитотельмы
• В этих природных резервуарах не только накапливается вода с питательными веществами, но даже формируется своя микроэкосистема с насекомыми и водорослями!

Другие виды растений-«электриков» тоже имеют впечатляющий набор адаптаций:

• Семена с специальными крючковатыми волосками, позволяющими зацепиться за провода
• Компактные размеры (большинство успешных видов довольно малы)
• Особый тип фотосинтеза (CAM), помогающий экономить воду
• Способность быстро впитывать воду и питательные вещества всей поверхностью растения
• Высокая устойчивость к загрязнению воздуха

Интересно, что птицы могут играть важную роль в распространении этих растений. Некоторые виды используют части растений для строительства гнезд между столбами и проводами, попутно принося новые семена.

Для энергетических компаний такие растения-сквоттеры создают определенные проблемы: затрудняют осмотр проводов, могут вызывать их перегрев и повреждения. Но с точки зрения биолога — это потрясающий пример того, как природа адаптируется к созданной человеком среде.

Удивительно, но это явление пока наблюдается только в Америке. Хотя линии электропередач есть по всему миру, нигде больше растения не освоили их в таких масштабах. Возможно, это связано с уникальным эволюционным развитием американских бромелиевых.

Так что в следующий раз, проходя мимо линии электропередач, присмотритесь повнимательнее — возможно, вы увидите этих удивительных «воздушных акробатов» растительного мира!

Растения на линиях электропередачи и связанных с ними сооружениях:

(a) Растение Catopsis nutans с завязывающимися плодами в центре города Картаго, Коста-Рика.

(b) Крупное растение Werauhia sanguinolenta с завязывающимися плодами.

(c) Недозревшая тилландсия бальбисиана в Гольфито, Коста-Рика.

(d) Группа растений Catopsis nutans с расцветающими соцветиями, из которых высвобождается множество семян, в Картаго, Коста-Рика.

(e) Несколько плодоносящих особей Tillandsia flexuosa вблизи Педаси, Панама.