Некроны (1.часть)

Посмотрите, чего добились низшие расы в наше отсутствие. До чего ничтожны их «достижения» и до чего примитивны их стратегии. Они обманывают сами себя, веря, что идут к светлому будущему. Правда же куда прозаичнее: их цивилизации удостоятся лишь примечаний в длинной и славной хронике свершений некронтир. - Имотех Повелитель Бурь

Подобно слабому ветерку, разрастающемуся до бушующего вихря, некроны возвращаются в Галактику. Под поверхностью несчётных миров бездушные армии вылезают из своих могил, пока их бессердечные предводители своим взором пронзают звёздное небо, мечтая о господстве и возобновлении страшных войн.

Шестьдесят миллионов лет некроны скрывались в своих мирах-гробницах, заполненных армиями спящих солдат и выключенных боевых машин. Теперь же вся Галактика содрогается в ужасе перед этими созданиями, которые просыпаются, словно от полузабытого кошмара. Из огромных цитаделей-усыпальниц в сумерки 41-го тысячелетия выходят поблёкшие легионы — целые моря стали, покрытые рябью из потрескивающих энергетических разрядов таинственной военной техники. Полчища череполиких пехотинцев сопровождают когорты металлических скарабеев, когтистых монстров и призрачных убийц. Все они сосредоточены на одной цели — завоевании космических просторов.

И всё же время нанесло некронам такие раны, какие ни за что не смогли бы их древние противники. От единого государства, когда- то простиравшегося на всю Галактику и состоявшего из множества династий, за которыми бдительно следил Безмолвный Царь, остались только разбросанные и изолированные территории. За прошедшие эпохи погибли многие миры-гробницы: одни стали жертвами природных катаклизмов, другие были разграблены молодыми расами, а третьи пострадали из-за техногенных катастроф, когда ледяные руки энтропии разрушили жизненно важные системы и тем самым обрекли обитателей на вечный сон. Даже у некоторых пробудившихся гробниц видны шрамы, оставленные временем, что очевиднее всего заметно на примере владык, которые часто бывают затронуты безумием. За тысячелетия пребывания в стазисе их личности исказились и изменились,вследствие чего они преследуют собственные замыслы, и горе тем, кто оказывается у них на пути. И хотя миллиарды некронов исчезли, ещё миллиарды остались, готовые к войне и полные решимости вернуть себе законное место среди звёзд.

Некогда прославленную расу некронов составляло множество династий вроде Саутехов, Чарновохов или Огдобехов. Могущественнейшие из них владели тысячами планет, но даже самые малочисленные из семейств обладали ошеломительной силой. После Великого сна многие династии существенно ослабли, их слава померкла, а часть центральных миров сгинула. Однако сотни могучих родов выжили, и не перестают пробуждаться всё новые.

На бесчисленных планетах легионы металлических воинов маршем выходят из своих склепов под холодный свет умирающих солнц и в буре гаусс-огня и корпускулярных лучей за считанные секунды разлагают на составные атомы любых созданий, которым не повезло поселиться у гробниц, пока на поверхности не остаются только дымящиеся трупы и почерневшие развалины городов. Пламя битвы сверкает на их твёрдом металлическом сплаве и железных кабелях, ибо некроны более не существа из плоти и крови. Пули рикошетят от их непробиваемых оболочек, лазерные выстрелы оставляют лишь обожжённые следы, не нанося существенного ущерба. Даже те некроны, которых разорвало на части огнём из тяжёлого оружия, медленно собирают сами себя: реанимационные протоколы заставляют отрубленные головы присоединяться к шеям, а отсечённые конечности ползти по опустошённой земле назад к туловищу.Видеть, как у тебя на глазах воскресает только что убитый противник и надвигается на тебя для свершения мести, — зрелище поистине жуткое. Хладнокровное и неумолимое истребление — такая судьба ждёт всех, кто противостоит некронам, поскольку в глазах их фаэронов молодые расы — не более чем пыль, скопившаяся в трещинах их империи, и потому, будто от грязи, неживые воины будут безжалостно вычищать от них свое царство.

В Самом Начале

Раса, что впоследствии станет известна как некроны, начала своё существование под палящими лучами зловещего солнца за миллиарды лет до того, как человечество эволюционировало на Терре. Некронтир, чья плоть и кровь беспрерывно подвергались жуткому воздействию солнечных ветров и радиационных бурь, превратились в болезненных существ, хрупкая жизнь которых протекала в окружении вечных потерь. Их династии олицетворяли ожидание смерти, живые представлялись всего лишь временными жителями, спешащими закончить могилы и гробницы своих предков.

Не в состоянии обрести покой на родной планете, некронтир слепо нащупывали путь к другим .мирам. Используя стазисные склепы на борту звездолётов с двигателями на основе медленногорящего ракетного топлива, они стали колонизировать иные планеты. Понемногу династии некронтир распространялись всё дальше, пока большая часть Галактики не оказалась под их властью.
Со временем в среде некронтир наметился раскол. С расширением территорий и их разнообразием единство, что делало некронтир сильными, исчезло. Целые царства устраивали ожесточённые войны за выход из состава государства. В конечном счёте Триархия — правящий совет некронтир — осознала, что единственная надежда на объединение лежит во внешнем конфликте, но лишь немногие расы представляли для них серьёзную угрозу. Только Древние, первые представители разумной жизни Галактики,подходили на роль врага, против которого сплотились бы некронтир. Найти первопричину для развязывания подобной войны было совсем нетрудно. Древние отказались раскрыть некронтир тайны вечной жизни, что озлобило последних. Так Триархия объявила войну Старейшим и в то же самое время предложила прощение отколовшимся династиям, которые охотно вернулись в общество некронтир. Соблазнённые трофеями от победы и обещанием бессмертия, сепаратистские царства прекратили мятеж, и Война в небесах началась.

Война в Небесах

История кровопролитных кампаний войны, которая за этим последовала, заняла бы целую библиотеку сама по себе. Но правда такова, что у некронтир не было и тени надежды на успех. Древние неизменно брали верх над их численным превосходством и технологиями при помощи владения в совершенстве порталами Паутины.
На протяжении столетий некронтир оттеснялись шаг за шагом, пока наконец не стали для Древних чем-то вроде мелкой неприятности, скрытой угрозы, притаившейся среди изолированных и забытых миров. Перед лицом поражения сплочённость некронтир опять дала трещину. Но теперь не было шансов удержать власть над разрозненными династиями против общего врага. Многие поколения некронтир жили и умирали в ходе войны, которую им не суждено было выиграть, и немало знатных семейств с радостью просили бы о мире, если бы того позволила правящая Триархия.

Так случилось повторение Сецессионистких войн, но уже более обширное и разрушительное, чем прежде. Настолько разрозненными стали династии некронтир к тому времени, что будь у Старейших желание, они бы запросто прекратили их существование. Столкнувшись с полнейшим крахом правления, Триархия в отчаянии искала способы вернуть всё на прежнее место. В этот раз их молитвы были услышаны, хотя цена была немыслимо велика.

Приход Космогонических

Во время правления Сареха богоподобные существа, известные как К'тан, впервые проявили своё губительное влияние на некронтир. Нельзя с полной уверенностью сказать, как они впервые столкнулись с К'тан, хотя существует множество обманчивых, противоречивых и пристрастных мнений на этот счёт. Запылённые архивы Солемнейса утверждают, что это было случайное открытие, сделанное звёздным зондом во время исследования умирающей звёзды. Книга Скорбной Ночи, содержащаяся под стражей в самом потаённом святилище Чёрной Библиотеки, рассказывает другую историю: чистая ненависть некронтир к Древним резонировала в космосе, действуя как маяк, который К'ган не могли не заметить. Как бы ни произошёл контакт, тень К’тан сперва пала на старейшие династии. Некоторые некронтир активно прославляли К'тан и следили за созданием тел из живого металла для вмещения небесной сущности звёздных богов. Тем самым К'тан приняли облик полузабытых божеств некронтир, сокрыв собственные желания под покровом подобострастного раболепия.

Один из К'тан предстал перед Безмолвным Царём, действуя как вестник прихода его собратьев. Среди числа звёздных богов его именовали Обманщиком, потому как по своему характеру он был весьма коварным. Безмолвный Царь еще не знал об истинной природе К'тан и потому дал аудиенцию. Обманщик говорил о войне между К'тан и Древними, разыгравшейся задолго до рождения некронтир. То была война, он сказал, которую К’тан проиграли. Впоследствии, опасаясь возмездия Древних, он и его собратья скрылись, надеясь в один день обрести союзников, с которыми смогли бы в конце концов отомстить. Обманщик заверял, что в обмен на помощь, он и его собратья дадут всё, чего попросят некронтир. Они вновь могли бы обрести единство и бессмертие, о котором мечтали столь давно. Подобные великие дары стоят любой цены, заявлял Обманщик, а для некронтир они к тому же преподносились за такой ценный союз.

Так говорил Обманщик, но кто знает, сколь многое из сказанного им было правдой? Сомнительно, что знал даже он сам. Обман стал столь неотъемлемой частью его существования, что более он не мог понимать его происхождение. И всё же его слова подействовали на Сареха, который, подобно своим предшественникам, отчаялся из-за разногласий, что разрывали его народ на части. Долгие месяцы он спорил с Триархисй и придворной знатью. С
самого начала и до конца несогласие выражал только Орикан, придворный звездочёт, который предсказал, что союз вернёт времена величия, но навеки уничтожит души народа некронтир. И все-таки страстное желание и честолюбие быстро преобладали над осторожностью, и пророчество Орикана выбросили из головы. Спустя год после того, как Обманщик сделал своё предложение, Триархия согласилась на сотрудничество и таким образом навеки обрекла на страдание свой народ.

Триархия

С ранних дней правители отдельных династий некронтир подчинялись Триархии, совету трёх фаэронов. Глава Триархии был известен как Безмолвный Царь, потому как обращался к подданным только через двух других фаэронов, правивших вместе с ним. Номинально это была передаваемая по наследству должность, но неустойчивая жизнь некронтир обеспечивала переход титула Безмолвного Царя от одной царской династии к другой множество раз. Заключительные дни некронтир прошли при правлении Сареха, последнего из Безмолвных Царей.

Биоперенос

Заключив соглашение с некронтир, звёздные боги открыли образ бессмертия, предложенного ими, и великий биоперенос начался. Колоссальные биопечи ревели день и ночь, поглощая слабые плотские тела и заменяя их совершенными формами из живого металла. Пока работали циклопические машины, К'тан роились возле мест биопереноса, упиваясь потоком выброшенной жизненной энергии и становясь ещё сильнее.

Когда Capex наблюдал, как К'тан пируют жизненной эссенцией его народа, то осознал всю глубину своей страшной ошибки. Во многих отношениях он чувствовал себя лучше по сравнению с прошлыми десятилетиями бесконечной боли и неопределённости органической жизни, которые теперь остались позади. Его новое механическое тело было намного мощнее, чем болезненная оболочка, которую он терпел так долго. Мысли прояснились и текли быстрее, чем прежде. Однако существовала какая-то пустота, терзающая сознание, неописуемый духовный вакуум, что не поддавался рациональному объяснению. В тот момент с холодной уверенностью он понял, что ценой физического бессмертия стала утрата души. С глубоким прискорбием Безмолвный Царь созерцал кончину своего народа: от некронтир осталась лишь память, на их месте переродились бездушные некроны.

Цена оказалась непомерно высокой, но биоперенос выполнил все обещания, данные К'тан. Даже нижайшие из некронтир были благословлены бессмертием — время и радиация едва ли могли навредить их новым телам, лишь самые тяжёлые повреждение могли совсем убить их. Более того, некроны получили единство, какое некронтир никогда прежде не знавали, хотя оно и было достигнуто не через согласие, а при помощи тирании. Процесс бионереноса внедрил командные протоколы в каждый разум, обеспечив Сареху непоколебимую преданность подданных. Поначалу Безмолвный Царь обрадовался подобному единогласию, потому что это была долгожданная отрада по сравнению с хаосом прошлых лет. Тем не менее время текло, и это бремя тяготило его, но он не осмеливался отказаться от командных протоколов, чтобы его подданные не обернулись против него с желанием отомстить за страшное проклятие, которое он наслал на них.

Когда Безмолвный Царь увидел, что произошло, то осознал наконец истинную природу К'тан и судьбу, на которую они обрекли всех во имя него. - Отрывок из Книги Скорбной Ночи