Взрослые детки.

Аксолотль — общее название неотенических личинок некоторых амбистом (тигровой амбистомы, мексиканской амбистомы, коренастой амбистомы и др.), не верящих, что они — личинки.
Неотения — удивительное явление «взрослого детства», при котором животные приобретают способность проживать всю жизнь и размножаться на личиночных (или младенческих) стадиях, никогда не взрослея.

Грубо говоря, аксолотль — головастик, никогда не превращающийся в лягушку. Только в данном случае не лягушка, а другое земноводное — амбистома.
Аксолотль проживает свою жизнь аксолотлем где-то в прохладе водоёма, вступает в брак и откладывает яйца, из которых выводятся такие же аксолотли, поколение за поколением.

Только резкая смена жизненных условий (например, пересыхание водоема) могут спровоцировать гормональный всплеск, в результате которого аксолотль превратится в амбистому, которая проживет сухопутную жизнь, вступит в брак и отложит в ближайший водоем яйца, из которых выведутся ...аксолотли.

В лабораторных условиях получить из аксолотля амбистому (по-английски и амбистомы, и саламандры носят имя “salamander”) можно, воздействуя на аксолотля гормонами щитовидной железы, которых его собственная щитовидная железа производит недостаточное количество.
Таинству лабораторного превращения аксолотля в амбистому посвящен целый музыкальный клипа :)

Ф

Аксолотли вдохновляют не только биологов, музыкантов, но и писателей, о чём убедительно свидетельствует рассказ Феликса Кривина «Аксолотль»:

У саламандры Амблистомы сынок Аксолотль еще совсем дитя, а уже размножается. — Перестань размножаться! — делает ему замечание Амблистома. — Разве ты не понимаешь, что хорошие дети так себя не ведут? Аксолотль ничего не понимает, но думает, что он все понимает. Он думает, что он уже взрослый. А какой он взрослый? Он еще ни на шаг от воды, даже по земле не научился ходить. А ведь для того, чтоб стать взрослым, нужно сначала стать на ноги. — Может, вырастет — поумнеет, — утешает себя его бедная мать. Но Аксолотль не растет и не становится на ноги. Чтобы ему стать на ноги, нужно, чтобы в пруду высохла вода или произошло еще какое-то бедствие… Неблагоприятные условия действуют на Аксолотля благоприятно, и он перестает быть легкомысленным Аксолотлем — теперь он саламандра Амблистома, этому научила его нелегкая жизнь. И он говорит своему сыну Аксолотлю, для которого, кажется, созданы все условия: — Аксолотль, перестань размножаться! — и утешает себя: — Может, вырастет, поумнеет. И создает ему все условия, в которых никогда не поумнеет и не вырастет Аксолотль. Потому что такой уж он, Аксолотль: только неблагоприятное для него благоприятно.

Неотения — явление, свойствонное не только земноводным, способность размножаться на личиночной стадии иногда становится эволюционным прорывом. Да что там говорить, все хордовые животные, в том числе и человек, как гордый обладатель спинной струны — позвоночника, являются потомками неотенических личинок асцидий, унылых мешкоподобных донных фильтраторов.

Личинки асцидий — юркие веретенообразные обладатели спинной струны, некогда передумали становиться взрослыми неподвижными мешками и безудержно предались неотении — совсем как аксолотль. Потомки этих вольнодумствующих личинок — все те, кто имеет опору тела в виде струны в спине и расположенную над ней нервную трубку, то есть, хордовые, позвоночные.

В отношении неотении существует очень экстравагантная теория, которую одной эмоциональной фразой озвучил голландский анатом Луис Больк: «Ба! Да человек – это половозрелый зародыш обезьяны!». 🌱