Любовь, что Смертна. Глава 1, ч 2
Не успела Остролистая опомниться, как перед ней выросла разъярённая толпа. Коты сплотились против неё и выследили её, требуя ответов и справедливости. Пара Грозовых воинов, оказавшихся в тот момент поблизости, — Тростинка и Львиногрив — попытались защитить её, но их застали врасплох, а численное преимущество было явно не на их стороне. Остролистая бросилась наутёк. Погоня гнала её до самого туманного барьера, разделяющего Звёздное племя и Сумрачный лес. Прятаться было больше негде, и у неё не осталось иного выбора, кроме как прыгнуть сквозь преграду. К её ужасу, преследователи начали пересекать границу вслед за ней. Тогда она совершила отчаянный рывок к деревьям и мгновенно растворилась в мрачном лесу.
Она бежала без остановки. Вряд ли они рискнули зайти слишком далеко. Все они слишком сильно боялись заблудиться или подвергнуться нападению обитателей Сумрачного леса.
Остролистая нервно моргнула и испуганно всмотрелась в вышину сквозь раскидистые лапы зловещих сосен.
Внезапный треск разорвал мёртвую тишину леса. Остролистая застыла, так и не опустив на землю занесённую для шага чёрную лапу. Её ярко-зелёные глаза лихорадочно метались из стороны в сторону: она осматривала стволы высоких деревьев и вглядывалась в тени, ловя малейшее движение. И хотя вокруг ничего не было видно, она прекрасно понимала, что в этом месте любая ошибка станет роковой. Повернувшись всем телом, кошка ещё раз окинула взглядом местность, пытаясь разгадать, что или кто потревожил покой этой склеповой ночи. Несколько долгих минут Остролистая не шевелила ни единым мускулом — её сердце бешено колотилось, словно испуганный заяц, пока она слушала и ждала.
Позади неё, из густых зловещих зарослей, плавно выросла массивная фигура, слегка размытая глубокими тенями. В темноте хищно блеснули чужие глаза, отражая ровное сияние, исходившее от шкуры Остролистой. Дикие, широко распахнутые, они отливали цветом увядшей листвы, а их зрачки сузились в едва заметные точки.
Незнакомец сделал несколько угрожающих шагов вперёд, не сводя с Остролистой тяжёлого, давящего взгляда. С этим котом ей ещё никогда не приходилось сталкиваться. Он выглядел как самое настоящее воплощение жестокого обитателя этого леса: разномастная клочковатая шерсть свалялась и торчала в разные стороны — было очевидно, что чужак никогда не утруждал себя уходом. Его морду и уши покрывали старые боевые шрамы, а пожелтевшие клыки обнажились в многозначительном оскале.
Глухое шипение вырвалось из самой груди Остролистой. Развернувшись к противнику, она выпустила когти. Шерсть на загривке встала дыбом, а хвост взметнулся вверх — кошка изо всех сил старалась казаться больше перед лицом этого омерзительного призрака. Черепаховая бродяжка лениво помахивала белым хвостом из стороны в сторону, оценивающе разглядывая Остролистую, точно беззащитную дичь. И хотя незнакомка выглядела пугающе, её силуэт заметно блекнул и истончался: Остролистая быстро сообразила, что если дело дойдёт до драки, у неё есть все шансы одержать верх. Чужачка приоткрыла пасть, блеснув острыми клыками.
— И что забыла звёздная кошка в моём лесу? — её голос был низким и хриплым, однако Остролистая уловила в нём интонации, свойственные скорее кошке, нежели коту.
— Неужели бедная маленькая звёздная неженка заблудилась? — её тон стал приторно-сладким, будто она обращалась к глупому котёнку. — Разве мамочка не учила тебя не гулять по дремучему лесу?
— Я не принадлежу к Звёздному племени! — резко отрезала Остролистая. По крайней мере, не сейчас.
— Ага, а я тогда лиса, — язвительно выплюнула крупная кошка. — Ты же сияешь на всю чащу, как начищенный предками камень. — Она сделала паузу и угрожающе подалась вперёд: — Может, нам стоит погасить этот свет?
Остролистая сделала шаг назад, отчётливо уловив явную угрозу в голосе незнакомки, и поспешила исправить свои прежние слова:
— Меня изгнали из Звёздного племени.
— О как? — черно-рыжая кошка удивлённо приподняла брови. — И что же ты натворила, раз тебя вышвырнули сюда? — Остролистая заметила, как незнакомка оценивающе смерила её взглядом с головы до лап, словно взвешивала её цену.
— Я ничего не делала, — отрывисто бросила Остролистая. «И я не заслужила торчать здесь».
— Все так говорят, — усмехнулась кошка, обнажив налёт на жёлтых зубах.
Остролистая промолчала, продолжая пристально смотреть на незнакомку. Ей не хотелось раскрывать свои карты раньше времени. Это было бы крайне неразумно.
— Как только перестанешь искриться, сойдёшь за свою в нашей компании, — тающая кошка нарочито лениво присела и подняла лапу, чтобы умыть мордочку, но при этом продолжала коршуном следить за каждым движением Остролистой.
— Я не хочу здесь находиться, — просто ответила Остролистая, по-прежнему не ослабляя бдительности.
— Дорогая, а ты думаешь, остальные несчастные блохосборники в этом лесу мечтают тут торчать? — голос кошки резко похолодел, в словах сквозила открытая враждебность. — И раз уж на то пошло, Сияющая, я тебе ни на единый кошачий ус не верю! Я ни на секунду не поверила, что тебя выставили из этих земель лунного света и вечного веселья. Я думаю, ты шпионка. Пришла вынюхать, не собираем ли мы здесь новую армию.
Ярко-зелёные глаза Остролистой сузились.
— Мне плевать, что думаешь ты или кто-то ещё в этом месте. С какой стати меня это должно волновать? Вы все здесь просто кучка убийц, нарушивших Воинский закон, — слова сорвались с её языка прежде, чем она успела себя остановить.
Едва Остролистая захлопнула пасть, как косматая незнакомка громко и заливисто расхохоталась.
— Мы? Ну поведай же мне, будь добра, кого именно я так безжалостно порешила? Никого. И всё же я торчу здесь, — её смех оборвался, а в голосе засквозила неприкрытая горечь. — Моим единственным настоящим преступлением было то, что я родила котят от воителя из другого племени.
Остролистая уловила в её словах горькую правду и удивлённо моргнула. Она и представить не могла, что за столь незначительный проступок можно загреметь в эту дыру. Более того, она прекрасно помнила котов в Звёздном племени, которые совершили ровно то же самое, но вообще не понесли никакого наказания. Да что там, сама Остролистая была плодом запретной любви, и она не сомневалась, что её родную мать со временем примут под звёздные небеса.
«Эта кошка из Сумрачного леса явно натворила дел похуже, чем пытается показать».
— Если это действительно был твой единственный грех, то почему в Звёздном племени полно котов, которые поступили точно так же?
— Потому что Звёздное племя лицемеры и подонки.
— Это неправда! — зарычала Остролистая, раздражённо хлеща себя хвостом по бокам.
— Ха! — громко рявкнула бродяжка, заставив Остролистую вздрогнуть от неожиданности. — Они достаточно узколобы, чтобы якобы вышвырнуть тебя, — она сделала паузу, — либо же ты явилась сюда шпионить. На самом деле неважно, что из этого правда, ведь в отношении Звёздного племени я права в любом случае. Душа моя, неужели ты думаешь, что мой дружок, который нарушил закон вместе со мной, оказался в этом жутком месте? Конечно же нет!
Остролистая прижала уши. То, что говорила бродяжка, казалось несправедливым. Если её действительно сослали сюда только за связь с котом из другого племени, то было бы честно, если бы её пару тоже наказали. Но с другой стороны, сама мысль о том, что эта кошка оказалась заперта здесь по такой причине, не укладывалась в голове. Ведь другие коты поступали точно так же и всё равно пополняли ряды Звёздного племени.
— Ты наверняка натворила что-то ещё, раз заслужила оказаться здесь, — мяукнула Остролистая, пусть и с долей неуверенности.
— Пф-ф! — черепаховая кошка презрительно фыркнула в её сторону. — Ты и все остальные звёздные болваны до тошноты праведные.
— Может, это ты здесь самая праведная? — Остролистая сердито раздула ноздри. — Твоя история шита белыми нитками. Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Да и к тому же то, в чём ты призналась, всё равно было ошибкой. Это идёт вразрез с Воинским законом.
Незнакомка тяжело и шумно выдохнула:
— Всё, с меня хватит попыток вбить в твою голову хоть каплю здравого смысла. О чём я только думала? Все звёздные коты одинаковы — дальше собственного носа ничего не видят, — пестрая рыже-чёрная кошка поднялась на лапы и смерила Остролистую уничтожающим взглядом. — Я поначалу подумывала разодрать тебя в клочья, но как-то неохота тратить силы. В этом лесу водятся коты куда страшнее меня.
— Она развернулась и стала неторопливо уходить. — Так что советую тебе оглядываться.
Остролистая проводила взглядом обитательницу Сумрачного леса, которая направлялась к тем самым зарослям, откуда появилась. Однако перед тем как окончательно скрыться в густой листве, чужачка обернулась и ещё раз посмотрела на Остролистую:
И с этими словами бродяжка растворилась в кустах, исчезнув из виду.
Остролистая замерла, не сводя глаз с места, где только что скрылась Кленовница, и гадая, действительно ли та ушла. Она искренне удивилась тому, что смогла выйти из этой стычки целой и невредимой. Остролистая понимала, что верить на слово Кленовнице нельзя, но в одном бродяжка точно оказалась права: в этой глуши наверняка рыщет немало куда более кровожадных и свирепых хищников. Разумнее всего было избегать встреч с ними любой ценой. Да и задерживаться на одном месте тоже казалось плохой затеей. Стараясь не шуметь, она развернулась и скользнула мимо раскидистых сосен навстречу неведомому будущему.
Вот и конец 1 главы.Спасибо за просмотр!
Перевод: Ежевичинка.
Автор: Роузет.