Глава 60
「Нет, это сухопутное животное. Оно умело охотится в воде. Когда зимой в горах мало пищи, оно охотится в реке или озере.」
「Удивительно! Наверное, это животное водится только в Штоле. В Атании…」
Вульф не смог закончить фразу, его лицо побледнело. Тем временем Чёрный Хорёк прищурил глаза* и злобно уставился на Вульфа. Вид у него был как у жестокого палача, стоящего перед заключённым, от чего у Сильвера заныло в затылке.
*В оригинале используется выражение «сузил глаза треугольником».
Он хотел было что-то сказать, но передумал. Даже если попросить его умерить пыл, с характером Чёрного Хорька он всё равно сделает вид, что не слышит.
«Вместо того чтобы успокаивать этого типа, лучше было думать о способах на случай провала ритуала изгнания злого духа. Что бы ни случилось, нужно иметь несколько путей побега, как кролик*».
*Отсылка на корейскую идиому «вырыть кроличью нору», означающая подготовить обходные пути. Связана с китайским выражением, упомянутым в труде «Стратегии Воюющих царств»: «хитрый заяц имеет три норы» (кит. — 狡兔三窟), только так он может избежать смерти.
«Лучший способ просто перекрыть Бингапсу интерес к Вульфу. Надо хотя бы заставить его сделать шаг назад… Чёрт, что делать? На этого злого ублюдка даже угрозы не действуют… А, угрозы?»
Сильвер ухмыльнулся и бросил взгляд на Вульфа. Сигнал глазами с подтекстом «Понимаешь?» отскочил в пустоту. На лице Вульфа лишь всплыл немой вопрос: «Почему ты улыбаешься, Сильвер?» Не имея другого выбора, кхм-кхм! Сильвер прокашлялся и исподтишка помахал флажком, как бы говоря: «Сейчас я буду действовать, а ты лишь поддакивай».
「Сильвер. У тебя простуда? Ты в порядке?」
В ответ прозвучал лишь такой тупой вопрос.
«Ладно, совместную операцию двух человек отменяем. Одиночное наступление!»
Сильвер резко дёрнул веслом и начал атаку:
「Эй, слуга. Ты ведь кое-что умеешь, да?」
「Как что, драться. Бингапсу прямо слюной брызжет, когда тебя хвалит. Говорит, что ты прямо как герой из легенд. Ты ведь хорошо дерёшься, да?」
Вульф не ответил и лишь вращал глазами. Почему-то даже Краснопёрый Орёл напрягся и стал поочерёдно смотреть на Вульфа и Сильвера.
「Почему молчишь? Я же спрашиваю, умеешь ли драться. Хм, умеешь, да? Как бы ты ни прикидывался, мои глаза не обманешь. Ты силён! Почти как я! А может, даже сильнее!」
Вульф обеими руками тёр лицо. Из его почти скрученного горла вырвался голос:
「На самом деле… я… драться… не умею. Никогда ни с кем не дрался…」
「Говоришь то, во что поверил бы разве что новорождённый. Ведь ты победил меня в беге. И не на ровной местности, а там, в том опасном месте! Ещё и стартовал позже меня с Бингапсу и пришёл первым… Кья!」
Сильвер воскликнул от восхищения и украдкой бросил взгляд на Чёрного Хорька. Попался, гад! На переносице целых пять морщин. Плотно сжатые губы. Выражение, которое появляется, когда подряд проигрываешь во всех соревнованиях по выпивке и остаётся только последний глоток.
「Если ты тот, кто не умеет драться, то кто же тогда я? Белка-летяга? На соревновании по лазанию по стене пещеры тоже поддавался, верно? Если бы ты был слишком хорош, я бы разозлился и мог навредить принцу, поэтому уступил, так ведь? Впечатляет, что после нескольких дней тренировок ты опередил меня!」
Вульф растерялся и опустил взгляд. Сильвер был поражён: «Не может быть! Он действительно тогда притворялся? Но ведь это была всего лишь уловка ради стратегии…»
«Тогда неужели его боевое мастерство выше моего? Нет, нет! Не может быть».
「Хм… хм… так вот оно как. Ты поддавался… специально. А на самом деле умеешь драться лучше меня…」
Голос задрожал сам собой. Чёрный Хорёк, похоже, был не менее удивлён, чем Сильвер, и широко раскрыл глаза.
«Всё идёт по плану… Блять, почему у меня внутри всё переворачивается?»
「Впечатляет. Не знал, что ты такой сильный, и бездумно насмехался. Теперь буду вести себя с тобой уважительно, так что не мсти. Мы же друзья.」
Краснопёрый Орёл мгновенно вмешался.
「Мои глаза меня не обманули! На дворцовом состязании боевых искусств я никогда не видел такого проворного рыцаря, как ты! Вульф, это правда, что ты уронил кого-то в переулках? Не увиливай, расскажи честно! Сколько человек ты повалил?」
「Ваше Высочество, я всего лишь обычный ученик пекаря…」
「Больше не обманешь меня! Поверь моему взгляду, отточенному бесчисленными наблюдениями боевых состязаний! Ты – гениальный боец, Вульф! Легенда переулков!」
Краснопёрый Орёл сжал кулаки и повысил голос. Благодаря тому, что принц сыграл роль поддерживающей силы, операция Сильвера удалась. Образ Вульфа полностью изменился с «парня с огромным потенциалом» на «парня, который на самом деле скрывает огромную силу».
У Чёрного Хорька содрогались уголки глаз, он стиснул зубы. В руке, сжатой на весле, жилы извивались, как червь, посыпанный солью*.
«Что ж, хоть живот немного болел*, главное результат хороший. Теперь Бингапсу даже не осмелится трогать Вульфа… м?»
*Интересный факт: если червя посыпать солью, он начнёт дико извиваться и корчиться, потому что соль через слизистую начнёт вытягивать из него воду. Такая своего рода пытка…
Живот болит — корейское выражение, означающее испытывать зависть.
「Нет, Сильвер. Если речь про бег, я объясню.」
Вульф махнул рукой и заговорил.
「Тогда вы с дядей бежали прямо, по линии, да? А я воспользовался высоким выступающим камнем сбоку. Помнишь? Тот… обрыв? Острые камни? В общем, они всё время чуть-чуть качались.」
Рука Сильвера, сжатая на весле, напряглась. Нелепо, но Вульф, с трудом терпя боль в животе, ставил подножку тому, кто его спасал. Эй, завались уже, а?
Перед беззвучно вопящим Сильвером Вульф, даже жестикулируя руками, бессмысленно болтал:
「Я смотрел на качающиеся острые камни, и вдруг пришла мысль. Если прыгнуть в направлении наклона камня, разве скорость не прибавится? Смотри, вот так– понимаешь? Когда камень так– наклоняется, ты напрямую получаешь силу падения. Ну, понимаешь? Не сложно, правда?」
Чёрный Хорёк тоже смотрел с выражением «что за бред?» на лице. Только принц, хлопая в ладоши, восхищался:
「Вот как! Прыгая по прямой линии влево и вправо, ты получил ускорение! Верно, так скорость удваивается! Тактика у тебя отличная, Вульф!」
「Да какая тактика. Вы слишком меня хвалите.」
Вульф склонил голову. Уши у него покраснели.
「Сначала я просто попробовал, чтобы меньше скользить. Результат меня тоже удивил.」
Что именно тот говорил, он всё ещё не понимал, но одно было ясно. Тогда Вульф думал головой и обогнал его.
«Неужели голова полезна не только для того, чтобы есть, смотреть, слышать и говорить…»
Сильвер едва успел восхититься, как тут же подумал: «Чёрт! Разве сейчас подходящее время для этого? Операция с угрозой окончательно провалилась!»
Он поспешил взглянуть на Чёрного Хорька, но застыл на месте. Течение волн, касающихся весла, слегка изменилось. Это было не иллюзией. Под ранее спокойной поверхностью воды простиралось движение.
Вода где-то сжималась, а потом медленно рассеивалась. Через мгновение на поверхности ощутилась тяжесть. Подобно очень медленному пульсу, давление такое, словно гигантское существо шевелилось глубоко под водой, непрерывно ударяло по веслу. Сильвер поднял голову и посмотрел прямо перед собой. За густым туманом ничего не было видно.
Сильвер двинул весло и осторожно оценил ситуацию. Плечевые и локтевые суставы ноют от напряжения. Конец весла вкручивается. Силы, нужной для гребли, в пять раз больше обычного. При таком давлении речь шла не о трёх-четырёх рыболовных судах. Десятки? Даже это…
— Военные корабли, — неожиданно сказал Чёрный Хорёк.
— Примерно 30 судов? Каждое нагружено солдатами.
Сильвер сердито бросил взгляд на Чёрного Хорька.
— Кто бы не понял? С самого начала плечи ноют так, что хочется умереть.
— Двигайся к берегу. Нужно вежливо уступить дорогу. А, постой.
В ответ на это Сильвер остановил весло. Чёрный Хорёк слегка окунул руку в реку, снова схватил весло и нахмурился.
Сильвер выругался и снова принялся грести. Чуть не оказались кроликом, сметённым десятками копыт. Даже взгляд Вульфа, кричащий «Перевод! Перевод!», он проигнорировал.
Когда берег реки приблизился, за туманом выстроились плотные тёмные силуэты. Выглядело так, словно внезапно возник густой лес. Сильвер и Чёрный Хорёк прекратили грести и пристально наблюдали за лесом. Вульф и Краснопёрый Орёл тоже, словно предчувствуя что-то, молчали, сидя плечом к плечу. Лес постепенно приближался, становясь всё крупнее. Волны, соответствуя этому, колыхались, образовывая длинные гряды, подобные горным хребтам.
В следующий момент Краснопёрый Орёл ахнул и закрыл рот рукой. Вульф тоже крепко сжал кулаки.