Любовь, что Смертна. Глава 1, часть 1
Автор: Roseatte (Роузет)
Краткое Содержание:
─────────────────────
Ложно обвинённая в преступлениях, которых она не совершала, Остролистая изгнана из Звёздного племени разгневанной фракцией предков и отправлена в Место-Без-Звёзд. Сражаясь с опасностями, таящимися во тьме, она вынуждена противостоять и собственным внутренним демонам. Тем временем в Звёздном племени Медуница отчаянно ищет свою пропавшую дочь, Медобоку, и сталкивается с последствиями изгнания Остролистой. Политическое устройство племени трещит по швам, напряжение опасно растёт, а древние тайны выходят наружу.
Действительно ли Звёздное племя так безопасно, как все думали?
Или же в самом сердце звёздного света таится непроглядная тьма?
─────────────────────
Глава 1: Место-Без-Звёзд
─────────────────────
Жизнь в Сумрачном лесу пугающе напоминала ей бесконечные подземные туннели. Здешние земли тонули в кромешной тьме. Звёздный свет не мог пробиться сквозь плотный занавес переплетённых крон, полностью скрывавших небосвод. Хотя эта чернота и давила на дух, Остролистая не поддавалась панике. Она умела выживать в подобных условиях, но будь у неё выбор, она без раздумий предпочла бы привычные туннели, чем это место.
В подземных туннелях её окружали надёжные стены, дарившие ложное чувство безопасности и защищавшие от незримых врагов. Здесь же, в этом звёздами забытом месте, она ощущала себя уязвимой и беззащитной. Ситуацию осложняло то, что её шерсть всё ещё искрилась и переливалась, словно усыпанная звёздной пылью. Остролистая сияла в темноте как идеальная мишень для любого, кто затаился в тени после Великой битвы.
Мысли лихорадочно кружились в голове, пока она пыталась вспомнить, кто именно из сторонников Сумрачного леса был повержен. Звездоцап окончательно канул в небытие, да и Коршун превратился в едва различимое воспоминание. Хотя мысли об их гибели приносили слабое утешение, Остролистая знала: это место всё ещё так и кишит бродягами, нарушителями Воинского закона и безжалостными убийцами.
«Ты ведь тоже убийца», — прошептал внутренний голос. — «Возможно, именно здесь твоё истинное место».
Остролистая тяжело побрела вперёд. Неведомая сила заставляла её двигаться дальше, хотя она понятия не имела, куда идёт. Земля под лапами была склизкой и сырой. С каждым шагом её подушечки глубоко погружались в липкую грязь. Казалось, будто она ступает по чему-то гнилому — словно по разлагающейся туше, чья плоть размякла и сползает с костей.
Чёрная кошка содрогнулась, к горлу подступила тошнота. С самого момента своего поспешного появления здесь она не почуяла ни единого запаха дичи. Остролистая попыталась вспомнить, как давно её загнали в Сумрачный лес, но определить время в этой вечной глуши было выше её сил.
С тех пор как она погибла, время превратилось в очередную бессмысленную пустяковину, от которой она никак не могла отвыкнуть. В конце концов, какое значение имеет время для тех, кто больше никогда не увидит восход и закат солнца? Даже в Звёздном племени безраздельно правила ночь, но там хотя бы звёзды и луна заливали светом всю округу.
Мысль о том, чтобы попытаться вернуться в Звёздное племя, робко промелькнула в её голове, но она со свойственным ей пессимизмом тут же её задавила. Многие из её звёздных сородичей считали, что именно она виновна в исчезновении двух котов. К тому же её положение усугублялось тем, что из-за сомнительного прошлого её и так пустили в Звёздное племя с огромным трудом. При жизни она совершила страшный грех — убийство. Жертва, Уголёк, так и не простил её за содеянное. Что ж, пожалуй, у него и не было причин прощать. То, что она совершила, было безусловным злом.
Но Остролистая не была причастна ни к чьей больше гибели или к этим таинственным исчезновениям. Ей просто не повезло стать последней, кого видели рядом с Медобокой. Она ничего не сделала этой милой кошечке. Медобока была ей дорога, и мысль о том, что подруга могла сгинуть навсегда, сидела острым шипом в груди.
Какое-то время они охотились вместе, прежде чем разойтись в разные стороны. После этого Медобока так и не вернулась. Медуница — её мать, первой заметила пропажу. Вскоре звёздные коты дружно прочесали все угодья, но никто не смог её отыскать. Один из воинов уловил её след у Нагретых Камней, который тянулся чуть дальше на запад, к самому Сумрачному лесу, но там он внезапно оборвался, будто испарился в воздухе.
Остролистая вспомнила, как множество котов Звёздного племени — особенно те, в чьих жилах текла кровь Грозового племени — собрались вместе, чтобы обсудить исчезновение Медобоки. Пришли даже древние предки, такие как Смертч, прадедушка её матери. Появились и те немногие, кто уже почти растаял в вечности, вроде Совиная Звезда: от него остался лишь прозрачный лоскут звёздного света. Казалось, сильный порыв ветра мог развеять его без следа.
Она удивилась, увидев его на совете, ведь такие древние коты обычно предпочитали бродить в глуши Окраинного леса, вдали от чужих глаз.
В конце концов все сошлись на том, что Медобока ушла к звёздам слишком недавно, чтобы просто взять и исчезнуть от старости. Многие начали всерьёз опасаться худшего: кто-то нанёс ей непоправимый вред, бросив её призрачное тело угасать в одиночестве. Но кто мог совершить подобное злодеяние? Ярохвост предположил, что обитатели Сумрачного леса как-то умудрились прорвать туманный барьер и нанесли удар из мести.
Остролистая искренне в этом сомневалась. Ни один из злобных жителей этого леса не был способен преодолеть границу. Она была слишком сильна для них. К тому же, если этого никогда не случалось прежде, с чего бы барьеру рухнуть сейчас? Впрочем, ей придётся проверить эту преграду на себе — если, конечно, она вообще сумеет отыскать дорогу обратно.
Но захочет ли она возвращаться после всего, что произошло?
Ей казалось, что теперь едва ли не всё Звёздное племя ополчилось против неё.
Когда выяснилось, что Остролистая, скорее всего, видела Медобоку последней, всё окончательно покатилось под откос.
Уголёк, в котором всё ещё кипела былая злоба, ехидно поинтересовался, не подкралась ли она к Медобоке сзади, чтобы хладнокровно прикончить её. Его ядовитый выпад тут же разжёг бурные споры. Каждый посчитал своим долгом высказаться. Это походило на прорыв плотины: наружу хлынул поток обвинений и подозрений, которые прежде все стеснялись озвучить. Кое-кто из котов посчитал слова Уголька неуместными и жестокими, но другие признались, что и сами сомневаются в невиновности Остролистой. Некоторые и вовсе открыто заговорили о том, имеет ли она право находиться в их рядах после того, как лишила жизни Уголька.
В итоге расследование зашло в тупик — понять, что стряслось с Медобокой, так и не удалось, а пустые обвинения ни к чему не вели. Собрание объявили закрытым, и коты разошлись кто куда. Но после этого Остролистая кожей почувствовала, как изменилась атмосфера вокруг. Даже незнакомые воители теперь косились на неё так, словно она была коварной бродягой. Тягучая тревога поползла по её бокам, обжигая, точно рассерженные огненные муравьи. Впервые с тех пор, как она попала в Звёздное племя, она перестала чувствовать себя в безопасности.
Слухи разлетелись быстрее, чем она думала. Коты, которым вообще не должно было быть дела до разборок Грозового племени, теперь тоже не сводили с неё глаз. Но вопреки этой удушающей атмосфере нашлось несколько воителей, которые искренне встали на её сторону и всеми силами пытались разрядить обстановку.
Огнезвёзд смотрел на неё без какой-либо враждебности, лишь с тихой, мягкой заботой. Было странно осознавать, что этот огненно-рыжий кот — её дедушка. При жизни Остролистая никогда не была с ним близка, и только теперь, когда они ходили по одной земле как равные, она начала воспринимать его как настоящую семью. Но даже он не смог уберечь её от того, что случилось дальше.
Вскоре после этого бесследно исчез Звёздный Луч. На этот раз не осталось вообще никаких следов, по которым можно было бы пуститься в погоню, и никто даже не стал собирать совет для обсуждения. Коты племени Ветра прочесали каждый уголок, но всё было тщетно.
Звёздный Луч словно сквозь землю провалился.
После этого всё покатилось от плохого к худшему: многие коты племени Ветра сделали её козлом отпущения для своего гнева. Они относились к ней с открытой враждебностью и яростно требовали ответа, что она сделала со Звёздным Лучом. Остролистая упорно твердила, что ни в чём не виновата, но обозлённые коты, подстрекаемые вечной враждой между живыми Грозовыми воителями и котами Ветра, даже слушать её не желали. Звёздного Луча любили все без исключения, и это лишь усугубляло её и без того шаткое положение.
Спасибо за просмотр! Завтра будет перевод 2-ой части замечательного фанфика. Над переводом работала: Ежевичинка. Автор: Роузет.