Огненный скорпион
Огненный скорпион
Scorpionis baalum
Некоторые формы жизни, что встречались мне на Чернокаменной Крепости, не видел я ранее никогда в жини; ряд иных же существ ранее никем не был замечен вне своих родных планет. По описаниям Магоса Эпсилона, ноктилит притягивает варп-энергию подобно магниту - однако создается ощущение, что помимо этого, Чернокаменная привлекает бессчетные мириады живых существ, подобно умирающей звезде, жадно пожирающей окружающие её небесные тела. Почему подобное происходит? Грекх, как и иные представители его суеверного рода, вероятнее всего списал бы всё происходящее на часть некое космического плана Крепости, во что лично я верить решительно отказываюсь. Я уверен, что существует иное, более научное обоснование столь высокой концентрации разнообразных форм жизни на борту Чернокаменной.
Хорошим примером существа, чьё обитание на Крепости абсолютно антинаучно, может послужить баальский скорпион, также известный под именем огненного скорпиона. Чудовище это, своей жестокостью заслужившее подробный разбор в Ксенографии Универсалис, обитало, согласно всем научным данным, исключительно в пределах Системы Баал. Подобное существо не могло бы даже вообразить себе такую вещь, как космический перелёт, не говоря уж о его достижении.
Внешним видом и норовистость огненные скорпионы схожи с терранскими, но многократно превосходят их размером. Многие из них достигают трёх с половиной метров в длину, а отдельные особи способны дорасти до гораздо более крупных размеров. От огнестрельного оружия тело огненного скорпиона защищено грубым, плотным хитиновым панцирем; самым опасным же их оружием служит смертельно опасный токсин, коим способны они поразить даже закованную в броню цель, пробивая любой доспех своим острым жалом. Попав в кровоток, токсин прожаривает жертву изнутри, сжигая её заживо. Хотя их родной средой обитания являются пустынные и засушливые регионы, они также, как оказалось, способны без проблем адаптироваться и к иным средам существования; этот факт я могу подтвердить лично, ибо именно в туманном, леденящем нутре Чернокаменной Крепости произошла моя первая встреча с этими баальскими монстрами. Мы в тот раз мы изучали относительно стабильный регион Крепости, известный как “Самнийская впадина”, следуя за наёмником, звавшимся Сальганусом - Сальганус этот утверждал, что в одной из прошлых экспедиций заметил на южных рубежах Впадины некий идеально сохранившийся инопланетный летательный аппарат. Благодаря описаниям Сальгануса, я сразу опознал в аппарате индаарский* корабль-ценаденсис - ценнейшую находку, в случае, если мой проводник не ошибся. К ксенологии Сальганус не имел ни малейшего интереса, и был готов поделиться со мной местоположением корабля - в обмен, разумеется, на щедрое вознаграждение.
Когда мы с Исолой, Грекхом и небольшим контингентом Стражи Дома Дрейк достигли конца впадины, нашим глазам и впрямь предстал летательный аппарат, застрявший на дне глубокой расселины. Расселина имела аккуратную геометрическую форму и была подобна перевернутой пирамиде, и была столь глубока, что свет наших люменов с трудом достигал обшивки корабля - несмотря на это, я немедленно уверился в том, что это и впрямь был индаарский корабль. На самом краю разлома я заметил некий артефакт, на вид индаарского происхождения. Напоминал этот артефакт костяной скипетр, и покрыт был загадочными рунами. Моя радость от находки тут же остыла, стоило мне заметить, что перемещение скипетра вызвало в тенях заметное оживление. Вспомнив по наитию об огненных скорпионах и их люминисцентных панцирях, я переключил люмен в режим ультрафиолета, и глазам моим тут же предстала целая масса хитиновых монстров, бегущая прямо на нас из тьмы. Как только первое чудовище подобралось к нам поближе, мы открыли огонь. Хотя точная биологическая классификация огненных скорпионов была известна лишь мне, моим спутникам не составило труда понять, что существа эти были нашему прибытию явно не рады.
Хотя мой люмен без труда выхватывал их из темноты, рой огненных скорпионов был так плотен, что вскоре нам пришлось отступить, отчаянно отстреливаясь, и направиться обратно в Самнийскую Впадину. На половине пути до нашего корабля я вдруг заметил Сальгануса, наёмника, что рассказал мне о корабле. Благодаря моему оптическому импланту, я смог без труда различить его, в то время как сам он явно меня не видел. Притаился этот ничтожный человек на высоком уступе, явно дожидаясь того момента, когда мы отведём огненных скорпионов подальше, чтобы он смог без проблем обнести индаарский корабль. Все его заверения в полном отсутствии интереса к находке, как оказалось, были банальной ложью. Мысленно осыпая его проклятиями, но внешне не подавая виду, я быстро сформулировал план действий. Я увёл Исолу и остальных спутников подальше от Впадины, но затем, воспользовавшись моими обширными знаниями о местности, сделал крюк, взбираясь по отвесным уступам и скатываясь со склонов. Маршрут наш оказалась столь извилистым, что через некоторое время скорпионы потеряли нас из виду - хотя ауспекс Исолы указывал, что они всё ещё следовали за нами, хоть и на небольшом отдалении. Мы продолжали играть со скорпионами в догонялки, пока я наконец не заметил Сальгануса, направлявшегося к выходу в окружении своих людей, нагруженных украденным с индаарского корабля добром.
Я считаю себя человеком чести, но терпеть подобные выходки был не намерен. Сальганус явно пытался отправить меня на верную погибель, а потому особых мук совести я не испытывал. Я приказал своим спутникам следовать за мной и как ни в чём не бывало спустился навстречу Сальганусу. Наёмник явно был в шоке от моего появления, но я сделал вид, будто ничего не узнал о его предательстве. Я радушно поблагодарил его за представленные координаты, и торжественно вручил ему скипетр, сказав, что только рад поделиться одной из наших находок. Сальганус забрал скипетр с озадаченным выражением лица и поспешно скрылся в темноте со своими людьми.
Затем я со своими спутниками притаился на карнизе и принялся ждать. Спустя пару минут впадина была заполнена огненными скорпионами, всё ещё преследующими скипетр. С превеликим удовольствием готов сообщить вам, что с тех пор Сальгануса никто больше не видел.
* Индаары - высокоразвитая, но очень мало изученная ксенораса. Некогда в Сегментуме Ультима они вступили в бой и полностью сокрушили крупный флот Эксплораторов, продемонстрировав огневую мощь, намного превосходящую любые возможности имперского флота. С одного из немногих переживших сражение кораблей впоследствии был изъят сильно обгоревший труп индаарского воина. Существо это более всего напоминало членистоногого, подобно окаменелым трилобитам Древней Земли, но размерами с взрослого грокса.