Лор, так сказать

Часть первая

Об этой дороге знали немногие. Лишь те, кто когда-то был брошен своим командиром, те, кто был достаточно смел, чтобы отправиться бороздить этот огромный мир. Дорога шла от Синего замка, через Тёмный Лес, несколько заброшенных пограничных постов, и прямо к Жёлтому замку. Где-то в глуши Тёмного Леса, на обочине этой самой дороги стояла небольшая таверна. Одноэтажная, с каменными, массивными стенами, кроме лицевой её части, тут был один единый массив Мандаринового Дуба, красиво прибитый на проржавевшие гвозди. Складывалось ощущение, что эту таверну собирали «из всего что есть» не жалея времени и ресурсов. Время не пожалело даже слегка покосившиеся каменные стены, да и целые стёкла присутствовали не везде. Из овальных окон разливался приятный свет камина, а из старой трубы валил дым, который, если бы не свет луны, был бы совсем незаметен.

Внутри было по-настоящему просторно: огромные круглые столы были разбросаны по всему залу, величественный камин красовался у дальней стены, и длинная барная стойка слева, прямо у входа. Небольшая сцена, где когда-то плясали и веселились все желающие, уже почти сравнялась с полом, да и несколько половиц были проломлены чей-то тяжелой ногой. Всё пропиталось запахом крови, пива и вина. Видавшая виды таверна сейчас принимает лишь редких своих гостей, старых её знакомых, или редких путников, попавших сюда случайно. Но когда-то всё здесь ломилось от посетителей - великих воинов, хитрых шпионов, милых дам, и, возможно даже королей. Стены ходили ходуном от песен и плясок, а сейчас видны лишь отголоски этих празднеств.

За барной стойкой стоял никогда не унывающий бармен Никас, и живо общался со своим старым-добрым другом Юникорном. Оживлённую беседу то и дело прерывал Антон пытаясь шутить, иногда даже удачно. А в самом дальнем углу таверны, за круглым столиком, сидел Нянгоро, нагло закинув на него ноги. Такая обстановка давно стала привычной для этого места. Четыре друга, которым давно уже некуда податься. Война закончилась, а политические трения выкинули их на обочину замковой жизни. Да они и не были против, давно устав от всех битв и приключений они спокойно осели тут. Четыре старых приятеля.

– Слушайте, а что, если нам уйти из-под гнёта нашей королевы окончательно? – оживлённо заговорил Никас – ведь столько разных мест, новых знакомств! – казалось от напряжения Никас сейчас раздавит стакан, который усердно натирал уже минут десять – нам всего этого так не хватает.

– Да, а пару лет назад ты бы о таком заговорил только лишь под пытками – ухмыльнулся Антон – для тебя наша королева всегда самой лучшей была.

– Да брось, Никас прав! – Юникорн отодвинул кружку с дубовым пивом – без приключений я чувствую себя каким-то овцепасом или домохозяйкой! – взяв кружку с пивом мигом опустошил её и продолжил – не хватает боёв, арен, славы! А сейчас мы как амёбы! Поели, напились, и спать. Раз в неделю выйти на охоту, чтобы не умереть с голоду и снова в эту каморку. На-до-е-ло!

– Я слышал, что где-то, на соседнем Острове, какие-то государства объявили войну друг другу – Никас принялся начищать уже десятый стакан – у них ещё названия странные, по крайней мере, их я никогда не слышал.

– И что, всё бросить и поплыть туда? – Антон потерянно смотрел на свою выпивку – Так просто?

Дремавший Нянгоро, разбуженный громкой беседой своих товарищей, незаметно подкрался к соседнему стулу, и сев, заговорил:

– Если решаемся, то прямо здесь и сейчас – кто-то вздрогнул от внезапного голоса сбоку, а Нянгоро всё продолжал – Нет времени думать, мы скоро закостенеем, сидя в этих стенах, и вы прекрасно это знаете. Мы были лучшими бойцами, лучшими командирами, кто-то и повыше забирался, правда, ненадолго.

– Я согласен – прервал речь Никас.

– Я тоже – поддержал Юникорн, и попытался допить несуществующее пиво из пустой кружки, но лишь пара капель смочили его губы.

– Я, конечно, уверен, что мы пожалеем, но сделаем это! – воскликнул Антон.

– Осталось лишь пробраться через жёлтую стражу, и уплыть на какой-нибудь барже, через пару ночей Жёлтый нападёт на Морской форт, и мы не упустим свой шанс. – Нянгоро будто ждал этого момента долгие годы.

– Нас же знает каждая собака в этом замке! Я сомневаюсь, что они забыли про все наши саботажи и диверсии – заметил Никас, устало вздохнул и упал табуретку. – Это будет очень, нет ОЧЕНЬ трудно.

– И не из таких передряг выбирались, ведь прошли всю столетнюю войну. Бессмертные мы войны или как? – Юникорн уже поднимался по лестнице, бросая последние слова находясь вне поле зрения своих друзей.

Антон молча встал, и направился к двери:

– Я, пожалуй, пойду к себе, и ещё раз обдумаю всё. До завтра.

Хлопнула дверь. Никас уже тихо дремал, облокотившись на бочку с дубовым пивом. Нянгоро допивал настойку, смотря в свой же стакан и размышлял на тему новых приключений. Последние угольки тихо дотлевали в камине, оставляя на себе ярко-красные полоски. Глубокая ночь опустилась на лес, забирая последние силы перед сном. Таверна снова утонула в тишине, и лишь естественные её звуки не давали ему окончательно умереть, возможно, это последние его дни.

---

– Вставай давай! – Никас хлопнул по шляпе Нянгоро – тут новости интересные пришли, вот что на двери с утра нашёл!

Никас уселся напротив, и принялся зачитывать какую-то бумажку

«Именем величайшего замка Амбера, приказываем вам покинуть незаконное строение в кратчайшие сроки. Ваше, повторюсь, незаконное, аварийное, строение мешает расширению империи Амбер!

Капитан, такойтович»

– Ничего не понимаю. Что за Амбер, что за бред? – Нянгоро ещё не понимая проснулся он или нет вырвал бумагу из рук Никаса и сам всё прочёл – Точно бред. Абсолютный, и бесповоротный бред!

– Похожая бумага была от некоего Оплота – Никас достал свёрток из кармана, раскрыл, кинул на него взгляд, и бросил на стол – после того как я это прочел я сразу пробил некоторые свои каналы, старые замки чуть ли не стёрли друг друга с лица земли, было несколько непонятных, даже странных событий, и старых замков теперь нет. – схватившись за голову Никас склонился над столом.

– Что-то быстро они нас обнаружили, ещё пару месяцев назад всё было как раньше, а теперь вот это? – Нянгоро перечитал оба «приказа», и швырнул их на стол – кто-то нас сдал, из своих.

Где-то сверху послышались шаги, а затем и старая лестница заскрипела под весом чьих-то ног. Клубы древесной пыли медленно опускались с потолка на стол, Нянгоро начал не переставая чихать, а Никас уже спокойно рассматривал вид за окном.

– Шумите с самого утра – Юникорн широко зевнул и подошёл к столику – что стряслось? Еноты опять прогрызли бочки и выпили всё пиво?

– Если бы. Какая-то неведомая херня творится вокруг! – Нянгоро показал бумаги Юникорну – читай, всё поймёшь. Ну или не всё – Нянгоро поднялся, отряхнувшись, и начал расхаживать рядом со столом – Если старых замков больше нет, но появились новые значит и люди, короли новые должно быть? Да и наверняка это всё значит, что наше состояние ничего не стоит, у нас ведь старые деньги, со старыми знаками, замками – Нянгоро начал заметно нервничать – А со старыми товарищами что? Все поголовно в тюрьме, или обживаются в новых местах?

– Скорее всего ты прав, денег у нас больше нет. Да и друзей, похоже, тоже – сказал Никас, и снова поник – а ещё, кстати, новых людей почти нет, в основном все старые лица, только разбрелись по замкам кто-куда.

– А мы что? Будем ждать тут пока не придут с Оплота, или Амбера? – Юникорн давно прочёл всё, и уже принёс три кружки с пивом – я предлагаю действовать! И решительно! – Юникорн взял кружку в руку, и жестом предложил друзьям присоединиться.

Три друга молча переглянулись, стукнулись кружками, и опустошили их разом. Всё что их связывало все эти годы так легко не забудется. Каждый из них спасал друг друга бесконечное множество раз. Они всё ещё ясно помнят, как защищали честь лучшего когда-то синего замка. Как их распирала гордость от того, что они носят синее знамя. И когда за спиной оставалась лишь крепость Синего замка их ничего не могло сломить. Они вели свои отряды сквозь леса и поля, устраивали сотни удачных атак, или даже тысячи! Лучшее снаряжение, лучшие бойцы, лучшие отряды. Но, как и любая слава – они тоже угасли. И чахнут теперь в своей таверне.

Но теперь настала новая веха их приключений. Может быть им снова удастся стать лучшими в своём деле. Снова постигнуть вершины славы, стать самыми сильными и влиятельными войнами!

---

– Я, пожалуй, пойду в Оплот – Нянгоро перекинул через плечо сумку и двинулся к выходу – пошёл слушок что старый Синий практически весь там, я не хочу упускать шанса повидать старых друзей.

– А мы с Никасом пойдем в Амбер – Юникорн начищал свой меч кусочком кожи Харамбе – попробуем влиться в их отряды, получить информацию, а может и подзаработать.

– Главное не забывайте, что через две луны мы встречаемся у нашего дуба. Ровно в полночь. Без задержек! Любая моя или ваша задержка будет расцениваться как то, что нас раскрыли.

– Ясно, сам не опоздай, как обычно! – ухмыльнулся Никас – наконец что-то новое, новые отряды, командиры, короли, шпионы. Ещё с того синего замка мечтал о своей армии шпионов!

– Да, я помню какие в синем шпионы были – Нянгоро убрал кинжал под плащ, и задвинул его подальше за спину – до сих пор я вспоминаю историю, как синий шпион в таверне красного замка начал распевать «Цвет настроения синий!». Хоть и красный замок откупался потом, после "без вести пропавшего шпиона", всё равно это был самый громкий провал шпионской деятельности во всём мире.

Дверь в старую таверну закрылась, и, видимо, навсегда. Никас долго смотрел на ключ, прежде чем закрыл дверь на замок. Затем поцеловав ключ "на удачу", продел через него верёвочку и повесил себе на шею. Дверь была «закрыта» чисто символически, ведь половина окон, да и задняя дверь остались открытыми. Они простились с таверной. С её перекошенными стенами, скрипучими ставнями, поломанной сценой и старой лестницей. В бочонках ещё плескалось дубовое пиво, а старый филин, живший на чердаке, тихо ухал в сумеречной тишине.

Все обнялись, пожали на прощанье руки, и двинулись каждый в свою сторону. Тёмный лес будет надёжно скрывать их до самого рассвета, а сверчки не дадут уснуть, и помогут развеять скуку.

Всё только начиналось.

Часть вторая

Солнце медленно заходило за горизонт, а звёзды точка за точкой зажигались на темнеющем небе. Дуновение тёплого ветра приносило аромат лесных цветов, и мягко уносило дальше. Сегодня конец лунного месяца, ночь обещала быть очень тёмной. А мириады звёзд, словно воспротивившись этому, горели на небе светили необычайно ярко. Каждая точка словно маленький, но очень мощный кристалл, из самых глубоких пещер нашего мира. Ночные бабочки одна за одной поднимались из травы, их крылья красиво флюоресцировали от света звёзд, отражая их вековое свечение. Необычайно прекрасная картина. Наверняка самая прекрасная ночь в жизни наших героев.

Нянгоро достал из внутреннего кармана длинную, тонкую трубку, и небольшой мешочек. Аккуратно положив трубку на колени, он развязал мешочек, и достав щепотку табака, методично его забил. Затем взял трубку в губы, и стоило лишь вдохнуть через трубку, как табак вспыхнул сам. Тоненький ручеёк дыма взвился под шапкой огромного дуба, наполнив его ароматом чудесного табака. Это должно было скрасить ожидание друзей - Никаса и Юникорна. Нянгоро очень переживал за них, ведь за все два месяца о них ничего не было слышно, а сегодня как раз подходил срок их встречи.

– Да вылезай давай! Нянгоро! – закричал Никас выйдя из леса – твой табак за версту можно учуять. Неосмотрительно это! – вся дремота мигом ушла, ведь Нянгоро увидел улыбающиеся лица Никаса и Юникорна.

– Вот-вот. Всю секретность встречи убиваешь вот таким вот безрассудством – согласился Юникорн

– У нас куча новой информации, и не только! – загорелся Никас – столько всего рассказать нужно. Да и тебе, я уверен, тоже.

Никас с Юникорном наконец подошли к Нянгоро, все трое крепко обнялись, поделившись радостью, что все живы, и уселись возле дуба. Никас и Юникорн выглядели ужасно уставшими, ещё бы - все дороги теперь патрулируют, а бродить по лесу часами на самая лёгкая задача. Но, теперь их компания воссоединилась, и можно быть спокойными. Достав перекус, они начали свой рассказ:

– Только подойдя к воротам нас сразу же завернули знакомые лица – Никас отпил из фляги, и откашлявшись продолжил – просидели в тюрьме почти неделю, затем нас выпустили, и отправили в бывший отряд Кровавой Луны. Ну как «бывший». Он всё тот же, только нас там не то чтобы ожидали увидеть.

– Пытались нас сначала сломить, чтобы мы служили верой и правдой непонятным ценностям их королевы, но мы не пальцем деланные ведь! – Юникорн был явно недоволен таким отношением к себе – иногда хотелось плюнуть в лицо некоторым личностям, а затем его же им и начистить!

– Да выброси ты это из головы уже! – Никас протянул флягу Юникорну – все наши старые товарищи обозлились ужасно, как будто другие люди! Зато замок просто прекрасен. Не сравнить со старым жёлтым. Огромные ворота, метров 50 в высоту, может даже и больше! А сразу же за ними прекрасный кленовый сад, волшебный кленовый сад, который круглый год словно осенний. Горит огнём красок - оранжевый, красный, жёлтый. До сих пор под впечатлением. Чудесная магия…

– А насколько прекрасна главная площадь! – Юникорн вдохновился описаниями Никаса и тоже начал делится впечатлениями – Она огромна, выложена светлым, жёлто-кремовым кирпичом. А вокруг ярмарки, трактиры, отели! Да что угодно! Можно в прямом смысле найти любой товар, или получить любую услугу! Хоть фею нимфетку снять, или запрещённое оружие заточить! Жалко ты этого не видел.

– Да ничего, у меня тоже есть что вам рассказать – ответил Нянгоро явно уставшим голосом – но, не сегодня. Сегодня я хочу поспать. Давайте устраиваться.

– Спать хочется ужасно, согласен. – Никас резко встал, облившись дубовым пивом из фляги – Да чтож такое-то! – от досады Никас со всей дури ударил по дубу.

От удара внутри дуба что-то щелкнуло, загудело и затрещало. Словно древний механизм просыпался из вековой спячки, но тут шум стих, огромная арочная дверь сначала слегка утонула в дубе, а затем сдвинулась влево, создав огромные клубы пыли. Откашлявшись три наших героя осмелились, и вошли внутрь, прихватив за собой пару факелов. Потоки свежего воздуха снаружи подняли внутри кучу пыли, и даже свет факелов не мог пробиться сквозь эту дымку. Никас, снова закашлявшись положил руку на какую-то статуэтку в форме маленького дуба, и в мгновение ока по всему помещению загорелся свет.

Это было не просто временное прибежище каких-то разбойников, а целое тайное логово какой-то организации, давно ушедшей в анналы истории. Огромное помещение полное разной мебели. Стулья, столы, сундуки, шкафы. Да что угодно! Огромная винтовая лестница, посередине уходящая куда-то на десятки метров вверх. И везде висели знамёна ярко-оранжевого с огромным дубом в виде эмблемы.

– Кажется… – откашлялся Нянгоро – мы нашли то самое место, которое искали.

– Кажется… да… – согласился Юникорн усевшись в старое кресло. – о таком мы могли только мечтать.

– Это место… просто великолепно! – голос Никаса был настолько радостным что сон как рукой сняло – тут мы и обустроимся! И нас никто не найдёт.

– А если всё-таки найдёт? – забеспокоился Юникорн.

– То он отсюда больше не уйдёт – усмехнулся Нянгоро – я думаю нужно изучить это место, и остановиться наконец на ночлег. Я не знаю, как мы с вами до сих пор на ногах стоим, после столь долгого пути сюда.

Пройдя по кругу зала, вдоль стены, они наблюдали различные картины. Людей, животных, которых никогда ещё не видели, странных рыцарей в угольно чёрных доспехах. Некоторая мебель, из всей присутствующей выглядела как новая, словно её вчера выкупили у плотника. Что заставляло задуматься, и одновременно ужаснуться, насколько сильная магия может обитать в этих местах. В то время как Нянгоро обыскивал полки шкафов, Никас осматривал всякие статуэтки, посуду, украшения, а Юникорн зачитывался в древние книги.

– Ребята, у меня уже глаз замылился, может устроимся у того камина? – Юникорн показал на дальний угол зала.

– Пойдем! Я тоже спать хочу! – и не дожидаясь ответа Никас устремился к камину.

Дойдя до огромного камина, который не разжигался уже кучу времени, они обнаружили небольшой сундучок, а внутри нашли около сотни небольших медальонов. Небольшие, золотые монетки с красивой вставкой из платины в виде дуба по середине.

– Мне кажется мы нашли наш символ – Юникорн надел на шею медальон – назовёмся Дубом. Чёрным Дубом!

Никас и Нянгоро последовали примеру Юникорна, и взяли себе по медальону.

– Мы согласны! – ответили они хором.

И сложив рука на руку все втроём выкрикнули свой девиз.

– Один за всех и все за одного! – гордость наполнила их дух. Теперь они были готовы на любые свершения!

– Так, стоп. Это же уже было где-то, разве нет? – задумался Нянгоро.

– Да, мне тоже так кажется – Никас взялся за подбородок в раздумьях.

– А если так – «Навечно вместе все, кто смел, кто тайну сохранить сумел! Навеки в радости и в грусти наш дуб злодеям не найти!»

– По рукам!