Кхазрак Одноглазый
Мощным был его рост, высокими и изогнутыми были его рога, и полные ненависти и хитрости был его глаз, светящийся в ночи. Он хлестал колючим кнутом, прикосновение которого резало и разрывало, и стая кошмарных собак-зверей обратила свое дикое внимание на меня. Увы, я хотел встать и сражаться, но мой трусливый конь бежал, и меня унесло, неохотно понеся на его спине. Мог ли этот ужасный зверь быть тем самым? кто виновен в постоянных набегах, не знаю» — Маркус Ренклер, благородный сын, назначенный оруженосцем и пистолетчиком в доме Мидденхеймов. Позже демобилизован и отправлен домой с позором за трусость.
Обладающий дьявольской хитростью, заметно выделяющей его из племени зверолюдов, Кхазрак Одноглазый — самый опасный и могущественный звериный владыка в Драквальде. Он тревожит область уже несколько лет, нападая без предупреждения и снова исчезая в тенях. Кхазрак обладает уникальной способностью управлять и направлять непокорный нрав орды и разрабатывать простые, но эффективные планы сражения. Он не похож на большинство зверолюдов – терпеливый и хитрый в противоположность своевольному и упрямому большинству его соплеменников. Банда Кхазрака бродит по Драквальду, терроризируя поселки и дороги, и никогда прежде предводитель зверолюдов не оказывался так неуловим для возмездия. Налёты Кхазрака не щадят никого – его великолепно выдрессированные гончие догоняют тех немногих, кто сумел ускользнуть от самого боевого стада.
Несколько раз, курфюрст Мидденхейма Борис Тодбрингер возглавлял охоту, чтобы словить Кхазрака, и однажды, несмотря ни на что, даже сумел поймать зверолюда недалеко от деревушки Эльстервельд. В последовавшей битве Кхазрак хоть и потерял глаз по вине курфюрста, но сумел сбежать. Ему так и не удалось вылечить глаз полностью, и теперь тот постоянно сочится кровью и гноем.
Такое увечье обычно оказывается фатальным в жестокой культуре зверолюдов, но ранение Кхазрака на самом деле сделало его ещё более грозным. Много месяцев он составлял различные планы в своем тайном логове, и только когда ему представилась прекрасная возможность, Кхазрак привёл свой план в исполнение. Серией дерзких налётов он заманил Тодбрингера и его армию в хитроумную ловушку. Кхазрак вышел против курфюрста, свалил его с коня и прижал к земле. Медленно и неторопливо он вытащил один из глаз курфюрста кончиком рога. Кхазрак оставил своего врага в живых – на самом деле, некоторые верят, что он получает удовольствие, противопоставляя свой ум уму Тодбрингера, рассматривая это как вызов своим способностям.
Курфюрст назначил награду в десять тысяч золотых крон за голову Кхазрака, но те несколько наёмных войск, что вернулись из Драквальда, сделали это с пустыми руками. С тех пор два противника сходились ещё несколько раз. Кхазрак остаётся ужасной угрозой для всего севера Империи, и с каждым прошедшим годом он нападает на всё более отдалённые земли – всё больше и больше городов, фортов и замков падает жертвами его хорошо спланированных и опустошительных атак.
Резня в Гримминхагене
Драквальд служит убежищем бесчисленным боевым стадам, предводитель каждого из которых борется за звание Царя Зверей и возможность собрать всех зверолюдов региона, чтобы выступить во главе их всех против ненавистных людишек. Многие имена назывались шаманами: Карток Большой Рог, роковой бык Аргоргот и звериный владыка Грактар. С недавнего же времени, имя другого стало звучать перед стадными камнями Драквальда. Имя это – Кхазрак Одноглазый.
Событие, иллюстрирующее, как Кхазрак добился такого признания, известно людям этой области как битва при Гримминхагене. Армии Мидденхейма охотились на стада зверолюдов в северном Драквальде в течение нескольких сезонов, и многие звериные вожди предпринимали попытки собрать боевое стадо для нанесения ответного удара. Но Мидденхейм, расположенный на невероятной высоте – на вершине отвесной скалы Ульриксберг, – один из самых укреплённых городов в Империи. Тысячи зверолюдов расстались с жизнью в тщетных попытках захватить его. Кхазрак дожидался своего часа, понимая, что эти люди будут побеждены не одной лишь грубой силой, но только в сочетании её со звериной хитростью. А потому Кхазрак устроил серию нападений на менее укрепленные города Драквальда, сжигая их до основания, вырезая тысячи подданных императора, а ещё больше превращая в беженцев. Орды Кхазрака совершали такие жестокости, что у людей не осталось иного выбора, кроме как искать отмщения. Прошло всего несколько недель, прежде чем план Кхазрака дал результат.
Кхазрак собрал боевое стадо в десять тысяч голов и атаковал крепость Застава Штернгауэра. А как только он получил весть от своих разведчиков о том, что люди подходят на помощь защитникам крепости, то приказал своим ордам отступить. Кхазрак разделил свою орду на две армии. Первую он через мрачный лес отвёл на север, расположив её недалеко от дороги, по которой армия людей должна была пройти среди каменистых скал, покрытых густыми зарослями. Вторую орду зверолюдов Кхазрак отправил на несколько лиг к югу, туда, где дорога пересекала широкую лесную реку, переходя в брод.
За холмом, с которого просматривалась вся дорога, выстраивалась армия Кхазрака. Сам же он, стоя на холме, наблюдал за армией людей, что приближалась длинной колонной, возглавляемой фалангой закованных в броню рыцарей. Это армия Мидденхейма, покинув свои безопасные укрепления, шла на выручку к собратьям из Заставы Штернгауэра. Звериный владыка обозревал вражескую армию во многие тысячи человек. Он тотчас почуял, как его горам зверски хочется выскочить из укрытия и броситься в бой в животной ярости. Но Кхазрак бросил взгляд назад, на свою армию, и восстановил порядок в ордах низким звериным рыком. Внизу проходили сотни рыцарей, и пешие солдаты следовали за ними полк за полком. Пока Кхазрак заставлял ждать и себя и свою армию, рвущуюся вперёд, но всё же послушную звериному владыке.
А затем, когда внизу по дороге прошёл последний полк, Кхазрак услышал могучий рёв – то был боевой клич с дальнего конца дороги. Он понял, что авангард армии людей достиг другой половины его орды. Горы уступили своей звериной натуре (Кхазрак знал, что так и случится) и ринулись на открытый участок вперёд всех, и уже через мгновение врезались в армию Мидденхейма. Издав собственный боевой клич, Кхазрак спрыгнул со скал вниз на дорогу, приземлившись всего в нескольких ярдах позади арьергарда колонны. Мгновением позже, его армия приземлилась за ним, заявив о себе грохотом нескольких тысяч копыт, ударивших о землю. В считанные секунды зверолюды набросились на изумлённых людей и врезались в дезорганизованный полк с всесокрушающей яростью.
В битве, последовавшей за этим, армия Мидденхейма была полностью разбита. Сотня (или около того) ярдов вырубленного по обеим сторонам дороги леса превратилась в пропитанную кровью бойню. У рыцарей было недостаточно времени и места, чтобы нацелить удар. Мечущие стрелы унгоры выбивали из-под них лошадей прежде, чем громадные двуручные топоры бестигоров врубались в поверженных рыцарей. Орда Кхазрака прорубилась через арьергард, сражая людей с безумным остервенением – время хитрить прошло. Столь беспощадным было уничтожение людей, что две орды зверолюдов встретились лицом к лицу, прорубив свой путь через всю человечью армию, и столь горяча была кровь, что они вскоре начали нападать один на другого в ненасытной жажде битвы. Говорят, будто только вмешательство Кхазрака и страх перед его ужасной плетью Бичом заставили опуститься руки зверолюдов и предотвратить уничтожение соплеменников.
Оглядываясь на учинённую им кровавую бойню, Кхазрак пробрался через изрубленные окровавленные трупы сотен людей и лошадей и поднял с земли запятнанный и изрубленный флаг. Это было, как он знал, магическое знамя, что несли закованные в броню рыцари, возглавлявшие армию. Кхазрак знал, что такие вещи были ценны для людей, а потому он приказал унести его с места побоища, чтобы затем отослать к одному из священных стадных камней в глубины Драквальда. Так эта вещь приумножит великую славу Хаоса и послужит издевательской насмешкой всему, что дорого людишкам.
С тех пор Кхазрак стал фигурой, внушающей зверолюдам благоговение, а людям – ужас. Его имя разнеслось вширь и вдаль. Среди зверолюдов Драквальда, на ордынских сборищах, его имя чаще других называется брай-шаманами, и его влияние многократно возросло. Разговоры о нём разошлись и среди людей, поносящих звериного владыку за осквернение их знамени и уничтожение стольких из них. Много экспедиций было направлено вглубь лесов – люди надеялись вернуть себе штандарт, пусть даже тот и находится у входа в мрачный храм, охраняемый сущими гигантами среди зверолюдов. Ни одна не вернулась – каждая лишь увеличила число жертв, принесённых Тёмным Богам и ещё больше прославила имя Кхазрака Одноглазого.