Теория об аутизме, обусловленном преимущественно мужским мозгом, в большей степени применима к женщинам.

Недавнее исследование, опубликованное в журнале Autism Research, предполагает, что когнитивные изменения, связанные с аутизмом, значительно сильнее выражены у женщин, чем у мужчин. Полученные результаты свидетельствуют о том, что женщинам может потребоваться более сильный биологический стимул для развития аутизма, что помогает объяснить, почему это состояние гораздо чаще диагностируется у мальчиков. Эти данные проясняют психологические различия, лежащие в основе преобладания расстройств аутистического спектра у мужчин.

Теория «крайне мужского мозга» как причины аутизма была первоначально предложена психологом Саймоном Барон-Коэном из Кембриджского университета. Эта теория предполагает, что аутизм представляет собой преувеличение типичных мужских когнитивных черт. В частности, она указывает на профиль относительно низкой эмпатии, известной как эмпатизация, и высокого интереса к анализу или построению структур, основанных на правилах, известной как систематизация.

Эмпатизация включает в себя способность распознавать чувства других и реагировать на них. Систематизация — это стремление понять несоциальные системы, такие как математика, компьютерный код или механические устройства. Согласно теории «экстремального мужского мозга», повышенное воздействие тестостерона в утробе матери, как правило, смещает развитие мозга в сторону этого высокосистематизирующего профиля.

Исторически сложилось так, что на каждую женщину с аутизмом приходится примерно четыре мужчины. Ученые Кори Шакал и Бернард Креспи из Университета Саймона Фрейзера хотели понять, применима ли теория «экстремального мужского мозга» по-разному к мужчинам и женщинам. Они также хотели исследовать, обладают ли женщины биологической устойчивостью к этому состоянию.

Некоторые ученые предполагают существование защитного эффекта у женщин. Эта концепция предполагает, что женщинам требуется больше генетических или экологических факторов, чтобы достичь порога для постановки диагноза аутизма. Если этот защитный эффект реален, то у женщин с диагнозом аутизм должны наблюдаться гораздо более резкие когнитивные изменения по сравнению со сверстниками, чем у мужчин.

«Главный вопрос заключался в том, как объяснить преобладание мужчин среди людей с аутизмом. Основная психологическая теория по этому вопросу — теория эмпатии-систематизации Барона-Коэна. Однако различия в эмпатии и систематизации между людьми с аутизмом и нейротипичными людьми никогда не сравнивались между женщинами и мужчинами. Мы сделали это, используя систематический обзор и метаанализ всех опубликованных работ», — объяснил Креспи, профессор биологических наук.

Метаанализ — это статистический метод, который объединяет данные из нескольких независимых исследований для выявления общих тенденций. Исследователи собрали данные из 34 ранее опубликованных исследований, в которых измерялись черты эмпатии и систематизации.

В общей сложности анализ включал 1 234 560 участников, в том числе 757 726 женщин и 476 834 мужчин. В выборку вошли как люди с аутизмом, так и нейротипичные люди, то есть те, чье развитие мозга соответствует типичным стандартам. Исследователи рассмотрели три конкретных метода самоотчета, используемых в этих исследованиях.

Эти показатели включали коэффициент эмпатии, коэффициент систематизации и коэффициент аутистического спектра. Коэффициент эмпатии измеряет социальную чувствительность человека, а коэффициент систематизации — его интерес к системам и правилам. Коэффициент аутистического спектра оценивает наличие аутистических черт в повседневном поведении.

Поскольку в 34 исследованиях использовались разные версии этих опросников, исследователи стандартизировали результаты. Они разделили полученные средние значения на максимально возможный балл для каждого конкретного теста. Это преобразование позволило перевести все баллы в проценты, что сделало их легко сопоставимыми по всему набору данных.

Исследователи обнаружили, что разница в показателях эмпатии и систематизации между аутичными и нейротипичными женщинами значительно больше, чем разница между аутичными и нейротипичными мужчинами. Другими словами, аутичная женщина демонстрирует гораздо большее отклонение от среднего женского когнитивного профиля, чем аутичный мужчина от среднего мужского профиля. Это свидетельствует о том, что у женщин, у которых развивается аутизм, происходит более значительный когнитивный сдвиг. Данные также показали, что различия в показателях эмпатии между аутичными и нейротипичными людьми значительно больше, чем различия в показателях систематизации. В пропорциональном отношении изменения в эмпатии были в три-пять раз больше, чем изменения в систематизации. Это говорит о том, что снижение эмпатии может играть более значительную роль в психологических различиях, характеризующих диагноз аутизма.

Кроме того, нормальные половые различия, наблюдаемые в эмпатии и систематизации, значительно снижены у аутичных людей. Аутичные мужчины и аутичные женщины показали почти одинаковые результаты по коэффициенту систематизации. Что касается коэффициента эмпатии, разница между аутичными мужчинами и женщинами также была очень мала, что свидетельствует о слиянии типичных гендерных различий.

Исследователи также изучили, насколько сильно эти черты предсказывают общее аутичное поведение. Они обнаружили, что изменения в показателях эмпатии и систематизации оказывают гораздо более сильное влияние на общие показатели аутизма у аутичных людей, чем у нейротипичных. Полученные данные свидетельствуют о том, что по мере снижения эмпатии и повышения уровня систематизации внешние признаки аутизма у людей, уже находящихся в спектре аутизма, множатся гораздо быстрее.

Ученые также обнаружили неожиданную взаимосвязь между эмпатией и систематизацией у людей с аутизмом. Среди нейротипичных участников показатели эмпатии и систематизации, как правило, растут вместе в положительной корреляции. В отличие от этого, у людей с аутизмом наблюдалась обратная зависимость, где более высокие показатели систематизации были связаны с более низкими показателями эмпатии.

Эта обратная зависимость указывает на когнитивный компромисс у людей с аутизмом. Когнитивный компромисс возникает, когда усиление одной умственной способности мешает другой. Например, чрезмерная концентрация на основанных на правилах, несоциальных системах может естественным образом подавлять мозговые сети, используемые для социальной и эмоциональной обработки.

Как и в любом исследовании, существуют ограничения, которые следует учитывать. В исследованиях, включенных в анализ, использовались анкеты самоотчета. Самооценка иногда отражает то, как люди хотят, чтобы их воспринимали, или как они маскируют свои черты, чтобы соответствовать ожиданиям общества, — поведение, известное как камуфляж.

Известно, что женщины с аутизмом чаще маскируют свои черты, чем мужчины с аутизмом, часто из-за желания соответствовать гендерным нормам. Они могут использовать свой интеллект для имитации социального поведения, что может искусственно завышать их результаты в тестах на эмпатию. Кроме того, в собранных данных непоследовательно указывался возраст участников, что не позволило исследователям проанализировать, как эти когнитивные черты могут меняться на протяжении жизни человека.

Еще одним ограничением является то, что большая часть данных получена от небольшого числа исследовательских групп. Такая кластеризация означает, что конкретные методы тестирования или региональные особенности могут повлиять на общие результаты. Ученые рекомендуют в будущих исследованиях изучить точные причины когнитивных компромиссов, наблюдаемых между эмпатией и систематизацией.

В будущих исследованиях также следует изучить, как факторы окружающей среды и генетические факторы взаимодействуют, создавая эти психологические сдвиги. Понимание этих механизмов могло бы прояснить, почему у женщин, по-видимому, существует биологическая устойчивость к аутизму. Это также могло бы улучшить диагностические инструменты для более эффективного выявления женщин с аутизмом, которые в настоящее время остаются незамеченными.

Источник: https://www.psypost.org/the-extreme-male-brain-theory-of-autism-applies-more-strongly-to-females/

Само исследование: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/aur.70198