Глава 151
— Я собственными глазами видел, как Его Высочество пуф превратился в попугая. И ещё одно: в Атании есть распространённое представление насчёт похищений. Большинство жертв убивают в течение первых суток. Рассудив, что чем дольше буду тянуть время, тем хуже положение, я выставил себя напоказ. Чтобы похититель как можно скорее пришёл ко мне. Такой был расчёт, но я дико нервничал и тревожился.
Вульф, отодвигая тонкую ветку, преграждавшую путь, добавил:
— Мешочек, влетевший в окно, я принял за письмо о выкупе и поспешно развязал.
— Вот почему ты так разрыдался.
— Да. Только после того, как Блоха сообщила, что обнаружила тебя, ко мне вернулся рассудок.
— Походу, воспылал жаждой мести.
— Поначалу. Но пока я преследовал тебя, Блоха сообщила, что Его Высочество тоже попал в сеть обнаружения.
— Гнев бесследно исчез. Что же это было за чувство… Будто открыл сундук, ожидая найти несколько медных монет, а обнаружил огромный слиток золота? Ну что-то типа того.
— Вульф! Меня чуть не сожрали! — белый попугай завопил Вульфу прямо в ухо. — Знаешь, как мне было страшно? Я отчаянно умолял его, говорил, что я всего лишь маленький трёхлетний попугай, а он всё равно твердил, что съест меня! Он отступил только после того, как я раскрыл, что я Краснопёрый Орёл!
— Ваше Высочество, перестань! Ухо болит!
На мольбу Вульфа Краснопёрый Орёл, наоборот, придвинулся ещё ближе. Кончик клюва слегка проник в ушную раковину.
— Нафиг это сопоставление воспоминаний! Давай здесь разойдёмся! Я боюсь Сильвера!
Вульф остановился и посмотрел на Сильвера. Сильвер тоже замер на месте. Их взгляды встретились в темноте, пронизанной лунным светом.
Вульф привёл мысли в порядок. Сказать нужно было многое. Если перечислять всё по пунктам, времени не хватит, даже если провести за этим всю ночь без сна, однако слова, которые необходимо произнести первыми, были определены. Как вести переговоры с врагом во время войны?
— Давай заключим перемирие, пока не закончим сопоставление воспоминаний. Я не стану требовать с тебя ответа за похищение Его Высочества. Взамен я хотел бы, чтобы ты тоже на время отложил сведение счётов, связанных с твоим отцом.
Вульф, выдержав паузу, добавил:
— Когда дело закончится, обещаю принять твой вызов на поединок. Не уклонюсь.
Сильвер свирепо посмотрел на Вульфа. Всего на мгновение, а затем резко отвернул голову. В этом движении читался ответ. Ладно, ублюдок. Пока что потерплю.
Вульф снова зашагал. Стрела мысли устремилась к вопросу, ждущему своей очереди под слоем перепалки. Отец Сильвера.
В списке убийств за три года Чёрного Хорька не было. Скореесдохникрысёныш тоже уверенно утверждал, что в тёмном мире такого человека нет. Всё ясно. Это вещественное доказательство, позволяющее вынести вердикт о том, что воспоминания Сильвера ошибочны. Однако…
Если следовать показаниям Сильвера, выходило, что в момент убийства его биологического отца Вульф, похоже, впервые использовал «право самозащиты». А это сразу же упирается в первую строку списка убийств. Ту самую рыбью кость. ……|……|……|……|……
Странно. Последние два года Вульф каждое утро бился над той самой рыбьей костью. Открывал список убийств, задавал вопрос, получал один и тот же ответ и всякий раз оставался ни с чем. После того как он ступил на пиратский остров, он прервал этот ритуал. Однако теперь этот вопрос вернулся. Прихватив с собой биологического отца Сильвера.
Холод накрыл всё тело. Он застыл, словно превратившись в кусок железа, брошенный в снегу. Даже вдох застрял в горле.
«Если подозрение верно, тот, кто убил отца Сильвера – это я».
«Выходит, я становлюсь заклятым врагом Сильвера».
Один шуршащий лист вдруг прилип к сапогу. Даже при ходьбе он никак не отлипал.
Заклятый враг. Вульф почему-то в оцепенении пережёвывал это слово.
«А если, если я действительно убил его биологического отца… что тогда будет с нами с Сильвером?»
Внезапно раздавшийся крик резко оборвал мысли. Следом послышался собачий лай. Внизу склона несколько факелов исчезли за тёмными деревьями и снова появились, постепенно расходясь друг от друга. Ветер донёс сюда запах горящей смолы. Шуршание опавших листьев под сапогами, ругань.
— Холера, ответь же! Или ты молчишь, потому что уже труп?!
Сильвер замер и посмотрел на Вульфа. Вульф тоже нерешительно остановился: «Что они здесь делают?».
— …Мои подчинённые. Похоже, они пришли искать меня аж сюда, потому что я выбежал из гостиницы и не вернулся.
— Вау, впечатляет. Воины, находящиеся в непосредственном подчинении королевской семьи, и правда отличаются.
Сильвер присвистнул. Вульф приподнял одну бровь.
— Впечатляет? Отличаются? Чем?
— Впечатляет, потому что умеют различать моменты, когда можно работать спустя рукава и когда нужно отнестись к делу серьёзно. Сегодня, когда они искали попугая на причале, они лишь изображали работу. Но посреди ночи они добрались даже до этой глухой горной местности в поисках тебя. Они не такие, как кретины из обычных племён, которые не умеют отличать, когда нужно вмешаться, а когда лучше отойти в сторону.
Вульф прищурился и всмотрелся в огни у подножия склона. К сожалению, на этот раз чутьё Сильвера подвело.
Воины, непосредственно подчинённые королевской семье Штоля, особо не отличались от воинов обычных племён. Эти типы скорее обрадовались бы, если бы принц больше никогда не вернулся. Выпивки прибавится. Играй в азартные игры сколько хочешь, пальцы не отрубят. Конец.
А сейчас они, значит, усердно работают?
Вскоре впереди, среди зарослей, замерцали факелы. Первыми выскочили две охотничьи собаки, раздувавшие ноздри, а следом за ними, на другом конце туго натянутых поводков, пошатываясь, притянулись воины. Позади них появились воины с высоко поднятыми факелами, плечами раздвигавшие ветки деревьев. Примерно тридцать человек. Все по голени в грязи. Собаки гав-гав залаяли на Вульфа и Сильвера. Воины тоже издали радостные крики.
— Принц Краснопёрый Орёл! А, вот холера! Наконец-то нашли!
— Что ты делал в такой глухомани! Мы думали, ты уже сдох!
— Король с нетерпением ждёт принца!
Отец-король Бронзовоклювый Сокол как раз проходил неподалёку, узнал об этом переполохе и пришёл в ярость. Вульф с самого начала догадывался. Ведь без приказа самого короля воины не стали бы бродить по холмам глубокой ночью.
Один воин, подойдя к Вульфу, замешкался. Факел осветил Сильвера.
— Принц Краснопёрый Орёл, кто это?
— Благодетель, который помог найти моего сбежавшего попугая, Его Высочество, — бесстыдно произнёс Вульф. — Его Высочество так долго не возвращался, что я совсем пал духом, бегал по улицам и плакал, когда ко мне подошёл этот парень. Он сказал, что видел, как белый попугай улетал в горы вместе с миленьким воробьём. Мы сразу вместе отправились в горы и в результате поисков едва нашли Его Высочество. Он так увлёкся пением с воробьём, что и не заметил, как время пролетело.
Взгляды воинов устремились на попугая, сидевшего у Вульфа на плече. У всех лица то краснели, то синели.
— Значит, его не похитили, а он сбежал?
— Принц Краснопёрый Орёл… Ты ведь знаешь, что натворил из-за одной домашней птицы? Король тебя здорово отчитает.
Вульф поднял обе руки и помахал ими.
— Королю-отцу я всё объясню лично. С вами ничего не случится, так что не тушуйтесь. Холодно, давайте скорее вернёмся.
Договорив, Вульф бросил взгляд на Сильвера.
— Ты тоже с нами. Мы ведь сдружились благодаря попугаю.
Когда он одним глазом подмигнул, Сильвер сморщился. Воины повернулись.
— Принц, готовься. Ты потопил корабль в море, почти два месяца о тебе ничего не было известно, а потом ты внезапно появился. И мало того, упорно твердил, что попугая похитили, и перевернул весь район Хахана. Отец-король тебе этого просто так не спустит.
— Ну и ну. Если так говорить, мне и правда становится страшно.
Вульф вытянул обе руки вверх и зевнул. Воины шумно переговаривались, шагая впереди. Сильвер убирал фею-богомола в поясной карман.
— Эй. Пожалуй, я сегодня ночью могу и сдохнуть, — прошептал Вульф Сильверу.
Сильвер покосился на Вульфа. Некоторое время раздавались только их шаги в унисон.
— Не сдохнешь, — тихо ответил Сильвер. — Пока мы с тобой не свели счёты.
— Да. Нам ведь ещё многое нужно обсудить.
Факелы освещали пространство между чёрными деревьями. Вульф, глядя прямо перед собой, размеренно шагал вперёд. Сильвер отстал. Расстояние, слишком большое для спутников и слишком близкое для врагов.