Фруктовые летучие мыши - лучшие опылители (и поставщики текилы)

Вы видели одну летучую мышь, но определенно не видели их всех. Это потому , что летучие мыши составляют второй по величине отряд млекопитающих после грызунов . Вокруг порхает более 900 различных видов , от летучих мышей размером с шмеля до нежных гигантов с размахом крыльев 5 футов (1,5 метра) или больше.

Большинство летучих мышей поедают насекомых, часто в больших количествах. Кроме того, у вас есть охотники на крупную дичь : летучие мыши, у которых развились достаточно сильные мускулы челюсти, чтобы они могли убивать добычу позвоночных, например рыб, ящериц или птиц.

И, конечно же, кровопийцы- вампиры из Центральной и Южной Америки в представлении не нуждаются.

Но не все летучие мыши - хищники (или вампиры ). Около 300 видов едят фрукты и другие растительные продукты, чтобы выжить, что отлично работает для всех нас, потому что эти летающие существа действительно помогают окружающей среде.

Такие летучие лисы ( Pteropus ), которые обитают в Обезьяньем лесу Кедатон на Бали, Индонезия, - летучие мыши-фруктовые летучие мыши, которые обожают инжир. Это самые большие летучие мыши из ныне живущих.

Что такое фруктовые летучие мыши?

Одно из важнейших семейств летучих мышей - Pteropodidae . Также известные как «фруктовые летучие мыши Старого Света», они обитают в тропических и субтропических частях Африки, Евразии, Австралии и на многих островах Тихого океана.

Помните упомянутых выше «нежных гигантов»? Это были бы летучие лисицы , огромные птероподиды, которые представляют самых крупных летучих мышей из ныне живущих.

Вид, называемый гигантской летучей лисицей с золотой короной, может весить 2,5 фунта (1,13 кг). Вы можете с облегчением услышать, что это плотоядное животное ("плодоядное") со вкусом инжира, что не является чем-то необычным.

«Птероподиды едят в основном фрукты и нектар», - пишет в электронном письме биолог Лиам Макгуайр , доцент Техасского технологического университета. «Например, нектар из цветов эвкалиптовых деревьев является очень важным источником пищи для нескольких видов летучих лисиц в Австралии. Но птероподид [диета] может также включать другие растения (пыльцу, листья) и иногда насекомых».

Вы можете подумать, что название «фруктовые летучие мыши Старого Света» подразумевает существование «фруктовых летучих мышей Нового Света». И действительно, в Америке нет недостатка в любителях крылатых фруктов.

Phyllostomidae еще одна большая летучая мышь семья, один , который распределяется по неотропиков Северной, Южной и Центральной Америки, а также Карибского бассейна. Хотя многие виды являются преданными охотниками на насекомых, десятки этих животных включают в свой рацион растительные вещества.

В зависимости от рассматриваемой летучей мыши фрукты, нектары, пыльца или семена могут быть хорошей добычей.

Летучие мыши с коротким хвостом ( Carollia perspicillata ) встречаются в Центральной Америке, северных частях Южной Америки и на Антильских островах.

Лесное хозяйство и текила

«Плодоядные летучие мыши в тропиках Старого и Нового Света едят различные фрукты, которые имеют тенденцию быть ароматными, относительно большими, от зеленого до желтого цвета и выставлены вдали от ветвей и листьев», - сказал Норберто Джаннини , маммолог и научный сотрудник Американский музей естественной истории сообщает по электронной почте.

Бананы, манго , инжир и финики - любимая еда летучих мышей.

Только птероподиды Старого Света питаются более чем 1000 различными видами растений . Большинство из них (71 процент) выращивают фрукты, которые любят есть летучие мыши. Другие растения могут привлекать птероподидных посетителей своими цветами, листьями, нектарами и соком. (Побеги и кора деревьев - тоже честная дичь.)

Обычно отношения взаимовыгодны.

Семена, проглоченные летучими мышами, попадают в другое место, когда животные какают. Согласно исследованию 1999 года , тропические летучие мыши в некоторых частях штата Чьяпас, Мексика, распространяют таким образом больше семян, чем птицы, питающиеся фруктами.

После того, как лесное место разрушено лесными пожарами, засухой или деятельностью человека, летучие мыши помогают ему прийти в норму.

Исследования показывают, что колония из 152 000 африканских летучих мышей соломенного цвета может распространить более 300 000 семян за одну ночь! Этого может быть достаточно, чтобы начать процесс лесовосстановления на 1 976 акрах (или 800 гектарах) земли.

Любители цветов и нектара тоже вносят свой вклад.

Летучие мыши являются опылителями более 530 видов растений, таких как бальсовые деревья, бананы и различные кактусы. Затем у нас есть агава, ключевой ингредиент текилы. Миграционная Leptonycteris летучие мыши едят нектар с их цветами. При этом млекопитающие распространяют пыльцу агавы, перекрестно удобряя растения.

Малые длинноносые летучие мыши ( Leptonycteris curasoae yerbabuenae ), подобные этому, питаются нектаром и являются важными опылителями таких растений, как агавы, сагуаро и кактусы с органной трубкой.

Звучащие вещи

Во всем мире около 1000 видов летучих мышей находят пищу и избегают препятствий с помощью эхолокации .

Эхолокация - это стратегия навигации, основанная на звуке. Процесс начинается, когда животное излучает высокочастотные звуковые волны через нос или рот. Внимательно прислушиваясь к эхо, отправитель может многое узнать о своем окружении.

Так некоторые хищные летучие мыши выслеживают моль и комаров в кромешной тьме.

В отличие от насекомых, фрукт не может улететь. Тем не менее, Джаннини говорит нам, что «[все] плодоядные летучие мыши Нового Света используют эхолокацию».

«Этот тип называется« сложной эхолокацией гортани », и это, по сути, гортанный сигнал, излучаемый через ноздри и модулируемый с помощью носовой пластинки», - добавляет он. (Для справки, у многих видов летучих мышей носовые листья - это странные структуры, которые встречаются вокруг носовых отверстий.)

В Старом Свете большинство летучих мышей не эхолоцируют - за некоторыми любопытными исключениями.

«Среди Pteropodidae есть летучие мыши из рода Rousettus, которые эхолоцируют, щелкая языком», - объясняет МакГуайр. «Этот способ эхолокации часто считался примитивным, но исследования показали, что их эхолокация по щелчку языка довольно сложна».

Чтобы помочь в поисках вегетарианских лакомств, многие летучие мыши - как в Старом, так и в Новом Свете - развили острое обоняние . Летучие лисы также обладают прекрасным зрением .