The Washington Post: "Українська кампанія не досягла очікуваного ефекту", 10 грудня 2023 р.
Всередині невдалої кампанії в Україні
Прорахунки та розбіжності підривають планування Києва та США
Редакторський переклад: Сергій Чернявський
Від редактора:
Цей текст від WP – інформаційне волонтерство. Перепрошую, що в тексті можуть орфографічні та стилістичні помилки, оскільки коректор і літредактор текст не вичитували
Відомо, кому належить газета, і що іноді WP потрапляє у великі скандали і навіть повернула одну престижну премію. Але водночас газета отримала 69 Пулітцерівських премій, у тому числі шість окремих премій у 2008 році.
Це перша з двох частин, у яких розглядається український контрнаступ, який розпочався у червні.
Репортажі: Майкл Бірнбаум, Карен ДеЯнг, Алекс Хортон, Джон Хадсон, Ізабель Хуршудян, Мері Ільюшина, Ден Ламот, Грег Міллер, Шівон О'Грейді, Костянтин Худов, Сергій Корольчук, Еллен Накасіма, Емілі Раухала, Міссі Раян і Девід Л. Штерн.
Протягом трьох місяців журналісти у Вашингтоні, Лондоні, Брюсселі та Ризі (Латвія), а також у Києві та поблизу лінії фронту в Україні спілкувалися з понад 30 високопосадовцями з України, Сполучених Штатів та європейських країн, щоб вивчити військове планування. за контрнаступом і як це сприяло недосягненню цілей операції. The Post поспілкувався з колишніми російськими військовослужбовцями, які брали участь у війні, а також з російськими військовими блогерами та аналітиками.
Журналісти Washington Post, фотографи, помічники новин і радники з безпеки проїхали сотні миль по всій Україні, щоб поспілкуватися з солдатами та урядовцями для цієї серії. Журналісти неодноразово побували на передовій у Запорізькій та Донецькій областях, включно з бойовими підрозділами в радіусі п’яти миль від російських військ.
15 червня в конференц-залі штаб-квартири НАТО в Брюсселі міністр оборони Ллойд Остін в оточенні вищого командування США сидів за столом зі своїм українським колегою, до якого приєдналися помічники з Києва.
Настрій у кімнаті був кепський від розчарування.
Остін своїм гучним баритоном запитав міністра оборони України Олексія Резнікова про прийняття рішень Україною в перші дні її довгоочікуваного контрнаступу, наполягаючи на тому, що його війська не використовують надане Заходом обладнання для розмінування, щоб забезпечити більшого, механізованого нападу або використання диму для приховування свого просування.
Незважаючи на потужні лінії оборони Росії, казав Остін, війська Кремля не були непереможними.
Резніков, лисий юрист в очках, сказав, що ці рішення приймали українські військові командири. Але він зазначив, що українська бронетехніка знищується російськими гелікоптерами, безпілотниками та артилерією при кожній спробі наступу. За його словами, без підтримки з повітря єдиним виходом було використовувати артилерію для обстрілу російських ліній, зійти з цільової техніки та йти пішки.
"Ми не можемо маневрувати через щільність мін і танкові засідки", - сказав Резніков, за словами присутнього чиновника
Зустріч у Брюсселі, яка відбулася менше ніж через два тижні початку кампанії, показує, як контрнаступ, породжений оптимізмом, не зміг досягти очікуваного результату, породжуючи тертя та суперечки між Вашингтоном і Києвом і піднімаючи глибші питання щодо здатності України повернути значну частину території. .
З наближенням зими, коли лінії фронту завмирають, найвищі військові чиновники України визнають, що війна зайшла в глухий кут.
Цей аналіз підготовки до контрнаступу України базується на інтерв’ю з понад 30 високопосадовцями з України, Сполучених Штатів та європейських країн. У ньому представлені нові ідеї та раніше невідомі подробиці про глибоку участь Америки у військовому плануванні контрнаступу та фактори, які сприяли її розчаруванням. У другій частині цієї розповіді з двох частин розглядається, як розгорталася битва на землі влітку та восени, а також розриви між Вашингтоном і Києвом, що збільшувалися. Деякі посадовці говорили на умовах анонімності, щоб обговорити делікатні дискусії.
Українські, американські та британські військові провели вісім великих настільних військових ігор, щоб скласти план кампанії. Але Вашингтон неправильно розрахував, якою мірою українські сили можуть бути перетворені на бойові сили західного зразка за короткий період — особливо без надання Києву повітряних сил, як невід’ємної частини сучасних військ.
Офіційні особи США та України час від часу різко розходилися щодо стратегії, тактики та часу. Пентагон хотів, щоб штурм почався в середині квітня, щоб не дати Росії продовжувати зміцнювати свої лінії. Українці вагалися, наполягаючи, що вони не готові без додаткової зброї та підготовки.
Американські військові чиновники були впевнені, що механізована фронтальна атака на російські лінії була можливою з військами та озброєнням, які були в України. Моделювання показало, що сили Києва в найкращому випадку можуть вийти до Азовського моря та відрізати російські війська на півдні за 60-90 днів.
Сполучені Штати виступали за цілеспрямований наступ уздовж цієї південної осі, але керівництво України вважало, що її сили повинні атакувати в трьох різних точках уздовж 600-мильного фронту, на південь у напрямку Мелітополя та Бердянська на Азовському морі та на схід у напрямку міста, яке охопило бойові дії. Бахмут.
Розвідувальне співтовариство США мало більш негативну точку зору, ніж американські військові, оцінюючи, що наступ мав лише 50-50 шансів на успіх, враховуючи міцну, багаторівневу оборону, яку Росія створила протягом зими та весни.
Багато хто в Україні та на Заході недооцінив здатність Росії відновлюватися після катастроф на полі бою та використовувати свої багаторічні переваги: живу силу, міни та готовність жертвувати життями в таких масштабах, які мало хто з інших країн може витримати.
З наближенням очікуваного початку наступу українські військові побоювалися, що вони зазнають катастрофічних втрат, тоді як американські офіційні особи вважали, що втрати зрештою будуть вищими без вирішального нападу.
Рік розпочався з піку рішучості Заходу, високої впевненості українських сил, а президент Володимир Зеленський пророкував вирішальну перемогу. Але зараз існує невизначеність на всіх фронтах. Моральний дух в Україні падає. Увага міжнародної спільноти була переключена на Близький Схід. Навіть серед прихильників України зростає політичне небажання робити додаткові внески у ненадійну справу. Майже в кожній точці фронту очікування та результати розійшлися, оскільки Україна перейшла до повільного лозунгу, який повернув собі лише шматки території.
«Ми хотіли швидших результатів», — сказав Зеленський в інтерв’ю Associated Press минулого тижня. «З цієї точки зору, на жаль, ми не досягли бажаних результатів. І це факт». Разом усі ці чинники роблять перемогу України набагато менш вірогідною, ніж роки війни та розрухи.
Нерезультативні та невтішні перші місяці кампанії ставлять перед західними прихильниками Києва витверезні запитання щодо майбутнього, оскільки Зеленський — якого підтримує переважна більшість українців — обіцяє боротися, доки Україна не відновить кордони, встановлені під час її незалежності від Радянського Союзу в 1991 році.
«На це знадобляться роки та багато крові», — сказав представник британської служби безпеки, якщо це взагалі можливо. «Чи готова Україна до цього? Які наслідки для робочої сили? Економічні наслідки? Наслідки для підтримки Заходу?»
Рік закінчується, коли російський президент Володимир Путін як ніколи впевнений, що зможе перечекати непостійний Захід і повністю поглинути українську територію, яку вже захопили його війська.
Під час телефонної конференції пізньої осені 2022 року, після того як Київ відвоював території на півночі та півдні, Остін розмовляв з генералом Валерієм Залужним, головним командувачем України, і запитав його, що йому знадобиться для весняного наступу. Залужний відповів, що йому потрібна 1000 броньованих машин і дев'ять нових бригад, навчених у Німеччині та готових до бою.
"Я зробив великий ковток", - сказав Остін пізніше, за словами чиновника, який знав про дзвінок. «Це майже неможливо», — сказав він колегам.
У перші місяці 2023 року військові з Британії, України та Сполучених Штатів завершили серію військових навчань на базі армії США у Вісбадені, Німеччина, де українські офіцери були направлені разом із новоствореним командуванням, відповідальним за підтримку боротьби Києва.
Послідовність із восьми настільних навчань високого рівня стала основою для зусиль за підтримки США з відточування життєздатного детального плану кампанії та визначення того, що західні країни мають надати, щоб дати їй засоби для успіху.
«Ми об’єднали всіх союзників і партнерів і дуже натиснули на них, щоб отримати додаткові механізовані транспортні засоби», — сказав високопоставлений чиновник оборони США.
Під час симуляцій, кожне з яких тривало кілька днів, учасникам було призначено виконувати роль або російських військ, чиї можливості та поведінка були отримані від української та союзницьких розвідок, або українських військ і командувань, чия дія була пов’язана з реальністю, що вони зіткнеться з серйозними обмеженнями в живій силі та боєприпасах.
Планувальники проводили навчання за допомогою спеціалізованого програмного забезпечення для військових ігор і електронних таблиць Excel, а інколи просто переміщали фігури на карті. Симуляції включали вправи менших компонентів, кожен з яких був зосереджений на певному елементі бою — наступальних операціях або логістиці. Потім висновки були включені в план кампанії, що розвивався.
Високопосадовці, в тому числі генерал Марк А. Міллі, тодішній голова Об’єднаного комітету начальників штабів США, і генерал-полковник Олександр Сирський, командувач сухопутними силами України, були присутні на кількох симуляціях і були ознайомлені з результатами.
Під час одного візиту до Вісбадена Міллі поспілкувався з українськими спецназівцями, які працювали з американськими зеленими беретами, в надії надихнути їх перед операціями в районах, контрольованих ворогом.
«Не повинно бути жодного росіянина, який лягає спати, не замислюючись, чи не переріжуть йому горло серед ночі», — сказав Міллі українцям, за словами офіційної особи, обізнаної з подією. «Ви маєте повернутися туди та створити таку кампанію за лінією фронту».
Українські чиновники сподівалися, що наступ зможе відтворити успіх осені 2022 року, коли вони повернули частину Харківської області на північному сході та місто Херсон на півдні в ході кампанії, яка здивувала навіть найбільших прихильників України. Знову ж таки, їхня увага буде зосереджена не на одному місці.
Але західні офіційні особи заявили, що військові ігри підтвердили їхню оцінку того, що для України найкраще буде зосереджено свої сили на одній стратегічній меті — масованій атаці через райони, контрольовані Росією, до Азовського моря, перерізаючи сухопутний шлях Кремля з Росії до Криму, критично важливий лінія живлення.
Репетиції дали Сполученим Штатам можливість кілька раз сказати українцям: «Я знаю, що ви дуже, дуже, дуже хочете це зробити, але це не спрацює», — сказав один колишній чиновник США.
Але врешті-решт рішення прийматимуть Зеленський, Залужний та інші українські лідери, зазначив екс-чиновник.
Офіційні особи намагалися визначити ймовірність різних сценаріїв, включно з капітуляцією Росії — яку вважали «справді малоймовірною» — або великою невдачею України, яка створить можливість для великої контратаки Росії — що також мало ймовірно.
«Тоді ви маєте реальність посередині зі ступенем успіху», — сказав британський чиновник.
Найоптимістичніший сценарій розрізання сухопутного мосту вважав від 60 до 90 днів. Навчання також передбачили важку і кровопролитну боротьбу з втратами солдатів і техніки до 30-40 відсотків, за словами офіційних осіб США.
Американські військові офіцери бачили, що втрати були набагато нижчими, ніж за оцінками, у великих битвах в Іраку та Афганістані. Вони вважали оцінки відправною точкою для планування медичної допомоги та евакуації з поля бою, щоб втрати ніколи не досягли прогнозованого рівня.
Ці цифри «можуть витверезити», сказав високопоставлений чиновник оборони США. «Але вони ніколи не бувають такими високими, як передбачалося, тому що ми знаємо, що маємо зробити щось, щоб цього не зробити».
Офіційні особи США також вважали, що зрештою буде вбито більше українських військових, якщо Київ не здійснить рішучий штурм і конфлікт перетвориться на затяжну війну на виснаження.
Але вони визнали делікатність пропозиції стратегії, яка призведе до значних втрат, незалежно від кінцевої цифри.
«Нам було легко сказати їм під час настільної вправи: «Гаразд, вам просто потрібно зосередитися на одному місці й дуже сильно натиснути», — сказав високопоставлений чиновник США.
Цей вибір, сказав високопоставлений чиновник, стає «набагато важчим на полі бою». З цим погодився високопоставлений український військовий. Військові ігри «не працюють», сказав чиновник у ретроспективі, частково через нові технології, які трансформували поле бою. Українські солдати воювали у війні, не схожій ні на що, з чим стикалися сили НАТО: великий звичайний конфлікт із окопами у стилі комп’ютерних ігор, покритими всюдисущими безпілотниками та іншими футуристичними інструментами — і без переваги в повітрі, яку армія США мала в кожному сучасному конфлікті, в якому вони воювали раніше.
«Усі ці методи… ви можете акуратно взяти їх і викинути, розумієте?» про сценарії бойових ігор сказав старший українець. «І викиньте їх, тому що зараз це не працює».
Американці довго сумнівалися в розумності рішення Києва тримати сили навколо обложеного східного міста Бахмут.
Українці бачили це інакше. «Фортеця Бахмут» стало символом для гордості українців, за запеклий опір їхніх військ проти більшого ворога.
Місяцями російська та українська артилерія руйнувала місто. Солдати вбивали та ранили один одного тисячами, щоб досягти успіхів, які іноді вимірювалися кварталами міста. У травні місто остаточно відійшло до Росії.
Зеленський за підтримки свого верховного командувача твердо дотримувався необхідності зберегти значну присутність навколо Бахмута та завдати там удару по російських військах у рамках контрнаступу. З цією метою Залужний утримував більше сил біля Бахмута, ніж на півдні, включаючи найдосвідченіші підрозділи країни, розчаровано помітили офіційні особи США.
Українські офіційні особи стверджували, що їм необхідно вести потужну боротьбу в районі Бахмута, оскільки в іншому випадку Росія спробує повторно окупувати частину Харківської області та наступати на Донецьк — ключову мету для Путіна, який хоче захопити весь цей регіон.
«Ми сказали [американцям]: «Якби ви зайняли крісла наших генералів, ви б побачили, що якщо ми не зробимо Бахмут каменем спотикання, [росіяни] це зроблять», — сказав один високопоставлений український чиновник. «Ми не можемо цього допустити».
Крім того, за словами високопоставленого британського чиновника, Залужний передбачав зробити проблему величезної довжини 600-мильного фронту для Росії. Український генерал хотів розтягнути набагато більші окупаційні сили Росії — незнайомі з місцевістю та вже зіткнулися з проблемами моралі та матеріально-технічного забезпечення — щоб розбавити їхню бойову міць.
Західні офіційні особи побачили проблеми з таким підходом, який також зменшить вогневу міць українських військових у будь-якій точці атаки. Західна військова доктрина диктувала концентрований поштовх до однієї мети.
Однак американці поступилися. «Вони знають місцевість. Вони знають росіян», – сказав високопоставлений чиновник США. «Це не наша війна. І нам довелося якось погодитися з тим».
Зброя, яка була потрібна Києву
З лютого Джейк Салліван, радник президента Байдена з національної безпеки, збирав вищих посадових осіб національної безпеки адміністрації для перегляду плану контрнаступу.
Підземну ситуаційну кімнату Білого дому ремонтували, тож найвищі ешелони державного, оборонного та казначейського департаментів разом із ЦРУ зібралися в захищеній конференц-залі в сусідній будівлі Ейзенхауера.
Більшість уже були знайомі з тристороннім підходом України. Мета полягала в тому, щоб старші радники Байдена висловили одне одному своє схвалення або застереження та спробували досягти консенсусу щодо своїх спільних порад президенту.
Питання, поставлені Салліваном, були простими, сказав один із присутніх:
По-перше, чи зможуть Вашингтон і його партнери успішно підготувати Україну до прориву сильно укріпленої оборони Росії?
І тоді, навіть якби українці були готові, «чи змогли б вони це зробити?»
Міллі зі своїми завжди готовими зеленими картами України показував потенційні напрямки наступу та розгортання українських і російських сил. Він і Остін пояснили свій висновок, що «щоб Україна була успішною, їй потрібно було боротися іншим шляхом», — згадує один високопоставлений чиновник адміністрації, який був тісно залучений до планування.
Збройні сили України після розпаду Радянського Союзу перетворилися на оборонну силу. З 2014 року вона була зосереджена на жорсткій, але невисокій боротьбі проти підтримуваних Росією сил на східному Донбасі. Щоб організувати широкомасштабне просування, знадобилася б значна зміна структури сил і тактики.
Планування передбачало ширшу та кращу західну підготовку, яка до того моменту була зосереджена на навчанні невеликих груп та окремих осіб користуватися західною зброєю. Тисячі військовослужбовців навчалися в Німеччині великим формуванням підрозділів і бойовим маневрам у стилі США, принципи яких датуються часами Другої світової війни.
Для американських військ навчання так званих «загальнозбройних» операцій часто тривало більше року. План щодо України пропонував звести це до кількох місяців.
Замість того, щоб вести вогонь з артилерії, потім «просуватися вперед» і ще стріляти, українці «воюють і стріляють одночасно», а новопідготовлені бригади рухаються вперед із бронетехнікою та артилерійською підтримкою «якимось симфонічним способом» – сказав високопосадовець адміністрації.
На початку січня адміністрація Байдена оголосила, що надішле бойові машини Bradley; Великобританія погодилася передати 14 танків Challenger.
Пізніше того ж місяця, після неохоче заяви США про те, що до осені вони нададуть першокласні танки Abrams M1, Німеччина та інші країни НАТО пообіцяли поставити сотні танків Leopard німецького виробництва вчасно для контрнаступу.
Набагато більшою проблемою було постачання 155-мм снарядів, які дозволили б Україні конкурувати з величезним артилерійським арсеналом Росії. У Пентагоні підрахували, що Києву потрібно 90 тисяч і більше на місяць. Хоча виробництво в США зростало, воно ледь перевищувало одну десяту цього.
"Це була просто математика", - сказав колишній високопоставлений чиновник. «У певний момент ми просто не зможемо їх надати».
Салліван виклав варіанти. Південна Корея мала величезну кількість боєприпасів, наданих США, але її закони забороняли надсилати зброю в зони бойових дій. Пентагон підрахував, що близько 330 000 155-мм снарядів можна було б перекинути повітрям і морем протягом 41 дня, якщо б Сеул вдалося переконати.
Високопоставлені посадовці адміністрації розмовляли з колегами в Сеулі, які були сприйнятливими, поки положення було непрямим. Снаряди почали надходити на початку року, що зрештою зробило Південну Корею більшим постачальником артилерійських боєприпасів для України, ніж усі європейські країни разом узяті.
Більш нагальна альтернатива передбачала б використання арсеналу американських військових 155-мм снарядів, які, на відміну від південнокорейського варіанту, були оснащені касетними боєприпасами. У Пентагоні їх тисячі, які припадали пилом десятиліттями. Але державний секретар Ентоні Блінкен відмовився.
Усередині боєголовки цієї касетної зброї, офіційно відомої як вдосконалені звичайні боєприпаси подвійного призначення, або DPICM, були десятки бомб, які розлітаються по великій території. Деякі з них неминуче не вибухнуть, становлячи довгострокову небезпеку для цивільного населення, і 120 країн, у тому числі більшість союзників США, але не Україна чи Росія, підписали угоду про їх заборону. Надсилання їх коштувало б Сполученим Штатам певного капіталу на високому моральному рівні війни.
Всупереч рішучим запереченням Блінкена Салліван запропонував розглянути DPICM. Вони не будуть направлені на затвердження Байдену, принаймні на даний момент.
Коли група погодилася, що Сполучені Штати та союзники можуть забезпечити те, що, на їхню думку, постачання та навчання, необхідні Україні, Салліван зіткнувся з другою частиною рівняння: чи зможе Україна це зробити?
У першу річницю війни в лютому Зеленський похвалився, що 2023 рік буде «роком перемоги». Начальник його розвідки постановив, що незабаром українці будуть відпочивати в Криму, півострові, який Росія незаконно анексувала в 2014 році. Але деякі в уряді США були менш ніж впевнені.
Співробітники розвідки США, скептично ставлячись до ентузіазму Пентагону, оцінили ймовірність успіху не краще, ніж 50 на 50. Ця оцінка розчарувала їхніх колег із Міністерства оборони, особливо тих із Європейського командування США, які згадали помилкове передбачення шпигунів за кілька днів до вторгнення у 2022 році, що Київ впаде до росіян за кілька днів.
Деякі чиновники з питань оборони в'їдливо зауважили, що оптимізм не був у вкладений в ДНК співробітників розвідки — це були «вуха» уряду, сказав колишній високопоставлений чиновник. І їм завжди було безпечніше робити ставку на провал.
«Частиною цього був просто факт величезної ваги російської армії», — пізніше в одному з інтерв’ю розмірковував директор ЦРУ Вільям Дж. Бернс.
«При всій своїй некомпетентності в перший рік війни вони зуміли провести хаосну часткову мобілізацію, щоб заповнити чимало прогалин на фронті.
На Запоріжжі» — ключовому рубежі контрнаступу, — «ми могли бачити, як вони будують справді досить грізну стаціонарну оборону, важкопроникну, дуже дорогу, справді криваву для українців».
Можливо, більше, ніж будь-який інший високопоставлений чиновник, Бернс, колишній посол у Росії, кілька разів їздив до Києва протягом попереднього року, іноді таємно, щоб зустрітися зі своїми українськими колегами, а також із Зеленським і його високопоставленими військовими. Він оцінив найпотужнішу зброю українців — їхню волю боротися з екзистенційною загрозою.
«Ваше серце в цьому», – сказав Бернс про свої надії допомогти Україні досягти успіху. «Але … наша ширша оцінка розвідки полягала в тому, що це буде справді важка робота».
Через два тижні після того, як Салліван та інші поінформували президента, у надсекретній оновленій доповіді розвідки було зазначено, що проблеми із зосередженням військ, боєприпасів та техніки означають, що Україна, ймовірно, «не досягне» більшості своїх цілей контрнаступу.
Досі Захід відмовлявся задовольнити прохання України про винищувачі та армійську тактичну ракетну систему (ATACMS), яка могла б досягати цілей, розташованих далі за російськими лініями, і які, на думку українців, потрібні для ударів по ключовим російським командним пунктам і об’єктам постачання.
«Неможливо миттєво переходити від нової пострадянської спадщини до армії США 2023 року», — сказав високопоставлений чиновник західної розвідки. «Безглуздо для сподіватися, що ви можете дати їм щось, і це змінить спосіб їх боротьби».
Представники американської армії не заперечували, що це буде кривава боротьба. До початку 2023 року вони знали, що на війні було поранено або вбито 130 000 українських військових, у тому числі багато найкращих солдатів країни. Деякі українські командири вже висловлювали сумніви щодо майбутньої кампанії, посилаючись на кількість військ, яким бракувало досвіду бою.
Проте Пентагон також тісно співпрацював з українськими силами. Офіційні особи спостерігали за їх відважною боротьбою та стежили за тим, щоб забезпечити їх великою кількістю складної зброї. Військові чиновники США стверджували, що оцінки розвідки не враховують вогневу міць нової зброї, а також волю українців до перемоги.
«План, який вони виконали, був цілком здійсненним з тією силою, яку вони мали, у запланований нами термін», — сказав високопоставлений військовий чиновник США. Остін знав, що додатковий час для навчання новій тактиці та спорядженню буде корисним, але Україна не має такої розкоші.
«В ідеальному світі у вас є вибір. Ви постійно говорите: «Я хочу ще шість місяців, щоб потренуватися і почуватися комфортно», — сказав він в інтерв’ю. «Я вважаю, що у них не було вибору. Вони боролися за життя».
До березня Росія вже багато місяців готувала свою оборону, будуючи милі за милями загороджень, окопів та інших перешкод на фронті в очікуванні українського наступу.
Після важких поразок у Харківській області та Херсоні восени 2022 року Росія, схоже, зробила розворот. Путін призначив генерала Сергія Суровікіна, відомого як «Генерал Армагеддон» за його нещадну тактику в Сирії, очолити боротьбу Росії в Україні, зосередивши увагу на окопанні, а не захопленні нових територій.
Протягом кількох місяців після вторгнення 2022 року російські траншеї були основними — схильними до повеней прямими ямами, прозваними "силуетами трупів", за словами Руслана Лєваєва, аналітика і співзасновника Conflict Intelligence Team, яка відстежує російську військову активність4 з Україною.
Але Росія адаптувалася в міру того, як війна тривала, рия більш сухі зигзагоподібні траншеї, які краще захищали солдатів від обстрілів. За словами Лєваєва, у міру того, як траншеї згодом ставали дедалі витонченішими, вони переходили до лісу, надаючи захисникам найкращі можливості для відступу. За його словами, росіяни збудували тунелі між позиціями, щоб протистояти широкому використанню Україною безпілотників.
Окопи були частиною багаторівневої оборони, яка включала щільні мінні поля, бетонні піраміди, відомі як зуби дракона, і протитанкові рови. Якщо мінні поля були виведені з ладу, російські війська мали ракетні системи для їхнього відвоювання.
На відміну від наступальних зусиль Росії на початку війни, ця оборона відповідала хрестоматійним радянським стандартам. «Це один випадок, коли вони реалізували свою доктрину», — сказав високопоставлений представник західної розвідки.
Костянтин Єфремов, колишній офіцер 42-ї російської мотострілецької дивізії, який дислокувався в Запоріжжі в 2022 році, нагадав, що Росія мала техніку та потужність, необхідну для того, щоб побудувати міцну стіну проти нападу.
«Армія Путіна відчуває дефіцит різної зброї, але може буквально плавати в мінах», – сказав Єфремов в інтерв’ю після втечі на Захід. «У них їх мільйони, як протитанкових, так і протипіхотних мін».
Бідність, відчай і страх десятків тисяч призовних російських солдатів зробили їх ідеальною робочою силою. «Все, що вам потрібно, — це рабська сила», — сказав він. «І навіть більше того, російські рядові солдати знають, що вони [будують окопи та інші захисні споруди] для себе, щоб врятувати свою шкуру».
Крім того, відповідно до тактики, яка застосовувалася як у Першій, так і в Другій світових війнах, Суровікін розгортав блокуючі підрозділи позаду російських військ, щоб не дати їм відступити, іноді під страхом смерті.
«Варіанти були: або загинути від наших підрозділів, або від своїх», — сказав полковник української міліції Олександр Нетребко, командир новосформованої бригади міліції, яка воює під Бахмутом.
Проте, хоча Росія мала набагато більше військ, глибший військовий арсенал і, за словами одного американського чиновника, «лише готовність пережити справді драматичні втрати», американські чиновники знали, що вона також має серйозні вразливі місця.
За оцінками американських спецслужб, до початку 2023 року було вбито або поранено близько 200 000 російських солдатів, у тому числі десятки висококваліфікованих бойовиків.
Змінним військам, які поспішно вкинули в Україну, бракувало досвіду. Зміна польових лідерів зашкодила командуванню й контролю. Втрати техніки були настільки ж приголомшливими: понад 2000 танків, близько 4000 бойових броньованих машин і щонайменше 75 літаків, згідно з документом Пентагону, який просочився на платформі чату Discord навесні.
За оцінкою, російської сили недостатньо для захисту кожної лінії конфлікту. Але якщо Україна не почне швидко діяти, Кремль міг би компенсувати свій дефіцит протягом року або менше, якби він отримав більше зовнішньої допомоги від дружніх країн, таких як Іран і Північна Корея.
Наприкінці квітня генеральний секретар НАТО Єнс Столтенберг здійснив неоголошену поїздку до Зеленського в Київ.
Столтенберг, колишній прем’єр-міністр Норвегії, був у місті, щоб обговорити підготовку до саміту НАТО в липні, включно з прагненням Києва приєднатися до альянсу.
Але під час робочого обіду з кількома міністрами та помічниками розмова перейшла на підготовку до контрнаступу — як йдуть справи та що ще залишилося зробити.
Столтенберг, який наступного дня мав відвідати Німеччину на зустрічі контактної групи з питань оборони України, консорціуму з приблизно 50 країн, які надають зброю та іншу підтримку Києву, запитав про зусилля щодо оснащення та навчання українських бригад до кінця квітня, ось що сказали люди, знайомі з переговорами.
Зеленський повідомив, що українські військові очікують, що до кінця місяця укомплектованість бригад буде 80-85 відсотків. Це суперечило очікуванням Америки, що Україна вже має бути готова до запуску.
Український лідер також підкреслив, що його війська мають утримувати схід, щоб Росія не перекинула сили для блокування південного контрнаступу Києва. За його словами, щоб захищати схід і одночасно просуватися на південь, Україні потрібно більше бригад, сказали ці двоє людей.
Українські посадовці також продовжували доводити, що розширений арсенал є ключовим для їхньої спроможності досягти успіху. Лише в травні, напередодні бою, Великобританія оголосила, що надає ракети великої дальності Storm Shadow. Але іншим основним рефреном від України було те, що їх просять воювати так, як жодна країна НАТО ніколи не подумає — без ефективної сили в повітрі.
Як зазначив один колишній високопоставлений український чиновник, застарілі винищувачі МіГ-29 його країни можуть виявляти цілі в радіусі 40 миль і вести вогонь на відстані 20 миль. Тим часом російські Су-35 могли ідентифікувати цілі на відстані понад 90 миль і збивати їх на відстані до 75 миль.
«Уявіть собі МіГ і Су-35 в небі. Ми не бачимо їх, поки вони бачать нас. Ми не можемо зв’язатися з ними, поки вони можуть зв’язатися з нами», – сказав чиновник. «Ось чому ми так боролися за F-16».
Американські офіційні особи зазначили, що навіть деякі літаки вартістю 60 мільйонів доларів з’їдять кошти, які можуть піти набагато далі на купівлю транспортних засобів, протиповітряної оборони чи боєприпасів. Крім того, за їх словами, літаки не забезпечать переваги в повітрі, якої прагнули українці.
«Якби ви могли навчити групу пілотів F-16 за три місяці, їх би збили в перший же день, тому що російська протиповітряна оборона в Україні дуже надійна і дуже боєздатна», — сказав високопоставлений чиновник оборони.
У травні Байден нарешті поступився і дав необхідний дозвіл європейським країнам пожертвувати Україні свої F-16 американського виробництва. Але підготовка пілотів і доставка реактивних літаків займе рік або більше, занадто довго, щоб мати значення в майбутній битві.
До травня в адміністрації Байдена та серед прихильників союзників зростала стурбованість. Згідно з планом, Україна вже повинна була розпочати наступ. Що стосується армії США, вікно можливостей швидко звужувалося. Зимові дані розвідки показали, що російська оборона була відносно слабкою і в основному безлюдною, а бойовий дух російських військ був низьким після їхніх втрат у Харкові та Херсоні. Розвідка США оцінила, що старші російські офіцери вважали перспективи похмурими.
Але ця оцінка швидко змінювалася. Мета полягала в тому, щоб завдати удару до того, як Москва буде готова, і американські військові з середини квітня намагалися змусити українців рухатися. «Нам дали дати. Нам дали багато дат», – сказав високопоставлений урядовець США. «У нас був квітень цього року, травень того, потім, червень. Це просто відкладалося».
Тим часом оборона ворога зміцнювалася. Військові чиновники США були налякані, побачивши, як російські війська використали ті тижні у квітні та травні, щоб встановити значну кількість додаткових мін. На думку офіційних осіб, ця подія значно ускладнила просування українських військ.
Також Вашингтон непокоївся, що українці спалюють надто багато артилерійських снарядів, передусім навколо Бахмута, необхідних для контрнаступу.
По мірі того, як проходив травень, американцям здавалося, що Київ, який був наполегливий під час військових навчань і тренувань, різко сповільнився — що відбувся «якийсь перемикач у психології», коли вони дійшли до краю, «а потім усе раптом вони подумали: «Ну, давайте перевіримо тричі, переконаємось, що нам буде все зручно робити», — сказав один із представників адміністрації, який брав участь у плануванні. «Вони майже місяць говорили нам… «Ми збираємося йти. Ми збираємося йти».
Деякі високопоставлені американські чиновники вважали, що немає переконливих доказів того, що затримка змінила шанси України на успіх. Інші бачили чіткі ознаки того, що Кремль успішно використав проміжний період уздовж, як він вважав, ліній наступу Києва.
В Україні наростало інше розчарування. «Коли ми мали розрахований графік, так, план передбачав розпочати операцію в травні», — сказав колишній високопоставлений український чиновник, який брав активну участь у зусиль. «Однак багато чого сталося».
Обіцяна техніка була доставлена із запізненням або прибула непридатною до бойових дій, кажуть українці.
«Багато озброєнь, які зараз надходять, вони були актуальні минулого року», – сказав високопоставлений український військовий не для високотехнологічних битв попереду. Важливо, за його словами, те, що вони отримали лише 15 відсотків предметів, як-от пускові установки для розмінування лінії розмінування (MCLC), необхідні для виконання свого плану дистанційного прорізання проходів через мінні поля.
І все ж, нагадав високопоставлений український військовий, американці дошкуляли через затримку старту і досі скаржилися на те, скільки військ Україна відправляє в Бахмут.
Представники США рішуче заперечували, що українці не отримали всю обіцяну зброю. Список побажань України міг бути набагато більшим, визнали американці, але до моменту початку наступу вони отримали майже два десятки MCLC, понад 40 мінних катків і екскаваторів, 1000 торпед «Бангалор» і понад 80 000 димових шашок. Залужний просив 1000 бронетехніки; зрештою Пентагон поставив 1500.
«Вони отримали все, що їм обіцяли, вчасно», — сказав один високопоставлений чиновник США. У деяких випадках, за словами офіційних осіб, Україна не спромоглася розгорнути критичну для наступу техніку, залишивши її в резерві або передавши підрозділам, які не брали участі в наступі.
Потім була погода. Танення снігу та проливні дощі, які кожної весни перетворюють частину України на суп із важкої бруду, прийшли пізно та тривали довше, ніж зазвичай.
У середині 2022 року, коли почалися роздуми про контрнаступ, «прогнозу погоди ніхто не знав», — сказав колишній український високопосадовець.
Це означало, що було незрозуміло, коли плоскі рівнини та багатий чорнозем південно-східної України, які могли діяти як клей, що схоплює черевики та шини, висохнуть до літа. Українці розуміли невизначеність, бо вони, на відміну від американців, жили там.
У міру того, як підготовка прискорювалася, занепокоєння українських посадовців ставало все гострішим, вибухнувши на зустрічі на авіабазі Рамштайн у Німеччині у квітні, коли заступник Залужного Михайло Забродський звернувся з емоційним закликом про допомогу.
«Нам шкода, але деякі машини, які ми отримали, непридатні до бою», — сказав Забродський Остіну та його помічникам, за словами колишнього високопоставленого українського чиновника. Він сказав, що Бредлі та Леопарди зламалися або втратили гусениці.
Німецькі бойові машини Marder не мали радіостанцій; вони були нічим іншим, як залізними ящиками з гусеницями. Вони були марними, якщо вони не могли спілкуватися зі своїми підрозділами, сказав він. Українські чиновники заявили, що підрозділам для контрнаступу не вистачає засобів для розмінування та евакуації.
Остін подивився на генерала Крістофера Каволі, верховного командувача США в Європі, і генерал-лейтенанта Антоніо Агуто, керівника Групи сприяння безпеці в Україні, які сиділи поруч. Ті сказали, що перевірять.
У Пентагоні дійшли висновку, що українські сили не справлялися належним чином з усім обладнанням після його отримання. Остін доручив Агуто більш інтенсивно працювати з українськими колегами щодо технічного обслуговування.
«Навіть якщо ви доставите 1300 транспортних засобів, які справно працюють, між тим, як ви їх посадите на землю, і моментом, коли вони вступлять у бій, будуть деякі, які зламаються», — сказав високопоставлений чиновник оборони.
До 1 червня вищий ешелон Європейського командування США та Пентагону були розчаровані та відчували, що не отримують відповідей. Можливо, українці злякалися потенційних жертв? Можливо, були політичні розбіжності в українському керівництві чи проблеми на ланці командування?
Контрнаступ остаточно почався на початку червня. Деякі українські частини швидко досягли незначних успіхів, відвойовуючи села Запорізької області на південь від Великої Новосілки, за 80 миль від узбережжя Азовського узбережжя. Але в інших місцях навіть західна зброя та навчання не могли повністю захистити українські сили від каральної вогневої потужності Росії.
Контрнаступ нарешті розпочався на початку червня.
Деякі українські підрозділи швидко досягли невеликих успіхів, відбивши села Запорізької області на південь від Великої Новосілки, за 80 миль від Азовського узбережжя. Але в інших місцях навіть західне озброєння та підготовка не змогли повністю захистити українські сили від сильної російської вогневої могутності.
Коли війська 37-ї розвідувальної бригади зробили спробу наступу, вони, як і інші підрозділи, одразу відчули чинність російської тактики. З перших хвилин штурму вони були придушені мінометним вогнем, який пробив їх французькі бронемашини AMX-10 RC. Їхній власний артилерійський вогонь не виправдався, як очікувалося. Солдати вилазили з палаючих машин. В одному загоні 30 із 50 солдатів потрапили в полон, були поранені або вбиті. Втрати української техніки у перші дні включали 20 бойових машин Bradley та шість танків Leopard німецького виробництва.
Ці результати перших атак наче громом вразили офіцерів командного центру Залужного, змусивши їх замислитися: