Эгримм ван Хорстманн (1.часть)

Плачь, о мир! Эпоха смертных подходит к концу. Само время уходит в забвение, а звёзды исчезают с небес. Ужасающее порождения ночи выползает из тьмы, чтобы завладеть миром. Дураки! Ищите убежище в вере или безумии, ибо не существует такого места, где можно было бы от них скрыться. Царствование Хаоса началось!...— Эгримм ван Хорстманн, чемпион Тзинча

Эгримм ван Хорстманн — печально известный, и возможно, самый опасный из известных отступников имперского Колледжа Магии. Он является самым большим позором Светлого Ордена, однако так было не всегда — было время, когда ван Хорстманн считался одним из самых ярких и талантливых магистров ордена. Он был последним, кто занимал должность патриарха Ордена Света до нынешнего патриарха Верспасиана Канта.

В своё время ван Хорстманн был признан самым молодым и самым одарённым магистром, который когда-либо руководил одним из Колледжей Магии. Но когда он преклонил колени, чтобы поклясться в верности верховному патриарху, императору и делу ордена, никто не догадывался, что его верность и душа уже давно принадлежат другому, гораздо более зловещему повелителю.

Как послушник восьмого круга ван Хорстманн служил под началом уважаемого магистра-чаропевца Альрика Спасителя Апэсто, который научил его многим из древних секретов ордена. Но всё то время, что Хорстманн служил Светлому Ордену, он молился Богам Хаоса о получении силы и знаний, чтобы превзойти своих сверстников; неудивительно, что его повышение в рангах было столь стремительным. Днём он изучал белую магию Хиша, а ночь просиживал над древними манускриптами, посвящённых порочным знаниям, которые иерофанты ордена хранили запертыми в библиотеке. Демоны Тзинча, без сомнения, нашёптывали свои секреты спящему разуму ван Хорстманна, и его силы значительно увеличивались с каждым новым днём.

Какое удовольствие. Враг демонов и Светлый волшебник — днём, демонолог пресмыкающийся перед Богом Перемен ради Его милостей — ночью. Как всё это может совмещаться в одном человеке?— Принц Лжи в разговоре с Эгриммом ван Хорстманном о его двойственности.»

В течение трёх лет нечестивый патриарх вершил свои злые дела. Семена порчи были посеяны в сердцах многих верных послушников и магистров, многие из самых многообещающих инициатов были потеряны для ордена из-за тени, что напустил на него ван Хорстманн. Таково было его умение, с которым он управлял своей тёмной магией, что ван Хорстманн сумел тонко изменить многие ритуалы ордена, направляя их благотворную силу на свои нечестивые цели. Но самым возмутительным было то, что ван Хорстманн на самом деле использовал энергии, которые призывали маги ордена, чтобы работать вдали от них, в хранилищах под Пирамидой Света — хранилищах, которые оставались запечатанными с тех пор, как основатель Колледжей Магии, сам Теклис из Ултуана, создал их как темницы для самых ужасающих созданий и артефактов, захваченных во времена последнего Великого Вторжения Хаоса. Эти артефакты не могли быть уничтожены и со временем магические печати хранилищ пали один за другим, раскрывая ван Хорстману содержащие в себе запретные знания. Невозможно вообразить весь тот вред, который был причинён, или все те ужасы, которые были выпущены на свободу ван Хорстманном, перед тем как его злая сущность была раскрыта Храмовниками Зигмара и Великим Теогонистом Фолькмаром фон Хинденштерном.

Разоблачение падения ван Хорстманна — история длинная и омерзительная сама по себе. Достаточно будет сказать, что всё окончилось плохо. Перед тем, как он и его совращённые послушники бежали от объединённого гнева Фолькмара, охотников на ведьм и тех членов Светлого Ордена, кто остался верен его чистым идеалам, ван Хорстманну удалось освободить недоброй славы дракона Хаоса Баудроса из его вечной темницы под Пирамидой Света. На этом крылатом двухголовом создании ван Хорстманн взмыл в небеса и бежал в Пустоши Хаоса.

Достоверную информацию о ван Хорстманне после этого момента сложно найти. Известно, что после бегства он приступил к созданию в Пустошах, на границе Кричащих Холмов, магической цитадели. В эти блестящие Серебряные башни он призвал множество совращённых душ — многие из них были теми магами Светлого Ордена, кого сбили с пути его махинации. Некоторые легенды утверждают, что первые, кто ответил на его призыв, были принесены в жертву, чтобы создать ужасный штандарт Иссохшего Ока — убивающий людей символ преданности Хорстманна Тзинчу. Правда это или нет, но многие паломники, жаждущие силы и власти, прибыли к башням Эгримма, готовые пожертвовать своей душой, чтобы стать учеником предателя.

Ван Хорстманн и его развращённые послушники создали Кабал — самый мерзкий из всех культов, посвящённых Тзинчу. Колдуны Кабала склоняются лишь перед ван Хорстманном, поскольку он самый могущественный из них. Большинство воинов, которые защищают Кабал — добровольные рабы ван Хорстманна и его послушников, невежды, отчаявшиеся получить шанс выучить хотя бы часть искусства своих повелителей.

Как некоторые находят Серебряные Башни, чтобы присоединиться к Кабалу, остаётся тайной. Как только такой воин или колдун бывает принят в Кабал, он должен принести магические клятвы верности ван Хорстманну и, конечно же, его тёмному повелителю, Тзинчу. Как только посвящённый будет отмечен руной Тзинча, он никогда не сможет восстать против воли своих повелителей — под страхом стать одним из безмозглых отродий Хаоса.

Ученики ван Хорстманна повсюду, и говорят, что две трети из всех культов Хаоса в Империи были либо созданы его шпионами и контролируемы Кабалом с помощью неуловимых обходных путей, либо же действительно присягают ему на верность. Подобное интриганство без сомнения неизмеримо ублажает Тзинча, и он значительно вознаграждает ван Хорстманна, делая его своим самым любимым смертным прислужником.

Достаточно будет сказать, что ван Хорстманн хочет заставить Колледжи Магии служить ему и развратить всех магистров Империи поклонением своему повелителю. Поступая так, ван Хорстманн надеется привлечь внимание своего господина и быть награждённым даром демоничества.

Скверна в Светлом Ордене

Я прошёл Долину Веков и нашёл там постамент, на котором покоился Обсидиановый Кодекс, вырезанный безумцами на каменной плите. Те слова, что я прочёл там, являлись пактом, который связывал Киринекса с утробой Ересиархского Ковена. Они были написаны ещё до того, как родился Зигмар, до того, как появились земли людей, и никто не читал их с тех пор, кроме меня... Это контракт, демон. Нерушимый, и ты его подпишешь...— Эгримм ван Хорстманн (неизвестный тогда ученик в Коллегии Света) связывает младшего демона с древним контрактом, вытатуированным на своём теле.

Становление Эгримма ван Хорстманна в Колледже Света началось так же, как и становление любого другого посвященного в любом другом Имперском Колледже Магии; Ученик-волшебник следует по стопам тех, кто более опытен в своём искусстве. Ван Хорстманн вышел победителем из лабиринтов, состоящих из невероятных поворотов и углов, которые, как может показаться, разрушают саму реальность, а также предназначенных для магического сокрытия Пирамиды Света, что незримо стоит рядом с обычными зданиями в Альтдорфе, и которая может быть замечена только теми, кто чувствителен к магии Света. Эгримм Ван Хорстманн прибыл к воротам Пирамиды и был сразу же принят в качестве ученика. С самого начала своего обучения, ван Хорстманн проявлял высокую дисциплину, инициативу и глубокое понимание магических знаний, которые намного превосходили те, что можно было ожидать от простого ученика. Именно по этим причинам ван Хорстманн был одним из немногих избранных лично магистром-чаропевцом Альриком — великим наставником Светлого Ордена и руководителя хора чаропевцов, для выполнения миссии, которую могут выполнить только самые доверенные из Светлых магов, заключающееся в применении экзорцизма.

Это было заданием по изгнанию демона Хаоса не из какого-то Альтдорфского дворянина или лорда, но из члена семьи самого императора! Вот почему Колледж Света выбрал лишь немногих из числа наиболее доверенных волшебников и помощников для проведения экзорцизма, поскольку так уменьшалось вероятность того, что посторонние узнают о члене семьи императора, одержимом демоном Хаоса. Такая информация неизбежно ослабит имидж императора и следовательно самой Империи. Несмотря на некоторые трудности, экзорцизм в целом прошёл успешно, однако когда магистр-чаропевец Альрик и его помощники изгнали демона из тела родственника императора, тот отказался быть сослан в Сферу Хаоса и упорно удерживался в этом мире. После того, как несколько помощников встретили ужасную смерть от нечестивой магии демона, именно Эгримм ван Хорстманн, со своим быстрым и нестандартном мышлением, сумел загнать демона в угол и изгнать его в Царство Хаоса... Или по крайне мере так всем казалось.

На самом деле Эгримм ван Хорстманн не был простым учеником Светлого Ордена, он был тайным последователем Великого Заговорщика — Бога Хаоса Тзинча. То, что для всех выглядело как изгнание демона, на самом деле было заклинанием, которое связало его с маленькой магической тюрьмой, которая внешне не отличалась от небольшого кристалла — предмет, который Хорстманн так удачно получил от одного мага, который таинственным образам исчез с появлением Эгримма в Колледже. Улучшив момент, когда ван Хорстман был вне поля зрения своих коллег и мастеров, а главное не мог быть обнаружен магическим способом — он выпустил демона из тюрьмы и потребовал того назвать своё имя, угрожая сжечь его очищающим светом. Порождение Хаоса звали Хискернаатом, и по иронии судьбы он являлся демоном Тзинча. Но ван Хорстман хорошо разбирался в уловках Тзинча и потому знал, что демон будет использовать любые формы манипуляций, чтобы освободить себя от службы смертному и Хорстман успел подготовится к этому. Он расстегнул свой халат, обнажив вытатуированные на его теле тексты, написанных на тёмном наречии. Это был договор, настолько хорошо замаскированный и так прекрасно сформулированный - что для того что бы найти в нём хотя бы одну лазейку, даже демону пришлось бы потратить на это не один десяток веков. Первый этап великого обмана Эгримма ван Хорстманна был завершён.

Череп Катама

Я не разговаривал три столетия, потому как никто не был достоин слышать меня. Никто не был достоин узнать моих знаний. Но этот. Этот достоин.— Череп Катама, говорящий об Эгримме ван Хорстманне.

Эгримм ван Хорстманн знал, что для достижения своих нечестивых целей ему понадобится сила, намного превышающая его собственные магические способности. После достижения успеха в экзорцизме и продолжении развития своих исследований — ван Хорстманн очень быстро поднялся в рядах Светлого Ордена. Вскоре он возвысился до уровня полноценного Светлого мага, и уже будучи не учеником-студентом, получил право на свою собственную комнату, весьма уединённое и отдалённое помещение, находящиеся в Пирамиде Света. По воле случая, эта комната была той самой, где раньше проживал маг, что таинственным образом пропал без вести, и являлся изначальным владельцем магического кристалла. Подняв свой авторитет и пользуясь большим доверием других Магов Света — ван Хорстману, наконец, разрешили войти в более глубокие уровни Пирамиды Света, вход куда ограничивается лишь немногими волшебниками и их помощниками, поскольку он содержит большое собрание магических артефактов, которые на протяжении веков собирал Светлый Орден. Как и во всех других Имперских Колледжах Магии, не каждый магический артефакт, коим владеет Колледж, был в пределах его понимания.

В конце концов, Эгримм ван Хорстманн попал в запретное хранилище, бросая лишь беглый взгляд на лежащие вокруг артефакты, ибо он спустился сюда только ради одного, конкретного предмета. Вскоре ван Хорстманн обнаружил то что искал: череп, покрытый серебром и украшенный драгоценными камнями, на котором была изображена странная восьмиконечная звезда. Два старших волшебника Света, что охраняли эту область хранилища, заметили ван Хорстманна, когда он собирался поднять череп, и предупредили что даже его звание и заслуги не дают ему права взять этот артефакт. Однако в тот момент, когда рука ван Хорстманна коснулась восьмиконечной звезды черепа, челюсть того открылась, и он объявил, что ван Хорстманн достоин того, чтобы обладать им. Ошеломленные от увиденного маги, позволили Эгримму взять череп себе.

Как оказалось, это не просто магический артефакт, то был череп давно умершего демонолога Катама. Как гласит легенда, Катам являлся тёмным колдуном, который был полон решимости достичь вечной жизни. И он её достиг, заключив сделку с Тзинчем, в обмен на свою душу. Как только сделка состоялась — Тзинч подарил ему столь желанное бессмертие, однако при этом не уточнил, как именно будет выглядеть такая жизнь, так как оказалось, что тело Катама все ещё увядает и стареет, но при этом его дух не угасает. Вскоре тело Катама окончательно подвело его, и дух колдуна навсегда остался в неподвижном и безжизненном теле. Со временем вся его плоть и кости разложились, превратившись в пыль, вся, кроме черепа, который и стал вместилищем духа колдуна. С тех пор он передавался из поколения в поколение, и Катам больше не контролировал свою судьбу. Однако Эгримм ван Хорстманн жаждал заполучить череп Катама, поскольку в той же легенде говорилось, что до того, как тело Катама окончательно подвело его, он тратил свои последние годы на отчаянною попытку найти лазейку в своём соглашении с Тзинчем, однако найти таковую ему было не суждено. Все, что смог узнать Катам в своих поисках — это невероятные секреты Тёмных Богов, которые он до сих пор нашёптывает тем, кто достоин владеть его черепом. По слухам, среди множества тайн колдуна есть ритуал, который позволит смертному напрямую общаться с самим Тзинчем. Аудиенция с самим Богом Тайн — это и было тем, чего так страстно намеревался добиться Эгримм ван Хорстман.

Договор с Тзинчем

Я преподношу тебе эти знания только потому, что меня устраивает твоя месть. Всё, что произойдёт — случится только потому что я этого желаю. Ты никогда не должен забывать об этом, Эгримм ван Хорстманн.— Принц Лжи.

В конце концов, Череп Катама нашептал секреты того, как связаться с Тзинчем и всё что для этого требовалась — это жертва. Однако жертвоприношения, которые радуют Бога Магии — это вовсе не кровь и плоть, но жертва знаний.

Узнав об этом, Эгримм ван Хорстманн уединившись в своей комнате сжёг древние фолианты, священные писания Светлого Ордена, в коих хранились бесчисленные и бесценные секреты, которые теперь больше никогда не откроются этому миру. Сделав это, он вырезал священный символ Тзинча на соседнем столе, наполнив его смесью из крови демона и пепла сожжённых томов, умоляя Тзинча заметить его жертву и услышать его слова. Бог Магии не стал игнорировать такую жертву и после окончания ритуала воздух раскололся, а над столом открылся пурпурно-чёрный разлом, извергающий тени и испускающий нечестивую энергию. Этот портал становился всё шире и шире, пока не поглотил ван Хорстманна целиком. Последнее, что он слышал перед тем как исчезнуть окончательно, был неудержимый смех Черепа Катама...

Эгримм ван Хорстманн появился в месте, которого не существовало, но тем не менее оно было. В месте, в котором не было реальности, но где всё становилось реальным лишь небольшим усилием мыслей. Это и были так называемые Владения Хаоса. Эгримм ван Хорстманн изо всех сил пытался удержать свои мысли, ибо потеряв концентрацию, он навсегда лишится своего разума и потеряется в этом безумном месте. Однако ван Хорстману удалось сохранить контроль над своим рассудком, даже когда он поднимался по лестнице, которая была изуродована телами бесчисленных жертв, и как казалось, вела в бесконечность. В один момент она неожиданно закончилась и ван Хорстманн оказался перед тронным залом.

Там, на троне, находящемся на горе из бесчисленного количества горящих книг, в окружении более миллиона демонов, которые изменяли свою форму каждую секунду — находилась огромная, мясистая масса миллионов и миллионов лиц, которые корчились и искажались во всех возможных эмоциях и выражениях. Это был божественный Тзинч собственной персоной... Или нет? Бог обмана, по правде говоря, не имеет истинной формы или тела, поскольку он является аспектом самого изменения. То, что восседало на троне, было лишь простым аспектом Тзинча, и когда ван Хорстманн разглядел эту иллюзию, он был награждён истинной встречей с Тзинчем, который принял форму величайшего страха ван Хорстмана — все демоны, трон и мясистая масса, все они превратились в бесчисленное множество змей, которые почти задушили его. Но в последний момент они рассеялись и изменились, приняв облик одной гигантской змеи, говорящей тысячью голосов.

Тзинч заранее знал, чего хотел Эгримм ван Хорстманн, и предложил отдать ему это, в обмен на его душу. Но ван Хорстманн был непреклонен — он не хотел совершить ту же ошибку что и Катам и отказался торговать своей душой. Ван Хорстамнн предлагал Тзинчу всё, чего бы тот не пожелал от него, всё — кроме своей души, и всё это лишь для того, чтобы получить знания, необходимые ван Хорстманну для достижения своих целей. Изменяющий Пути потратил некоторое время на обдумывание сказанного, но вскоре решил, что предложение было взаимовыгодным, и передал необходимые знания ван Хорстманну. Тзинч прошептал ван Хорстманну нужную информацию, и невозможно было сказать, заняло ли это только минуту или продолжалось долгие часы. Однако, когда последние слова были сказаны, гигантская змея исчезла, и ван Хорстман очнулся на полу своей комнаты, рядом с Черепом Катама, что смотрел на него сверху-вниз, с выражением чистого изумления. Ван Хорстманн почувствовал острую боль, откинул халат и увидел, что новый контракт был выжжен вместо старого на его коже, а последняя строка завершалась знаком Тзинча, рядом с подписью самого ван Хорстманна.

Интриги Эгримма ван Хорстманна

Они ничего не найдут. Я заключил договор. Я сотворил чудо. Тьма скрыта во мне и даже Эльрисс не видит этого. Никто не узнает как ты умер, и даже если в этом месте останутся следы тёмной магии, то все решат что она исходила от тебя.— Эгримм ван Хорстманн, перед тем как хладнокровно убить Золотого мага.

По мере того, как Эгримм ван Хорстманн продолжал тайно совершать свои вылазки в хранилище Светлого Ордена и уничтожать находящиеся там артефакты, бесценные как в магическом, так и в интеллектуальном значении — благосклонность Великого Обманщика к нему продолжала расти. Росли также и магические силы ван Хорстманна, по мере того как он всё больше и больше экспериментировал с одной из самых нечестивых и запрещённых магических искусств, позволявших ему творить чрезвычайно замысловатые и сложные заклинания, которые вызывали хаос в естественном порядке Светлого Ордена и ещё больше увеличивали могущество самого Тзинча.

Однажды неожиданное потрясение ударило по безмятежной и спокойной атмосфере, царящей в Пирамиде Света. Её жители; молодые и старые, магистры и ученики — все спешили посмотреть, что вызвало такой переполох. Ошеломлённые и потрясённые волшебники впали в ужас при виде Пирамиды, из которой торчал стержень, сделанный из чистого золота, высотой пятьдесят футов. Всю вину быстро возложили на Золотой Орден, поскольку его члены являлись мастерами Металла и всегда испытывали враждебность к Светлому Ордену. Расследование, которое проводил лично ван Хорстманн, лишь подтвердило все подозрения. Мало кто из других магистров мог даже предположить, что на самом деле этот стержень был вызван самим ван Хорстманном, который в тайне призвал его с помощью тёмной магии. Конфликты между двумя колледжами становились все более и более ожесточёнными, и пока ситуация окончательно не вышла из под контроля, Светлый Орден отправил небольшую делегацию магов для встречи с представителями Золотого Ордена. Встреча проходила в нейтральном, для обоих колледжей месте — храме Шаллии, находящемся в северной части Альтдорфа.

Возможно, если бы ван Хорстманн предусмотрительно не состоял в составе делегации, то эта встреча привела бы к успешному прекращению конфликта между двумя великими колледжами. Пока шли переговоры, ван Хорстманн выпустил Хискернаата из своей тюрьмы-кристалла, тайно спрятанного в одеждах волшебника. С великим удовольствием, малый демон Тзинча незаметно выскользнул из своей тюрьмы, мгновенно растворившись с окружением. Никем не замеченный, демон вселился в тело ближайшего к нему Золотого мага; единственным видимым признаком одержимости стало лишь изменение цвета глаз несчастного. Затем одержимый маг резко взмахнул руками, на которых уже переливалось расплавленное золото, и буквально взорвал стоящего перед ним Светлого мага, умершего в жуткой агонии, когда металлический осколок пробил его грудь. Оставшиеся Светлые маги мгновенно среагировали на угрозу и призвали свои мощные защитные заклинания, в результате чего некогда мирный храм Шаллии стал настоящим полем боя. Во время битвы, Ван Хорстманн сумел загнать в угол одержимого мага, который к его сожалению, имел достаточно силы воли, чтобы изгнать Хискернаата практически сразу же после начала сражения. Тем не менее, он убил Золотого мага особо жестоким способом, применив тёмную магию; в результате чего кожа ошеломлённого волшебника быстро распухла от быстрорастущих опухолевых образований, пока в один момент его тело больше не смогло содержать эту раздувающуюся массу искажённых тканей и мышц, после чего несчастный маг взорвался кровавым потоком из деформированных кусков мяса, которые не позволяли даже опознать тело, и что самое важное — не являлось свидетельством применения нечистой магии ван Хорстманна. После этого, Эгримм ван Хорстманн бежал с оставшимися в живых магами из храма и вернулся в Пирамиду Света. Хискернаат с неохотой вновь появился у ван Хорстманна в его комнате три дня спустя, всё ещё связанный контрактом вытатуированным на груди ван Хорстманна.

Магическая дуэль

Но случившееся кровопролитие было всего лишь предвестником того, чего ван Хорстманн желал достичь своими гнусными манипуляциями. Инцидент в храме довёл конфликт между Светлым и Золотым Орденом до предела, и теперь существовал только один выход, способный вновь восстановить мир — магический поединок между магистрами-патриархами обоих орденов. Магическая дуэль между лидерами Имперских Колледжей Магии — это древний ритуал, который на протяжении веков помогал улаживать все возникающие разногласия. Выигравший поединок объявлялся победителем в возникшем споре, а колледж проигравшего чаще всего оказывался в уязвимом положении; ибо если их магистр-патриарх получал травму или даже погибал, то колледж оставался на какое-то время без руководящего лидера. Именно из-за такого риска, вариант с дуэлью так старательно избегался орденами, однако теперь когда кровь была пролита, лишь пролитие ещё большего её количества было способно положить конец вражде.

Эгримм ван Хорстманн, вместе с членами других орденов, находился на древней арене, которую использовали для дуэлей между волшебниками. Само ристалище находилось на изолированном острове, посреди реки Рейк, недалеко от Альтдорфа. Каждому колледжу была выделена своя часть на зрительской части арены, обозначаясь знаменем конкретного ордена. Янтарные колдуны, вместе со своими дикими спутниками, и в не менее диких одеждах, сидели рядом с Небесными магами, которые в свою очередь носили ярко-синие и серебряные одежды, вместе с дорогими увеличительными трубками и всевозможными приборами для наблюдения за звёздами. Воздух над Огненным орденом постоянно мерцал от жары, в то время как маленькие растения и цветы прорастали возле членов Нефритового ордена. Когда все расселись, великие врата по обе стороны арены открылись — верный признак начала поединка.

Из зияющей темноты одной из гладиаторских палат вышла фигура с двуручным молотом, украшенная бронзовыми одеяниями и металлическим воротником, ярко переливающимся от наложенных на него чар. То был великий магистр Золотого ордена. С противоположной стороны вышел человек в белых одеждах, сжимавший в одной руке — элегантный посох, а в другой — ятаган, светящийся сиянием чистой святости. Это был великий магистр Светлого ордена Эльрисс. Эльрисс был великим магистром ещё до того, как ван Хорстманн начал своё обучение, и тем, кто хвалил ван Хорстманна за его впечатляющие способности в области Светлой магии. Однако теперь, не испытывая никаких эмоций, Эгримм ван Хорстманн наблюдал затем, как старый магистр яростно сражался и противостоял своему сопернику. Заклинания, способные превратить в пыль целую деревню, творились, развеивались и повторно преобразовывались в пределах этой арены, и какое-то время всем казалось, что ни одна из сторон не сможет пробить защиту другой. Однако в конце концов великий магистр Света был побеждён великим магистром Металла. Предводитель Колледжа Света лежал мёртвым прямо в центре арены.

Эгримм ван Хорстманн не был удивлён таким исходом, поскольку этот поединок был желанным последствием его махинаций. Без своего лидера Светлый Орден будет сильно ослаблен; Светлый Колледж, как и большинство других Имперских Колледжей, управлялся учёными-волшебниками, которые избегали интриг и политики. Как правило, лидером колледжа становился наиболее одаренный волшебник из его рядов, однако процесс поиска такого человека может занимать годы, если и не десятилетия. В итоге, Светлый Орден находился в весьма плачевном состоянии — и всё это было результатом действий Эгримма ван Хорстманна.

Демоны и недуги

Там будут и другие из вашего рода, чтобы помочь вам, ведь все кто был изгнан экзорцизмом Светлого Ордена, на самом деле попадают сюда, в эту тюрьму, и при этом становятся связанными контрактом, который я заключил со своими богом. Слушай мой приказ, Моркул: зарази весь Альтдорф. Пусть чума распространяется быстро, словно страх.— Эгримм ван Хорстманн отдаёт приказ демону Нургла, связанному с ним контрактом.

Колледж Света был сильно ослаблен отсутствием великого магистра и испытывал большие трудности в управлении и организации своих повседневных функций, в основном из-за расчётливой и чрезмерно дотошной природы учёных-волшебников. Усиленное давление со стороны имперских чиновников, желающих ускорить назначение нового лидера, также мало на что могло повлиять. Напряжение внутри Пирамиды Света росло, а следующий этап плана ван Хорстманна только усугубил проблемы Светлого Ордена.

Вскоре Эгримму ван Хорстманну попал в руки экземпляр Liber Pestilentius — гримуар, похищенный у ныне покойного серого провидца. В нём содержался подробный список отвратительных болезней и заклинаний магии чумы, однако том был почти полностью написан на скавенском языке. Кривые царапины и чернильные знаки, которые содержались в книге, были совершенно чужды и непонятны ван Хорстманну; даже Череп Катама, с его обширными знаниями, не мог понять его точного содержания (а Катам всегда был весьма разговорчив и готовым предложить ван Хорстманну свою «помощь»). Ван Хорстманну требовалось существо хорошо разбирающееся в чуме и других болезнях, чтобы успешно применить магию, хранящуюся в скавенском гримуаре.

Такая возможность представилась, когда ордену потребовалась помощь Эгримма ван Хорстманна при облаве на тайный культ Хаоса в одном из тихих районов Альтдорфа. Вместе с ним на задание отправился Верспасиан Кант — член первоначальной группы помощников, которых сопровождал ван Хорстманн ещё во время своего первого экзорцизма. Кант, будучи самодовольным человеком, делал всё возможное, чтобы стать главным экзорцистом, однако его знания не достигли уровня Ван Хорстманна. Два волшебника, при помощи ветеранов охотников на ведьм, смогли обнаружить местоположение культа. Группе охотников на ведьм удалось довольно быстро уничтожить еретический культ, однако два оставшихся культиста отличались от других своими особо отвратительными мутациями.

Один из мутантов почти ни чем не отличался от мешка, наполненного мембранами с токсичными жидкостями, в то время как другой имел настолько большую пасть, что она простиралась от лица до середины груди, и внутри которой извивалось огромное количество червей. Эти культисты были одержимы демонами, служащих Богу Хаоса, известному, как Отец Чумы и Распада — Нурглу. Ван Хорстманн и Кант смогли вынудить существ избавиться от своих человеческих хозяев, раскрыв тем самым свою истинную природу. И вот, когда во время экзорцизма пение обоих волшебников достигло своего крещендо, воля демонов была наконец сломлена, и они были изгнаны обратно в Царство Хаоса... По крайней мере так всем показалось. В действительности же, их перенесло и привязало к волшебному кристаллу Эгримма ван Хорстмана, который был ни чем иным как тюрьмой для демонов.

Мастерство Эгримма ван Хорстманна достигло такой высоты, что он смог создать потайную комнату в своей собственной, находящейся в Пирамиде Света. Стоящая в стороне, как казалось бы обычная большая статуя быка (которую по какой-то причине предыдущий владелец комнаты использовал лишь в качестве украшения), являлось не чем иным как секретной дверью, благодаря которой можно было войти в саму статую. Однако внутри этой статуи не было ни каких ходов или лестниц, ведущих в тайное укрытие, она выводила зашедшего в неё в тайную комнату залитой сияющим светом — то был искусно созданный магией ван Хорстманна карман пространства, спрятанный в складках реальности. Эта комната служила определенной цели, но в настоящее время ван Хорстманн использовал её как безопасное место для изучения тёмной магии.

Эгримм ван Хорстманн находился в своём тайном убежище, когда он вновь воспользовался магическим кристаллом, выпустив демона с одним рогом. Этот демон был чумоносцем; обычный пехотинец в демонической армии Нургла, с интеллектом немного большим, чем у дикого животного. Тем не менее, нечестивое создание было весьма значимым, так как это был Моркул, носитель Кубка Нургла. Демон был в ярости из-за своего заточения и как только он освободится, то обещал мучить душу ван Хорстманна в течении вечности. Выслушав весь поток угроз, Эгримм ван Хорстманн откинул рукав на своей мантии, продемонстрировав демону очередной контракт на своём теле, однако на этот на этот раз, текст был подписанный трёхголовой печатью Нургла. Всё тело Ван Хорстмана покрывало бесчисленное множество контрактов, заключённых с всевозможными демоническими сущностями, включая представителей всех Богов Хаоса. Ван Хорстманн передал Liber Pestilentius Моркулу, приказав чумоносцу воспользоваться секретами гримуара и начать эпидемию, чтобы заразить жителей Альтдорфа.

Гниль Богов

Я не знал что и думать о тебе, даже когда ты был ещё помощником. В тебе был такой потенциал, такой организованный ум, но я не видел той страсти, которая нужна магистру. Теперь я знаю — ты скрывал это. Я должен был разглядеть в тебе это раньше. Тогда я недооценил тебя, но сейчас мы все это видим — только ты сможешь привести нас в лучшее будущее.— Магистр-чаропевец Альрик, в разговоре с Энгриммом ван Хорстманном.

План Эгримма ван Хорстмана заключался не в том чтобы начать эпидемию в Альтдорфе, а в том чтобы в результате чумы, заражению подверглись лишь определённые места и районы, которые можно было бы легко изолировать, при этом вызвав страх и панику в других, относительно безопасных частях города. Эта часть плана была реализована более чем успешно — очень скоро на улицах города начались массовые столпотворения и разруха. Наиболее суеверные жители города окрестили чуму «Гнилью Богов», из-за распространяющихся слухов о том, что чума является божественным наказанием за все грехи человечества. Всепоглощающая паника ещё больше встревожила Светлый Орден, ведь зачастую чтобы помочь остановить распространение инфекции, горожане прибегали к помощи волшебников Света, которые помогали бороться с эпидемией своим очищающим светом.

Общий распад начал проявляться даже в Пирамиде Света, что дало ван Хорстману возможность завоевать благосклонность у других волшебников, при помощи малозаметных жестов и даров. Также ван Хорстманн предпринял целый ряд шагов, чтобы завоевать расположение своего первого мастера и наставника — магистра-чаропевца Альрика, хотя на тот момент ван Хорстманн уже превосходил своего бывшего учителя как по званию, так и способностям. Альрик был вне себя от восторга, когда ван Хорстманн преподнёс ему свой дар: хитроустроенный, трёхрядный орган, который во время игры идеально гармонировал с помощниками в их песнопениях, что распространяли магию Хиша по всему Колледжу Света. Альрик всегда хотел, чтобы подобный орган помогал чаропевцам, но все его ходатайства всегда оставались не услышанными... всеми, кроме ван Хорстмана. Чувствуя, как слёзы проступают от эмоций, магистр-чаропевец Альрик смиренно поблагодарил ван Хорстманна за такой подарок. Известность Ван Хорстманна в Колледже Света росла с каждым подобным актом щедрости, но настоящею славу его имени принесёт «открытие», что поможет Колледжу и всему Альтдорфу в это трудное время.

Эгримм ван Хорстманн довёл до колледжа некоторые «слухи», в которых утверждалось что «Гниль Богов» зародилась в садах Морра, находящихся где-то в пределах города. Небольшая группа Светлых магов, в том числе и сам ван Хорстманн, отправились на поиски источников этого недуга. После того, как ван Хорстманн привел группу в сады, то спустя какое то время волшебники обнаружили тёмную ауру, исходящую из катакомб одного храма-кладбища. На входе в величественную гробницу висела табличка с подписью «Саленхарр» — широко известное имя богатой семьи бургомистров, обладающих глубокими политическими связями. Сделав это открытие, на волшебников тут же обрушился жуткий магический шторм, выбивший дверь гробницы, из которой затем вышли ожившие мертвецы, некогда упокоенные в этом склепе. На один миг волшебники Света замешкались, и их вот-вот поглотила бы волна из оживших тел... Однако Эгримм ван Хорстманн спас их с помощью очищающего света и мощной магии, что ошеломила даже других волшебников, спалив при этом оживших мертвецов. Спустившись в гробницу, волшебники обнаружили, что внутри одного из открытых гробов лежала книга Liber Pestilentius.

Конечно же никто из ступивших в гробницу не знал, что именно Эгримм ван Хорстманн заранее положил этот фолиант туда. Вместе с тем, демонический зверинец Ван Хорстманна разросся ещё больше, и бесчисленные контракты, что покрывали практически всё его тело, навеки связали его с группой демонических слуг, представленными от каждого из Богов Хаоса. На самом деле вовсе не некромантия оживила трупы давно умерших Саленхарров, а демоны подчиняющиеся ван Хорстманну, и принявшие их облик, которые после своего "изгнания" просто переносились обратно в магическую тюрьму-кристалл. Не смотря на всю свою простату — обман сработал, и Колледж, как и весь Альтдорф, были возмущены Саленхаррами, которые как теперь всем казалось, использовали тёмную магию, и вместе с тем были обвинены в распространении чумы, поразившей город. Охотники на ведьм выследили оставшихся членов семьи и заключили их в тюрьму по обвинению в колдовстве. Большинство граждан были удовлетворены осознанием того, что те кто был виновен в заражении города «Гнилью Богов», теперь будут привлечены к ответственности за свои злодеяния... Большинство граждан, за исключением одного Светлого мага.

Магистр-волшебник Верспасиан Кант уже давно с подозрением относился к быстрому возвышению Эгримма ван Хорстманна в Светлом Ордене, и его инстинкт подсказывал ему, что с выдающимся магом было что то не так. Подозрения Канта усилились, когда он обнаружил что большая часть ценных фолиантов и свитков Светлого Ордена таинственным образом пропадали, когда в последний раз хранились у ван Хорстманна (который тайно сжигал бесценные тексты, чтобы заслужить милость Тзинча). Также Кант, при помощи магического сканирования, обнаружил следы присутствия демона и тёмного колдовства во время сражения в храме Шаллии, и такие же следы были обнаружены им в саду Морра. Верспасиан Кант подозревал, что Эгримм ван Хорстманн не только практиковал тёмную магию и заключил сделку с демонами, но и был причиной многих несчастий, постигших Светлый Орден. Он не мог публично высказывать свои подозрения — известность ван Хорстмана в Ордене настолько возросла, что идея о ереси была бы категорически отвергнута, а многие маги встали бы на его защиту. Чувство справедливости Канта не позволяло ему смирится с этим фактом, поэтому он тайно привёл свои неопровержимые доказательства в Орден Серебряного Молота. Охотники на ведьм, всегда жаждущие сжечь любого практикующего магию, неважно тёмную или какую-либо другую, выслушали доводы Канта. Специальная оперативная группа охотников на ведьм, куда входили уцелевшие члены семьи Саленхарров (которые были немедленно освобождены из заключения после того, как Кант представил доказательства их невиновности), была создана для поимки ван Хорстмана и предания его правосудию. Однако им нужно было действовать очень быстро, поскольку заслуги ван Хорстманна стали настолько высоко признаны в Коллегии Света, что многие магистры желали видеть молодого мага на самой главной должности в ордене:

Эгримм ван Хорстманн вот-вот станет магистром-патриархом Светлого Ордена.

Магистр-патриарх Хорстманн

Мы должны занять лидирующие позиции среди других Колледжей. Я приведу нас к этому. Не потому что я хочу этого, не потому что это следующий шаг к чему-то большему, но потому что у меня есть долг перед народом Империи и другими Орденами Магии, и став великим магистром я смогу лучше всего исполнить его. Примите мою благодарность, братья волшебники. Пусть это будет началом новой эпохи Света.— Речь Эгримма ван Хорстманна после того, как он стал Магистром-Патриархом.

Пол был усыпан листьями и лепестками, а коридоры заполнены прислужниками с опущенными глазами в знак своего почтения, когда Эгримм ван Хорстманн шёл на церемонию своего становления магистром-патриархом. Были подняты большие знамёна ярких цветов, несущие геральдику великих магистров прошлого, и исходящий от них мягкий свет окутывал Пирамиду Света. Самые могущественные старшие магистры и даже сам император аплодировали, когда ван Хорстманн взял на себя ответственность за судьбу всей Коллегии Света. Все с гордостью смотрели на ван Хорстманна, и с улыбками говорили, что отныне все заботы, терзавшие в последние время умы прочих магистров — улетучатся в одно мгновенье, потому что теперь у них был тот, кто сможет провести их сквозь это тёмное время.

А потому ван Хорстманн не стал терять времени даром и сразу же после церемонии назначения он заверил императора, что у него есть план по спасению Альтдорфа. Его суть заключалась в том что Пирамида Света хранит в себе множество могущественных реликвий и артефактов, которые ценны настолько, что не могут храниться даже в главном Хранилище. Секрет Пирамиды Света состоит в том, что это не только пирамида стоящая на поверхности земли, но и пирамида уходящая в глубь, и на вершине этой "перевернутой" пирамиды находилось вторичное, ещё более надёжное хранилище, в котором хранились артефакты невиданной мощи. Среди них и находился тот самый, который мог помочь спасти Альтдорф, и всё что нужно было сделать ван Хорстманну — это воспользоваться этим артефактом. С благословения императора, он отправился на его поиски, однако перед этим ван Хорстманн решил поговорить с магистром-чаропевцом Альриком.

Магистр-чаропевец Альрик, некогда наставник Эгримма ван Хорстманна, теперь стал его подчинённым, однако старого магистра всё время что-то тревожило. Он долго не хотел говорить с Эгриммом о том что его мучило, но после того как ван Хорстманн сумел успокоить его, Альрик разоткровенничался. Он рассказал ван Хорстманну что у него есть жена — Альбреда. Волшебники нередко создают семью, но магистр-чаропевец Альрик сильно опасался, что его жена может заразится буйствующей по городу болезнью. Эгримм ван Хорстманн, магистр-патриарх Светлого Ордена, заверил своего бывшего наставника что причин для волнения нет, ибо всё скоро закончится.