Глава 85
Напрасные усилия (часть 8)
Насекомое, выпорхнувшее из травы, скользнуло по моей щеке и улетело. Среди густой иссиня-чёрной тьмы словно плыла тонкая белая луна. Это была ночь, когда среди леса блуждал ветер.
Я скрывал своё присутствие и прятался в кустах. Старый учебный корпус находился в тихом лесу, примерно в часе ходьбы от корпуса Мэ. Хотя с моего прибытия прошло уже довольно много времени, Ю Нано всё ещё не появлялся. Вдалеке, у подножия горы, в низине виднелась библиотека. Даже этой ночью окна библиотеки мерцали, словно блеск чьих-то глаз. При виде этого мне невольно вспомнился свиток тигра.
«Говорят, тигры сбрасывают своих детёнышей с обрыва и растят только тех, кто выжил. Может, этот живописец, предчувствуя свою судьбу, и написал эту картину».
Так говорил Шин Чонхан. Неужели это действительно так? Неужели он, предчувствуя, что будет казнён собственным отцом, изобразил взгляд тигрицы таким свирепым?
Хопи. Моё нынешнее имя. Это ненастоящее имя, которое мне дал Рю Сынху, но и в моём настоящем имени, которое дали родители, тоже был иероглиф «Хо» — «тигр». Чон Хоён.
*Чон Хоён состоит из иероглифов: 鄭 (Чон) — фамилия, также царство Чжэн эпохи Чуньцю. 虎 (Хо) — тигр. 燃 (Жань) — гореть.
Однако уже пятый год я даже в мыслях называл себя «Рю Хопи». Потому что я считал: в тот миг, когда умерла мама, умерло и моё настоящее имя. Своё настоящее имя я смогу вернуть лишь после того, как завершу месть. До тех пор я — Рю Хопи. Возможно, я так и останусь Рю Хопи до самого своего последнего вздоха.
Я оборвал тревожные размышления и резко потряс головой.
— Почему этот парень не приходит?
Разозлившись, я обвинил Ю Нано. Я ещё раз посмотрел на наручные часы. Уже было два часа пятнадцать минут. Постепенно начали зарождаться подозрения. Старый учебный корпус служил общежитием для младших сотрудников и складом для хранения инвентаря. Неужели поимка Зорро — всего лишь предлог, чтобы утащить меня куда-нибудь и снова заняться сексом? Как раз пока я предавался всевозможным глупым мыслям:
Раздалось протяжное мяуканье. Наконец-то явился.
Я поднял голову. Прямо с дерева передо мной легко спрыгнул Ю Нано. При виде этого у меня волосы встали дыбом. Я даже не почувствовал его присутствия… Это он и есть кот.
— А-а. Давно не охотился, а когда собрался поохотиться, не смог терпеть голод. Поел и пришёл. Одному было неловко есть, поэтому я захватил кое-что для Кота. Держи.
Ю Нано протянул мне ещё горячего жареного кролика. Когда я покачал головой, его взгляд угрожающе сверкнул.
— Я специально принёс самого упитанного кролика, вместо того чтобы съесть его самому. Я даже намазал его твенджаном* и только что пожарил.
*Твенджан — разновидность соевой пасты с пряным вкусом.
Ю Нано поднёс жареного кролика прямо к моему носу. Как и ожидалось, моё предположение оказалось верным. Судя по тому, как он пытался накормить меня чем-то вкусным, поимка преступника была лишь предлогом, а настоящей целью был секс. Чтобы иметь дело с этим полным энергии типом, мне тоже нужны были силы, поэтому я принял жареного кролика. Он был очень вкусным, с приятным ароматом. Может, здесь кролики какие-то особенные?
Ю Нано наблюдал за мной, довольно ухмыляясь, пока я полностью не обглодал жареного кролика. Когда я бросил последнюю кость, он снова небрежно протянул мне что-то со словами: «Держи». Это был чёрный дождевик. Я на мгновение посмотрел на спокойное ночное небо, а затем спросил:
Я хотел снова задать вопрос, но передумал и накинул дождевик. Теперь я заметил, что Ю Нано тоже был в дождевике. Дождевик.
В голове отчётливо промелькнуло предчувствие.
— Следуй за мной, — сказал Ю Нано.
Местом, куда он направился был учебный корпус.
В семнадцатиэтажном старом учебном корпусе единственное место, где горел свет, находилось лишь на первом этаже. Ю Нано и я, низко пригнувшись, приблизились к освещённому окну. В свете из окна, падающем на землю, едва заметно мелькнул человеческий силуэт. Похоже, это были сотрудники, дежурившие ночью, занимаясь сортировкой инвентаря. Только тогда я наконец понял замысел Ю Нано. Он подозревал тех младших сотрудников, которые работают в старом учебном корпусе, в том, что они являются фальшивым Зорро.
Казалось, будто завесу перед глазами резко сорвали. Только теперь я понял причину того неприятного чувства, не покидавшего меня всё время, пока я преследовал фальшивого Зорро. Всё дело было в чху. То виртуозное мастерство, с которым он использовал чху. Почему я упустил это? Разве большинство инструкторов, с которыми я сталкивался до сих пор, не использовали чху, цепи и прочие подобные виды оружия?
Внезапно у меня болезненно потянуло затылок. Преступники — сотрудники академии. Тогда была огромная вероятность, что за ними скрывался директор академии. А нынешним директором был Рю Сынху. Голос Шин Чонхана словно царапал мне слух.
«Похоже, политика твоего деда окончательно идёт наперекосяк? Вместо единства все только ещё сильнее перемешались, и всё катится в полный хаос».
Неужели шоу с фальшивым Зорро — это уловка, чтобы ещё сильнее разжечь конфликты между курсантами?
Во всём теле закипела невыносимая жажда убийства. В этот момент Ю Нано ткнул меня в грудь и сделал знак глазами. Я мгновенно восстановил хладнокровие. Прежде всего сейчас нужно сохранять спокойствие. Если поддаться эмоциям, ошибки неизбежны.
Ю Нано неподвижно смотрел в окно. Изнутри время от времени доносились голоса сотрудников. Из-за того, что они говорили тихо, было трудно разобрать слова.
Ю Нано слегка почесал переносицу. Сразу после этого свет, пробивавшийся из окна, резко погас. Ю Нано легко поднялся.
С этими словами он одним движением ударил бо в окно. Со звоном стекло разлетелось на мелкие осколки. Внутри раздался крик.
Я последовал за Ю Нано, который ловко перемахнул через подоконник, и тоже вошёл внутрь. Несколько десятков мужчин резко поднялись со своих мест. Все как один имели крепкое телосложение. Даже в кромешной тьме одежда мужчин сразу бросалась в глаза. Они были одеты как подсобные рабочие, занимающиеся хозяйственными делами академии. Верно. Подсобные рабочие обычно и отличались крепким телосложением.
Мужчины, которые до этого свирепо смотрели в нашу сторону, тут же начали нерешительно отступать.
— Это ещё что такое? Да это же капитан Ранджо. Э, что случилось, курсант Ю Нано?
Мужчины обменялись взглядами и начали перешёптываться. Не было заметно ни намёка на то, что они собираются напасть, ни убийственной ци. Я огляделся вокруг. Повсюду как попало были разбросаны грязный стол для игры в хато, несколько рукояток швабр, совки для мусора и недоеденная еда. Оружия невозможно было найти, хоть глаза промой. Все подсобные рабочие как один производили впечатление простодушных людей. Как ни посмотри, со стороны всё выглядело так, будто бандит Ю Нано совершил налёт на мирное место отдыха подсобных рабочих.
— С-спрашиваем ведь, что случилось?
— Вломиться сюда среди ночи, ещё и разбив окно… в чём дело?
— Е-е-если дело в деньгах, отдадим сколько захотите…
— Надо же. Сколько ни смотрю, а актёрские способности у вас действительно превосходные… Эй, Кот. Чего застыл? Доставай оружие.
Не сводя взгляда с подсобных рабочих, Ю Нано кивнул в мою сторону. Я на мгновение заколебался, а затем выхватил чандо. Пока что я решил довериться Ю Нано. Если вдруг он собирался расправиться с невиновными людьми, остановить его мог только я. К тому же остановить такого выдающегося мастера голыми руками было бы невозможно.
Когда я тоже обнажил клинок, подсобные рабочие смертельно побледнели. Украдкой переглядываясь, они начали смещаться к двери, и было совершенно очевидно, что они собираются бежать. В тот же миг Ю Нано крикнул:
— Никому не двигаться! Бошки раскрошу!
Ю Нано, поочерёдно перекидывая бо из правой руки в левую, вдруг произнёс:
— П-послушайте, курсант. Мы вообще не понимаем, о чём вы…
Не дав подсобным рабочим договорить, Ю Нано глухим ударом вогнал бо в пол.
— Я уже всё знаю, дяденьки-и-и уборщики. Хватит изображать скромняг. Если старая тыква и начнёт кокетничать, толку всё равно не будет. Кто из вас? Быстро говорите, живо!
— О чём речь… Ха, курсант. Д-д-давайте сначала успокоимся…
В ответ на мольбы подсобных рабочих Ю Нано слегка приподнял уголок губ.
— До сих пор продолжаете делать вид, будто ни при чём*? Значит, вы сами отказались умереть спокойно. Хоть по мне этого и не скажешь, но в этой выгребной яме я проторчал больше четырёх лет. Кот, рассказать тебе одну историю? Промой уши и слушай внимательно. Так вот, у этого господина Ю Нано, знаешь ли, есть хобби заниматься ночной разминкой под луной… И вот, больше четырёх лет занимаясь ночной разминкой под луной, я узнал один факт. Знаешь, какой?
*В оригинале используется выражение «снять шичхими». Шичхими — именная бирка, которую вешали на лапку ястреба, чтобы узнать его владельца. То есть, снять эту бирку означает оказаться не при делах.
Подсобные рабочие натянуто улыбнулись.
— Вот именно, почему вы всё время так с нами… ха-ха-ха…
Во всём моём теле похолодела кровь. Лица подсобных рабочих, натянуто улыбающихся, медленно начали меняться. Будто они надели маски. Их улыбки застыли на неизмеримо жутких лицах.
Ю Нано, улыбаясь, навёл бо на мужчин.
— Вот иногда-а. Глубокой ночью возле общежития появляется уборщик. Место у нас и без того зловещее, так что даже более-менее смелые курсанты по ночам не шастают по кампусу, вот и подумал: что это ещё за уборщик. Рабочее время, как я знаю, до семи вечера, а тут чего это они глубокой ночью убираются, ну и трудяги же эти дядьки-и-и, повезло мне учиться в такой хорошей академии, подумал и выкинул из головы. Но вот знаешь…
— Может, это просто ворона взлетела — лодка опрокинулась*, но всё же. После того как ночью появляется уборщик, обязательно где-нибудь в общежитии случается пожар, или же утром перед общежитием демонстративно валяется труп. Забавно, не находишь? К тому же и время появилось определённое. Время, когда этот уборщик появляется глубокой ночью. Как только стычки между курсантами затихают, он неизменно изволит появиться. Вот, например, как сейчас, перед самым фестивалем. И ещё—.
*Ворона взлетела — лодка опрокинулась — корейская идиома, означающая что действие, совершенно не связанное с другим, по стечению обстоятельств происходит одновременно с ним, из-за чего человек становится несправедливо заподозренным или попадает в неловкое положение.
Глаза Ю Нано медленно сузились.
— Недавно, в ту ночь, когда в общежитии корпуса Мэ появился Зорро, знаешь, кого я видел, возвращаясь из общежития корпуса Чук? В ту ночь тоже, невзирая на позднее время, двое дядек-уборщиков усердно и старательно мели дорогу. Ну и голова же светлая… Кто заподозрит уборщика? Все просто решат, что тайком прокрался другой член секции и напал. Не так ли?
На моей ладони, стиснувшей чандо, выступил холодный пот. От макушки до кончиков пальцев ног пронеслось неприятное потрясение, будто меня царапали зубьями пилы. Не может быть… Слова Ю Нано «случайно столкнуться с ним, идя по дороге лунной ночью», оказывается, имели вот такой смысл. Кто бы мог подумать, что те слова, звучавшие тогда просто нелепо, скрывали в себе такой подтекст. По какой причине академия, задействовав столь коварные методы, разжигала распри между курсантами? Зачем? Какова была настоящая цель?!
Не было времени даже пораскинуть мозгами. Стоявший впереди, улыбаясь, шагнул вперёд.
— Думал, ты самый тупой из всех в Мэрангукчук. Но надо же, застать врасплох таким вот способом, это и правда неожиданно. Разве не ты все четыре года только алкоголь хлестал и играл в азартные игры? Ну надо же, взглянул на тебя теперь по-другому.
— Называй это утончённым досугом, — ответил Ю Нано, пожав плечами.
Стоявший впереди искривил губы.
— Надо же, капитан есть капитан. То есть, значит, ты, зная всё, до сих пор только и устраивал попойки, азартные игры и танцы? Только сейчас понимаю, почему Ранджо меньше всего реагировала на наши уловки. Лисий ублюдок с девятью хвостами, да и только… Но вот почему только сейчас ты на нас наседаешь?
— Просто любопытно, почему на этот раз вы устроили такой особенный спектакль с Зорро.
Стоявший впереди слегка ухмыльнулся.
— И это всё, что тебя интересовало? Не только притворство, но и любопытство у капитана незаурядное. Вини нового директора. Если бы этот старик не толкнул нас на край пропасти, мы бы и не устраивали шоу в таком нелепом наряде.
Я не понимал, что это значит. Рю Сынху столкнул их к краю пропасти?
Ю Нано, тоже озадаченный, издал смешок. Стоявший впереди обиженно надул губы.
— Нам ведь тоже нужно как-то выживать. Мы вдоволь натерпелись, добираясь сюда из провинциальной армии, а тут из-за нового директора все мы рискуем остаться обезглавленными. Он пригрозил, что будет управлять академией не так, как прежний директор, и что нам лучше обратно в деревню возвращаться. Нам пришлось показать, что мы всё ещё полезны в этой академии. И не только мы, большинство сотрудников академии с нами заодно. Этого объяснения достаточно?
— Хм. Большинство сотрудников академии заодно.
Ю Нано, потерев подбородок и пробормотав это, на миг замер.
Ю Нано бух ударил бо по полу. Я ошеломлённо отступил на шаг. Ю Нано, раз за разом бивший бо об пол, бросил взгляд в мою сторону.
— Эй, Кот. Давай быстро разберёмся с этими обмылками и уйдём. Твой дед по матери в опасности.
Я машинально переспросил и поднял голову. В голове что-то начало вырисовываться. В таком случае это…
— Дед по матери? А, так ты тот самый внук, что, говорят, учится в этой академии? Но вот незадача. Похоже, уже поздно.
Подсобные рабочие переглянулись и улыбнулись. Это была очень неприятная улыбка.
Ю Нано нахмурил брови. Я прямо посмотрел на подсобных рабочих. Почему же я просто пропустил мимо ушей слова инструктора, ответственного за медпункт, о том, что Рю Сынху, сославшись на недомогание, забрал лекарство? Все обстоятельства одно за другим стали выстраиваться в единую картину.
— Это яд. Они скармливали яд деду! Вы же сами сказали, что большинство сотрудников заодно. Подговорили повара и тайком подмешивали яд в еду…
— Д-дэнг, — стоявший впереди оборвал меня на полуслове. — Жалкая дедукция. Твой дед оказался до того подозрительным, что сам себе готовил еду. И спал в комнате с решётками на окнах, вот так. Непростой был хитрец. Ну да как бы то ни было, каждый день подмешивать определённую дозу яда в ячменный чай, который пил старик, было как есть остывшую кашу.
Подсобные рабочие один за другим начали бросать реплики:
— По правде говоря, хотелось прибить его на месте, но раз нужно было изобразить естественную смерть, ради нашей же безопасности выбрали более хлопотный способ. Но всё равно, сегодня ночью он ласты склеит. Ну и не повезло же старику под конец жизни. Сегодня ему предстоит отправиться в мир мёртвых ещё и вместе с внуком по дочери.
— Да нет, ему привалило счастье. Уходит вместе с внуком, значит не одиноко, так даже лучше.
— А не уйдёт ли на это всё наше скудное жалованье целиком, на похоронные-то деньги?
Меня захлестнула ярость. Я было шагнул вперёд, чтобы же зарубить их, но замер. Подсобные рабочие ни с того ни с сего подняли с пола валявшиеся мётлы. Над кем эти выродки вообще смеяться вздумали?
Ю Нано тоже, похоже, не мог поверить в происходящее и усмехнулся. Однако тут же я не удержался от изумления. Мужчины, повернув рукоять мётел влево, одним махом выдернули их. Из рукояток, отделившихся от щётки, выскочили всевозможные оружия: чху на цепи, клинки причудливой формы и прочее. К этому моменту я едва не издал невольный возглас восхищения. Надо же, они переделали мётлы и использовали их как оружие. Вот, значит, почему они могли разгуливать повсюду, вытворяя всякое и не вызывая подозрений.
Подсобные рабочие жутковато подёргивали губами.
— Ну что ж… тогда не начать ли нам уборку.
Они постепенно двигались в нашу сторону, окружая. Действия слаженные, включая и движения их ног. Не выказывали и признака страха, даже находясь прямо перед Ю Нано, было понятно, за что их мастерство здесь признавали. Прежде всего, их было довольно много. Я, приняв защитную стойку, подсчитал их число. На первый взгляд их было больше сорока человек. К тому же цепь — довольно неудобное оружие для противостояния. Стоит слегка ошибиться, и могла возникнуть ситуация, когда цепь обмотается вокруг чандо и его вырвут у меня из рук. Пришло время подумать над тактикой, как эффективно разделаться с ними за максимально короткое время.
Я невольно покосился на Ю Нано и вздрогнул. Он ни с того ни с сего крепко обхватил меня сзади.
Не выпуская меня из объятий, Ю Нано резко развернулся.
— Что это за нелепая шутка?! Пусти..!
Я пытался вырваться, но не смог.
Сзади послышался кх-к-к кх-к-к хруст. Вслед за этим раздался звук, будто кровь с силой хлынула фонтаном, подобно струе воды, бьющей из лопнувшей от мороза водопроводной трубы. Кровавый ливень со шлепком обрушился сверху на надетый дождевик. Крови было настолько много, что даже макушка загудела. Кровь стекала по капюшону дождевика ручьями. У меня даже возникло ощущение, будто перед глазами всё пространство окружила кровь.
Раздался звон падающего оружия. Звук подгибающихся с глухим стуком колен повторился десятки раз подряд.
Кровь обильно залила пол. Даже во мраке, подобном смоляной черноте, только красный цвет оставался отчётливо ярким. Всё закончилось без единого вскрика.
За одно мгновение погибло больше сорока человек.
Я не двигался, только дышал. Ю Нано отпустил меня и спокойно сказал:
Ю Нано одним движением перепрыгнул через подоконник. Его спина, скрытая под дождевиком, была вся залита кровью и покрыта кусками плоти.
Вот почему он сказал надеть дождевик.
Служебное жильё директора находилось в часе пути от корпуса обслуживающего персонала. Я изо всех сил побежал туда. Ю Нано уже мчался далеко впереди. Чем дальше, тем сильнее увеличивался разрыв между нами. Чёрт, мужчина должен быть высоким. Пока я бежал, мысленно осыпая его всевозможными ругательствами, Ю Нано вдруг резко остановился.
— Что такое? Не бежишь? — спросил я, пробегая мимо него.
Внезапно Ю Нано крепко обхватил меня за талию. Что это, этот парень? В тот самый миг, когда я уже собирался оттолкнуть его от неожиданности, Ю Нано, продолжая держать меня за талию, вдруг начал стремительно ускоряться. Я широко раскрыл глаза. Всё моё тело взмыло в воздух. Я почти летел… Нет, я действительно летел.
Шум ветра мягко прошёлся мимо ушей. Даже свист ветра, возникающий, когда опытный мастер приводит в движение внутреннюю энергию по всему телу, не смог бы с этим сравниться. И это он делал не один, он развивал такую скорость, держа меня. С меня лишь ручьями лился холодный пот.
Этот парень… действительно невероятен.
Взгляд Ю Нано, встретившийся с моим, был холоден. Его глаза, устремлённые лишь в одну точку прямо перед собой, сверкали ужасающей сосредоточенностью. От такого сюрреалистического опыта не только волосы на голове, все волосы на теле встали дыбом. Только теперь я вспомнил тот случай, когда, потеряв сознание, добрался до особняка Ю Нано у него на спине. Услышав, что расстояние, на которое у меня пешком ушло бы целых шесть часов, Ю Нано преодолел, неся меня на спине, всего за один час, я тогда машинально подумал: «Как это вообще возможно? Не мог же он, в самом деле, полететь», но именно это и было ответом. Тогда он летел, неся меня на спине.
Вот уже показалось служебное жильё директора.
— Похоже, дед Кота всё ещё жив, — отметил Ю Нано, опустив меня.
Несмотря на то что он пролетел такое большое расстояние, на нём не было ни капли пота. И ведь такой тип помог мне нести связку сценариев, притворяясь, будто ему тяжело, да ещё и всё время кхе-кхе покашливал передо мной. Во всяком случае, свет горел. Обрадовавшись, я поспешно направился к свету, но вдруг замешкался.
Между железными прутьями окна, из которого просачивался свет, что-то двигалось туда-сюда. Я не поверил своим глазам. Это была обезьяна.
Причём обезьяна в полосатом чогори и юбке. Обезьяна, висящая на железных прутьях и показывающая трюки, юркнула в комнату. Я ошеломлённо смотрел только на неё. Что это… Почему эта обезьяна здесь?
В тот миг у меня в голове всё мгновенно прояснилось. Было такое чувство, будто в мой затылок градом посыпались остро заточенные наконечники стрел. Я наконец понял, каким способом каждый день подсыпали яд хитрецу Рю Сынху. Это была именно та обезьяна. Пробравшись между железными прутьями своим маленьким телом, которое легко помещалось даже в кармане, она подмешивала яд в чайник с ячменным чаем Рю Сынху. В таком случае.
— Что же курсанты делают в служебном жилье директора посреди ночи?
Позади меня раздался добродушный голос.
Я медленно повернулся. Во тьме одиноко стоял старик-уборщик, продолжающий начисто подметать грунт длинной метлой. На одной его руке была рана. Это явно была травма, полученная им от дерева, которое я срубил той ночью.
Именно этот старик был главным виновником спектакля с Зорро, который произошёл в корпусе Мэ. Невероятно. Почему я подозревал только курсантов?
Телосложение этого старика. Стоило убрать предубеждение из взгляда, и стала видна его настоящая сущность. Если не считать покрытого морщинами лица, его телосложение было крепким, как и подобает подсобному рабочему. Кроме того, действия старика во время пожара в общежитии. Если сейчас оглянуться назад, они тоже были весьма подозрительны. Когда я, потеряв голову, собирался сбежать, тот старик спокойно принялся тушить пожар. Это совершенно не было поведением, которое мог бы проявить обычный старик.
По всему телу разлилась убийственная ци. Старик, который каждый день убирал перед корпусом Мэ, убил целых троих младших курсантов. А прямо передо мной, не моргнув глазом, притворялся дружелюбным.
— Вот чёрт. Как назло именно сейчас.
Я мгновенно вернул самообладание. По виду Ю Нано, который с бледным лицом прикусил губу, я сразу всё понял. Внезапно накатила «невралгия».
В тот миг, когда я почувствовал отчаяние, в воздухе поднялся холодный ветер. Старик-уборщик, находясь в воздухе и держа метлу, бросился сюда, целясь в нас. Его рука повернулась влево. Раздался щелчок. В одно мгновение показался ловко скрытый чху.
Нельзя было просто терять бдительность, полагаясь только на Ю Нано. Я одним движением обнажил клинок и взмыл в воздух. В воздухе меч и грузило столкнулись с металлическим звоном. Оставив за собой остаточный белый след, я приземлился на землю.
Старик-уборщик, плавно повернувшись ко мне, улыбнулся.
— Как и ожидалось, впечатляет. Действительно достойно неофициального заместителя капитана Мэджо. Похоже, это место станет могилой этого старика.
— Значит, понимаешь, — коротко ответил я.
Жизнь Рю Сынху была подобна огоньку лампы перед ветром. Нельзя было тянуть время. Я резко откинул край дождевика и направил чандо прямо на него. Я немедленно бросился к цели, словно бушующий поток. Цепь устремилась в мою сторону. Чандо и чху с лязгом яростно столкнулись. Одновременно цепь, звеня, обвилась вокруг чандо. Старик изо всех сил потянул цепь. Обвившая чандо, она туго натянулась. Я крепко сжал рукоять и удержал клинок.
Старик, наматывая цепь, приблизился ко мне. Вскоре мы сошлись на чичхок. В месте столкновения чху и лезвия раздался лязг. Вблизи зрачки старика-уборщика казались узкими, словно у змеи. Это был взгляд хладнокровного убийцы. Снова вспыхнула ярость. Перед моими глазами одно за другим промелькнули лица младших курсантов Мэджо, жестоко убитых им. Если я этой ночью не перережу этому старику горло, я не человек.
Я с силой отбросил чху. Одним движением оно опустилось примерно на один чи вниз. Не упустив эту возможность, я вертикально рубанул мечом. Прямо перед лицом старика блеск клинка нарисовал белую дугу. Старик успел отшатнуться назад, поэтому его голова избежала рассечения буквально на волосок. Однако преимущество уже было на моей стороне. Я с пугающей скоростью рванул вперёд и взмахнул мечом снизу вверх. От подбородка старика до лба вертикально пролегла глубокая рана. Свежая кровь брызнула фонтаном. Эта кровь мощным потоком залила даже моё лицо, но я, ни разу не моргнув, полностью принял её. Кромешная тьма, покрытая кровью, окрасилась в багровый цвет. Несмотря ни на что, старик не издал ни единого стона. Напротив, он попытался обрушить чху на меня. Я пригнулся и одновременно провёл мечом горизонтально. Тонкая белая линия вспыхнула и устремилась вперёд. Одна нога упала на землю.
Наконец у старика вырвался крик. Его крепкое тело, потеряв равновесие, зашаталось. Я не дал ему ни единого шанса и продолжил наносить один удар мечом за другим. Ощущение отделения головы от тела через лезвие пронзительно отдалось до самого предплечья. Больше не было необходимости пользоваться мечом. Потоком разбрызгивая кровь, голова упала на землю. Тело без одной ноги и головы бух распласталось на полу.
Лишь холодный поток ветра бродил вокруг. После мгновенного отсечения сознание в отделённой голове сохраняется примерно тридцать секунд. Голова старика всё ещё оставалась живой и моргала глазами. Я стряхнул кровь с чандо и тьфу, сплюнул. Слюна плюх попала прямо на лоб старика.
— У меня не было времени, поэтому я проявил милосердие. Иначе убил бы медленно и жестоко.
Глаза старика посмотрели на меня снизу вверх. Вскоре свет погас в его зрачках. Теперь он был лишь мёртвым телом.
Внезапно раздались аплодисменты.
— Эй, Кот. Как и ожидалось, у тебя неплохие навыки. Теперь стало легче? Похоже, не зря я отступил, чтобы позволить Коту отомстить.
Ю Нано смеялся, хлопая в ладоши. Неизвестно, когда он успел восстановиться, но его лицо уже выглядело совершенно нормально. Вот же позёр, засранец.
Сейчас было не время так стоять. Я бросился к служебному жилью директора и нажал на дверной звонок. Ни малейшего признака присутствия, вокруг царила тишина. Во рту пересохло.
Ю Нано резко оттащил меня. Одним движением дверь с треском разломилась. Хотя я прекрасно знал о сверхспособностях Ю Нано, каждый раз мне всё равно было трудно поверить в реальность происходящего. Возникало ощущение, будто он постоянно нарушает правила. Иногда мне даже казалось, что годы, которые я неустанно посвятил тренировкам боевых искусств, прошли напрасно.
Мы вошли в служебное жильё. Длинный коридор тянулся во тьме. Я подбежал к комнате, из-под двери которой пробивался свет, и резко распахнул её. Рю Сынху, распластавшись, лежал посреди комнаты. У изголовья сидела обезьяна, что взглянув в мою сторону, стремительно выскочила за окно. В моей голове возникла только одна мысль.
Лицо Рю Сынху уже было посиневшим. С первого взгляда было понятно: это был труп. У меня невольно подкосились ноги.
Как такое могло произойти. Как этот старик мог так бессмысленно уйти. Этот старик, который изуродовал тело моей матери, погиб даже не от моей руки. Его убила всего лишь обезьяна.
— Кот, твой дед ещё не умер. Дыхание ещё есть, — сказал Ю Нано, который за это время уже наклонил голову к Рю Сынху и принюхивался.
Я с трудом пришёл в себя. Дыхание ещё есть?
Ю Нано, приподнимая тело Рю Сынху, пробормотал:
— Но он впал в состояние клинической смерти. Ого, а ведь сделано это довольно профессионально. Ни запаха, ни крови. С таким ядом кто угодно решит, что он внезапно умер от старости. Очевидно, использовали особый препарат, который не обнаружится даже при вскрытии. Эй, ты в порядке, Кот?
Я молчал. Состояние клинической смерти. Тогда, может быть, лучше оставить всё как есть? Или…
В голове промелькнули самые разные мысли, но никакого конкретного решения я придумать не мог. Ю Нано, который молча смотрел на меня, вдруг рассмеялся.
— Вот же, чем больше смотрю, тем страннее эти дедушка и внук, честное слово… Если с дедом по линии матери случилось такое несчастье, разве нормальной реакцией не было бы рыдать? Я и раньше спрашивал, Кот. Этот старик и правда дед Кота? И ещё у нашего Кота, кажется, печень слишком большая? Ты ведь сейчас здесь не один. Есть пара глаз, пристально наблюдающая. Нужно хотя бы неумело попытаться изобразить игру.
У меня сердце упало. Когда моё лицо стало напряжённым, Ю Нано широко раскрыл обе руки и замахал ими.
— А-а, но всё же не надо так явно менять выражение лица. Ну, в любом случае, разве это сейчас главное? Сейчас не время вот так стоять. Твой дед по линии матери находится в состоянии клинической смерти, а во дворе тем временем появился тун-тун-тун расчленённый труп, что ты собираешься делать?
— …Нужно спрятать дедушку в безопасном месте и ухаживать за ним.
Внутри всё сжималось. Первым местом, которое пришло мне в голову, был бар Мэрангукчук. Нет, туда нельзя. Отряд мётел ни за что бы не упустил это место. Даже если не считать тех, с кем мы столкнулись сегодня, в академии работало больше двухсот подсобных рабочих. Члены отряда мётел говорили, что «большинство сотрудников академии» действуют заодно. Куда ни спрячь Рю Сынху, избежать внимания сотрудников Хвадо было бы трудно.
Он легко поднял Рю Сынху и швырнул его мне. Я машинально поймал того и прижал его к себе.
— Просто следуй за мной, — сказав это, Ю Нано вышел из комнаты.
Я вышел вслед за ним. Во внутреннем дворе служебного жилья, где струилась зловещая тишина, одиноко лежали лишь куски расчленённого тела. Ю Нано окинул их взглядом, а затем перевёл взор на служебное жильё директора. В этот момент я невольно вздрогнул.
Железные решётки на окне смялись, словно полоски ириски. Через проломленную решётку Ю Нано один за другим забросил внутрь куски тела. Он даже бросил туда метлу, использованную как оружие. После этого вместе с чёрным дымом резко вспыхнул огонь.
— Завтра там можно будет обнаружить только дымящиеся обугленные кусочки костей и искорёженные металлические обломки. Инструкторы решат, что твой дед умер, и успокоятся, а мы тем временем тайно вывезем твоего деда, так что это винвин*. Как тебе?
Я не смог ничего сказать. Прямо сейчас, в общем-то, не было другого выхода. Ю Нано забрал Рю Сынху у меня.
— Ну, скорее возвращайся в общежитие. Дождевик по дороге обратно просто где-нибудь выброси.
— Спрашиваешь, потому что не знаешь? Мне нужно отправляться в особняк. А где ещё можно спрятать старика?
Если спрятать Рю Сынху в особняке Ю Нано, отряд мётел не сможет бездумно обыскать это место. Это был особняк известного ходжока, а также настоящая крепость, оснащённая надёжными системами безопасности.
Я смотрел на Ю Нано, закинувшего Рю Сынху себе на спину. На душе было странно.
Страшный человек. Я знал, что Ю Нано умён, но совершенно не представлял, что настолько. Шин Чонхан точно оценил Ю Нано. Он был человеком, который умел вести политику. Просто его методы были настолько скрытными и необычными, что люди этого не замечали. Кто бы мог подумать, что он с самого начала заметил уловки академии и не позволил собой играть. Я вспомнил случаи, когда Мэ и Ю Нано препирались. Как ни посмотри, было видно, что они давно и довольно часто общались. Несомненно, Мэ и Ю Нано часто тайно встречались и как-то регулировали конфликты в академии. Так же, как Пак Кугён и Со Чуккён виделись тайком.
Но с другой стороны, мне стало жутко. А что, если бы у Ю Нано не было привычки заниматься ночной разминкой под луной? Если бы он был просто безмозглым убийцей? Если бы он, как другие капитаны секций, стремился занять место главного человека в академии?
В памяти снова всплыл погром, который Ю Нано устроил в Гукджо из-за инцидента с канистрами с нефтью. Если бы он тогда тоже попался на уловку академии и начал бесноваться, действительно будучи тупицей, как считали курсанты, просто выдающимся в боевых искусствах, то давным-давно все общежития, кроме корпуса Ран, были бы закрыты. Именно выдающиеся серые клетки мозга Ю Нано были милостью, ниспосланной Богом Хвадо. В итоге многие курсанты остались живы лишь потому, что этот мужчина больше любил гоняться за кроликами на задней горе, чем участвовать в борьбе за первое место.
Но… что этот парень собирается делать дальше?
Из-за меня Ю Нано в конце концов оказался втянут в опасное дело. Сотрудников академии, погибших сегодня от его руки, было больше сорока человек. Судя по всему, что я узнал о действиях Ю Нано до сих пор, он тщательно избегал прямого противостояния с академией. Хотя он понял уловки академии, он специально делал вид, будто ничего не знает, и ограничивался лишь тайным сдерживанием Ранджо. Но сегодня он, в отличие от прошлого, переступил эту черту. Из-за меня.
Когда эта мысль дошла до меня, сердце тяжело заколотилось. Ю Нано лишь молча смотрел на меня. Я низко поклонился.
— Спасибо, сонбэним. Сегодня я очень многим обязан.
— Ну… побегать, конечно, пришлось изрядно, но разве есть что-то, чего я не смогу сделать ради нашего Кота. Вот ведь, до сих пор отдышаться не могу. Похоже, несколько дней буду мучиться с ломотой в теле. Кстати, собираешься тянуть время? Лучше поскорее уходи отсюда.
— Да. Сонбэним, тоже будь осторожен. Увидимся завтра.
Ю Нано странно усмехнулся. В тот момент, когда я попытался понять смысл его слов, он уже успел отойти так далеко, что исчезал во тьме.
Я смотрел на удаляющийся силуэт Ю Нано. Не в силах отвести взгляд от него, постепенно погружающегося во тьму, я и сам не заметил, как начал бормотать. Не делай так со мной.
Ты ведь тоже это знаешь. Я не могу отдать тебе своё сердце. Прекрасно это зная, почему поступаешь так?
С неба пролились первые капли дождя. Я поспешно поднял голову и направился к корпусу Мэ. Дождь, который сначала шёл неторопливо, быстро усилился. Болезненно бледное небо извергло грозу. Под потоками дождя, которые обрушила тьма, земля словно покрылась свежими синяками. Я быстро бежал, пробираясь сквозь проливной дождь. Кровь, оставшуюся на моём лице, дочиста смыло потоками дождя.
Дело фальшивого Зорро было раскрыто, но этот день втянул меня в ещё больший хаос. Сверхспособность Ю Нано, превосходящая всякое воображение. Слова, сказанные бойцами отряда мётел. Рю Сынху, находящийся при смерти.
Я всё это время продолжал идти вперёд, желая раскрыть тайну Хвадо, но всё, с чем я сталкивался до сих пор, была лишь всё та же кромешная тьма. Сколько ещё это будет продолжаться? Внезапно возле моего уха прозвучал голос с лёгкой насмешкой.
«Я уже язык стёр, говоря это, но повторю ещё раз. Не трать напрасно усилия. Ты обязан во что бы то ни стало беспрекословно слушать меня».
Я невольно замедлил шаг. Если подумать, Мэ ведь несколько раз предупреждал меня не тратить усилия впустую.
«Если хочешь быть тигром, который тратит усилия впустую… ну, делай, как хочешь…»
«Последнее предупреждение. Не трать напрасно усилия. Подчиняйся мне беспрекословно. Не подчинишься — умрёшь».
Было такое чувство, будто у меня в груди осела тяжёлая каменная глыба. Во мне зародилось сомнение. До каких же пределов Мэ подсмотрел? Видел ли он, как я до самого последнего момента лишь напрасно бился? И поэтому, не выдержав, начал давать мне всякие советы? С таким чувством, будто бросает нищему в банку жалкую мелочь?
Тем временем впереди показалось общежитие корпуса Мэ. Вскоре я остолбенел. В этот предрассветный час члены Мэджо стояли снаружи, накинув дождевики, и беспокойно ходили. К счастью, благодаря дождю и ветру мой дождевик был чистым. Я невозмутимо сделал вид, будто ничего не произошло, и незаметно затерялся среди людей.
— Хопи? Ты где был? Проснулся, а тебя нет.
Кан Хидже заметил меня и подошёл.
— Занимался, потом прогулялся, чтобы прогнать сон. Что тут происходит посреди ночи?
— А, сегодня ведь день, когда капитаны, дежурившие последние десять дней, возвращаются в свои общежития. Мы ждём, чтобы встретить господина Мэ и высших старшекурсников. Ранджо тоже недавно вернулись.
Я поднял взгляд на ночное небо, которое изливалось дождём. Я совершенно об этом забыл. Только теперь я понял смысл той странной улыбки, которую Ю Нано позволил себе, когда я сказал: «Увидимся завтра». Неужели время уже прошло?
Сегодня был день, когда Ю Нано возвращался в качестве капитана секции Ранджо. С завтрашнего дня я больше не увижу его, громко храпящего на скамейке перед общежитием корпуса Мэ. Он ушёл, а я остался здесь. Завтра я уже не смогу его увидеть.
Посмотрев на ночное небо, на которое, словно изголодавшись, наползали чёрные грозовые тучи, я развернулся. У меня не было ни малейшего желания торчать под дождём, дожидаясь какого-то там Мэ. Я вошёл в комнату и тяжело рухнул на кровать. Снаружи раздались восторженные крики. Похоже, Мэ уже прибыл в общежитие. Потоки дождя яростно хлестали в окно. Оно тревожно бум-дум-бум-дум и содрогалось.
Я натянул одеяло до самой шеи. До особняка Ю Нано даже на мотоцикле было добираться довольно долго. Уже проваливаясь в сон, я мельком подумал: