Глава 144
Перья попугая встали дыбом, тело стало казаться объёмнее. Хотя даже так он был всего лишь размером с репу.
Сильвер, опершись локтями на колени, присел перед клеткой.
— Эй, попугайский чел, я ненадолго замолчал, и ты уже обрадовался? Решил, что я поверил твоим словам и потрясён. Я действительно потрясён, потому что это абсурд.
Он стукнул кухонным ножом по клетке. Сильвер усмехнулся и добавил:
— Ты думал, я вот так запросто поверю в такую чухню? Каким бы умным ты ни был, птица остаётся птицей. Глупее человека.
— Этот слуга ведь каждую ночь читал тебе сказки, да? Истории о принцессах, которых проклинали злобные ведьмы или маги, о принцах. Ты что, вздумал уверять, будто если прекрасная принцесса один раз поцелует этот твой крошечный клюв, пуф и ты превратишься обратно в принца? Похоже, ты, раз уж попугай, многого не знаешь, но такие вещи бывают только в детских сказках.
— …Нет. В реальности тоже происходит нечто схожее.
Попугай посмотрел Сильверу прямо в глаза. В тот миг, когда он встретился взглядом с этими чёрными глазами, пушок на его предплечьях встал дыбом. Взгляд был совсем как человеческий.
— Разве тебе, у которого в качестве друга фея-богомол, не странно такое говорить?
— Сильвер. Ты ведь выживший, выбравшийся из логова скелетного злого духа? И эту фею-богомола ты украл оттуда?
Во рту Сильвера стало сухо, как в известковой печи.
— Откуда ты знаешь про скелетного злого духа… Блять, понял! Это слуга тебе рассказал..!
— Нет, я знаю потому, что пережил то же, что и ты. Я тоже чудом выбрался живым из логова скелетного злого духа. В награду за это я превратился из человека в попугая.
Кончики пальцев Сильвера онемели. Перед глазами Сильвера образ Вульфа, внезапно превращающегося в берсерка, наложился на белого попугая в клетке.
Один из них превратился в чудовище, из ладони которого вырвался двуручный меч. Тогда нет никакой причины, по которой другой не мог бы превратиться в попугая…
— Я расскажу тебе, кем я был до того, как стал попугаем. Тем парнем, которого ты прежде называл своим другом. Фальшивым принцем, о котором в мире объявили, что он покончил с собой, бросившись с обрыва. Семнадцатилетний мальчик, которого когда-то называли Краснопёрым Орлом.
С каждым словом из клюва попугая в ушах гудело. Словно в огромный колокол били прямо над ним.
В голове Сильвера произошло сильное землетрясение. Иного выражения не подобрать. Словно обрушившийся горный склон, множество мыслей разом лавиной хлынули на него, спутались и покосились. Краснопёрый Орёл превратился в белого попугая? Тот чуткий, спокойный плакса и этот попугай, что суетится при каждом удобном случае? Значит, вот почему слуга дал птице имя Принц…
«И каким же образом это награда? Как ни посмотри, жуткое же проклятие? Нет, это вообще реальность? Может, мне это снится? Может, я сошёл с ума и брожу по причалу?»
Звездоглазка подлетела к самому лицу Сильвера. Чепчик болтался, готовый вот-вот слететь.
〔Не верь словам попугая. В ситуации серьёзной угрозы высокоинтеллектуальные организмы часто фабрикуют истории! Утверждение, что он изначально был Краснопёрым Орлом, с большой вероятностью является импровизированной выдумкой ради выживания.〕
Сильвер хах вскинул голову. Как и ожидалось, умница Звездоглазка!
〔Наверняка часто слышал от того слуги истории о принце Краснопёром Орле. Вдобавок истории о нашей зоне! Слуга со своей стороны без опаски выложил всё начистоту. Потому что, даже если попугай станет что-то пересказывать, люди всё равно не поверят птичьему пению.〕
— Точно, блять! Я чуть не купился на уловку этого ингредиента..!
— Это не ложь! — пронзительно выкрикнул попугай. — Ты ведь тоже получил награду, так что прекрасно знаешь! Награду выдаёт злой дух, прицепившийся к телу выжившего! Награда не активируется до выполнения определённого условия! Условие у каждого человека своё! Суть условия заранее не сообщают! Даже после выдачи награды злой дух продолжает паразитировать в теле человека! Даже если умолять пока руки не станут ногами и пить пока одна луна не превратится перед глазами в десятки, он ни за что, ни за что не уйдёт–!
— П-правда? Т-так оно..? — переспросил Сильвер, запинаясь.
Он и представить не мог, что награда скелетного злого духа устроена таким образом, и от растерянности у него голова пошла кругом.
Нет, если его слова правда, это значит, что и к этому телу прицепился злой дух. Он тихо затаился и скрывается, лишь ожидая, когда будет выполнено какое-то условие. По телу пробежали мурашки.
«Блять, как жутко…! С-страшно ведь!»
Кухонный нож тук выпал из руки. Сильвер обхватил себя за плечи обеими руками и др-р-р задрожал. Похоже, попугай совершенно неправильно истолковал реакцию Сильвера.
— Теперь-то ты мне поверил. Наконец!
Попугай торжествующе задрал голову.
— Награда, которую я получил, – «Перерождение». Условием её активации было отказаться от жизни. Самоубийство. Своими руками оборвать свою жизнь.
При этих словах всплыло воспоминание. Сказанное однажды Вульфом.
— Кошки людям приносят в подарок мышей, тараканов или мёртвых птиц. Награда от скелетного злого духа будет примерно такая же. Для злого духа это «награда», а по человеческим меркам это очень странно.
Попугай низко опустил голову. Крошечный клюв коснулся круглой грудки.
— Когда я бросился с обрыва, чтобы покончить с собой, награда активировалась. Злой дух прошептал мне, что даст родиться заново в любой форме. В любом облике, каком захочу. Среди вариантов были и люди. Человеческая женщина, человеческий мужчина.
В милом детском голосе слышалась горькая усмешка.
— Но я больше не хотел жить человеком. Поэтому вот так… Не знаю, интересно ли тебе это, но я не жалею о своём выборе. Вернись я в тот момент, выбрал бы то же самое.
Сильвер крепко сжал полы мантии обеими руками и затем разжал их.
«Значит… Бингапсу так и сдох, не получив награды».
Получается, награда вместе с головой Чёрного Хорька оказалась зарыта в земле. Он оказался в положении сосиски, которую никто не выбрал на жеребьёвке во время праздника урожая. Наряду с опустошением захотелось рассмеяться. Перед глазами мелькнул образ его биологического отца, который ворчал, что раз не получил награду от скелетного злого духа, то наверняка дадут хотя бы один золотой слиток.
«Вовремя ты сдох, ублюдок. Если бы ты прожил дольше, мог бы превратиться в нечто ещё более жалкое, чем этот попугай».
Голос Звездоглазки вытащил Сильвера из раздумий.
〔Ты веришь утверждениям попугая? Подумай ещё раз хорошенько. Ведь слуга мог разболтать даже о том, как в нашей зоне выдаются награды.〕
Сильвер поднял кухонный нож и замялся, не договорив. В словах Звездоглазки тоже был смысл. Возможно, Вульф так тосковал по своему молочному брату, покончившему с собой, что разыгрывал с попугаем ролевую игру.
А если утверждение, что он получил награду и переродился в попугая, – всего лишь «вводная», которую они придумали для своей ролевой игры? Ведь немало бабушек и дедушек, которые, подобрав на улице котёнка, болтают: «Похоже, мой кот, умерший давным-давно, переродился и вернулся ко мне».
Видимо, тот прислушивался к словам Звездоглазки. Попугай поспешно выкрикнул:
— Это не выдуманная история! Я правда Краснопёрый Орёл! А, погоди! Погоди! Я представлюсь на атанийском!
Из клюва белого попугая полилась беглая речь на атанийском.
「Когда-то я был человеком, называвшимся принц Краснопёрый Орёл. Но ныне я попугай. Если честно признаться, времена, когда я был попугаем, были для меня счастливее и приятнее, чем жизнь человека. Каждое утро ощущение прогулки по небу было настолько грандиозным, что даже король Рывенона казался бы нищим! Но всего через три года после перерождения в попугая меня похитил какой-то психованный чудак, и теперь я обречён оказаться засунутым в жестяной котелок. Блять! Будь проклят, ебанат!」
Сильвер молча слушал. Попугай, капля за каплей разбрызгивая слёзы, рыдал.
「Я обязательно явлюсь во сне Вульфу и расскажу ему, кто тот преступник, который меня съел! Тупица, который даже не умеет отличить птицу, предназначенную в пищу, от домашней птицы! Дурак! Самый тупой в Штоле! Ыа-а-ах!」
Сильвер переспросил на атанийском. Попугай вздрогнул и прикрыл клюв одним крылом.
「Блять, чем больше смотрю, тем больше поражаюсь. Попугай, владеющий двумя языками, похоже, за такое даже двух замков будет мало!」
「С-Сильвер, ты понимаешь атанийский?」
「Удивился? Хоть я и выгляжу так, я свободно владею двумя языками.」
Сильвер задрал подбородок и усмехнулся.
「Как по-твоему я разговаривал с атанийскими идиотами три года назад в пещере? Жестами? Театром теней? Танцами?」
「Я думал, ты не знаешь атанийского… э-э история с пещерой...」