Почему мега-комета так интересна - и не представляет угрозы для Земли

Астрономы недавно объявили о существовании кометы, сначала получившей название UN271 2014 года, но теперь называемой кометой Бернардинелли-Бернштейна (в честь открывших ее астрономов, Педро Бернардинелли и Гари Бернстайна). Во время обследования галактик в глубоком космосе , большой телескоп в высоких чилийской пустыне также взял сотни ледяных тел , на окраинах Солнечной системы, за далекой планету Нептуна. Галактический обзор действительно обнаружил гигантский объект в 2014 году, но ученым потребовались годы и помощь интенсивных вычислений, чтобы просеять множество наблюдений. Спустя более полувека они идентифицировали удаленный объект.

Теперь, когда комета известна, астрономы уверены, что она пришла из места, называемого облаком Оорта, сферы древних ледяных объектов, окружающих Солнечную систему . Кометы выбрасываются из облака Оорта и проносятся через нашу солнечную систему - это нормально. Находясь ближе всего к Земле, в 2031 году он пройдет около орбиты Сатурна, на расстоянии более 1 миллиарда миль от Солнца.

Однако это не обычное явление. Астрономы считают, что он прибыл с расстояния примерно в 3,7 триллиона миль , не посещался, возможно, миллионы лет, и, что особенно важно, он необычайно гигантский. Большинство комет имеют размер один километр (0,6 мили) или меньше, и часто они заметны для нас только потому, что они начинают таять, когда приближаются к Солнцу, оставляя знаковый «хвост» или кому.

Но этот имеет ширину около 60 миль - в 10 раз больше, чем астероид, истребивший динозавров.

В 1994 году комета Шумейкера-Леви 9, примерно 2 км в поперечнике, столкнулась с Юпитером. Однако перед столкновением он разбился примерно на дюжину частей. Они по-прежнему имели большое влияние. «Когда каждая часть столкнулась с Юпитером, она образовала грибовидное облако размером с Землю и на несколько месяцев после этого оставила странные темные синяки на поверхности Юпитера», - сказал Лоулер. «Так что столкновение 100-километровой кометы с Сатурном будет довольно впечатляющим».

Действительно. Но такое столкновение было бы катастрофой для жизни на Земле. Вот почему важно знать, что находится снаружи - в частности, какие объекты являются угрозами, а какие нет. «Мы хотим отслеживать, приближается ли что-нибудь к нам», - сказал Крейтон. К счастью, у НАСА есть Координационный центр планетарной защиты, который исследует небо на предмет наличия опасных объектов и потенциально предупреждает о надвигающихся ударах . Однажды человечество может разработать космический корабль, способный отклонять опасные астероиды или кометы от Земли