Круты
Чернокаменная крепость самым удивительным образом заставила меня полностью пересмотреть свое отношение к народности Крутов. До моего прибытия на Западные Рубежи я придерживался о них не самого лестного мнения — круты, как казалось мне, представляют собой лишь примитивных, ограниченных дикарей; животных, по капризу природы одарённых навыками владения оружием. Чаще всего их можно увидеть в рядах войск Империи Т`ау, в качестве разведчиков и охотничьих псов (или же пушечного мяса, если презрев приличия выражаться конкретнее), и в Чернокаменной Крепости я впервые в жизни встретил представителя их вида, работающего вне чьего-либо патронажа. Почтенные господа Генеторы и Магосы, позвольте мне уверить вас в том, что значительнейшая часть наших предположений касательно крутов до крайности неверна.
Первая моя встреча с представителем их расы, зовущимся Даяком Грекхом, произошла по чистой случайности в первые дни моего пребывания на Пропасти. Банда Антузианских наёмников, захватив сильно раненного ксеноса, с большим удовольствием пытала его до смерти. Хотя доброе здравие крута не интересовало меня ни в малейшей степени, наёмники осмелились подвергнуть сомнению чистоту моего происхождения, и я, несмотря на всю свою благосклонность, был вынужден потребовать сатисфакции.
Стоило мне хорошенько вбить в головы наёмников значение слова "вежливость", как Грекх решил — вероятно, в связи со своими причудливыми верованиями — что он обязан мне своей жизнью, и немедленно поклялся в вечном служении и защите. Хотя, конечно же, любой из рода Дрейков способен сам постоять за себя, я решил воспользоваться выпавшей мне возможностью изучить существо вблизи. Стыдно признаться, но со временем, узнавая его всё больше, я стал видеть в Грекхе крайне полезного и проницательного спутника. Спешу добавить, что я отнюдь не отрицаю врождённого превосходства человеческой расы над ущербными по природе своей ксеновидами — но даже принимая это во внимание, Грекх без сомнения является одним из самых надёжных компаньонов, с коими я исследовал Чернокаменную Крепость. Грекх по натуре своей молчалив, и общается преимущественно обрывками фраз или многозначительными загадками — несмотря на эту немногословность, крут явно преисполнен невероятной выдержки и силы духа, и я ни разу не видел, чтобы Грекх струсил или потерял самообладание.
Хотя для простоты я привожу на этих страницах несколько разных подвидов крутов, стоит отметить, что все они являются лишь разными сторонами одной единственной расы, постоянно находящейся в эволюционном развитии. Личное знакомство, посредством Даяка Грекха, я имею лишь с одним из этих подвидов — двуногим, гуманоидным Krootis Aviana, использующимися в качестве разведчиков Империей Т`ау.
Помимо высокого роста, круты обладают стройным, гибким телосложением, скрывающим, однако, немалую силу и выносливость.*Лица их выказывают явные признаки происхождения от птиц — в особенности их широкие, мощные клювы. Другой важной анатомической особенностью крутов являются венчающие их черепа гребни шипов. Хотя Грекх отказывается разговаривать на эту тему, я уверен, что иглы эти исполняют преимущественно сенсорные функции. За время наших долгих приключений я заметил, что гребень Грекха — как и небольшие колючки, покрывающие его кожу — начинают легонько трещать и сокращаться сразу перед тем, как он предупреждает меня об опасности. Осмелюсь предположить, что все эти шипы и иглы работают совместно с чрезвычайно развитыми обонятельными центрами крута, предоставляя ему высокоточную сенсорную информацию.
Круты способны перенимать различные расовые характеристики (см. иллюстрации), поэтому внешний вид их куда разнообразнее, чем ранее полагалось. Вариации разнятся от альтернативной пигментации кожного покрова до совершенно другого анатомического строения. Круты также куда более распространены, чем я предполагал.
Некогда я водил беседы с послом империи Т`ау, который уверял меня, что все круты происходят с планеты Пеш, что в Ультима Сегментуме. Однако, пообщавшись на эту тему с Грекхом, я выяснил, что крутские родовые общины рассеяны по всей галактике. Рассмотренные выше расовые вариации, вероятно, объясняют наше заблуждение касательно истинных масштабов распространения крутов. Столетия морфологического заимствования могли придать представителям множества общин формы, совершенно неузнаваемые для человека, знакомого лишь с крутами - приспешниками Т`ау. Тот же Грекх, по его словам, происходит с мира под названием Акчан-Кур, к галактическому северу от Сегментума Темпестус. Несмотря на подобное разнообразие, значительная часть населённых крутами миров отвечает одному описанию — это в большинстве своём примитивные лесистые планеты, застроенные крутскими ульями, изготовленными из полупереваренной древесины. Как объяснил мне Грекх, выстраивая свои жилища из материала, что был некогда ими поглощён, круты выстраивают со своим обиталищем нечто навроде психической или духовной связи, что позволяет им действовать подобно единому организму при нападении захватчика.
Я полагал, что круты склонны тащить в пасть что угодно, что встретится им на пути, но оказался крайне неправ. Хоть они и способны переварить любые виды мяса (питая особую страсть к сырому мясу свежеубитой добычи), они крайне трепетно относятся к процессу выбора своей пищи. Вызвано это тем, что помимо питательных веществ, организм крутов извлекает из тела своей жертвы, как их назвал Грекх, «откровения». Откровения эти разнятся от обрывков воспоминаний жертвы и лингвистических навыков вплоть до возможности перенимания крутом генетических особенностей убитого, подвергая себя своего рода контролируемой эволюции. Именно поэтому определённой пищи круты строго избегают.
Поначалу, такое поведение показалось мне отвратительным и вульгарным — поскольку крутам незнаком столовый этикет — но стоило мне осознать всю культурную и тактическую важность их пищеварительного процесса, как подобные привычки сразу стали казаться хотя бы относительно терпимыми.**Необычные религиозные воззрения крутов я подробнее рассматриваю в одной из последующих глав.
Круты, как правило, носят крепкую броню, а также, как я писал выше, крайне сильны и живучи. Несмотря на это, большая часть стандартного имперского вооружения в руках тренированного солдата способна без особых проблем поразить крута. Однако, убедившись воочию, насколько может быть полезен крут-прислужник, я рекомендую читателю по возможности обратиться к дипломатии, а не оружию — по крайней мере поначалу. Племенной мистицизм в крутах естественно сочетается с почти шокирующим прагматизмом. За достойную плату, а также возможность поглотить новую информацию, крут будет служить вам верой и правдой.
* Однажды я имел сомнительное удовольствие наблюдать за победой Грекха над Огрином в арм-рестлинге. Хотя огрин принял поражение совсем не по-джентельменски, Грекх не остался в обиде, и чуть позднее доел оставшуюся руку. Во время этого процесса Грех относился к оторванной конечности с таким почтением, что меня не покидало ощущение, будто я наблюдаю за священником, бережно пожирающим святую реликвию.
** По крайней мере в том, что касается его пищеварения. Иные привычки Греха до сих пор беспокоят меня без меры. К примеру, да простит меня читатель за подобные детали, крут не имеет ни малейших представлений о личной гигиене и уходе за собой. Кожный покров его кишит паразитами и жуками, а сам он, мало того, культивирует популяцию этих вредителей, временами заселяя некоторые экземпляры в миниатюрные клетки, коими увешана его броня. Относится к своим приживальщикам Грекх попеременно то как к лучшим друзья, то как к закуске, и ведёт с ними беседы посредством загадочных щелчков и свистов. Грекх также криминально несведущ в вопросах этикета, и грубо влезает в разговоры, перекрикивая остальных участников беседы, ни мало не заботясь о манерах. Во многих отношениях, крут подобен неотёсанному обитателю города-улья, волею судьбы лишённого малейшего воспитания и приличия.