Война Boxrec и WBA: кто победит, и причем здесь Турки аль-Шейх

На титульном рынке происходят фундаментальные перемены, и они, может, еще оставались бы незамеченными, если бы не бой Дмитрия Бивола с Артуром Бетербиевым.

На сегодняшний день центральным информационным ресурсом в мире профессионального бокса является Boxrec. Есть старая английская шутка: «Правда – это то, что написано в Таймс». Так вот, в боксе правда – это то, что написано в Boxrec.

Но времена меняются.

Перед боем Бивола с Бетербиевым многие были озадачены вопросом титульного статуса Бивола. По данным Boxrec, он только чемпион IBO, хотя все знают, что Бивол – чемпион WBA. Как так?

Оказывается, титулы Бивола пали жертвой тихой войны между Всемирной боксерской ассоциацией (WBA) и Boxrec: во второй половине августа Boxrec удалил все упоминания о титулах WBA из своей базы данных. Просто «стер» старейшую титульную организацию.

Теперь Роберто Дюран большую часть карьеры не был чемпионом, Мухаммед Али не вернул себе титул чемпиона в тяжелом весе в третий раз, Томас Хирнс не был чемпионом в велтере, а Дмитрий Бивол стал чемпионом только в 2023 году.

Что же случилось?

Причины конфликта между Boxrec и WBA неизвестны, обе стороны хранят молчание, но полагают, что причиной стало сотрудничество WBA с конкурентом Boxrec FightFax. На первый взгляд непонятно, каким может быть сотрудничество между одной из титульных организаций и базой данных боксерских рекордов, и как это может повлиять на другую базу, и весь конфликт кажется высосанным из пальца. На самом деле, все гораздо глубже и серьезнее.

И в основе всего – уже хорошо знакомый нам Турки аль-Шейх, новый мегапромоутер мирового бокса, и по совместительству министр развлечений Саудовской Аравии. Я писал об этом в постах о «железной пяте» саудитов 19 августа. Тогда я писал, что саудиты неизбежно займутся титульными организациями и рейтингами, и это была полуконспирология. Я не подозревал, что все эти процессы уже в разгаре.

Итак, диспозиция.

На рынке депозитариев данных почти безраздельно царит Boxrec, но так было не всегда. Boxrec возник недавно, после 2000 года, тогда как FightFax существует с 1984 года. То есть, FightFax он стал в 1994, а до того был известен как Computer Boxing Update, и был официальным американским депозитарием боксерских рекордов. У него было три слабых места. Во-первых, он не сохранял несанкционированные бои. Во-вторых, был ограничен исторически. В-третьих, он отправлял выписки рекордов платно по факсу, отсюда FightFax. Но он был стенографически точным, так что его данные использовали даже в судах. В 2001 FightFax был куплен Анибалом Мирамонтесом, известным своим пристрастием к скрупулезной точности.

Поэтому в 2005 году, когда агрессивный британский новичок Boxrec подал заявку на роль официального депозитария рекордов Ассоциации боксерских комиссий (ABC), комиссия обнаружила 100%-ную точность рекордов FightFax и наличие ошибок в рекордах Boxrec, и FightFax сохранил позицию официального депозитария.

Но Джон Шеппард, создатель Boxrec, сдалал акцент на полноте охвата, включил несанционированные и исторические бои, и дал открытый доступ и удобный Вики-интерфейс – и в считанные годы стал фактически монополистом на рынке. В 2016 году Boxrec таки был назначен официальным депозитарием ABC, наряду с FightFax. И FightFax почти умер. В 2017 году был почти готов к запуску новый онлайн-депозитарий www.proboxingrecords.com, и FightFax намеревался изменить название на PRO BOXING RECORDS. Но задавленный Boxrec, так и не смог реализовать эти проекты. А в 2021 году умер Анибал Мирамонтес.

А Boxrec, почуяв монополию, тут же стал ней злоупотреблять. К его рейтингам сразу было много вопросов: часто они были либо пристрастными, либо "от фонаря". Он стал диктовать условия титульным организациям и комиссиям, присвоил право признавать или не признавать бои, маркировать результаты как ненадежные, произвольно удалять бои, и так далее. При этом росло количество ошибок, которые вовремя не устранялись, проблемы с обратной связью, и тому подобное. В общем, за короткое время Boxrec всех достал.

И, надо сказать, удаление титулов WBA – это достоверное свидетельство того, что Boxrec просто «потерял берега». Волевым решением вычеркнуть из истории более четверти титульной истории мирового бокса – это явный признак неадекватности.

А старейшая и материнская Всемирная боксерская ассоциация (WBA), созданная еще в 1921 году как Национальная боксерская ассоциация (NBA), и ставшая WBA в 1965, увлекшись размножением титулов, постепенно деградировала до наименее авторитетной титульной организации, которую то тут, то там, пытаются «отменить». В 2000 году WBA буквально перевернула весь титульный бизнес, введя новые титулы, в результате чего в каждом весе образовалось по четыре чемпионских титула: суперчемпион, «золотой», регулярный и промежуточный. В результате общее количество чемпионов WBA доходило до 30 на 17 весов.

В 2013 году терпение боксерской общественности стало истощаться. Сайт World Boxing News (WBN) потребовал навести порядок с титулами, и президент WBA Жильберто Мендоса пообещал WBN сделать это. Но ничего не сделал.

К 2020-ым ситуация для WBA начала накаляться. В 2021 году ABC направила WBA открытое письмо, где пригрозила отказаться от титулов WBA в США, если те не прекратят «размножение» поясов, а сайт World Boxing News (WBN) отказался признавать титулы WBA и удалил их с сайта.

На этот раз Мендоса опубликовал заявление о намерении провести реформу, и девять месяцев спустя WBN снова признал WBA. На первых порах WBA действительно сократила число защит и количество чемпионов до 24 на 18 категорий, но изменений в систему не внесла.

К концу 2023 году ситуация перезрела. Стало окончательно понятно, что WBA не намерена вносить изменений в систему своих поясов. Тем временем значительно вырос авторитет американской Международной боксерской организации (IBO), и Boxrec стал рассматривать ее наряду с основными титульными организациями, а WBN вновь рассматривал возможность отмены признания WBA.

Итак, у нас есть аутсайдер на рынке депозитариев, почти потерявший рынок и после смерти своего владельца, и аутсайдер на рынке титульных организаций, наполовину забаненный и с уже готовым преемником в лице IBO. И тут в 2023 году на боксерский рынок ураганом врывается Турки аль-Шейх и Riyadh Seasons.

Как саудиты за год подмяли под себя промоутеров я уже рассказывал. Но для контроля рынка нужно контролировать титулы и рейтинги.

И что мы видим? FightFax вдруг возрождается, как Феникс из пепла, обзаводится новым модерновым и дорогим интерфейсом, внезапно набирает базу, сравнимую с Boxrec, и заявляется на номер один на рынке. Все говорит о том, что пришло мощное финансирование.

С другой стороны, WBA вдруг внезапно «теряет страх». Она внезапно опять увеличивает количество чемпионов до 35, и на подходе новые, так что всего их будет 38! И Мендоза как будто больше не боится ни банов, ни запретов, ни непризнания.

Дальше – больше: WBA и FightFax формируют стратегический альянс. Два аутсайдера! На своей азиатской конвенции в августе 2024 года WBA представляет FightFax как нового лидера рынка депозитариев рекордов. Обратите внимание. FightFax – американская контора, и она выбирает для презентации не конференцию американской же IBF, и даже не мексиканской WBC, давно ставшей титульной организацией №1, а конференцию WBA, балансирующей на грани «отмены». Символично.

Boxrec пытается бороться и не находит ничего лучшего, как «отменить» WBA, и удаляет все титулы WBA из своей базы. Но, похоже, уже поздно: момент упущен, и у WBA есть мощная опора, а у Boxrec – мощный конкурент, то есть замена.

Поэтому Boxrec с отменой WBA, скорее всего, останется в одиночестве. Возможно, к нему присоединится WBN, но вряд ли это что-то изменит. Времена изменились. Boxrec явно переоценил себя и недооценил последствия этого шага. С неполной титулатурой ценность базы данных резко падает, и если Boxrec не придет в себя и не восстановит титулы, то его падение будет стремительным. Пока на его стороне привычка аудитории и более удобный интерфейс, но это может быстро измениться. Если каждому придется за титулами WBA бегать на FightFax, то, как только утилитарность его интерфейса сравняется с Boxrec, возникнет вопрос – а зачем возвращаться?

Можно задать вопрос: почему саудиты выбрали именно WBA, а не любую другую организацию? И почему FightFax? И тут прослеживается важная закономерность. Они выбирают старые лейблы, имена, традиции, находящиеся в сложном положении, и перезапускают их. Они не намерены тратиться на создание лейблов: они берут готовые, и это отличный бизнес.

Есть, думаю, еще одна причина, по которой выбрана именно WBA. Дело в том, что созданная ею система титулов явно избыточна для боксерского рынка в нынешней ситуации 4 титульных организаций и попросту «перегружает» его, отсюда и крайнее недовольство действиями WBA. Но эта система идеально подходит для рынка, если WBA на нем остается одна. Система, начинающаяся с промежуточного титула и заканчивающаяся суперчемпионским, позволяет удовлетворить всех звезд, которых не так много, «поставить в очередь» претендентов и создать понятную, почти корпоративную систему «повышений» для управления системой. Ничего подобного не имеет ни одна титульная организация.

В общем, если я правильно понимаю саудовский план, то он движется четко и размеренно. Захват рынка боев – контроль промоутеров – контроль рекордов и рейтингов – контроль титулов – контроль бокса в целом. Стратегия, однако. Снимаю шляпу.

Чего ожидать? Думаю, покупки саудитами журнала «Ринг». Ранее он почти единолично распоряжался рейтингами, но после его покупки в 2007 году Golden Boy Promotions из него ушла группа ведущих консультантов и основала Транснациональный рейтинговый боксерский совет (TBRB), который ведет cвои «объективные» рейтинги и присуждает свои линейные титулы, чем изначально занимался журнал «Ринг».

Если я правильно понимаю концепцию саудитов, то им нужен старый лейбл – и это «Ринг». Поскольку Golden Boy Promotions – ведущий партнер Riyadh Seasons в США, проблем со сделкой возникнуть не должно. Поговаривают, что переговоры уже идут.

Контроль журнала «Ринг» и FightFax – это контроль рейтингов.

Ну и, наконец, как вишенка на торте, саудитам потребуется Compubox. Я уже рассказывал, как Compubox способен изменять реальность восприятия боев, и как он может делать проигранные бои выигранными.